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过完中秋,陆将军就先去了边疆。皇上体恤时睿和长宁郡主刚刚成亲,就暂且留他在京都任提督九门步军巡捕五营统领,负责京都之内的治安。
中秋的时候,王妃倒是被王爷放出来一回,也只是抱着福哥儿去王家转了一趟,只用了午膳就回来了。也不知是王妃妥协,还是她另有诡计,总之王家并未起疑。
等到了九月份的时候,朝堂上明显产生了些许不一样的因素,带着些许的蠢蠢欲动。
五皇子一党忽然遭受攻击,归属五皇子的底下官员,以各种罪名被下狱。大理寺一反常态地坚韧,仿佛是回到了当初斐济任职大理寺卿的时候。而现如今五皇子一党,也像太子一党似的,被人捉住了痛脚不放。
朝堂之上,展开了一场拉锯战。皇上并未太过表示,只要查出依照着律法查办,没有遮掩也没有严苛。
王爷在书房待得时间也越来越长,阿九的心情更是不稳定。前一世的这个时候,她早就成了孤女,同时已经失去王爷的宠爱,对于朝堂局势并不在意。但是她还是知道,王爷那段时间整日在书房忙碌。
直到宫中传出十三皇子猝死,阿九才察觉出不对劲来。第二日,就紧接着又传出丽妃在自己的寝宫里自缢了。接二连三的消息传来,顿时闹得人心惶惶。
阿九的心思也是转了好几个弯儿,十三皇子都养了两三岁了,没道理忽然猝死。除非是有人不让他活,紧跟着丽妃也死了,以丽妃的性子即使没了十三皇子也会努力再生一个,可是却这样死了。五皇子现如今尴尬的处境,皇后更不会贸贸然出手,那么在阿九心中徘徊的答案就只有一个。
让十三皇子无声无息没了的也只有皇上了,紧接着丽妃被逼自缢。很可能是丽妃与五皇子之间的纠葛被皇上知道了,再联系最近五皇子一党频频被找茬,几乎可以肯定了,竟是把时间点掐的如此之准。
果然情势斗转直下,再被查出错误的五皇子一党,一律严惩不贷。闹得朝堂之上,想找个避风港都困难。众大臣猜不透皇上的心思,纵观圣上所出的皇子里面,当初被看好的太子已经没有出头之日,现如今除了五皇子还真找不出能够入皇上眼的皇子。
阿九的日子也越发变得难熬,由于上回老夫人悄悄进宫的原因,她隐隐猜测王爷的真实身份,却又不敢往上面想。
朝堂上经历几番变动,五皇子虽然没受什么排挤,只是跟着他的官员明显越来越少。支持力量也显得薄弱了许多,而其他实力强大的异姓王,这个时候都十分聪明地选择了蛰伏。在这个敏感的时刻,福哥儿的周岁到了,王爷却是一再回绝了王妃要替福哥儿办宴席的意见。
赵王府这个庶长子,除了王妃之外,似乎所有的人都选择性地遗忘了他。
这日,阿九照例等着王爷,芙蓉院上下的灯都还在亮着。虽然不知道王爷会不会来,但是阿九每晚都会留着灯。
“主子,都已经亥时了,王爷今个儿估计不回来了。您还是安置了吧?”今晚轮到玉叶值夜,她轻手轻脚地走过来,小声劝道。
阿九点了点头,正准备脱衣裳,却是听到院子外传来一阵略显嘈杂的声音。
主仆二人对视了一眼,刚准备出去迎接,王爷披着外袍已经走了进来。几日未瞧见,他的神色显得十分憔悴,拉着阿九的手微微紧了紧。
“怎地这般凉?”阿九将他的大掌包裹在手中,轻轻地哈着热气,娇嗔地抬起头看着他。
男人那略显宽厚的肩膀却是直直地向她倒过来,竟是晕了过去。她的眼皮一跳。整个人勉强扶住墙站稳。
“玉叶,快去吩咐人请大夫来!”阿九惊呼了一声,连忙稳住自己的思绪,和身边的小丫头一同将王爷扶上床。
几个丫头匆忙地奔走着,端盆倒水,阿九却是寸步不离地守在他的身边。
请来的是王府里的大夫,很快就过来了,那个老大夫过来诊脉之后,脸上的神色就不大好。
“大夫,王爷怎么样?”阿九脸上的神色也变得苍白,她的心里一紧,不知为何王爷会忽然就晕倒了,脑子里有些空白。
大夫刚想说话,前院已经传来丫头的通传声。
“王爷好好的怎么会晕倒了?晕倒了也不跟我说一声,敢情恒侧妃是不把我这把老骨头放在眼里了,好歹我也是王爷的亲生母亲!”老夫人拄着拐杖走了进来,身后依然跟着王嬷嬷,脸上的神色是十分的愤怒。
阿九的眉头轻轻一皱,就连忙松开了,上前几步想要搀扶住老夫人,却被她一把推开。
“老夫人,都已经这么晚了,妾身怕惊扰了老夫人休息。想着等到大夫诊过之后,妾身再斟酌着向您汇报。”阿九也不觉得尴尬,只垂了手站在一边,让开位置给老夫人。
老夫人冷哼了一声,斜看了一眼阿九,冷声道:“谁知道你斟酌成什么样子,还是我亲自来看看的好,大夫,说说王爷究竟如何了?”
阿九也不恼依然躬身垂头站在一边,嘴角却露出一个无奈的笑容。老夫人现在是连一丝敷衍都不稀罕用了,面子情都不舍得赏给她。所幸她时阿九现如今也不用看她的脸色过火,热恋贴冷屁股的事情她还真做不出。
“不瞒老夫人,王爷这是积劳成疾,得慢慢调养。凡事都得顺着,不能惹恼了。否则若是加上忧思,恐怕身体更加吃不消。”老大夫捋着胡须,面色的神色也没有恢复,相反还皱紧了眉头,似乎遇上了疑难杂症。
老夫人一听,差点就要晕过去,勉强扶着王嬷嬷的手坐稳。有些急切地问道:“王爷的身子怎地变成了这样,可是诊错了?”
她有些难以置信,甚至口不择言,待看到老大夫越发阴沉的面色,嘴里又说不出话来了。
“老夫人也是一时心急,敢问大夫王爷这样要怎么调养?需要什么尽管开口,便是府里没有也想法子给您寻来!”阿九在心底轻叹了一口气,真真是关心则乱,她也只好站出来打圆场。
“对对对,缺什么尽管说,只要能把王爷医好了!”老夫人这才回过神来,也跟着附和了两声,此刻她也选择性地遗忘了自己不待见时阿九这件事儿。
老大夫的神色缓了缓,淡淡地摆了摆手,轻声说道:“其实也不需要什么,只是王爷最近劳累了,却不能忽视。但也不需要太紧张,在府上将养十天半月,少管烦心事儿,这身子就能养回来了。”
老夫人听完之后,还是有些半信半疑,阿九让屋外的元宝跟着大夫出去开药。
老夫人心里忐忑,难免拉着王爷的手不肯松开,甚至还低声嘀咕着:万不要让她这把老骨头,白发人送黑发人。
说到最后,老夫人的眼泪都止不住流了下来,想来都被王爷给吓到了。突然晕倒算是怎么一回事儿,阿九在一旁象征性地安慰了几句,就立住不动了。总之已经不招老夫人待见了,也没必要巴巴地凑过去表现贤良。
最后老夫人还是被王嬷嬷拉走了,临走之前,还不忘冷着脸交代阿九好好照顾王爷。
阿九瞧着人走远了,才微微松了一口气,接过玉叶递来的热毛巾,轻轻擦拭着王爷的脸。
“行了,你先下去歇息吧,若是药熬好了再端过来。”阿九对着玉叶挥了挥手,她就屏声敛气地退了下去。
女子的柔荑在脸上扫过,手腕被一只微凉的大掌抓住。
“王爷你醒了?大夫来瞧过了,您需要好好歇息,不宜操劳。老夫人也来瞧过,刚被人劝回去了。”阿九从一旁的桌上取来一碗热水,慢慢扶起他喂着他喝下。
在灯光的映衬下,王爷的面色还是泛着苍白,他的嘴唇经过水分的滋润并没有那么干裂了。
“待会子去跟玉石那里吩咐一声,这几日的早朝我就不去了。”王爷的声音也有些有气无力,阿九替他捻好被角,轻轻地点了点头。
后来药熬好了,服侍着王爷喝完,两人就都躺下了。却是各怀心事,阿九的眉头始终紧皱着,她不知道王爷这病来得是真是假,还是有了谋算。只不过连老夫人都蒙在骨里,若是有了谋划也定是大事儿。
现如今五皇子落败,的确是该让这位最有实力的皇位继承人上不来,才能有继续玩儿野心的本钱。
第二日,王爷病倒了的消息就传出去了,朝堂之上也颇为震动。几方势力虽有意蛰伏,但也万没有在这个节骨眼上退下去的道理,都巴巴地守在朝堂里,一有什么风吹草动,也好想出万全之策。
不想,没几日的功夫,明国西南那一块儿的几个省,忽然爆发了小规模的起义。虽阵仗不大,但因西南那一片地处贫瘠,官府守备也比较松散,很快就抵挡不住。那一帮起义的人,也只将各处为官的府衙洗劫一空,就很快退兵了。
一开始西南上奏的折子被瞒了下来,却不想那些义军隔三差五就来几回,甚至最后连官员的府邸都遭到洗劫。折子一天天递上来,终于还是瞒不住了,弄得整个京都也跟着异常的紧张。
皇上知道之后,几乎是震怒,几次三番调人过去,却都无法彻底镇压。那帮义军见到有援军,就立刻撤走,并不纠缠。
阿九最近都在仔细打听京都的动向,听到西南部开始作乱的时候,她的眉头更是皱得紧。哪里有那么巧的事情,王爷刚不去上朝,那边就有义军发难了?王爷这几日真的什么都不管了,每日不是捧了本书在床头看,就是看着阿九管家,偶尔去几趟书房。
自然王爷也下了几次帖子给斐遇,让他进府看诊。阿九琢磨不透王爷究竟是要做什么,倒是收到了时景寄来的家书。
时景觉得现在朝堂上的氛围诡异,似乎该到了不要做纯臣的时刻了,直白地提出时家此刻该站队了。阿九咬了咬牙,最终还是下定了决心,抬手写了回信让人送回去。
就在西南地区的起义军越发壮大的时刻,时景悄悄来了一趟王府,和王爷夜谈了一次。过了不几日,就有不少奏折传到皇上的龙案之上,要求派遣得力的王爷前去,以示皇家威仪。
由于朝堂上五皇子不再得宠,赵王爷也拖病在家中,皇上也只能降旨让萧王爷前去。这一去就被拖住了,义军依然是那么狡猾。估计没个三五月,是镇压不了的。
十月份的时候,皇上的龙体再次欠安,斐太医依然随侍左右。不少臣子都在默默祈祷,一定要像上一次一样好起来,否则像现在这般千疮百孔的明国,实在有亡国之兆。
西南那边打得难分难解,五皇子一党似乎有复兴的迹象,毕竟皇上是一日不如一日了,现如今有能力和五皇子抢皇位的皇子,根本没有。皇上的病似乎有一种山雨欲来风满楼的感觉,竟是越来越严重。
皇上病倒之后,王爷却开始渐渐往书房跑了。
“恒侧妃,王爷请您去书房一趟。”屋外是元宝来传话的声音,阿九轻吸了一口气,忽然感到一丝紧张。
到了书房之后,首先映入眼帘的是王爷趴在书桌上写些什么东西。阿九轻声给他行了礼,王爷放下手中的笔转过头,脸上的神色带着些许的忧愁。
“阿九,这件事儿非常重要,所以我想把你叫到书房里。朝堂上的局势想来你也清楚一些,这个年恐怕过得不会安稳。我会放一些侍卫在后院,若是出了什么情况,你一定要保住安哥儿的性命!”王爷的声音里透着温和,拉着她坐到了一边的椅子上,紧紧地盯着她看。
阿九微微一愣,心底跟着一凉,知道王爷这是要破釜沉舟了。
“是不是该把姐儿和哥儿都送出府去?乡下的庄子里可以藏人,也安全些!”身为母亲,她只想要孩子平安就好,此刻也希望他们能够远离威胁。
王爷看着她,目光里露出一丝愧疚,缓缓地摇了摇头。
“我虽然在府上将近一个月,皇上调走了萧家小子,但是他还留了许多人在京都。五皇子那边也有不少人盯着王府,若是把两个孩子送走,恐怕还没出京都就被抓回来了。而且有孩子在府上,才能安他们的心。”王爷轻声拒绝道,不带一丝商量的余地。
阿九的心情渐渐变得沉闷,低着头似乎在思考,心底却是带了十足的嘲讽。为了他那所谓的霸业和野心,王爷一向都是舍得的,前世今生他还没有变,依然是那个把野心放在第一位的赵子卿,孩子根本不算什么。