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东武将军府上一片哭声, 朱有虎刚踏进家门, 还未能明白到底发生了什么, 就被管家拽着去了里屋, 只见大堂侧厅的厢房里面火炉烧得正是旺盛，娘却呆呆的坐在床边，一动不动的眼睛呆滞，等看见了他，才突然像是找到了什么主心骨, 大吼一声抱住朱有虎，而朱有虎眼睛越过老娘的肩头, 直愣愣的看着榻上躺着的父亲，脑袋一片空白。
“有虎哇……你可算是回来了, 你爹他……你爹他……”朱夫人穿得亦是和朱有虎同款的花枝招展，母子两个抱在一块儿, 活像是年画儿上喜气洋洋的人物，可两人的脸却垮着，若当真是年画，大抵也是卖不出什么好价钱。
“大嫂！有虎！”紧随着朱有虎踏进厢房的，是东武将军最得力的手下, 姜玉辉副将, 姜玉辉今年也四五十岁的人了，跟着东武将军南征北讨十几年，一入门看见躺在榻上满脑袋血的将军，便是踉踉跄跄冲了过去, 扑在将军的榻边嚎啕大哭！
哭完，姜玉辉抹了眼泪，毕恭毕敬的询问嫂子：“嫂子，大哥怎么回事？怎么突然就没了？今天明明上朝的时候还好好的，怎么突然……突然就……”
“姜副将，我也不知道啊，老朱他今天回来的时候，中午还多吃了两碗饭，下午有宫里的太医前来亲自给他种牛痘，种完他躺在院子里小睡了一会儿，照常去提起院子里的大缸，结果谁也没有料到，就……”朱夫人眼窝深陷，画得精致的妆容也被眼泪糊成了鬼，哭得上气不接下气，说话也说不完整，就又趴在儿子朱有虎肥厚的胸前蹭了一把鼻涕。
朱有虎没掉眼泪，只是如雷轰顶，暂时还没有反应过来，第一时间想到的是老爹死了，他家还有没有钱。
“有虎？有虎？你快扶你母亲回去休息，一会儿肯定宫里要来人，你我两个男人在前面主事就可以了，莫要让你母亲也哭晕过去。”姜副将面露不忍，仿佛是打从心底为朱有虎他们家着想。
面对从小到大都被自己叫做叔叔的姜玉辉，朱有虎除了言听计从自己一点儿想法也没有，匆匆将母亲送回后院，回来的时候就看见姜叔叔让人给老爹整理遗容，将脑袋上的血都擦了干净，又换了一身干净的衣服，乍一眼看上去，就好像还活着一样，给他一种此刻正在做噩梦的不真切之感。
“姜叔，现在……现在我该怎么办？”回家之前，朱有虎正在赌坊里面和几个狐朋狗友玩牌，身边坐着赌坊的闺女，手边喝着最昂贵的美酒，嘴里吹嘘着自己的老爹多么多么受皇帝重用，吹嘘自己有个哥们在四王爷手底下多么厉害，总而言之是人生得意尽在此刻，哪知道家丁突然过来报丧，同时牌也输了，回家的时候踩着雪还摔了个狗啃屎，仿佛这辈子的倒霉都在今日全部向他袭来！
姜玉辉双目赤红，叹着气，对周围所有的下人都摆了摆手，又让太医们先回去，不必再呆在这里，毕竟人已经走了，待整个房间都只剩下他和朱有虎，姜玉辉才对这个猪脑袋小侄说：“有虎，你爹可是曙国第一大功臣，想他那样英勇神武的人，身经百战，大大小小的战役都挺了过来，最重的伤也不过是背上一刀，怎么可能死在这样一个举缸之事上？”
朱有虎愣愣地慢半拍，后知后觉地像是被提点了什么，眼眶也渐渐地红了起来，点头说：“是啊！我爹每天都要把院子里的水缸给举起来，一个个的抛向空中，再用肩膀接住，从未失过手的！”
“今日到底哪里不一样呢？”
姜副将声音像是从四面八方的传来，瞬间就让朱有虎联想到了今日老爹被种了牛痘之事，他大手一拍大腿，浑身的肉都颤抖起来：“牛痘！爹他定然是种了那古怪的牛痘，才会虚弱至此的！如果不种牛痘，我爹他怎么可能死在他每日的举缸之事上？！”
姜副将并没有说朱有虎说的是对是错，而是叹息着，伤感地道：“老将军戎马一生，原本这次回来，还同属下说可以补偿有虎你们，在京城悠哉游哉地颐养天年，谁知道……哎……”
“我爹他……他……”
“死的冤啊！”姜副将激动的说。
朱有虎也觉得老爹死的冤，更何况老爹家里亲戚这样多，老爹死了，家里大大小小也没有个主事的人，这可怎么办？
“要我说，这其中可能不是意外这么简单。”姜副将擦了擦眼泪，忽然正色道，“朱有虎，有些事情，你可能还不知道，曾经老将军和陛下还有那薄颜都是拜了把子的兄弟，当初陛下许诺，若是得了天下，大家平起平坐，只不过后来老将军自愿将天下拱手相让，不然现在坐在上面的人，还指不定是谁呢。”
朱有虎瞪大了眼睛，咽了咽口水，不敢置信：“真的？我不知道啊！”
“是老将军顾念旧情，但是老将军念旧情，上面那位可就不怎么念了。”
朱有虎汗毛直竖，嘴唇发干，不停地去舔：“怎么了？”
“嗐，原本我是不想和你说的，毕竟老将军本身也不愿意让这些事情给你知道，老将军是个实在人啊，他不想和陛下撕破脸，所以才忍气吞声的。”
姜副将欲言又止，吊足了朱有虎的胃口：“姜叔，到底怎么了？”
“嗐，还不是因为兵权一事？当年跟着老将军上战场的西路兵，少说也有五万，现在更是增至十万，这些兵都是老将军一手带大的，都跟老将军亲儿子差不多，结果三王爷一去战场，便削了老将军一半的兵权，回来的时候，老将军手里的兵更是连一万都没有，就这些，太子居然还要拿去修路，到时候能不能拿回来可还两说！”
“那都是老将军的心血啊！凭什么那薄颜就能留着鲜卑的三千猛骑，老将军一个子儿都不能留？！”
朱有虎可从来没有想过这些，他是听父亲说过，家里的兵可能要被太子要去修路，但老爹说这些的时候，表情看上去不像是不悦的样子，相反还很是赞成，还说他们大军回来的时候，有幸走过一截水泥路，那路结识得很，那样坚固的东西，若是运用到修桥和水坝上，不知道要造福多少百姓。
“可是我爹好像……”
朱有虎话被打断：“老将军那是也没有法子，只能自我安慰，你还不了解老将军那个人吗？他最是不愿意和陛下起冲突了，一退再退，可退到这里，却还是落了个这样的下场！”
“那依姜叔的意思？”朱有虎听出了些什么，心脏怦怦跳着。
姜副将一把握住朱有虎的手，说：“有虎，你必须为你爹讨一个公道！”
“如何讨呢？”朱有虎眼珠子乱转，“难不成去告御状？告太子的牛痘害死了我爹？”
“这有何不可呢？你难道希望你爹白死不成？更何况现在军中上下可都还没有种牛痘，老将军死后，一定要一个说法才行，如果没有个说法，全军上下所有老将军带过的西路兵可都不会答应！我第一个站出来助你一臂之力！”姜副将说得情动，声泪俱下，“老将军忍了这么多年，你不该忍，哪怕是继承老将军的位置，坐到上面去，我们西路老兵也追随去！有虎你只管放手去做！”
朱有虎听得嘴巴都张得老大，脑袋轰隆隆地发热，在姜副将那双泪目的注视下，重重点了点头，可就是这个时候，外面突然有下人传报：“少爷！外头义王府世子薄公子来了！”
朱有虎立马跟个第一次和人在外苟合，结果巡逻的人提着灯笼照过来时的人一样，拔腿就要跑！
现实里，朱有虎也是吓得直接把手从姜副将的手里抽出来，满面通红的脸唰一下子就像是被人泡在寒天里冻了几个时辰一般，煞白煞白。
“姜叔？怎么办？”朱有虎下意识的只相信姜叔，来的可不是别人，是薄厌凉那个太子走狗！
姜副将则拍了拍朱有虎的肩膀，一边站起来一边说：“不怎么办，哭就是了，不要怕那小子，他比你还小几岁。”
“我哪里怕他了？！”朱有虎立马抽了抽脸颊，绝不承认，“只是我不知道怎么对他，是好声好气的接待？还是直接骂走？”
姜副将幽幽地说：“你可是死了爹的，这都是他们的错，你现在就算是当街杀人，也没人敢说你一二。”
朱有虎点了点头，听了姜叔这话，几乎是期待着那个曾经打了自己一顿的薄厌凉进来，好叫自己今日也打他一顿！
但是当外间的脚步越来越近，那身高腿长气势如虹，一身骑装，凝着一身寒雪进入厢房的少年郎走到朱有虎面前时，朱有虎竟是一个撒泼的音节都发不出来，像是霎那间就被对方阴寒的深蓝色瞳孔锁在原地，任何阴谋诡计无所遁形。
胖墩朱有虎咽了咽口水，无论如何也说不出一个字来，一旁的姜副将轻轻撇了朱有虎一眼，眸底是一闪而过的嫌恶。
“不知薄公子前来，有失远迎。”姜副将首先开口，对着薄厌凉微微鞠躬，双手抱拳。
此话一出，朱有虎才像是从那玄之又玄的畏惧中脱离出来，也站起来，敷衍的行礼，说：“原来是薄公子，不知薄公子来我们家干什么。”
朱有虎在家里也是请了先生读书的，可是大约是学得太晚，又家中突然暴富，心思完全不在学习上，平日里也没有跟着家中的武术师傅练武，只光一个衣着靓丽奢华，言语形态自然而然便依旧下乘。
薄厌凉目光落在榻上的老将军身上，说：“自然是听闻了老将军的事情，前来看看有虎和婶子。”
朱有虎听薄厌凉叫得亲热，看了一眼姜副将，也不知道怎的，从姜副将的眼里看出些让他强横撒泼起来的鼓励，但朱有虎有些话都在嘴边儿了，却是怎么样也说不出口。
“多谢多谢，薄公子来得倒是早，我也是刚回来，没想到居然会发生这样的事情。”朱有虎到最后也只说了这样一句话，略微有些阴阳怪气，却又不至于得罪薄厌凉。
薄厌凉走到老将军的榻前，跪下磕了三个头，起来后便直接问说：“可请了僧侣前来诵经？老将军的棺木若是还没有备好也不必着急，宫中有上好的金丝楠木正好运来，连夜便请京中最好的师傅造出一副棺材来。”
“老将军意外去世，实属是谁也没有想到，还望朱公子节哀，莫要哭坏了身体，毕竟老将军的在天之灵怕是也不会愿意看见你和婶子这样难过。”
“是是是……我……哎哟！”朱有虎正要谢谢薄厌凉的关心，却突然被身边的姜叔踩了一下脚尖！
朱有虎懵逼的立即住嘴，不知道自己说错了什么，但是住嘴总是没错的。
这等小动作自然瞒不过薄厌凉的眼睛。
薄公子深邃的眼定在姜副将的身上，像是从未想过姜副将会在这个时候做出这样的举动。
姜副将曾是他与顾宝莛等皇子的骑射老师，在顾宝莛的心里，大概有几分位置，见了面也总要笑嘻嘻的说说话，好像还怪亲昵的。
想来回去后若是将这里的发现都说给他的小太子听，顾宝莛恐怕根本不敢相信姜副将会是从中作梗之人。
他来这里的目的，为的就是让朱有虎亲口说出老将军是意外死亡的话，一旦朱有虎说出口了，想要再改口可就很难了，若是还想牵扯到顾宝莛的身上，那就更是难上加难。
姜副将这里的举动颇有意思，神态自若，坚毅又严肃，仿佛刚才踩了朱有虎一脚的人根本不是他。
“朱公子怎么不说话了？”薄厌凉声音淡淡的。
朱有虎支支吾吾，根本不知道该说什么，情急之下，也不知道是打通了什么任督二脉，忽地就转动了一下自己的脑筋，大哭起来！哭得涕泗横流，不停打嗝，就是一个字都说不出来，一边摇着头一边扑到榻边儿，一个劲儿的喊着：“爹啊，你怎么就走了哇？爹啊……”
朱有虎在这里驴叫似得哭嚎，震得桌上的茶具都要碎掉！
姜副将一副无奈又抱歉的样子，顶着一张憔悴哭过的脸，对薄公子说：“朱公子心神俱碎，恐怕没有功夫再和薄公子交谈，不如薄公子下回再来？”
“朱公子既然这样累，不如姜副将同本公子一起离开？让朱公子好好休息？”
“实不相瞒，朱公子方才已经委托末将帮忙处理老将军后事。”
“那姜副将准备如何处理老将军的后事呢？”
姜副将顿了顿，说：“这还要看朱公子和嫂子的意思。”
“既然到头来还是要看朱兄与婶子的意思，那姜副将留在这里到底是做什么的呢？”
姜副将被梗得如芒在背，不愿意与薄颜的儿子打机锋。薄颜本身便是个能说会道，死人都能被说活的出了名的弯弯绕，和薄颜的儿子争论，自然也是不知死活。
于是姜副将立即从被薄厌凉主导的节奏里脱身而出，低着头，只做没有办法，说：“是朱公子和嫂子信任末将，末将怎能抛下他们孤儿寡母就这样离开？”
薄公子沉默了许久，才似笑非笑地说了一句：“是么……”
“即使如此，那么老将军的后事还要劳烦姜副将费心了，对了，因为事发突然，唯恐有些小人在老将军还未入棺之前打搅老将军的清净，所以本公子调来南营一千兵丁守在府外，轻易不会放任何牛鬼蛇神进府。不必客气。”
姜玉辉抿了抿唇，硬着头皮应道：“还是薄公子想得周到。”
“只是父亲与老将军也是多年好友，不敬一份心意，实在是罔为人子。好了，既然朱公子需要休息，那么我便不多打搅，明日再来看往朱公子和婶子。告辞，不必送了。”薄厌凉说话一句漏洞也无，来似一场灭世的风暴，走后便留下无形的狼藉。
等眼睁睁地送薄厌凉走了，姜玉辉那藏在袖中的拳头才猛的捏紧，而后慢慢松开，好声好气的和假哭的朱有虎说：“方才你为何不直接和他说你爹是冤死的？只要你认定太子有错，现在就托着你爹的尸体告御状去，小小一个薄厌凉根本不敢拦你。”
朱有虎尴尬的笑了笑，说：“我一时糊涂，没准备好。”
“等你准备好，黄花菜都凉了！明日，明日一定要去，不然就错失良机，你也看见了，薄厌凉他来势汹汹，定要看见老将军入土才会安心，可若是老将军入土了，你就没了手里的筹码，一定要闹到陛下面前去，看陛下到底是废太子还是保太子！”
朱有虎现在骑虎难下，点了点头，说：“我知道了，姜叔，那咱们现在怎么办？”
现在外面全是薄厌凉的人，他们想要出去总得有个合理的理由，而且说不定还会一直被人跟着，根本不用提拖着老将军的尸体上皇帝面前去了。
姜副将现在离开，再想进来可就难了，他思索了一会儿，说：“你与嫂子现在都不能离开老将军半步，只我一个人在，或许挡不住他们强行将老将军装入棺材里，停灵个七天便直接下葬，我必须出去布置一番，一旦出现问题，便即刻起兵！”
朱有虎活这么大，头一回参与大事，就是要杀头的大事，但巨大的诱惑就在眼前，他即便害怕得要死，也没有抗拒，姜副将现在说什么就是什么，他无条件相信。
“你只管在这里等我通知，一旦我告诉你可以出去了，便直奔京城府尹击鼓鸣冤。”
朱有虎点头，听着姜副将再三叮嘱自己不能离开老父亲半步后，心里却惦记起了一个人来，他几乎是炫耀般地提起，说：“姜叔，姜叔可知道水泥厂的蓝少将？”
姜玉辉点点头：“怎么？”
“蓝少将不是在四王爷手下办事吗？正巧四王爷借调南营的兵丁修路，所以现下蓝少将也管着三千南营兵丁，想必若是蓝少将想要进出我们将军府应当外面的兵都不敢拦吧，但谁能想得到呢？蓝少将是咱们的人！”
“这怎么讲？”
朱有虎笑道：“小时候薄厌凉那混蛋揍了我和蓝九牧一顿，近日我常和蓝九牧吃酒，看起来也是对薄厌凉和太子很不满，只要我一句话，他一定愿意帮我们，不，是加入我们。”
姜玉辉没想到朱有虎这边居然还有这层路子，果断点头，打算走蓝少将的路在出去后与朱有虎传递消息。
而另一边，刚刚出了将军府的薄公子骑在马上，右手举起来在空中划过一道锋利的曲线，一千训练有素的猛兵便从阵队里忽地踩着整齐划一的步伐，腰间佩刀，将整个王府外墙围起来！
为首的士兵名唤欧阳早见，单膝跪在薄公子的马侧听候差遣。
薄公子声音冷冽，透着一股子压抑的怒火：“为了让东武将军有个清净，南营士兵严守将军府，任何人想要进出必须汇报于我，得到我的允许才能进出，若是有人想要硬闯，就地以贼盗论处，杀无赦。”
欧阳早见：“属下听命！”
薄厌凉说罢，夹马离开，去了京城，入宫直奔南三所。
他知道，某个人此刻大概是食不下咽，正等他过去。
薄厌凉在宫门口便下了马，一路走着前去见他的太子，每一步都踩在化雪之后的水洼之上，天色渐晚，低矮的斜阳被乌云遮盖，半分都未曾透下来。
薄公子气压原本极低，等见着南三所院门口坐在廊下台阶上抱着兔绒暖手炉等自己的太子，天空仿佛也为了应景，忽地云开光落，璀璨的霞光猛地降在廊下的玉兰树上。
玉兰斑驳的光影伴随着太子小跑而来的风扑向薄厌凉，瞬间薄厌凉便笑了，说：“跑什么跑？门牙给你摔掉。”
“呸！到底怎么样了啊？”顾宝莛真是等得屁股着火。
“能怎么样？我在呢，总不会让你受欺负。”
太子神色微动，忍不住说：“听听你说的都是什么话。”太暧昧了！
薄公子沉沉的看着太子，良久，低声说：“实话。”