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当着何太尉的面，曹启宗不敢接杯，没口子地极力拒绝。最后裴寂觉察出来了，对何太尉说：“何相公，这位将军一直站着说话，连杯水酒都没。万一说得头晕，忘了什么重要的事，这可不太好啊。”
何太尉哼了一声，勉强吩咐道：“给他看座，”又对曹启宗说，“裴先生给你酒，你就接着，怕什么。你的事情，过后朝堂上自有公论，老夫还不至于跟你这个小小教头置气。好好想想，把你记得的事情讲清楚，也算你将功折过。”
“是！”
得了何太尉一番话，曹启宗的精气神明显好了许多。他认真地回忆着，双眉纠结成清晰的“川”字。房里寂静无声，只有油灯偶尔爆个灯花，噼啪轻响。“按原来的计划，接应队伍将在十二月十七来到我们的出发地点。接下来沿着我们走过的路前进，在勾陈天坛宿营等候。可是……”
曹启宗双目微闭，似乎在极力地压抑泪水。“可是、接应的队伍一直没出现。我们退出镇魔塔，在勾陈天坛一直等到十二月二十三，苦苦支撑六个晚上，结果依然没等到接应的队伍。那里魔物极多，天色一晚，天坛附近就会涌出大批妖魔，我们从黄昏一直战到黎明，白天也要安排哨卫，不然会被偷袭……”
裴寂思索着，提了个问题：“为何要死守勾陈天坛，而不选择突围？是否因为缺乏物资？”
这一句问到了点子上，曹启宗佩服地点点头：“裴先生所料不差。我们在镇魔塔里损失了大批辎重，箭矢奇缺。硬冲的话，损失必重。勾陈天坛是昆仑中祭祀天地的所在，曾经屠杀过很多妖魔。小妖根本不敢靠近那里，大妖的战斗力也要打个折扣。当时我身边只剩下十一二个弟兄。若非如此，绝对守不住。”
“你们撑了多久？最后结果如何？”
曹启宗黯然摇头：“二十二日午夜，我点过人数，只剩下八名亲兵。当时我们已经多熬了六晚，再继续支撑下去，得到接应的希望也是渺茫。于是我下令第二天一早突围。我们九个人，面对数不清的妖魔！刀都缺了口，弓也拉折了。最后只剩我一个人逃出来……”他痛苦地握紧拳头，“我曹启宗，无颜面对那些捐躯的兄弟！”
能体会到曹启宗的痛苦，但现在不是感伤的时候。裴寂想了想，问到一个刚才叙述中缺失的部分：“我想听听你们在镇魔塔中的经过。想必非常艰难？”
那一定是噩梦般的回忆，曹启宗脸色发青，低声说：“那次是我们第一次进入镇魔塔。之前的探索都只到勾陈天坛为止。情况很糟，尽管弟兄们连番恶战都习惯了，手头还有镇魔塔的地图，但情况还是比想象的更糟。里面空气滞闷，黑得伸手不见五指。没有日夜之分，妖物时刻都很活跃。我们只能掐算好时辰，晚上入塔搜索，白天返回勾陈天坛休息。第一天晚上，我们刚进入镇魔塔顶层，立刻遭到一群战尸鬼的袭击。幸好当时我们带了足够的驱鬼香，才暂时挡住它们。但杀起来实在太费事了。战尸鬼都是万年前死在昆仑天都里的士兵，一个个铜筋铁骨，还穿着有鬼气护身的铠甲。我们杀了七只，吵醒了其他魔物，不得不退出塔顶，提前返回地面。”
“塔顶？”裴寂不解，“为何是塔顶？”
栾华不好意思地插了一句：“准确地说，昆仑天都的镇魔塔一共有七座。外围六塔呈六角形分布，坐落在浮空城的六个角落。它们联合起来组成了一个庞大的法阵，用来创造一个完全封闭的咒法结界，防止被镇压的妖魔脱逃。”
“外围六塔，”裴寂很有兴趣地问，“那么中央还有一座？”
“第七座塔就是曹将军他们这次探索的那座塔。它位于昆仑天都的中心，是座反向塔。”
提到上古昆仑世界的掌故，栾华顿时口若悬河。她回忆道：“所谓反向塔，就是倒过来修建的镇魔塔，通常都是法阵核心。根据典籍记载，第七座塔共有十三层，在最底层设有一间密室，用来供奉那些镇压妖魔的秘宝。书上记载：当镇魔塔失去了主人，被镇压的恶魔便由塔底涌出。它们的妖气形成黑色浓烟，连阳光都完全遮蔽。想要进入反向塔，必须注意它的入口不在底部而是顶部。它是个上面大下面小的漏斗，是挖空了地面建造起来的。”
这么一说就完全可以理解了。裴寂向曹启宗点头，示意他可以继续。
“等到第二天，我们轮流休息了一日。在黄昏前重新进入镇魔塔。苦战一整夜，终于攻到了下一层。在那里，我们见到了……”
描述到这里的时候，曹启宗的呼吸开始变得粗重，身体不自觉地颤抖，脸色也突然苍白。
“第二层的通道里弥漫着黑雾，就算有长明火把，依然只能看清六步之内。这不是普通的黑暗，甚至连脚下的道路和四周墙壁都看不清楚。吸气让人很难受，那黑雾没有毒，但每次吸气，胸腹之间都像结了冰一样，心口冷得难受。时不时就有战尸鬼偷袭，我们一路战斗，一路探索。但突然间，前面探路的‘火山’王虎传出一声恐惧的惨叫。我们冲过去，看见一团灰烟。它不知道是什么东西，隐藏在黑雾之中，就像一团冰冷的火焰。它纠缠着王虎，从他七窍中钻进去。啊，那鲜血淋漓的脸！我看见王虎一面惨叫一面挣扎，但他的手却什么都抓不住。那东西是一缕烟，或者一团火，我们根本碰不到它！”
裴寂的脸色变得慎重。他掏出一个本子，不时在上面记录。
“后来呢？”栾华紧张得用力握拳，“后来你们逃掉了吗？”
至少曹启宗是逃掉了，否则他也不会站在这里。他闭了闭眼睛，说出一段更加让人惊心动魄的回忆。