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吃过午饭，一个如花似玉的丫鬟端上了热茶。这时，耳边传来温柔的女性声音：“显儿，最近好像瘦了，是不是心情不好啊？”
说话的是方氏，沈天石这一世的母亲，年约四十左右，穿着华丽中透着优雅端庄。
沈天石愣了一下，连忙回答：“妈，显儿一切都好，您不用担心。”
方氏温和地笑了笑，眉宇间充满了深深的关心。沈天石的继母也在一旁关切地看着。
这个时代的女人，尤其是出身名门的，性格中都透着温顺贤惠。
沈天石心中感到一阵温暖，他的亲生母亲美丽温柔，尽管相处时间不长，但他们之间已经建立了深厚的感情。或许血缘关系真的比水还浓吧。
母亲对他的生活照顾得无微不至，这让沈天石在这个陌生的时代感受到了难得的亲情。
方氏美目看着他，微微皱眉，轻声问：“今天老爷上朝，有没有向皇上提起显儿的婚事？”
瞬间，沈府一片寂静。
沈天石心里升起一丝期待，不管怎样，如果能成为驸马，也算有了官职，至少能进入大明朝的权力核心！至少在这个乱世中，他可以有所作为。
一家人都满怀期待地看着，沈国辅那儒雅的脸上显出一丝尴尬，过了许久才说：“陛下最近政务繁忙，老夫……”
看到父亲尴尬的表情和支支吾吾的样子，沈天石立刻明白，他和长平公主的婚事又泡汤了。
“哎呀！”
他和公主的婚事一拖再拖，从订婚到现在已经整整一年了。一直拖到中原前线局势糜烂，建虏又在北方横行，估计崇祯皇帝早就忘了这门亲事。
现在他这个驸马，已经变成了边缘人物。
“唉……”
方氏轻声叹了口气，愁容满面。沈家本来就人丁稀少，世道又这么乱，这样拖着算怎么回事呢？
沈天石拿起元青花的茶碗，抿了一口茶。
放下茶碗，沈天石轻声问道：“爸，朝廷的情况怎么样了？”
一句话打破了沉默。
沈国辅抬起眼皮，似乎想说什么又忍住了。
突然，家中的气氛变得非常压抑...
现在国家正处于危难之中，每个人都感到心情沉重，仿佛肩头扛着一座大山！
国家即将灭亡，作为大明的百姓，又有谁能幸免于难呢？
“显儿。”
沈国辅沉默许久，终于坚定地说：“收拾好贵重物品，这几天你和你娘、二娘去江南躲避一下。”
这句话让沈家的人脸色大变，显然局势已经恶化到无法挽回，需要逃难的程度了。
瞬间，沈家的两位夫人脸色苍白，美丽的面庞失去了血色。
方氏站起身，颤抖着声音问：“老爷，朝廷真的无可救药了吗？”
沈国辅的眉宇间流露出深深的疲倦。
他摆摆手，兴致索然地说：“这个大明……已经没有希望了，你们到江南后要自己保重。”
方氏焦急地问：“那你呢，老爷？”
沈国辅慢慢站起来，眼神中透露出几分激动：“我，誓与大明共存亡！”
不久，沈家响起妇女们的哭泣声。
沈天石眼中闪过一丝冷酷，起身告辞。
“显儿告辞。”
崇祯皇帝指望不上了，看来只能靠自己了。
他匆忙离开沈府，独自一人，沈天石快步走向内城，他有些重要的事情要去处理。
午后，朝阳门。
接近朝阳门，店铺和行人都稀疏起来，这里已经是内城，有城墙，有瓮城，还有一些穿着红色棉甲的守军。
过了朝阳门就是内城的重要区域，这里是军事中心，虽然防御森严，但守军脸上的疲惫和黯淡难以掩盖。
此时已是午后时刻。
不时有商贩和行人通过朝阳门，城门两侧贴满了公告和悬赏告示，旁边有几个锦衣卫正在打盹。
还有几位书生模样的人在指指点点。
“荒唐！”
“唉。”
几句咒骂，几声叹息。
沈天石停下脚步，看了一眼，不由皱起了眉头。
最显眼的位置贴着一张皇榜，竟然是崇祯皇帝亲自书写的罪己诏。
沈天石皱眉说：“皇上又下罪己诏了？”
一位年轻的书生看了他一眼，点点头，眉宇间多了几分愤怒。
已经记不清这是崇祯皇帝的第几次罪己诏了，自从这位皇帝登基以来，颁布罪己诏就像家常便饭一样。
作为大明的子民和读书人，大家面子上都挂不住。
朝阳门内外，一片死寂。
沈天石不禁摸了摸头，罪己诏这种事情，一两次还新鲜，次数多了，人心也就麻木了。
他摇摇头，看向旁边，旁边还有一张悬赏告示。
“上谕，斩杀八旗真虏一级赏银三十两。”
“斩杀八旗三级，赏银百两，封百户。”
这是崇祯皇帝和朝廷官员在无奈之下，招募民间武装的命令，这样的悬赏金额已经非常高了。
一个满清八旗士兵的首级，竟然价值三十两银子！
“赏银这么多？”
沈天石看着周围，走过皇榜的行人一个个缩着脖子，匆匆离去，并没有停留多看一眼。
现在人们都感到害怕，现在的京城，已经没有多少勇敢的人愿意出城去对抗敌人了。
就连京城的军队也不敢轻易出击，只是紧紧守住各个城门，普通老百姓又能怎样呢？
在这个动荡的时代，普通人能保证每天有饭吃，家人平安，就已经很不容易了。
沈天石沉默了，怎么会变成这样呢？
简单来说，就是人心散了，一次又一次的战败让大明朝的士气彻底垮掉了。
这大明朝，已经病入膏肓了。
沈天石抬起头，望着城外灰蒙蒙的天空，又看了看那张醒目的悬赏告示，一个大胆的想法突然不受控制地涌上心头。
“杀死鞑子，扬名立万！”
这个想法一旦出现，就再也无法抑制。他瞥了一眼皇榜，然后快步离开，很快就走进了一家药店。
晚上，沈府。
匆匆吃完饭，关好院门，沈天石一头钻进了厢房。
点亮了蜡烛，安静的厢房里只有一张桌子，桌上放着面板、擀面棍、筛子等物品。
桌边还有一盆水，里面浸泡着糯米。
看起来，这里像个手工火药作坊！
沈天石挪开桌子，揭开两块青砖，显露出一个隐藏的空间，里面放着一支火枪和一袋火药。