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正是初秋,百花凋零,芙蓉院内的树叶已经陆续落下。往日欢喜热闹的气氛不复存在,只透着深沉的低迷。
花聆撩起帘子进来,一位美人坐在外间的椅子上暗自垂泪。她的眼眶也跟着一红,走上前去拉着阿九的手低声道:“主子,吉人自有天相,老爷和公子定会平安无事的!”
阿九一身粉红的罗裙,只是再娇俏的服饰也换不回那人的心思。她慢慢地摇了摇头,抬起那张梨花带落雨的脸,有些麻木地说道:“花聆,他已经整整一个月未踏足这院子了,今日便是父亲和阿睿判罪之时,他也不会出手相救的......”
说到最后,鼻子开始泛酸,她呜呜地哭起来。
“主子,奴婢再去厨房走一趟,让他们送碗燕窝来,您亲自送去书房......”花聆咬紧了牙关,转过身去似乎要翻找什么东西。
阿九摇了摇头,打断她的话,哀戚地说道:“燕窝?厨房现在狗仗人势,一碗燕窝卖得比金子还贵。更何况买来了,书房那里我也进不去,王妃自是看的严紧,连王爷的面儿都见不到!”
花聆顿住了手,一个方形匣子已经被打开了,里头放着阿九全部的钱财。只是平日里好几叠的银票,现如今只剩下寥寥几张。从王爷的宠姬,到无依无靠的贱妾,原来只是一步之遥。
主仆俩正说着话,外头通传“王爷来了!”。阿九跟着身子一震,站起身似乎要去迎接,踌躇了一下又坐了回去,掏出怀里的锦帕按着眼角。
赵子卿还是一身朝服,显然是来得急了未换下。他脸上的神色带着几分清冷也透着无奈,看到阿九暗自垂泪的模样先是一叹。
“圣旨已经下了,我也无能为力。时家男儿明日午门斩首,女子发卖为仆。你收拾一下,下午我派人带你去牢狱里见你父亲和时睿最后一面。”男人的声音虽然压得低缓,却早已没了当初海誓山盟的甜蜜,只剩下冷清薄凉。
阿九的脑子“嗡——”的一下,似乎要炸开一般。男人最后的话语她根本没有听进去,只觉得眼前的景物再次变得模糊,泪水又是不争气地滑了下来。
宠爱的时候千般好,冷淡的时候不相识。
赵子卿以为她会大哭大喊,没想到女子只是不停地流泪,却一个字都说不出来,似乎被吓傻了。
“恒姬恐怕没办法收拾了,你帮着看顾一下,莫误了下午的时辰。”赵子卿不想再瞧见她脸上的泪痕,对着花聆叮嘱了一句,就转身离开了。
“主子。”男人刚挑着帘子出去,花聆就扑倒在阿九的脚下,哀戚地哭喊了一句。
阿九回过神来,抱着她哭出了声音。
赵子卿的脚步一顿,抬眼瞧着芙蓉院。这院子是王府里最精致的别院了,就连舒兴阁都要逊色几分。阿九刚被抬进府,他就顶着老夫人的压力,执意要阿九住进这所院子。
曾几何时,这芙蓉院是最热闹的,每回宫里赏下的东西恒姬都得到的最多。不是她想要,而是他想给。现如今伴着主人的失宠,这里的花花草草也没人打理了,变得萧索异常。
情到浓时,他恨不得掏心掏肺,用整个天下换阿九的回眸一笑。情到淡时,他已经变得冷心冷肺,阿九的喜怒哀乐在他眼里都变得无所谓。
面对着他和阿九住了五年的院子,赵子卿轻叹了一口气。里屋传来的哭声哀切而深沉,他的心情也只有沉重没有疼痛。他抬脚走出了院子,身后紧紧地跟着玉石和元宝两个。
最后回眸忘了一眼芙蓉院,匾额上的字迹依稀可见他当初年少轻狂时的爱意。他知道时家倒了,他和阿九之间所剩的情意也尽了。
阿九搂着花聆狠狠地哭了一场,主仆俩都变得极其狼狈。红肿着眼眶收拾东西,阿九取出匣子里仅剩下的几张银票塞进了花聆的手中。
“主子。”花聆有些不明白她要做什么,看着手里的银票,嗫嚅地开口。
“等到父亲和时睿斩首之后,你找个有良心的人替他们收尸,买两副好棺材。如果还有剩下的,就替我打听一下母亲的情况,我......”阿九说不下去了,却是死咬住嘴唇不让自己哭出来。
时景只是七品小官儿,被人拿来做了傀儡挡箭牌。就要时家一家子陪葬,但是她明白这件事儿绝对是王妃参与了,不然时景也懂得为官之道,把上峰也伺候得不错,不会就这么倒霉。
下午元宝来接人的时候,就瞧见阿九穿着一件紫红的罗裙,在阳光的照射下极其扎眼。比火红色还要深沉,还要炽烈。恒姬的脸上描画着精致的妆容,根本瞧不出是去牢狱里探望,仿佛只是去参加哪家的喜宴一般。
元宝低着头默不作声,带着恒姬让她上了轿子。王爷已经和刑部打过招呼了,由元宝领着去,王爷还要陪着将军们谈事情。
元宝给了狱卒足够的银两,就退到了一边替他们盯梢。阿九拢了拢发髻,快步走了进去。
死刑犯的待遇是极差的,就连铺在地上的干草都是潮湿的,甚至还带着一股子尿骚味儿。好在时家父子俩关在一个牢房里,瞧见那个心心念的女儿,还是一如曾经的明媚鲜艳,时景的心放下一半。
“好孩子,为父最后能见你一面,也是没有遗憾了,只苦了你母亲和弟弟。”时景仿佛一下子苍老十岁,两鬓斑白,瘦骨嶙峋。早已没了当时半仙的飘逸。
阿九拉着老夫略显粗糙的大手,“哇——”的一声哭了出来。
“爹,我后悔了!女儿知错了,不该嫁进王府做妾......”女子哀切而委屈的哭声震响了整个牢狱,沉重的回音像是一道枷锁一般扼住听者的耳朵。
在外面守着的元宝听到之后,轻叹了一口气,却只能装作没听见。
时景瞧着面前娇养大的女儿哭得稀里哗啦,心里也是一疼。却是扬起手,朝着那张细嫩的脸颊上猛地扇了一巴掌。
“胡闹!王府是金银窝,你能进府是时家八辈子修来的福气。你好好的,好好伺候王爷和王妃,日后你生个孩子傍身,下半辈子也就衣食无忧。时家毁了,你得活着!”时景似乎是气得狠了,脸色变得更加惨白,但是打了她又觉得心疼,偏过头去不看女儿。
阿九更是被打傻了,从小到大爹爹还不曾舍得碰她一根指头。
时睿瞧着心疼,却也知道父亲的用心良苦,连忙上前来拉住阿九的手,轻声道:“姐姐别气爹爹,时家注定不成了,只剩下你一个。都怨我年纪小,没能让姐姐挺起腰杆儿,平白的让人作践!”
时睿不负当初那个意气风发的少年,一身破旧的囚服上还带着血迹,偶尔可以瞧见鞭痕。那张白净的脸上也带着巴掌的痕迹,阿九心里更疼,她那个恣意的弟弟,因为她的缘故竟会沦落至此。
“阿睿,你的脸怎么了?还有这身上的伤?”阿九说着抬手就要掀开时睿身上的囚服。
时睿的脸色微红,按住她的手不让她看。抿了抿薄唇嬉笑道:“姐姐无事,那些坏蛋想侮辱我,但都被我打跑了。死也要死得有尊严!”
少年脸上害羞的神色一闪而过,转而变得严肃。阿九却是心里清楚,这看守牢狱的人腌h的很,看到身子娇嫩的少年,难免会起了龌龊心思。或许这里还有王妃的功劳。
“苦了你了!”阿九摸上他的脸,眼眶又红了。
时睿却拉住她的手,摇了摇头,轻声道:“我不苦,死了之后一了百了。苦的是姐姐,没有家里人支持,姐姐你要在王府立足将更艰难。若是有下辈子,弟弟一定把文武状元都考回来,当大官儿。让那些人再不敢拿时家当踏脚石!”
少年坚定的声音里,依稀可以听出曾经的意气风发。三人执着手,千言万语都哽在心头,却已经无从说起。外面的元宝催促了一句,阿九便依依不舍地话别了。
她含着泪水瞪大了眼眸,一步三回头,想要把父亲和弟弟的模样刻在脑海里。最后一次回头,她看见爹爹也红了眼眶,冲着她挥了挥手。弟弟朝她笑了笑,高声说了一句:“姐姐,你要好好的!”
第二日,时家父子于午门斩首,不少人前去观看。王府里也自有落井下石的姬妾派人去打探,阿九却关紧了大门呆坐了一天。
日子还在不紧不慢地过着,阿九却觉得度日如年。她成了王府里一件摆设,占着最精致的院子,却成了最冷落的姬妾。
下人们都是狗眼看人低的,她的日子也越发难过。为了有银子打点厨房吃口热饭,她和花聆开始做起了绣活托人出去卖了。曾经千金难求的恒姬刺绣,现如今几两银子就可以买到一块帕子。
这日,她正在刺绣,却被一帮气势汹汹冲进来的婆子绑起来了,拖到了舒兴阁。
王箬芝裹着披风歪坐在院子里,正一脸阴冷的淡笑看着她,那是一种胜利者的姿态。
“恒姬胆敢谋害我肚子里的小世子,给我杖责六十!”王箬芝朱唇轻启,直接下了命令。
阿九还没反应过来,连一句辩驳的话都未出口,就被人堵了嘴。按到了凳子上,开始接受杖刑。
“啪——啪——”板子落下沉闷的声音一下又一下,阿九没有坚持到二十板子就已经晕了过去,被人用冷水泼醒之后,又接着挨板子。
等到她再次被冷水泼醒的时候,院子里的婆子都已经退了下去,她还是保持着趴在凳子上的姿态。王妃歪在椅子上,身边的立夏正在殷勤地端茶送水。
“时阿九,你知道吗?我等今日等了整整五年。你从王爷的心上人变成我随意打骂发泄的弃妇,我好得意,我好开心!本妃几乎都要去国光寺上香感谢老天开眼,终于见到你如此狼狈的模样!”王箬芝几乎要仰天大笑了,只是她脸上阴狠的表情,证明了这五年来她所受的痛苦。
看着王爷在她面前和时阿九郎情妾意,她一忍就是五年。现如今她终于可以翻身了,再没有人比她更恨时阿九。
阿九看着王妃狰狞的表情,虚弱地笑了笑。她看得比生命还重要的爱情,如今也不过是一场笑话。时家倒了之后,她也没准备活多久。只是为了弟弟那句好好的,她才没有选择自杀。
“王妃昨个儿刚诊出喜脉,时阿九你的死期到了。”立夏站在阿九面前,还冲着她吐了一口唾沫,脸上露出得意的笑容。
阿九不置可否地笑了笑,柔弱地说了一句:“是吗?胎还没坐稳,就急着做这种腌h的事情,你们王妃也不怕日后生出来的小世子是个阴阳眼?”
这几句嘲讽自然又惹来立夏几巴掌,但是她已经无所谓了,这辈子注定她死得萧索。
王箬芝听到她的奚落,脸上的神色莫测,转而低声笑开了,娇声道:“你还不知道吧?你用银子打点的好娘亲,可是卖了个好价钱,本妃亲自安排人把她卖去了官窑,听说当晚就有人去宠幸。不过貌似第二日就上吊死了,真是晦气!”
阿九的面色瞬间惨白,“哇——”的吐出了一口血。王妃竟然这样狠毒,一直瞒到今日就为了看她脸上绝望的神情。
“你知道吗?本妃用了王家鼎力支持王爷作条件,才换来可以活活折磨死你!不过,还是很值得的。王家不支持王爷又能支持谁呢?”王箬芝甜腻的声音依然在耳畔回响,阿九却已经痴呆了一般,不再理会。
“罢了,把她拖去柴房等死。”王妃对着这种生无可恋的人早已失去了兴趣,挥了挥手就让人把时阿九拖走了。
冬天的晚上,总是冻死人一般。柴房四处都在冒风,她已经知道今晚就是她的死期。迷迷糊糊中,听到屋外似乎传来花聆求着送水的声音,当然那两个看门的婆子,是不会让她进来的。
第二日,有个婆子进来,手探向女人的鼻尖,已经气息全无。骂了一声晦气之后,就去传话。回来后手里拿了一张草席,将这位盛宠了近五年的恒姬裹了起来,和另一个婆子将席子一抬就扔到了后山里。
明国二十年年末,赵王府再也没有恒姬,芙蓉院也随着这位宠姬的消失而被封了。花聆也禁不住王妃的磋磨,投井自杀。
赵子卿于恒姬死后半个月,带着军队和王家的支持,杀进皇宫称帝,正妃王箬芝也被封为皇后。
明国崇高元年三月初一,正是春暖花开的季节,新皇总算是处理好一切,得以喘息了一口气。带着影卫回到了赵王府,玉石和元宝守在这里看着,亲自替新皇开了芙蓉院的大门,然后悄悄地退下了。
赵子卿看着越来越凋零的院子,眸光里流露出一丝缅怀。耳边依稀还是他哄着阿九出来放风筝的声音。
“阿九,快出来。再不出来风筝就要飞走了!”他当时欢喜和讨好的神情似乎历历在目。
“来了。”春风带来女子清雅的微笑,她就站在院子里,看着趴在墙头的男子,轻启红唇吐出这两个字。
鼻子一酸,眼眶红了,赵子卿捂住脸不让泪水滑落。王箬芝死活都不肯说出阿九葬在哪里。
他在心底轻轻说了一句,曾经带着我全部爱意的阿九,下一世投胎别再那么傻了,遇到男人的海誓山盟别再跟着他走了。
天色渐晚,皇上坐在院子足足大半日,滴水未沾,只为了缅怀这位恒姬。他大跨着步子离开,沉重的大锁落下的声音冲击着耳廓,他知道这辈子他把那仅有的爱意,全部都给了一个叫时阿九的女人。即使少的卑微,他也不会再爱上别人。
崇高十年,皇上花了整整十年的时间,将朝中的人全部变为他自己的。第一件事,就是下旨册封了一位恒贵妃入玉牒,还赐了座金碧辉煌的宫殿,只是后宫中却未有此女子。满朝文武皆震惊,细细探查过后,有那没有眼色的上奏反对,皆被拖出去打了板子,自此众人都承认了这位民间称为“鬼妃”的恒贵妃。
崇高三十年,皇上驾崩,按照遗诏,皇上独自一个墓穴,只是他的腰间系了一块鸳鸯戏水的白脂玉。那是他送给恒姬唯一留下的东西,其余的被皇后派人一场大火烧得干干净净。
既不回头,何必不忘,既然无缘,何需誓言。
今日种种,似水无痕,明夕何夕,君已陌路。