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阿九刚好夹了一块鱼放进碗里，听到秀姬的问话，眉头习惯性地皱起。顺手放下了筷子，食指敲击着桌面，发出沉闷的“咚咚”声。
秀姬见她神色不郁，连忙吐了吐舌头，低下头去专心用膳。
第二日，各色的裁缝工匠就过来了。恒侧妃的里屋内，堆满了各色的侧妃华服，精致的绣纹让人一时移不开眼。梳妆台上更是金银玉簪步摇堆在一起，阳光一照，十分刺眼。
阿九坐在小桌旁，那些丫头婆子手里捧着贡盘，盘子里放着各式的首饰让她挑选。
挑选了半日，阿九早已乏得不行了，手撑着额头闭着眼睛假寐。一道暗影挡在面前，她无力地挥了挥手。
“首饰已经挑完了，我和雅姬的身形差不多，时间又仓促，就把她先前的改改就行了。”阿九有气无力地说道，从一大早就坐在这里，她现在一动都不想动。
“封侧妃怎么说也该穿件新的，怎么就改改算了？时间来不及让她们连夜赶制便是了。”独属于男子低沉的嗓音传来，一双带有薄茧的手掌轻轻握住她的手腕。
阿九的脸上露出几分笑意，连忙拉着他坐下。
“王爷来了，怎么也不通传一声？妾身也好准备一下，免得灰头土脸的模样都被您瞧见。”阿九摆了摆手，示意不碍的。
侧妃衣裳的样式都是有规格的，重新做也还是那种，不会多出几朵花来。
王爷轻笑出声，显然心情很好。细细地打量着她，目光灼灼。
“妾身脸上可是长出花骨朵了，让王爷这样瞧着？”阿九低下了头，脸上露出几抹红晕。
这几日王爷一直宿在雅意居，说起来也好久未见到阿九如此的动人模样，不由得情动，一下子将她搂进怀里。
“阿九，日后若我们有了孩子，你不用再担心他叫别人做娘了。”王爷的下巴抵在她的额头上，轻轻地摩挲。声音里透着浓浓的温柔，似乎要将她融化其中。
女子的侧脸贴在他的胸膛上，微微点了点头。
“王爷为妾身做的，妾身都谨记在心。只是雅姬那里......”阿九抬起头，有些惊慌地看着他。
王爷摇了摇头，脸上露出一丝苦笑。
“说起来想要雅姬封为侧妃这事儿，萧王妃倒是走得勤快。但是......”王爷脸上的表情闪过一瞬间的不郁，转而又恢复笑意。
“本王为了恒侧妃可谓是排除艰难，今晚恒娘子怎么也得奖励一番。”王爷甩了甩头，脸上带着笑意，岔开了话题。
语气中带着一丝调侃，王爷顺势抬手按住她的后脑，就在她的红唇上印下了一个吻。
阿九低着头边躲边笑，脸上的红晕更甚，眼中却闪过一道复杂的眸光。王爷刚才那句未说完的但是，引起了她的警觉。
***
六月底，恒姬小产因祸得福被封为侧妃，赵王府迎来了一件大喜事儿。
今日便是为庆贺侧妃摆宴的日子，芙蓉院里各人早早就起了，忙得脚不沾地。阿九也已经坐在了梳妆镜前，老夫人特地请从宫里出来的老宫人，替恒侧妃梳头。
“恭喜侧妃，日后定平平安安顺顺利利。”老宫人的手指在阿九的发间灵活地翻飞，一个精致的元宝髻就出来了。
“辛苦嬷嬷了。”阿九脸上露出淡笑，一旁的花聆连忙从袖子里掏出银子塞进了那宫人的手里。
锦衣罗裳、金钗步摇，桃花面上媚眼如丝，行动之间环佩叮当，举手投足间已经透着一股矜持。女子对着铜镜嫣然一笑，就在玉叶和花聆的搀扶下走去了前厅。
王妃早就站在厅内，开始招呼着管事婆子张罗宴席之事。宁侧妃和雅姬也在一旁帮忙，见到阿九过来，免不了又是一阵道喜。
阿九细细打量了一眼大厅，不由得咋舌。院子中至少摆了八桌的宴席，对于侧妃来说，这么大的排场实在是有些过头了。更何况依着王妃想要压她一头的性子，请来的人应该较少，摆这么多桌子不知她是何用意。
一旁的宁侧妃和雅姬显然也没料到，只叮嘱下人安置桌椅。
很快就到了迎客的时辰，三三两两来了，但是大多数都是冲着王妃的面子。一进来就跟王妃寒暄着，王妃也是满面春光地应答，只偶尔一两句带过恒侧妃，就把她晾在一边了，弄得阿九尴尬异常。
在前厅门口站了将近一个时辰，也不过才坐满了三张桌子，剩下来的位置明摆着就是一个笑话。阿九轻轻挑了挑眉头，王妃这招还真是阴毒。
侧妃宴席摆这么大，很容易引起别人的不满。更何况今日来参加宴席的，都是一些府上的正妻，如此张扬的偏房恐怕无人喜欢。而现在人来得这样少，再次等于在她的脸上狠狠地扇了两个耳光。为此，她想要借着这次侧妃宴席，和这些管家夫人搞好关系的期望，算是已经破灭了。
雅姬悄悄走了过来，轻轻地捏了捏阿九的手，对着她笑了笑。阿九脸上僵硬的神色略有缓和，无论怎样，今日已经被王妃摆了一道，接下来的表现不能始终冷着一张脸。
“哎，真是稀奇，这萧王妃想来就是爱热闹的。本妃早两日就把帖子送去萧王府了，这会子怎么还不来？”王妃也看见雅姬了，语调高高扬起，声音不算大，但是够身边的人听清。
院子里坐着的女眷，也开始有些不耐烦起来，看向恒侧妃的眼神明显带着几分轻蔑。
雅姬看了一眼王妃，尴尬地笑了笑，正准备回话，前厅就传来通报声。
“哎哟，大老远就瞧见赵王府这位美得没话说的恒侧妃了。快快快，让本妃瞧瞧。”萧王妃脸上带着如沐春风般的笑意，还没瞧见她的身影，就已经听见她娇俏的声音了。
看到身穿着大红罗裙的萧王妃，雅姬松了一口气。阿九心里有些忐忑，不知这位萧王妃是来热场还是来看她笑话的。毕竟这侧妃之位，萧王妃曾经是使了力为雅姬筹谋的。
“萧王妃谬赞了。”阿九脸色微红，连忙俯身行了半礼。
“快起来。”萧王妃一把将她扶了起来，细细打量了一番，啧啧称叹。
“瞧瞧恒侧妃这副容貌，要我说啊，赵王爷忍到今个儿才提成侧妃，还真是不易。”萧王妃先对着一旁的雅姬点了点头，转而就拉着阿九走到那三桌人之间。
院子里的女眷，听萧王妃这么一说，纷纷向阿九看去。果然见阿九的容貌算是上乘，更何况赵王府这位新侧妃曾经是一位宠姬，众人也都是听说一二的。
萧王妃见有几个人明显不像原来那样轻慢，拉着阿九再次靠近几步。
“哎，你们可知道这位恒侧妃本姓时，赵王爷却赐她一个‘恒’字，也只有这个字方能配得上她啊。”萧王妃就像献宝似的，一连串说了出来。
果然又有几个女眷看向阿九，不由得打量起她来。原本对阿九可有可无的境地，也渐渐改变。
阿九明显舒了一口气，对着萧王妃露出一个感激的笑意，又对着身旁的雅姬点了点头。看样子这萧王妃是来替她撑场面的，虽然不知道为何萧王妃要这样做，但是想来是雅姬要帮她。
“哼，要我说，这不美能成为侧妃吗？”其中一位女眷不屑地冷哼了一声，打破了刚刚回暖的场面。
萧王妃一口气堵在嗓子眼里，她眼神犀利地扫视全场，似乎在找那个人。四周的女眷再次交谈起来，三三两两交换着情报，眼神都是有意无意地扫向恒侧妃。
时阿九再次被搞得有些难堪，她也只有保持着脸上的笑意。连想张口反驳都不能，因为她们说得的确是事实，身后没有家族支撑，她时阿九完全是靠自己的荣宠一步步走到侧妃之位。
“哎哟，赵王妃，这不是事实吧？”萧王妃见她实在有些招架不住，这才把一直被晾在一边的王箬芝拉了过来，娇声地问道。
王箬芝看了她一眼，嘴角扬起一个淡笑。
“今个儿可是恒侧妃的好日子，人都到得差不多了，就布菜吧。”很明显王箬芝不准备替阿九澄清，笑呵呵地岔开话题，根本就不再理会萧王妃。
萧王妃气得牙痒痒，王箬芝这副德行让她浑身不爽，她轻哼了一声，索性也不管不顾了。
“若真是这样的话，改日我可得让我们王爷去问问赵王爷。是不是真如赵王妃所说，恒侧妃就是靠了一张漂亮脸蛋吃饭的！”萧王妃娇声说了这么一句，便谁也不理，直接坐到了一旁的凳子上。
王箬芝的脸都被气绿了，现在她和王爷之间的关系，势如水火。她可没忘记王爷一再叮嘱她，摆几桌宴席就行了，若是现在这副场景告到了王爷那里，估计又是得好一阵闹。
“萧王妃说笑了，各位不要误会。恒侧妃先前有孕，劳苦功高，无奈不慎小产。王爷怜惜她没了孩子又伤了身子，所以才上奏朝廷。”王箬芝板着一张脸，十分严肃地回应。
要是传出赵王爷因宠封侧妃这种话，那么她的脸上也绝对不好看，不提王爷，老夫人第一个就不放过她。所以她被萧王妃逼得也只能站出来解释，心底早就将萧王妃暗暗啐了一口。
在场的女眷一下子也明白过来了，这位赵王府的新侧妃，是既得赵王爷的宠爱，又恰好有了身子之后小产，抬一抬地位也是理所当然的。看向阿九的目光也不再轻蔑，只是依然带着几分审视。
“哎哟，恒侧妃，小产的人最怕身子虚了。你还坚持在门口站了那么久，赵王爷知道了定是要心疼的。真是，这样玲珑剔透的人，怎么狠得下心来的？”萧王妃趁热打铁，立刻又是一阵心疼地将阿九拉过去上下打量了一番。
王妃的面色再次变得不好看，萧王妃的语义她自然是听出来了。无非就是拐弯抹角地骂她狠毒，让刚小产的人站在门口。果然也有几个女眷走过去，和阿九寒暄了几句话，都是让她保重身体。
王箬芝一挥手，立刻端着餐盘的下人们鱼贯而入，一阵阵香味传了进来。当然那剩下的几桌也就光溜溜地放在那里，极其讽刺。
“五王妃、侧妃到——”忽然前厅传来一道尖利的通传声，众人一下子慌了手脚。
王箬芝和萧王妃领着众女眷到门口迎接，自然又是一阵行礼。王妃有些惊诧地抬头瞧了一眼五王妃，她并没有发帖子给五王爷府，不过是一个侧妃，不必惊动皇家人。
“快起来。”五王妃亲自扶着王箬芝起身。
阿九悄悄抬眼打量了一下这位五皇妃，她身穿着大红色的王妃正服，发髻上带着一支精巧的凤钗，脸上始终带着笑意。声音也是十分娇柔，倒带着几分江南女子的风韵。
五王妃的身边应该就是新纳的侧妃，也就是王箬芝的妹妹。她看起来刚及笄，眼神里带着好奇，看到王箬芝的时候，脸上明显露出了几分欣喜。
“我还是向赵王要的请帖，还望赵王妃莫怪罪。箬玉这丫头偏要来瞧瞧你这姐姐，我也就顺便带来了。”五王妃笑意盈盈地看向王箬芝，语气里带着些许的歉意。
王箬芝连称不敢，面对五王妃的歉意还夹杂着些许的惶恐。毕竟现在朝堂局势不明，太子一党落魄之后，这五皇子一党迅速成长，几乎成为了皇上眼中的宠儿。
“您能来实在是恒侧妃的福分。”王箬芝也跟着客气了两句。
“说起来，我们王爷常在我面前，夸奖时护卫年轻有为，家教涵养不比一般人家。恰好这时护卫的姐姐被封为恒侧妃，想来这位恒侧妃气度涵养也是非比寻常，我就想见见是怎样的一位美人？”五王妃脸上的笑意更甚，一双如水的眼眸已经扫向人群之中。
“阿九见过五王妃，时睿年纪尚轻不懂事，还多亏五王爷和五王妃提携。”阿九上前了几步，恭谨地行了一礼。
五王妃眼疾手快地将她拉了起来，细细打量着她，脸上的笑意渐渐加深，似乎越瞧越欢喜。
“赵王好福气，既有赵王妃这样的大家之女扶持，又有恒侧妃这样的玲珑之人陪伴左右。说出去恐怕得让人羡慕红眼了。”五王妃丝毫不吝啬地夸奖。
立马那些还带着犹疑的女眷，都跟在后面应声附和。王箬芝有些讪讪地点了点头，心底早就气得不行了。
区区一个侧妃摆宴，不只沈家那丫头出来捣乱，就连五王妃都给足了面子。看样子今日她想要压着时阿九是不可能了。
“一点心意，希望恒侧妃喜欢。”五王妃打了个手势，立马身后的丫头就捧出一个漂亮的礼盒，阿九亲自接过去递给了花聆，连声道谢。
这一顿宴席吃得可谓空前闹腾，大多数菜都没动几口，倒是不少人上前来和五王妃搭话。
今日阿九是主角，可是王箬芝和萧王妃都不能做侧位，最终五王妃做主，阿九和萧王妃分坐在五王妃身边，王箬芝和她的妹妹坐在一处。
王箬芝几度因为五王妃的玩笑话受到惊吓，五王妃一坐定，就瞧出来今天这整体有些不协调的桌椅。还说回去要和五王爷提提，是不是赵王爷的奉银多，都能弄出这么大的排场。
席间，时阿九明显瞧出五王妃特地跟她亲近，便也放开来，大大方方地和她谈笑。五王妃也是世家出身，不过性子倒是极易相处，与阿九说了几句也十分投缘，倒是这位五王妃不断地跟阿九提起时睿，让阿九的心里稍微警醒了些。
宴席结束，众人送走了五王妃，面对恒侧妃的态度，明显转变了很多。最终五王妃甚至还邀约恒侧妃有空去五皇子府瞧瞧，也让众人瞧出五王妃对恒侧妃的不同来，纷纷上前来巴结。
萧王妃自然趁机奚落了一番王箬芝，脸上洋溢着十足的笑容，扭着腰肢回府了。王妃最后冷着脸，挥手让她们全部都回自己院子去，前厅这里她派人盯着就行了。
玉叶早就找来了几个小厮，将那些堆积的贺礼搬回芙蓉院。热闹散去之后，前厅几乎可以说是一片狼藉。
王箬芝看着眼前这些碟跌碗碗，下人们收拾忙乱的身影，一口闷气就堵在了心窝。时阿九永远都是那么让她厌恶，今日竟然连五王妃都冒出来了，瞧着五王妃那热乎劲儿，王箬芝都怀疑，时阿九才是真正的赵王妃。
阿九回了芙蓉院之后，就立刻派玉叶去了雅意居，向雅姬道谢。又让花聆去吩咐厨房今个儿的晚膳加菜，她亲自开了一张食谱让花聆带过去。
到了用晚膳的时候，王爷果然来了芙蓉院。他一撩帘子就瞧见了几个丫头在布菜，闻着熟悉的香味，他嘴角的笑意渐渐加深。
“果然几个院子里，芙蓉院的膳食最香，本王吃着也最舒心。”王爷被伺候着净手之后，坐到椅子上，一只手拿起筷子就夹了一块鸡肉，另一只手则顺势搂住女子的纤腰。
阿九被他逗得笑出了声，亲自替他布菜。
“王爷这话说出来可不许赖，改日妾身得去雅意居和芳仪阁说道说道。让她们也听听，怎么就亏待王爷用膳了？”阿九的心情也十分高涨，跟着调笑起来。
“好啊，我处处为你，你倒想着出去告状。”王爷似乎被她的笑意感染，玩心大起，索性扔掉了手中的筷子。将阿九整个人抱在怀里，张开嘴巴就要去咬她。
阿九连忙讨饶，两人就笑闹在了一块儿。
“乖乖用膳，别乱动。”王爷轻皱着眉头，两个人闹了一会子，竟都是脸色红润起来。
他拍了拍阿九的纤腰，脸上有些着恼，好久没碰阿九了。光靠近闻到她身上的香味，就让他一阵口干舌燥。阿九也好不到哪里去，整个人都面红耳赤，娇喘连连。
“今个儿五王妃来了府上。”阿九点了点头，连忙岔开话题。
王爷轻轻嗯了一声，低着头专心致志地消灭碗里的菜。
“她还问了我一回，说是想见你。我今个儿午膳也是在五皇子府上用的，她回去了还直夸你。阿睿替你争脸，五皇子整日挂在嘴边，想来五王妃也有意拉拢。最近五王妃好像在替阿睿物色姑娘家，她自己也有个妹妹，你可以留心些。”王爷头也没抬，只是声调平缓地细细说道。
阿九微微怔了怔，听出王爷是在提醒她，实在是难得的很。难怪今个儿宴席上，五王妃不停地打听阿睿的事情，原来是替她妹妹打听夫婿来了。
“妾身明白。”阿九连忙点头，又亲自替他盛了碗汤。
“摆宴的时候，王妃是不是又刁难你了？”男人接过羹汤，用勺子舀了一口，俊秀的眉头微微皱起，似乎想起了不开心的事情。
“王妃也是想给王府争面子，可惜妾身不争气，八桌宴席只坐了一半。日后妾身一定注意，不会给王府丢脸的。”阿九压低了声音，悄悄抬眼看了一下身边的男人，语气里带着些许的委屈。
王爷轻哼了一声，快速解决完羹汤，接过湿毛巾将嘴角擦干净。
“她可和你不一样，只要王家不丢脸就行了，她还哪有那么多精力顾得上府里？阿九，你就是太傻，以后该争得就得争，若是以后她再这样不顾大局只想着欺负你，你不来告诉我，谁替你出头？”王爷拿着湿毛巾细细地替女子擦拭着嘴角，声音极其温柔，就像哄小孩子一样，搞得阿九一阵错愕。
“好了，明日我就替你去讨公道。但是今儿晚上，我的恒娘子是不是得犒劳一下劳苦功高的夫君？”王爷细细瞧了瞧阿九白净的面颊，脸上露出一个会心的笑容。这句话刚说完，他就俯身张口含住了她的耳珠。