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大陆历3362年冬，有关巨龙以及某个神秘地下城的传闻，开始在大陆东部流传。
到了3363年的仲夏之月，距离某巨龙第一次离开巢穴已经过去了整整一年，而距离第一个根据传闻线索找到位于穆里恩大森林深处的这座地下城、也已经过去了整整一个季度。
此时地下城入口的神殿广场附近，许多来自大陆东部各地的冒险者们在这里扎营驻留。
这些驻留的冒险者中，有的是刚刚到达这里、想要先做好充足准备再进入地下城，有的则是没能闯过前三层、逃出来后暂时不愿离开，还有的、甚至干脆就不是冲着闯地下城来的……
一些专门为冒险者提供装备修整、粮食药剂供应等支援服务的行商，以及专门给这些行商做雇佣护卫的冒险者，看中了这地方的潜在商业价值，选择在神殿广场附近建立临时据点。
由于某位想要磨牙磨爪的地下城主的影响，附近一带的魔物都不敢靠近广场周边一定范围，因此这附近一带是大森林深处极其难得的一片安全地带。
在经过了一个季度的发展后，如今这片半径两百米的神殿广场边缘，竟已建立了大大小小数十个临时据点，颇有种要演变成一个固定冒险者聚集地的意思……
这些据点大部分集中在广场以东，毕竟大部分找到这里的冒险者们都会自东面而来，因此行商们也大多集中在这“必经之路”上。
但也有许多分散分布在广场外围那十几个小型神殿出口附近的据点。
相比起聚集在东面、主要为来往冒险者提供住宿休整服务的营地，这些分散的行商据点则更多是面向刚闯完地下城、从出口出来的冒险者……
“哐当！”
东北方向的一座小神殿之内，传出石门开启的声音，这标志着又有冒险者从地下城中离开。
驻扎在这一个出口附近的行商以及冒险者们纷纷投去目光。
“又有人出来，不知道他们有没有闯过第三层？”
“也许又是一些连第二层都没闯过的家伙……”
“真羡慕那些闯过三层[骷髅兵之域]、得到那位城主阁下赐予力量的家伙啊！”
“我曾经也是一个优秀的冒险者，直到我膝盖中了一箭，否则，我也想要闯一闯这个地下城……”（注）
几名冒险者从小神殿走出，这些人身上满是战斗痕迹，有的甚至身上带伤、时不时有血液滴落。
看到他们这幅惨状、以及脸上那副沮丧的表情，将目光投向这里的人就知道：
这又是一些没能力闯过三层[骷髅兵之域]、却偏要倔强地坚持前行，直到受重伤甚至减员，才终于认识到自己的水平、不得不付出更大的代价后退走的家伙。
连第一层都闯不过的话，只能从广场中央大神殿原路退出，能从这些小神殿出来的，起码也是通过了第一层的冒险者，因为二、三层的入口旁边，都会有一个直达广场外围这些小神殿的出口；
另外，成功闯过第三层、面见了那位地下城主的，身上的伤势会在被赐予力量的仪式中痊愈，因此这样身上带伤从小神殿离开的家伙，都是闯过了第一层但没能闯过第三层的冒险者……
“好像是、老山姆他们那一队？”
“可是怎么没看到老山姆本人？”
“不会是不走运死在了里面吧……”
有人认出了这支冒险者小队，并发现其中少了一人。
而刚从东北方向到达这里的戴蒙、凯恩以及“黄金级”三人，也正好看到了这一幕。
“这里怎么这么多人？”
戴蒙愣愣地看着广场附近一圈大大小小的众多据点，没想到这里会有这么一个近乎成规模的聚集地。
汉克他们也是第首次跑这条路线的业务、“第一次”来到这座地下城附近，因此对这里的状态也是感到十分惊奇。
但好歹在购买“安全路线地图”时，他们有通过公会内其他黄金级同行了解过这里的情况，因此倒也能够撤上几句、维持住“黄金级”的形象。
“这座地下城似乎会辐射某种无形力量，将野兽魔物驱逐到一定范围之外，因此入口附近这一带都是安全区域，许多没能闯过的冒险者都选择在这里驻留，也有一些行商会在这里做生意。”
“竟然还能这样！”
“你们这些贵族老爷，有领地产出保障自己的生活和未来，但我们这些人却需要为此努力工作、劳动，任何能够赚钱的机会都不会放过……”
恐怕也只有那些上流社会中也有一定地位的真正黄金以上级冒险者，才能不愁金钱以及生活吧……
当了十几年冒险者的汉克感叹着。
别看这个新兴的聚集地看似有一种异样的繁华，但聚集在这里的、却大多是都是一些不值得羡慕的可怜虫。
戴蒙和凯恩的注意力放在了那些闯地下城失败的冒险者身上，汉克三人，则幻想着自己成为真正黄金级的未来。
‘或许、我们应该试着闯一下这个地下城？反正，这附近看起来虽然有些眼熟，但明显不是当初那个废弃城堡……如果成功闯过三层、就能拥有真正黄金级的实力！’
而与此同时，地下城最深处【主宰之厅】中，将地下城前三层改造成[骷髅兵之域]的层主阿尔瓦雷斯，正在向艾德里安汇报着“地下城入口附近被越来越多的下等生物占据”的情报……
……
自从半年前艾德里安返回地下城最深处浅眠，时不时就有会一丝远超第五阶的强横气息从【主宰之厅】传出。
因此阿尔瓦雷斯早已“明悟”，这位强大的上古种巨龙、自己今后永远的主人，当初在和他战斗时根本就没有用出真正的实力！
‘艾德里安大人早就达到了第六阶传奇……不、也许艾德里安大人甚至超越了传奇，已经达到了更可怕的境界！’
阿尔瓦雷斯越来越佩服当初果断臣服的自己，并认为这是自己短暂人生以及漫长鬼生中、所做出的最正确的决定。
这一想法，在艾德里安赐予源血、让埃德蒙突破了盖亚种极限之后，变得更加坚定且炽烈起来……
可是，最近的阿尔瓦雷斯，却显得有些焦躁不安。
一方面，作为艾德里安直接任命的前三层统领守护者，阿尔瓦雷斯认为这是受到艾德里安大人信任的象征，你看那个埃德蒙，这不是都被赶出去搜集情报了嘛！
而另一方面，目前地下城的其他几名守护者，甚至包括那三枚食岩龙兽未孵化的蛋，都被艾德里安大人赐予了源血，却唯独他阿尔瓦雷斯没有！
‘难道自己还没有得到艾德里安大人的信任！？’
并且，除了那三枚还未孵化的龙蛋之外，其他这些守护者有一个算一个，竟似乎都与他有或多或少的恩怨！
所以阿尔瓦雷斯最近这半年来，一直处在时而高兴时而患得患失的状态之中。
他勤勤恳恳地为艾德里安筛选合格者，就是期望艾德里安能够多看他几眼……
但是阿尔瓦雷斯认为这很显然还不够，他迫切需要更多的表现机会！
而现在，机会来了。
“……那些下等生物在得到艾德里安大人的无上恩赐之后，竟然还胆敢占据着神殿附近的区域！属下无法原谅这等对艾德里安大人大不敬的行为！
“请艾德里安大人准许我启动【死亡之狱】、清洗占据四周的那些不敬者！属下会让他们成为守护艾德里安大人力量的一份子、在永远的灵魂折磨之中为自己的傲慢和无礼赎罪！”
阿尔瓦雷斯的声音回荡在【主宰之厅】中。
无光领域之内，正啃着骸骨龙肋骨用以磨牙的艾德里安，有些头疼地看着这个已经成为自己狂热下属的巫妖。
‘……我要不要告诉他，这其实是我有意纵容的结果？’
……
未完待续。
注：【膝盖中箭】
《上古卷轴5》的梗，和游戏中卫兵npc对话，出现频率最高的一句话就是“我曾经也是一个冒险者，直到我的膝盖中了一箭”；
“膝盖中箭（took an arrow in the knee）”的本意其实是单膝下跪、表示结婚，所以原意其实是“我结婚以前也是个冒险者”，但是耿直翻译导致它变成了后来的样子……