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意兴阑珊的虬须壮汉挥挥手,示意自家侄儿自去准备,待得年轻军将走后,他脸上的严肃之色尽去,站起身来拿过床头案几上的铁盔往地上重重一掼,眉头直立双眼瞪圆地吼道:“妈的!老子才死了一次,还要让我再死一次?要不要这么搞我!”
幸好虬须壮汉的大帐比较厚实,而营中的兵卒都在忙着拔营,不然他这一番死了又死的言论让人听见肯定会吓人一大跳。
那为何虬须壮汉会说出如此诡异之话呢?这一切还要从一个时辰前说起。
建安五年(200年)二月廿二,放到当时那是个平平无奇的日子,但对于某个人来说,那是二到不能再二的一天。
驻扎在黎阳东南边黄河北岸的汉大将军冀州牧袁绍军大营中,有一员大将从宿醉中醒来。
这员大将那是大名鼎鼎,勇冠河北,近十年来随袁绍扫平幽冀,立下赫赫战功的袁本初手下头号大将颜良。
就在昨天,颜良率领的前锋将士在连续攻打了两天之后,终于击破了曹操所署东郡太守刘延布置在黄河南岸的拦截,成功在白马津站稳了脚跟。
而刘延见势不可逆,弃了部分南岸的堡寨,领着一部残兵败卒退回到了白马津南边三十多里处的白马城中据守。
逐退刘延,牢牢占据住白马津渡口后,颜良命所属校尉马延率五千步卒在黄河南岸修整营垒与码头,又命别部司马苏游在黄河之上多建浮桥,以供大军南下之用。
颜良自己则率领亲兵巡视了一番白马津附近的地形,又往南边白马城方向派出了大量斥候之后,沿着浮桥回到了黄河北岸,参加袁大将军帐中的庆功宴。
此次袁绍号称尽起幽并青冀四州之兵,率马步三十万南下征讨曹操。
但实际上并州与冀州之间隔着八百里太行,兵力调动殊为不易,幽州又刚刚从公孙瓒手中打下来,还需留一部分人防备北边的乌桓、鲜卑人,说起青州更是无语,袁谭去了几年没把青州全部搞定,反而在去年被曹操派人给夺了北海等地。
故而,真正随同袁绍大军南下的,还是以冀州兵为主,辅以一部分幽州兵,并州兵只是在并州刺史高干的率领下侵扰曹操的侧翼,至于青州兵则完全排不上用场,曹操命琅琊国相、都督青徐二州军事的臧霸臧宣高频繁出兵骚扰,青州刺史袁谭自顾不暇。
虽说随同袁绍南下的大军决计没有三十万那么多,但也有十来万人之巨,端的是声威赫赫。
尤其是作为袁军主力的七八万冀州兵,那可是随袁绍征战多年,转战幽并青冀等地,在超级经验包公孙瓒的磨练下历练成长,绝对称得上是中原强军。
袁绍军先在邯郸、邺城附近集结,然后南下黎阳,趁着年初陈琳所作的《讨曹檄文》传遍司兖豫徐各地,中原大地人心惶惶之际,强渡白马津,正式吹响了讨灭曹贼的号角。
颜良作为袁绍手下与文丑齐名的勇将,成功抢到了先锋之任,另袁绍手下诸将均是艳羡不已。而颜良也果然不负众望,才两天的时间,就拿下了讨曹之役的首胜,为大军后续南下扫平了道路。
袁绍其人,家中四世三公,袁氏之门生故吏遍及天下,乃是一等一的高门。自董卓之乱,袁绍只身前往冀州后,被天下各路义兵奉为盟主以讨不臣,从而名重海内,权倾河北,手下各路名士云集,良将景从。
袁绍出自高门,奢靡习气难改,虽在军中,尤好置酒高会,逢此首胜,自然要遍邀臣僚,以为之贺。
当颜良一身戎装踏入袁绍那方达数丈的豪华帐幕时,大帐之内已然济济一堂,袁本初高冠博带,独坐方床,其余臣僚分坐两边榻席。一目扫去,倒是如袁绍一般作文臣打扮的居多,如颜良一般顶盔掼甲的反是少数。
颜良三步并作两步,快速走到主位之前,单膝跪地道:“末将幸不辱命,已克曹逆伪署东郡守刘延部河边堡垒,全占白马津,刘延率残部逃逸,此为刘延之旗。”
说罢,将一面遍布污渍但还算完整的旗帜献上,这面旗帜虽然不是刘延的本部将旗,但被其竖在白马津堡垒之上,脱逃的时候来不及取下,遂被前军部下所夺,颜良正好拿来邀功。
旗帜经由侍从之手转交到袁绍手中,袁绍打开旗帜,只见旗上所书正是“东郡守刘”四个大字,便大笑道:“哈哈哈!曹逆所部果然都如此不堪,将军果然善战,还望继续勉力,早日拿下白马,全取东郡。”
“谨遵大将军之命!”
“给立善赐酒,赏金十斤。”
“末将谢大将军赏赐。”
袁绍与颜良的对话刚落,场中便响起了一片歌颂之声,颍川人郭图、南阳人逢纪、颍川人荀谌、魏郡人审配、颍川人辛评、南阳人许攸、广陵人陈琳等僚属们纷纷歌功颂德,极尽阿谀奉承之能事。
袁绍在群议纷纷中十分自得,他顾视左右,向居于右侧首席的一名臣属问道:“前日点军之时,监军尚且劝阻于我,今日立善先下一阵,监军可有所感?”
被袁绍问及之人年近四十,虽作文臣打扮,但面相坚毅举止之间甚有威严,正是钜鹿郡广平人沮授沮公与,被袁绍表为奋威将军,任职监军,位高权重。
在前些时候,袁绍召集僚属商议攻打白马津的主将,臣僚们多荐举颜良作为先锋大将,而袁绍也心中暗许,但沮授却劝谏道:“良性促狭,虽骁勇不可独任。”意指颜良性格暴躁,气量狭小,若是单独领军怕有所失。
但郭图、逢纪等人却当面反驳沮授的论调,认为颜良之勇冠三军,先锋之任非其莫属,最终袁绍也没有听从沮授的劝谏,任命了颜良作为先锋大将。
刚才沮授并未随余众一同口堆谀词,倒并非是他碍于前时的劝谏未被采纳而恼恨,而是他认为冀州军强盛之极,攻打下小小白马津自不在话下,算不得多大的功劳。他被袁绍当场问及,也只是淡淡地朝袁绍揖手道:“大将军深谋远虑,臣所不及也。”
沮授向来在袁绍军中以智计见长,见沮授亦夸赞自家,袁绍捋须大笑,甚是畅怀。这一幕看在郭图等人眼中,却是暗生嫉意,他们刚才一顿马屁狂拍袁绍也没什么表示,沮授这轻飘飘的一句话,却让袁绍开怀大笑,岂不惹人嫉恨。
这帮文臣之间的勾心斗角暂且不表,得了袁绍赐酒赏金的颜良回到自己的座位上,就受到身周的一众武将们的围攻,当然,绝不是刀剑围攻,而是酒肉攻势。
颜良虽为袁绍手下首席大将,但他的座次却并不十分靠前,前边自是那沮授、郭图、淳于琼等人,颜良只是与文丑、张郃等人坐在偏中间的位置上。他身周倒多是些穿着戎装的带兵将领,见到颜良归座,立刻端起酒杯向他敬贺道:“将军得建首功,在下等敬佩不已呐!”
颜良装模作样地逊谢一番,他向来自满自大,能被其敬重的同僚也并不多,但别人好意敬贺,自然也只能笑着应对。
要说颜良在河北军中,最为投契之人便是与其名声与勇武均相匹的文丑,俩人无论从资历还是军功都为河北军中翘楚,平日里素来以兄弟相称。
前些时日为了争夺先锋之任时,二人私下曾斗了一番酒,结果颜良胜出,文丑才不情不愿地放弃了竞争,而文丑不参与争夺,其余将领更不足论,颜良才顺利得了先锋之任。
所以这次首战报捷,颜良最先便要敬的便是文丑,他端杯说道:“伯屈兄,小弟侥幸先下一阵,还要谢过兄前日之谦让啊!”
文丑虽曾与颜良争过这先锋之任,但毕竟与颜良关系亲近,见其建功,心中也是为他高兴,抬杯应道:“此为立善贤弟指挥得当,士卒用命,便是愚兄我率本营精锐,怕也未必有贤弟做得更好呐!”
“哈哈哈!伯屈兄何其谦也!”
冀州兵首战建功,形势一片大好,张郃、高览、韩猛、蒋义渠等将也摩拳擦掌跃跃欲试,在这宴席之上也不落人后,频频凑上来劝酒,颜良本就好酒,便杯来盏往一来而去,喝了个七八分饱,若不是顾念着明日还要行军,怕就要酩酊大醉。
当晚颜良便在黄河北岸的自家营寨中歇息,等待明日一早就发军出征,直指白马,再建功勋。
这天夜里,颜良反复做着一个噩梦,在那个可怕的噩梦中,反复地出现着两个场景,一个是在乱军厮杀中,自己被一个红面长须之将一枪挑落马下,另一个则是自己酒后散步,被一辆飞驰而来的卡车撞飞。
这噩梦是如此之深沉,如此之逼真,循环往复,令人痛苦不堪,想要从这梦中脱身却不可得。
直至二月廿二日清晨的第一线曙光照耀在帐幕之上,颜良才“啊”地一声大叫,随即从噩梦中醒来。
而随着颜良彻底清醒,另一段二十多年的记忆如黄河之水般灌入脑海中,这段记忆的终点,便是酒后散步被飞驰而来的卡车撞飞那一幕。
此刻,帐幕之中的虬须壮汉,不仅是东汉末年的河北名将颜良,或许,也能称他为二十一世纪的政府科员颜立善。