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雒阳城，皇宫。
宫殿内‘哗啦’一声，桌案上摞起的竹简被猛地推翻在地，继而传出皇帝的怒吼：“董卓是想造反吗！”
殿内侍奉的宦官们吓得纷纷跪伏于地，将脑袋叩于地面，大气也不敢喘。
月余前，北方休屠各胡攻入并州，杀死并州刺史张懿。
与此同时，中郎将董卓在对抗西羌人的战争中，势力不断扩大，麾下已经聚有十万余众，且得到诸多羌族豪帅支持。朝廷担心长此以往，董卓会在西凉拥兵自重，于是征董卓为少府，意在解除董卓手里的兵权，然而董卓不肯受命，上书推辞：“所将湟中义从及秦胡兵皆诣臣曰：‘牢直不毕，禀赐断绝，妻子饥冻。’牵挽臣车，使不得行。羌胡敝肠狗态，臣不能禁止，辄将顺安慰，增异复上”。
此时凉州叛乱未定，朝廷也不敢轻易拿董卓开刀。
如今张懿身死，并州刺史空缺，朝廷又任董卓为新的并州刺史，令其交出兵权，前往并州上任。
这回董卓倒是接受了任命，但仍不肯交出军队，上书辩解：“臣既无老谋，又无壮事，天恩误加，掌戎十年。士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命。乞将之北州，效力边垂。”
大意就是，我这个人粗苯得很，既无深谋远虑，也无惊世壮举，承皇帝错爱，使我掌管兵马十年。军中士兵和我关系太好，留恋我对他们的养育之恩，都要为我卖命，所以我乞求带这帮士兵去往并州，效力边垂。
说的比唱的好听。
皇帝虽然昏聩却不是傻子，带十万将士去往并州，谁还能制得住董卓？
董卓一而再再而三的试探，哪有一点忠臣良将的样子。
皇帝很生气，在发泄完胸中怒火后，当即令心腹宦官传令尚书台，敕令董卓即日启程，至于携带士兵的请求，朕不批准！要是再敢出幺蛾子，就以抗旨论罪！
宦官领命而去。
此时，担任太常卿的刘焉前来觐见。
见皇帝面有怒容，刘焉关心问起：“陛下因何事而大动肝火？”
刘焉作为鲁恭王的后裔，乃是正儿八经的皇室宗亲血脉，皇帝对他也很是放心，便将事情与刘焉说了。
刘焉听完，躬身回道：“臣以为，刺史威轻，既不能禁，且用非其人，以致四方离叛。”
皇帝点点头，又问：“卿可有对策？”
刘焉就是专为此事而来，屈躬起身子，拱手恭敬回道：“臣提议改用宗室、重臣为州牧，位于刺史、郡守之上，独揽大权以安定百姓。”
西凉刺史耿鄙、并州刺史张懿先后被胡人异族所杀，就是因为地方刺史的权力太小，如果能够将地方权力统一，改设州牧，那么就足以独当一面，也不用朝廷四处征调兵马，浪费诸多时间。
听完刘焉的建议，皇帝暗自点头，法子倒是不错……
不过，还是有些许顾虑，这些人万一不受掌控怎么办？
刘焉则是摇头，信誓旦旦的表示，大可不必担心。
不管是宗室还是重臣，肯定都是皇帝最为亲信之人，忠心毋庸置疑，只要绝对可靠，就不会动摇汉室江山。且退一万步来讲，即便有人心存反意，也断然不敢以一州之地来对抗举国之兵。
似乎有些道理，皇帝有些心动。
刘焉随即跪于地上，叩首恳请：“若陛下仍有顾忌，不妨先设立两三州进行试验，成效明显的话，全国推行也不迟。若陛下信得过臣下，臣请为交州牧，为陛下平乱南方。”
看着刘焉诚恳且真挚的眼神，皇帝最终同意下来，亲自上前双手扶起这位宗室的肩膀，予以勉励：“爱卿，莫要负朕！”
“臣，愿为陛下粉身碎骨！”
刘焉声音笃定，极为恳切。
然而在刘焉心中，私心甚重。
他之所以谏言设立州牧，其实根本不是出于对汉室江山的考虑。自黄巾以后，汉王朝的统治力急速下降，皇帝又是个昏聩之主，以致朝纲混乱、民不聊生。
各地亦是叛乱不断，作为汉室宗亲，随时都有可能会被派上前线领兵作战，运气不好的话，像张懿等人一样身死贼手也说不准。
刘焉想要避祸于乱世，却又舍不得手中权力，于是才想出这个法子，献策设立州牧。
交州在汉王朝疆域最南，目前还比较安稳。
在那里当个手握重权的封疆大吏，山高皇帝远，也不用看朝廷脸色行事，岂不美哉。
出了宫殿，心情大好的刘焉迎面撞见了好友、担任侍中的董扶。
二人交谈下，董扶无意之间道出，益州有天子之气。
有道是：言者无心，听者有意。
深埋于心中的种子蠢蠢欲动，不久刘焉便以益州刺史郤俭在益州大事聚敛、贪婪成风为由，请求出任益州牧，整顿吏治。
皇帝准其所请，后又任命太仆卿黄琬为豫州牧、宗正卿刘虞为幽州牧，前往地方整饬。
…………
渔阳郡内，尚不知刘虞将至的孟益和公孙瓒正为下一步的作战计划，争执不下。
孟益的计划是，趁着攻破渔阳士气高涨之际，继续向东进军，一鼓作气的攻进右北平，擒拿张举。然而再和丘力居进行谈判，使其退回自己的辽东属地，并且承认错误，朝廷也不会过多的计较。
此番叛乱就算完美收官。
公孙瓒却不同意，渔阳一战，张纯麾下逃走的士兵不在少数，城破的消息很快就会传到张举耳中，张举也必然会因此加强戒备，如此一来，攻城就会变得困难重重。
“二张部下多为掳掠之汉民，战斗力弱，根本不足为惧。”孟益坚持己见。
“若是战斗力弱的话，中郎将为何迟迟没能平定叛乱？”
公孙瓒讥讽一声，自个儿麾下全是骑兵，在攻城战中根本发挥不出作用，张举也不可能再像之前张纯一样愚蠢的放他入城。
“那还不是丘力居从中作梗……”孟益当即辩解。
似是料到孟益会有此说辞，公孙瓒嗤笑一声：“这不就是了，所以我建议先拿丘力居开刀！”
刘备从旁默默吃瓜。
争执不下，二人同时将目光投来：“玄德，你支持谁的主意？”