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新纪126年9月18日。
小学一年级的新生，6岁的凯恩·比诺其，顶着还有些辣人的太阳，小跑着出了校门。学校对新生总是有所照顾，比如放学时间。现在是下午3点，其他年级的学生还在上课呢。
凯恩独自走在路上，脚步轻盈。开学刚两周，他还没适应学校的环境，但也认识了一些能玩到一起的同学。放学的时候，他们曾找凯恩一起回家，凯恩拒绝了。他嫌那些同学走路太慢。这孩子从小就体力过人，今天，他更是要用最快的速度回家。
凯恩的家离镇子有三公里远，两间连体平房，靠近横穿镇子的公路。平时，爸爸用自行车送凯恩上学，今天爸爸有事外出，他得自己走回家。没关系，反正是不到一个小时的路程而已。
走了一段，凯恩开始小跑，跑累了就改成竞走，但始终保持着速度。即使最后一堂是体育课，即使和小伙伴们踢完球，他的腿还在发热。因为今天，一个新的家庭成员会正式到来。爸爸下午去办的事，就是去把那个新成员——刚出生不久的妹妹接回来。
那还是一周前的事呢，也是这条路，在去往学校的，爸爸的自行车上，他听说了妹妹降生的喜讯，兴奋得难以言表。看到妈妈的肚子一点点大起来的时候，凯恩就经常猜测是弟弟还是妹妹。他希望是妹妹，他一直想有个妹妹。对一个男孩子来说，妹妹像是心爱之物一般，这种感觉奇妙无比。
在医院平稳度过一周后，妹妹和妈妈终于要回家了。凯恩还听说，爸爸特意租了车，把她们接回来。凯恩去医院探望过，婴儿不加雕饰的脸庞对他来说是新鲜之物——虽然他不知道自己出生时也是那样。父母没反对，他也不敢用手去摸，生怕会弄坏了什么。不过既然到了家里，亲热一下也没问题吧？
想到可爱的妹妹，凯恩又要跑起来了。
40分钟的路程后，凯恩站在了家门前。在房子外面的公路边，停着三辆轿车，相当显眼。真厉害，爸爸用这么多车接妹妹和妈妈回来。凯恩一把推开房门。
“爸！妈！我妹妹呢？”
只打了个招呼，凯恩的声音戛然而止，表情迅速凝固，被眼前的景象惊住了。
在不大的正厅里，他爸爸站在一边，垂头丧气，妈妈坐在小板凳上，怀中抱着一个襁褓。正对门有一张大椅子，那是爸爸经常坐的，但现在却坐着个陌生的，身材微胖的男子，穿着个短袖，露出的手腕上戴着明晃晃的手镯，脖子上挂着一条又粗又亮的项链。他周围还站着六个人，全都凶神恶煞地盯着凯恩，在凯恩还没什么反应的时候，其中一人上前抓住了他的手臂，用力攥住。
“疼！！爸！妈！这是怎么了？”凯恩呼号着。
爸爸没有正眼看他，脸上带着羞愧和自责的表情，凯恩看不到。妈妈也低着头不说话，把闭着眼流着泪的样子遮掩过去。倒是坐着的胖*了起来。
“这就是你儿子吗？”他问道。凯恩的爸爸只是点点头，没有出声。
胖男人也点头：“时候不早，我们就先走了。”
说着，胖男人起身往门外走。其他人，包括抓着凯恩的那个人也跟着出去。凯恩一直想摆脱那只大手，却挣不过那只粗壮的胳膊，两条腿在地上乱蹬。他哭着，叫着，喊着让爸爸救他，可爸爸自始至终都没有动一下。
看着凯恩拼命挣扎的样子，胖男人轻描淡写地说道：“小家伙，不用叫了，你爸妈不要你了。”
“你骗人！爸！”
嘶吼声充满了绝望，发自内心的绝望。孩子遇到危险，首先想到向父母求救，可如果父母不来救他们呢？凯恩就遇到了这样的情况，但他完全不理解。父母是爱他的，为什么不来救他？在悲鸣与不解中，凯恩被粗暴地拖到外面。
他不停地挣扎，抓着他的人想把他推进车里，但是有些费劲，还被凯恩踢了好几脚。
“这小兔崽子！”
“别弄伤他，客人会不高兴的。”胖男人说，然后他和其他人陆续上了车，只留下抓着凯恩的人。
凯恩还在拼命反抗。忽然，他看到公路对面停着一辆红色轿车，车旁边站着一名正在抽烟的男子。凯恩不认识那个人，但看车的颜色，那人与这些人不是一起的，他仿佛抓住了一根救命稻草。
“救命啊！！叔叔救命！！”
男子肯定听到了他的求救声，因为他一直往这边看，看到了凯恩，也看到了那群人。他的反应，与凯恩的父母相同，又有些不同。那眼神中没有对凯恩的怜悯，没有对胖男人他们的惧怕，有的只是冷漠。听到凯恩喊自己，就转了过去。
“救命啊！！叔叔救命！！”
无论凯恩怎么喊都无济于事了。有一个人走到了抽烟男子身边说道：“久等了，杜鲁特先生，我们继续赶路吧。”男子就和那人一起上车，绝尘而去。
彻底绝望了，凯恩连喊的力气和想法都没有了，他的嗓子已经到了极限，喊声变成了一阵阵咳嗽声。抓着他的男子终于把他按在后排车座上，然后一脚踢进车里，随后自己也上了车。他是最后一个，当他关上车门的时候，三辆轿车依次出发，驶上公路。
*****
新纪126年9月18日。
库洛姆被迫在柯尔克镇停留了一宿，这完全是路程安排失误所致。他的司机是昨天，从布罗尔市出发时临时找到的，把地图看得一塌糊涂。中途绕了几次远不说，最后还是找错了路。来到柯尔克时，天都黑透了。好在库洛姆总有提前几天出发的习惯，不然就真的完蛋了。
布罗尔出身，34岁，刚刚和家人结束旅行的他，正要踏上自己的另一个旅途——政治旅程。他是布罗尔商务局的局长，而且是迄今为止最优秀的一位。但他坚信，这个身份在三个月之后就会升级，变成科甘尼市的市长。
参加科甘尼市长的竞选，这是他去年得到的，振奋人心的消息。作为北冰国的黄金储备基地，据点都市，贸易中心之一，科甘尼正逐渐成长为继秋山市、阿兰德尔市之后，北冰国的第三个国际大都会。在这样的舞台上一展才华，实现政治抱负，简直是自己最高的追求了。而他能有这样的机遇，除了运气，更多的则是得益于他的才华横溢。
库洛姆是商人家庭出身，他的父母作为商人来说很成功，在布罗尔的中心商业街拥有一家服装店，这可不是件容易的事。所谓打江山易，守江山难。年纪越来越大的父母，希望库洛姆能接替他们，把店里的生意坚持下去。但库洛姆的目光却投向了政治，他从小就喜欢关注时事，了解政治，买了不少政治类和管理类的书籍，完全不顾父母反对的声音。
应该说，库洛姆的政治生涯从高中就开始了。高中三年，大学四年，他一直稳坐学生会会长的宝座。尤其是他的大学，位于北冰国首都纽尔的纽尔大学，号称是全国著名政客的摇篮。有一种说法是，纽尔大学的学生会会长，等于半个北冰国总统，更不用说库洛姆毕业时留下的高达76%的支持率，纵观历届学生会，都是数一数二。
在校的优异表现进入了他的简历，坚定了他走上仕途的想法。23岁，他顺利通过公务员考试，进入布罗尔市政府，做了一名书记员。
接下来他的事业可谓一帆风顺，基本上每两年就会晋升一次。到32岁时，他成了布罗尔商务局的局长，史上最年轻的局长。他在任一年就将布罗尔的商业街的扩张了一倍，这一政绩打响了他的名头，让他一时间成为全国知名人物，也让他获得了竞选科甘尼市市长的资格。
9月17号中午，库洛姆穿戴整齐，收拾好行李，吻别已经第三次怀孕的妻子，与那个愚蠢的司机上了路。因为科甘尼距离布罗尔不算远，他还想欣赏一下沿途的风景，所以选择了乘车而不是飞机。
第一次见到那个司机时，库洛姆心情大好。司机点头哈腰地迎接了他，他也和司机握了手，然后随手递上自己的名片，这是他进入政界以来养成的习惯。司机看过后，就小心收到衣兜里，同时也递上自己的名片。库洛姆愉快地收下了。
在双方互换名片后8个小时，他们就站在了柯尔克的一家旅店门前。库洛姆的脾气还是不错的，没有因此发火。所谓大行不顾细谨，大礼不辞小让，没必要为这种小事斤斤计较。反正时间非常充裕，只要明天天黑前赶到科甘尼就可以了。柯尔克到科甘尼只有80公里的路程，必要的话，他可以在参加后天的演讲之前，先展示一下自己的驾驶技术。
第二天上午，两人没有马上出发，库洛姆想多休息一下。乡村独特的风土人情，让久经官场，习惯了勾心斗角的他，感觉十分惬意。他去小镇的市场上逛了逛，还买了些自己最喜欢吃的苹果。
路过镇政府的院子时，他站住脚步，这算是一种职业习惯吧。院子很静，停着几辆车，两名保安坐在院子里悠闲地谈天。他们看到了库洛姆，还向他挥手，他也挥手致意，这感觉太舒适了。退休之后，我也要找个乡村院落，安享晚年，他想。
美好的时间总是过得很快。下午3点半，他们再次出发。刚开出镇子没多远，司机就停了车，尴尬地表示自己想上个大号。库洛姆无奈地点点头。司机飞快地跑下去，钻进草丛里。
即使在乡下，库洛姆也很讨厌随地大小便的行为。司机这个举动让他反感。呆着也没意思，他也下了车，看到眼前一望无际的金色田野，不觉深吸一口气。丰收的时刻正在临近，带有泥土气息的空气让他忘记了烦恼。他慢慢享受起这些来。
也就是一分钟不到的时间，停车的声音从身后传来。三辆黑色轿车停在了公路对面的一户人家门口，一个胖男人领着一群人下了车，推开房门进了屋。显然他们不住这里，但也绝不是来串门的。从政多年，库洛姆多少猜到了这些人的身份——可能是高利贷的债主，或许有更深的背景。他看着车上下来的人走进房子，叹了口气，转过身去。
已经过去十分钟了，司机还没回来。库洛姆摆弄着手机，又把手伸进衣兜。做这个动作时，他犹豫了一下，妻子的告诫浮现出来。但一想到昨天和今天的遭遇，他觉得也没什么，毕竟每个人都需要释放压力。那个司机成了最好的理由。于是他继续完成这个动作：取出烟盒，拿出香烟，叼在嘴里，然后点燃。
吐了口烟，身后又传来了房门打开的声音，随之而来的一个男孩的哭喊声，引起了库洛姆的注意。
那孩子被一个男子拖着，硬生生从屋里拖到外面。他两条腿乱蹬，不住地喊叫，旁边的人陆续上了车，只有拽着孩子的男子还在外面。这个时侯，孩子突然看到了自己。
“救命啊！！叔叔救命！！”
库洛姆一眼就看出这是怎么回事。八成是这户人家借了高利贷，无法偿还，只好用孩子抵债。对父母来说，肯定十分痛苦吧。这就是所谓的里社会，即社会的阴暗面，他对此也知之甚多。
但眼下，他没有精力处理这些。如果卷进去，他提前准备的时间就不起作用了，而且说不定会带来更多麻烦。何况，自己是要成为科甘尼市市长，大展蓝图，在政坛天马行空的人，细枝末节的事，不能一一处理。再者，柯尔克归属科甘尼管辖，等自己大权在握，收拾这些违法高利贷还不是轻而易举？
对，现在需要的不是一时的匹夫之勇，而是大局观。
于是库洛姆背过脸去，正好司机也赶了回来。
“久等了，杜鲁特先生，我们继续赶路吧。”
库洛姆和司机上了车。车子发动，把男孩的哭叫声远远甩在后面。库洛姆毕竟见过很多世面，这件事他只用了几秒钟便淡出记忆。他取出公文包里的材料，审视了一遍。
事实是，在三个月后，他，库洛姆·杜鲁特，如愿成为了科甘尼市的市长，春风得意。
那个男孩呢？他不知道，或许被送到国外某个地方去了吧。
*****
整个过程和库洛姆猜测的完全一致，但凯恩不知道这些。他不知道父母因为投资失败，欠下天文数字的债务，他不知道妹妹的出生，使这个家压力陡增。他不知道，为了还债，父母被迫做出这样的决定。
他只知道一件事，刻骨铭心的一件事：父母，还有那个叫杜鲁特的人，见死不救，放弃了他。
离开柯尔克的当晚，凯恩被带到一家旅店。已经筋疲力尽的他，发不出一点声音，任凭那些人用手铐和脚镣铐住他，然后关进一个房间里。
周围安静下来，凯恩哭了，只有眼泪，没有声音。他哭累了，哭够了，脑子一片空白。不知过了多久，房门打开了，那个胖男人手里拿着东西，朝凯恩走去。凯恩吓得嘶吼了几声。
“闭嘴，小兔崽子！”
胖男人恶狠狠地喊着，凯恩还是哭闹，胖男人踢了他四五脚，哭闹声在迎来一个*后沉寂下去了。
“赶紧吃！”
胖男人把一碗饭菜混合物放在地上，然后关上门走了。屋里又漆黑下来，凯恩一时没记住那个碗的位置，只好低着头，一点点摸索，总算是碰到了那些剩饭剩菜。他胃里一阵恶心，这不是妈妈平时做的饭菜。凯恩想起了妈妈，一头倒在地上。
坚持了两个小时，屈从于饥饿的凯恩再次找到那个碗，低着头，拌着眼泪，把饭吃完。因为实在难以下咽，他又吐出来不少。
凯恩完全是在疲倦中入睡的。第二天天刚亮，那些人把他拽出房间，扔上车，前往下一个地点。经过昨天的巨变，凯恩对这些人恐惧至极，乖乖听话，一声不吭，尽管他还不能习惯这种变化。
中午12点，车开到了地方，一个凯恩不知道的地方。他看到面前的大海，以及一艘不算太大的货船。胖男人把凯恩带上去，然后关进仓库里。
这里和旅店的待遇一样，凯恩逐渐习以为常。胖男人除了送饭和偶尔打开门，让凯恩的眼睛适应阳光以外，就不再出现。凯恩当初的反抗劲不见了踪影，取而代之的是顺从的样子。
又过了一天，货船抵达了另一处港口，凯恩才被放出仓库。这里人来人往，和上船的地方一样热闹。凯恩不知道这个地方叫安郭尔，是维亚大陆国家弗莱斯的港口。只看了几眼，他就被胖男人带到船只卸货的地方。
大约二十多分钟，有一辆轿车和一辆空的货车朝胖男人他们开过来。轿车缓缓停下，车门打开，下来一个矮个子男人，戴着眼镜，头发打理得整整齐齐，油光可鉴，配上一身板正的休闲服，看上去是个很有身份的人。他身后跟着一男一女，分别是司机和女仆。
在凯恩家作威作福的胖男人，这会儿变得低眉顺眼，讨好地笑着。
“好久不见，爱德华先生。之前您不是说奴隶不够用吗？这次送货，我顺路帮您找来一个。”
爱德华看了看凯恩，抬起他的小胳膊捏了捏，又摆了摆手
“这顶多算个添头，布兰，别指望我会额外出钱。叫你的人赶紧卸货。”
布兰连连称是，命令手下到船上去忙活。爱德华叫身后的女仆把两个皮箱递给布兰，布兰打开一看，露出了更加灿烂的笑容。
“非常感谢，爱德华先生。”
从船上卸货，再装上爱德华带来的货车，这场交易便告结束，双方互相道别。这次凯恩被带上爱德华的货车，和一大堆不知装了什么东西的箱子呆在一起。
两辆车朝安郭尔的边缘开去，最后停在一扇铁门前。司机在方向盘旁边的板面上操作了一下，铁门哗啦啦地打开，众人没有下车，因为这只是庭院，或者说是爱德华私人林地的入口，他的豪华宫殿则在林地中央，还有大约一公里。
车子在爱德华的豪宅前停稳。等候多时的工人们围住那辆货车，高个子的工头指挥他们卸货。没等开工，他们就发现了凯恩。
“这小子是哪来的？”
“一个添头。”下车的爱德华对工头说道。
“可是老爷，这种小孩子，能做什么啊？”
爱德华点燃了一支雪茄，轻轻地吞云吐雾。“就让他到林子里去帮忙吧，看他身子骨还不错，等过几年，卖到哈斯塔那去。”
凯恩懂得卖的含义，知道自己也是“货物”。这几天的经历对他的影响太深，仿佛是过了几年的时间。他没有了最初的焦躁，相对的，另一种情绪开始在他的心里慢慢出现。
隐忍。
听了爱德华的话，工头便让两个工人把凯恩抱下来，像对待易碎货物一样轻放在地上。一个工人拉着凯恩的手，带他去工人们的居住区。
爱德华要打理他上千公顷的园林，需要大量人手，就是这些工人——这只是好听的叫法，其实以他们的待遇，叫奴隶更加贴切。现在他身边有大约300人，根据需要，他还会从别人，也就是奴隶主那里调用，他提到的哈斯塔就是其中之一。
凯恩弄清了自己的处境，以后还有很多他无法想象的可怕的事，等着他去完成。这不是自己愿意与否的问题，必须照着别人说的去做。
因为，自己已经失去了自由。