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进太医局几年,刘太医早非昔日的初哥了,他眉宇间曾经的英气,想必已被时间消磨，徐循透过薄纱屏风望着他走过来的时候,心里也不期然有几分感慨：只从他的步态,真就能觑出一个人心境的变化。若是如今的他为昔日的静慈仙师问诊,只怕当时,静慈仙师未必能保得住命。
不过，世故也有世故的好处，起码现在的刘太医就很懂得和后宫妃嫔们打交道，徐循唤人请他过来时,只说了自己有些须不适，所以刘太医扶脉的时候很明显就没怎么用心,手指虚虚地沾着脉门，都没按实了，过了一会就问，“未知娘娘何处不适，症候延续了几日了？”
规矩最严格的时候，妃嫔甚至不能直接和太医对话——起码宫规是如此要求的，不过事实上大家只不过继续维持立屏风的规矩而已，就徐循所知，何仙仙有时候连屏风都不要，就直接和太医对面讨论莠子的病情，也没有人去怪罪她。
眼下四周环伺着起码十人，并无避嫌之虞，徐循也不是摆架子的人，便亲自回答，“似乎是有些咳嗽。”
她声线中气十足，半点都不曾嘶哑，脉象强健有力，和‘似乎有些咳嗽’的距离似乎都有点迢远，刘太医倒是咳嗽了一声，“娘娘素日辛劳，偶感风寒，也是常有的事。不若卧床静养几日，微臣开个方子，您吃几贴，想必就能痊愈了。”
“不知此病是否需要绝对静养，那些家务繁琐事，也不能烦我的心？”徐循问得完全很直接了，在这种事上她从来不追求精致。
刘太医谦卑道，“娘娘说是就是。”
“那还请大夫在医案上好生誊写清楚了。”徐循吩咐了一句，也不多做解释——她估计自己就是要说，刘太医也会掩耳疾走而去的。“为难大夫了。”
“此为臣下本分，娘娘过奖。”看得出来，刘太医松了口气：开假病假条，本来就是他的拿手好戏，又是在贵妃的要求下开的，此事给他带来麻烦的可能微乎其微，也令他放下心来，跪地给徐循行了礼，便退出了屋子。
至于赏赐什么的，那是绝对没有的，就算有，刘太医也不可能收。徐循要赏，只能通过逢年过节官方途径赏赐，其余任何一种可能，都将被视作私相授受，哪怕给的只是银子，也是极为犯忌和不光彩的一件事。再说这点小事，也犯不上赏，莠子不行的时候，几个太医轮班入值，到了这个地步，何仙仙才和徐循提了一笔，徐循在腊月时和尚宫局商量了，多赏了那几位太医几百两银子。——至于子女的出僧类的，何仙仙的能量还没到这一步。
病假条这样的小人情，开出来也就算了，到了下午，尚宫局那面把刘太医的医案给徐循抄录送来了，两位尚宫联袂而至，给徐循请安探病。
“娘娘……”毕竟都是台面上的人物，虽然徐循也不知道是哪个环节出了纰漏，但看一眼两位尚宫的表情就是明白了：绝对都知道了，指不定比她还更清楚清宁宫那边的动静呢，如果说她俩连太后当时的表情都听人描述过了，她也一点都不会吃惊的。
虽然她做这些事，并非为了图谁的感激，但望见两个素日里一脸职业微笑的嬷嬷，现在改换了态度，一个个都是欲言又止，眼神里流露出千言万语的，徐循心里也用上了一股暖意，她冲两个尚宫一摊手，道，“不必多说了，你们稍等一会，我给老娘娘那写封信，待这几日大哥来再和他商量一番……我看，这宫务只怕是要被老娘娘收回去了。”
刘尚宫扯起帕子擦了擦眼角，虽然徐循觉得她并无眼泪，但这已表明态度，“娘娘切请保重娇躯——”
她一直以来都是极想出宫的，这一点，徐循感觉得到，如今她的态度，也比郑尚宫更直白，只差没说个‘敌老你幼，来日方长’了。不过，郑尚宫对徐循的态度亦友好得多了，她先按了按刘尚宫的胳膊，方才劝慰徐循，“娘娘请安心养病，若是缺什么了，您一句话，奴婢们赴汤蹈火，万死不辞。”
“我自然是安心的，就觉得辛苦你们了。”徐循也说些客气话，不过也算是真心实意，这两个尚宫并不算难以相处，起码没有给她扯后腿，“这几个月跟着我，生发了多少事情，要比往年更辛苦不说，还没多少赏赐。我虽有意表示——不过，又不想害了你们。”
三人交换了几个眼色，彼此心照不宣，不过这种话不能说透的感觉不是很好，再加上徐循还要写信，两位尚宫略坐了坐，也就行礼告退。走出了一段路，彼此看了一眼，也都叹了一口气：此次过来探望，算是给自己的猜测敲砖钉脚了。徐娘娘惹怒老娘娘，以至于从管宫位置上跌落下来，看来已是无可挽回的事实。
“到底是得宠。”郑尚宫忽然没头没脑地道，“换做是那几位，这事儿够她们喝一壶了，贵妃娘娘就和没事人似的。”
“那就是个傻大胆……”刘尚宫忍不住叹了口气，惆怅道，“只可惜了，看贵妃娘娘样子，似乎皇爷也没有多管闲事的意思。”
“那毕竟是他亲娘。”郑尚宫看得比刘尚宫更清楚，“坤宁宫那一位就无宠了？和老娘娘别上了，这几年到底不如从前。皇爷又怎么会逆着老娘娘意思行事？”
别看老娘娘输了一次，但她依然是整个后宫最大的赢家，再没有人能和她抗衡。别以为徐娘娘顶过她的牛，就真的是压住她了，腊月那次没计较，如今这一次，送筐梨而已，徐娘娘那边立刻就告病了，吃药都没那么好使。这一切都在在说明，清宁宫还是天字第一号，没有谁能压得过去。
刘尚宫当了几十年的女官，和清宁宫的往来自然不少，也不能说没有情分——很简单的事，没有后妃的支持，又或者说不能让她们满意，她如何能坐稳尚宫的位置？只是今日想到清宁宫的权威，她却没了以往那隐约的自豪感，取而代之的，是隐隐的愤懑和不平。
只是这情绪即使是对着郑尚宫也不能发泄，又或者说，对着郑尚宫尤其不能发泄。她摇了摇头，惆怅地叹了口气，摇头道，“熬吧，熬着就好了，什么时候两眼一闭，那就干净了。”
郑尚宫却是若有所思，“倒也未必就和从前一样了……”
“你是说——”刘尚宫心头一动。
郑尚宫反问道，“你觉得徐娘娘这人，是怎么个性子？”
两人正往六局一司走去，这里地处偏僻，一向少有人到，随便一拐就是说话的地方，而且不虞被人听见。刘尚宫也大胆了点，她疑惑道，“你是说哪方面的性子？”
“就说她为人处事吧……刚才你说她傻大胆，这话不假。去年根本就没给太后娘娘面子，今年怎么就连争也没争，面都没见，就这么痛快地收了那筐梨？”
刘尚宫也不是蠢人，郑尚宫一点破她就明白了。“这是漫天要价、落地还钱呀？——可徐娘娘又何必如此过激，就不能徐徐行事？以她和老娘娘的关系，私下苦求，未必不能一点点地改过来。”
“老娘娘的性子，你还不明白吗？”郑尚宫倒比刘尚宫更大胆，她叹了口气，“再说，你留心想想这些年，清宁宫对徐娘娘是照顾有加，可徐娘娘什么时候和清宁宫腻乎过？”
究竟不是徐循肚子里的蛔虫，两个尚宫也只能大胆推测，两人边走边低声议论，虽然也推演出了不少可能，指向的结果都是徐贵妃在这次风波中并非大败亏输，但走到尚宫局前时，两人对视了一眼，却也均感沉重。
不论如何推测，如今大权移交，已经是既定事实，老娘娘一复位，才掀起了一点新风的宫廷，马上就又要沉寂下来了。
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假条送到清宁宫，太后的怒气方才略微平息了一点，她举着假条和静慈仙师就说了一句话，“倒还算她有点廉耻。”
接下来，假条一丢，就当没徐循这个人了，该吃吃该喝喝，反正有静慈仙师和几个老姐妹一道，她不愁没人陪，只令人往乾清宫传信，让皇帝有空来给她请个安，好商议下一个管宫的人选而已。
不过，皇帝却没来乾清宫，第二日他派了张六九来，言道，“今日国事繁忙，着实抽不出空来，唯宫务不可一日无主，还请母亲多操心些。若能劳动，便自己管了，若不能，择人管事也可。”
态度倒是很明显，就直接把一切都扔给太后了……
“最近国事，真有这么忙吗？”太后年事渐渐高了，再加上皇帝也逐渐成熟。她已有几年时间没有过问政事细务，还真不知道近日朝中有什么大事。
“近日江南发了水。”张六九细声细气地道，“皇爷已有几日没有游幸南内了。”
南内现在就是皇帝吃喝玩乐的大本营，什么跑马啊，打猎啊，和词臣吟诗作赋，同画臣挥毫作画，赏花斟酒，泼墨赌茶，这样的事他基本都在南内来做。不去南内，那就是一心工作了。
太后方才释疑，虽然心中还觉得有些不对，但料着皇帝也不能如何，遂暂挥退张六九，和静慈仙师商议。“这宫务，该交给谁好呢？”
天意不巧，袁嫔刚入宫时红了一阵，如今竟已经完全失宠，唯一一个还算是有宠的诸嫔，又是个木头脑瓜，太后自去年腊月起，也召她相伴了几次，简直无法忍受她的愚笨。
最合适的罗嫔，又是扶不上墙的烂泥巴，下定决心要走皇后路线，自己再想提拔又有什么用？无非让她再病一场。思来想去，才干最合适的人选倒是静慈仙师，奈何她身份所限，又绝无可能管宫。
“我为表，你为里吧。”太后到底是不耐烦管那些琐细事情了，便随口吩咐静慈仙师，“先管一阵，再看局势发展了。”
静慈仙师就是有意见，也说不出口，只好苦笑着应了下来。
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大权重归清宁宫，乃是天经地义的事，宫中各处都很宁静，并未因此而泛起什么波澜。倒是坤宁宫虽然自己生病，但也遣人往永安宫送了点东西，永安宫那边，礼物收下，贵妃娘娘却是见不到的。这多少让暗暗关注永安宫的太后，心里又气顺了那么一丁点儿。
至于宫务方面，她和静慈仙师都是管过宫的，两人合作，还有什么不能上手？唯独烦恼的，只是内安乐堂的事罢了。每每对徐循有些气平的太后，在烦扰内安乐堂之事时，就要更生出十分的怒火来，因此到目前为止，她对徐循的观感还是直线向下。——内安乐堂此事，实在是太棘手了。
“才十几天呢，满宫里就都传遍了？”刚知道的时候，老人家有些不可置信，首先就想到了阴谋诡计那方面，“你确定后头无人插手？”
乔姑姑在这件事上身份尴尬，没什么发言权，回话的是清宁宫的亲信宦官齐尔雅，他弯着身子，回答得很保守，“以奴婢所留意的，两宫今日均安心养病，并无异动。”
静慈仙师暗叹了一口气：徐循的札子都发了两份，这事且和都人命运切身相关，传得不快才怪呢。还用了十几日才传遍宫廷，已经算是宫规森严了。这还算好，若是有个把没规矩的宦官把话传到外朝去，再遇到一个想要博直名往上爬，想疯了心的科道言官，那乐子才算大呢……皇家乃是天下的表率，这层皮总是要撑住的，若按她想，别说等传开了再来处理，一看到札子就得想法子了。不理就能消停？世上哪有这么便宜的事。折子里捎带内安乐堂捆绑着的，是放人出宫的制度，落入宫中，就像是滚水落入沸油里，如何能消停得下来？
太后也许看得不如静慈仙师透彻，但事态如此，也不可能继续想着强硬压制了，她毕竟还只是个不算太强势的太后，身后还有个皇后在虎视眈眈呢——在这件事上，自己选了镇压，那就不占理了，谁知道儿子会不会受皇后又或者贵妃的蛊惑，又作兴出什么事来。
要解决吧，又该如何解决？这念头学医的人金贵啊，走到哪也不愁没口饭吃，没听说会愿意自阉了进宫服侍的。至于医婆，那就更是难找了，多少都是滥竽充数之辈，南医婆算是医婆中的佼佼者了，师从还是名医呢，在周王府也算是见多识广，亲自参与过周王编《救荒本草》的，她医术如何，太后自己心里有数。这个巧妇难为无米之炊的问题不解决，内安乐堂的问题就一天不能解决。
当然，把患病宫人送出宫医治，甚至是赠银打发出宫，也不失为一条解决的道路。但问题在此：宫里已经起码有二十多年没放过人了，而且一直都很缺人，因为文皇帝踏马进南京的时候，基本把南京宫里留下来的那些人全都斩草除根，最惨也是驱散。现在的宫廷人口，就是这二三十年间发展来的，只进不出都还不够用，更不可能放人。而在徐贵妃的新政之前，再有脸面的宫女，出宫的机会都是凤毛麟角。
别说都人了，就是太后自己，闷在宫里久了，也想出去走走，宫人只会更为变本加厉。太后毫不怀疑，若是生了宫里无法治愈的病就可被放回家，第一批按捺不住的，肯定就是目前的中高层宫女、女官。多年的宫廷体面生活，使得她们个个颇有积蓄，若是家中有靠，这把年纪了，谁不想出宫去享福？借口都是现成的，人过了三十岁，本来就容易有毛病……
就算现在还是忠心无限，可一年后、两年后呢？人心，是禁不起检验的！
本来就缺人使唤，这个口子一开，越发更缺人了。而且走的都是人才，以后这宫里该怎么办？这条路，根本走不通。
堵无法堵，疏也疏不通，唯一的办法，似乎只有徐循留下的那套系统整顿制度了。——但太后怎么可能拉下脸来采用她的方案？更别说，她打从心底也是厌恶这种全盘推翻祖宗成法的作风。太祖高皇帝时就没有定期放人的规矩，徐循她是想做什么？连祖宗的规矩都不肯尊重了，她眼里还会有长上吗？
这第三条路，能走却又不能走……眼看宫里的流言沸沸扬扬，六局一司却只能保持沉默，透着那么的平庸无能，甚至连乾清宫那里都开始过问此事了。太后心里能好受吗？分明是凉爽的天气，嘴里竟也长了一排密密的小燎泡，她对徐循的怒火，没随着时间平息，倒是越发闷烧了起来。
屋漏偏逢连夜雨，就在这当口，清宁宫里又多了白事——文庙贵妃多年久病，命数到了头，一日睡下去，便再没起来。