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沈唱和最近有些失落，这个新来的年轻人一下子抢了太多他的风头，不光学堂里的学员吵着要上他的课，开了第一个《机器工业》的班级后，这学员见口口相传，都知道秦铠的科目非常有趣，而且大开视野，前后学堂都有学员要求在增开一个班级。
这种不对头的苗头自然被他压制下去了，而让金胖子在船厂小吏间划清界限的命令倒是挺顺利的，自己到底是马尾船政的督办，自己背后更是有绝大的靠山，大多数小吏都很自觉的站到自己这边了，也就是机床车间的徐国方不甚识相，不过这到问题不大，机床车间本来就是没啥油水的地方。
金胖子一脸愤愤不平之色，费力的扭动着他的脖子转向一侧，从袖中递上一包东西，"上个月的火耗，开泰银庄的票子！沈兄，都是这秦铠现在就是摆明了自立门头啦，他这可是跟您打擂台！"
沈唱和还是那副波澜不惊的样子，接过银票很顺手的放入袖中，他自然不会把自己的想法摆在脸上，"金兄，这秦铠自然是有些能耐之人，现在正是他得意之时，李中堂大人既然看中他，让他造炮，这就是他的造化，至于能不能御风幻化，就不是我们能预料的啦！"
"造炮！？"金胖子看起来肥头大耳的，这脑筋可一点不简单，他立刻注意到沈唱和寥寥数语中的关键。
"中堂大人对他的那个机器有厚望啊！"
"这福州能炼铁轧钢的也就我们船厂了，沈兄真是好主意！"金胖子哈哈大笑，沈唱和也一张长脸也露出些许惺惺相惜之意。
"金兄，何家的那件事你打听到什么了吗？"
"这事蹊跷的很，何家的二公子何兴也就跟秦铠是罗溪外的官道上偶遇的，也不知道何家怎么就死心眼会帮姓秦的这个外乡人！"
"噢...这事你还是抓紧打听，若有把柄的话..."沈唱和职业的笑脸忽然变得有些僵硬，还发出阴森森的两声轻笑，倒把金胖子了吓的一哆嗦。
火炮厂开工后，秦铠第一时间把徐国方调来，机床车间的人手也跟过来一半。这时代火炮制造的工艺还真是落伍，绝对是人力堆砌的产物。为了这个人手的事情，秦铠特地去请教了孙师爷，没想到孙师爷给出的答案大出他的意料。
马尾船厂是官办的厂子，丁日昌大人自然是最终的负责人，不过日常事务却由沈唱和一手包办，这马尾船厂哪些地方有油水，哪些车间是清水衙门，他最清楚了，而其中的利益关系，哪些小吏自然多少有好处的。
秦铠说起想招募一些熟手，孙师爷很直接的就给他出了个主意，向丁巡抚提出要求，直接从艺圃和厂里要人，丁日昌现在要大把的银子肯定没有，不过要人...
果然事情如孙师爷所料，丁日昌这些时日也不知道忙些啥，反正脸色不咋地，不过看到秦铠还是颇给面子的让他坐下说话，提到炮局的材料和运作资金，老头黑脸一拉，两首一摊，"烈风，你不坐着巡抚的位置，到处都要用钱啊，你要的铁料找船厂，我今个儿刚和金伍说过了！"
靠，还要找金胖子，这不是哪壶不开提哪壶嘛，秦铠一阵郁闷，好在提到要人之事，丁老头倒也很爽快的撂下话了，"要人，可以，我这就让孙师爷行文，你直接找沈唱和，不过这些工匠的薪水肯定要烈风你来掏了，沈唱和才会放人！"
秦铠摸摸干瘪的钱袋，心中愤愤不平，丁老头果然是铁公鸡一个，这沈唱和更是东方葛朗台，不过咱是啥眼光，你们看不到这些工匠的价值，我可是能爆发他们百分之三百的能量！
转身到了沈唱和那里，不知道是凑巧呢，还是候着他，反正金胖子也在，秦铠非常职业的笑脸之后，就提到了要人的事情，有丁日昌的手令在，沈唱和本来想做些啥动作，倒也不大方便，也就大笔一挥过了，条件果然是由他付薪水！
金胖子更是出人意料的配合，当场拍板同意提供船厂高炉炼制的铁料，甚至还笑嘻嘻的和秦铠到招呼，还为当初的事情装模作样道了个歉。
老狐狸拜年，这问题大了，秦铠打着哈哈，脑筋急转，一时间倒也想不出这胖子肚皮里除了油水之外还有些什么脏玩意！不过既然事情办妥了，他也懒得在这里面对这两个讨厌之人，转身告辞而去。
看到秦铠离开了，沈唱和圆脸上的笑容立刻就凝成了冰块，啪的把手上的茶壶给摔了，"什么玩意！也敢拿着鸡毛令箭来我这里撒野！"
"沈兄，人家现在意气风发呢，我听说连山东机械局的徐建寅总办都跟他关系密切，你看我们是不是要暂避锋芒啊！"胖子一脸坏笑的说道。
"金兄，六王爷替我谋了这个位置，可不是让我来混吃混喝的，一会儿你就去把各厂子的小吏都叫来，这里还轮不到他姓秦的指手画脚。"
"那是，沈兄在这里，自然稳如磐石，"金胖子笑呵呵的从随身的一个盒子里挑了个烟泡吞了，满意的打了个哈欠，"对了，今天第一批材料，我已经为姓秦的准备好了，我倒要看看他有多大的肚量！"
沈唱和听了，哈哈一笑，两人又开始嘀嘀咕咕起来。
秦铠出来之后，直奔马尾船厂，他来了这么久，其实船厂了熟悉的也就是机床和蒸汽机车间，他袖子里抓着一张名单，是徐国方那里问出来的各车间的好手。他的性格，要干事就立马把事情给办妥了，到了船厂门口，事先约好的黄当、周瑞东、章奎三个都已经等着呢。
"秦兄弟，我等你半天了，这次我可出大力气了，湘军老兄弟那边有三十多个娃子要进你的那个什么学堂！"黄当现在虽然嘴上叫着秦兄弟，不过这礼节还守着，毕竟秦铠现在官职可比他高多了。
秦铠微微一笑，拍了拍黄当的肩膀，"黄大哥，多谢啦，现在我们要办一件事，"他招招手，黄兴几个匆匆拿来一个布包，里面拿出一些个纸张，他一一布置下去，约好事情办妥，就到火炮局找他汇报。
炼铁厂里，高高竖起的德国高炉好几天没开工了，管事的小吏也就早晨露个脸，随后就不知道猫那里去。
工匠们却不能无故旷工，只能围坐在高炉下的棚子里无聊打屁，这可是关系到自家营生的，船厂的工钱不算多，不过却够一家几口混个温饱。
不过其中有一个二十来岁矮个的年轻人多少有些另类，这会儿却拿着一个大零件坐在一旁发呆。
旁边一个壮汉冲着他说道，"小钱，过来喝口水，你咋每天就盯着这些机器零件看呢，那玩意搞明白了又有啥意思！过来喝口水吧，陪哥几个聊聊天。"
年轻人抬头笑了笑，"王哥，我不是在琢磨着咱这高炉到底是那里出问题了嘛，怎么三天两头的坏！"
"小钱，你操的哪门子的心思，我估摸着上头几个大人还生怕这炉子一点毛病都没有呢！"
这话听得小钱一脸奇怪的表情，那壮汉哈哈一笑，一把把小钱拉到人堆里，凑着他耳朵叽里咕噜的低声说了一通，听得年轻人呆若木鸡，姓王的大汉末了还加了句，"小钱，该休息就休息，别累着自己，多回家看看你老娘倒是实在些！"
看到年轻人还在发愣，壮汉正想在开解他一番，却听到车间门口有人再喊，"王飞，出来会儿，有人找！"
壮汉一愣，站起身来，朝外面张望了一下，也没搞懂谁会来找自己，他拍了拍年轻人的肩膀，然后走出了车间的大门，外面确实一个二十岁左右的高瘦的男子，脸上一副似笑非笑的表情，看模样倒是船政学堂的学员，他根本不认识。
"你就是王飞？"
"是啊，你是那位？找我有事？"
来人嘿嘿一笑，"我叫章奎，是前学堂的学员，不认识我自然不要紧，我只是替人秦教官带话来的，马尾炮局招人手，有人推荐你了，薪水至少比这里多一成，涨多涨少就看你手艺过不过硬！有兴趣没？"
"马尾炮局是啥地方，咱船厂没那局子吧！"壮汉王飞追问道。
"马尾炮局是丁巡抚指派秦教官设立的！"
王飞哦了一声，考虑三秒钟，既然在一棵大树下乘凉，还能多拿薪水，这种好事自然不容错过，何况听起来，那里似乎比这边要更有前途，他立刻满口答应，从张奎手里收下一张盖着奇怪图案的纸张，他看到下面写着自己的名字，凭着这张纸就可以到炮局那里报到。
他忽然想起什么，追问了句，"我还有个兄弟小钱，能一起去嘛？"
章奎一愣，这问题秦铠可没交代过，不过他立刻满口应下，"你那兄弟手底有活没？秦教官可不收混吃饭的，明白不！"
"那好嘞，谢谢小哥"，王飞一脸兴奋咧着嘴道了声谢，转身匆匆离去。
这一天，除了忙碌的船坞外，马尾船厂其他车间都有人影来来去去，异常忙碌，第二天，金胖子气急败坏的跑进了沈唱和的屋子，"沈兄，姓秦的还落手真快，昨天我前脚还在找那帮管事的小吏，他就已经把人给要走了，这下好了，除了船坞哪里的人，其他车间的好手跑了一多半！"
沈唱和到没有表现出什么激动之色，他摸了摸胖脸，忽然笑了，"金兄，这有什么关系呢，你少了人，让艺圃在招一些嘛，其实我们这里也就船坞哪些人派大用场，其他厂子里的人手少了，这空额不是还多出来了嘛！"
"沈兄，不瞒你说，这秦铠我还真有些看不透，他没事招那么些工匠干啥，也不知道他哪来的钱雇这么多人！"
"这事你就甭操心了，那批原料炮局收下了嘛？"
"恩，你就等着看他的笑话吧！"金胖子哈哈大笑。
马尾炮局里，一门铸铁炮在钻床经过三十几个工人近十天的处理后，终于完成了内膛的切削，秦铠在这几天中始终关注着这门火炮的制造过程，这对于他来说，倒是个些全新的概念，不过他对于这种低效率的工艺并不感兴趣，他感兴趣的是这些工匠在处理火炮是体现出来的非常强大的手工能力。
很显然，如果赋予他们全新的机器，很快这些人就能熟练的上手，加以理论上的培训，或许还能成为不错的技术人才。
看到这么17mm口径的前膛炮粗胚从钻床上移了下来，徐建寅转头说道："烈风兄，这火炮工艺你看还成嘛!"
"仲虎兄，非常不错很好，你挑的人手确实很棒，"秦铠一招手，徐国方带着几个手下跑上去，把这火炮用滑轮吊了起来，慢慢的移动到磨床的卡槽上。
徐国方这几日可没少操心事，新的磨床他都用了一个多月，自然是熟悉的不能再熟悉了，不过直接打磨这近三米的大炮，他还是第一次，秦大人下了死命令，必须一次成功，所以昨天他还刚换上了一根新的钢轴以确保精度。
今天又把磨床各个部件都再三检查，他定下心思，仔细考虑了一下是不是还有疏漏，这可关乎马尾炮局的面子，关乎秦大人的面子，不过，在这点上，他还不了解这个秦大人，秦铠最无所谓就是这张虚伪的面子了！用秦铠的话说，就是要脸皮干啥呢？...
徐国方自信的点了点头，转头朝后面喊道："老汪，挂上蒸汽机！"
随着咔嚓咔嚓的传动声音，磨床上固定在钢轴上的磨具高速运转起来了，钢轴保持这固定平面往复匀速运动，而卡槽上的火炮也在齿轮传动之下，慢慢的配合着磨具原地旋转，金属摩擦产生了巨大的噪音和钢花，不过现场的每一个人脸上都充满的兴奋和激动。
这是一台几乎一个人就能操作的巨大机械，那门重达几千斤的17口径的火炮竟然在机械的力量下，轻若无物的原地缓缓旋转着，钢花飞散之后，打磨过的地方，铸铁炮的外壁已然变得光滑如镜。
跟随徐建寅一同来的伍大使，大名叫伍云，在江南制造局里也就是个管技术的小吏，从他手上亲自检验出厂的火炮那也有几十门，早些时候的火炮外壁抛光其实并不怎么注重的，毕竟内膛才是最主要的，但是给打磨成这般如镜子一样的光滑，他的嘴巴张得可以扔进去鹅蛋了。
徐建寅笑眯眯的看着这才机械，心中的激动却没有表现在脸上，他是亲自参加过两家制造局筹建的，英吉利、法兰西、德意志、米利坚的机器那也是见得多了，也有一些是蒸汽机传动的，但是还需要大量的人力干预，产品质量好坏也取决了工人的水平和耐心。
但是，那些机械和这台磨床相比，这差距绝对是巨大的，究其原因，江南制造局的机器多为西洋购置的，大多数都是十数年前的旧货色，而这几日和秦铠交流中，得到的最大的冲击，就是西方技术的日新月异，这让他心潮更是澎湃。
一个时辰后，火炮的外壁打磨完成了，徐国方拿出尺子正在测量精度，伍云自然也激动的跑上去，在打磨过的外壁上一寸一寸的检验。火炮又被吊了起来，装到另一台磨床上，一个更小的磨具固定在钢轴上被放到了炮膛内。
挂上蒸汽机动力后，开始了火炮内膛的打磨，这次出了吱吱的沉闷响声外，噪音倒是小了不少，打磨内膛，火炮并不进行转动，由钢轴匀速自转以完成内圆的打磨。
徐国方小心翼翼的观察者钢轴的自转动，若是钢轴的转动发生轻微的偏差，都可能对内膛的打磨产生很高的精度影响，直到傍晚时分，当模具缓缓自旋滑出炮口时，终于，马尾火炮局的第一尊火炮下线啦！（未完待续）