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面对秀保的疑问，大久保忠邻尽管面露难色，却仍将实情道了出来：“虽说取得了大胜，但终究还是耽误了两天时间，中纳言担心攻陷水原的大功被参议所抢，于是顾不得休息便率军继续西进，意图攻占安城，在参议攻陷平泽前出兵乌山，控制北上水原的唯一陆路通道。”
“难道中纳言就是在安城兵败被俘了？”听到这里，秀保忍不住问了一句。
忠邻摇了摇头，继续说道：“恰恰相反，在安城，中纳言身先士卒，率三千旗本轮番猛攻，不到两个时辰便攻陷了城池，斩首八百余，彻底肃清了京畿道东南一带的朝鲜守军。”
“照您这么说，中纳言是在攻打乌山时遇险喽？”秀保猜想，一定是秀忠骄傲轻敌，才在乌山城下兵败被俘。
“也不是，”忠邻依旧摇头，起身来到地图旁，指着平泽和安城之间的一座小山丘说道：“还没看到乌山的影子呢，中纳言便在这里被明军俘虏了。”
“自闻庆、鸟岭突入忠清道以来，中纳言未尝败绩，此后进入京畿道更是连战连捷，在这种形势的鼓舞下，他自是有些飘飘然了，攻陷安城的那天下午，他便不顾外臣的劝说，执意率兵进犯乌山，争取在翌日清晨抵达乌山城下，效仿在竹山所用之计，一举攻克水原的南大门。”
“外臣觉得一连数日急行军早就使将士疲惫不堪，如今又要乘夜色行进，别说是人了，就连战马都吃不消啊。况且当时光顾着打仗，根本没有时间和友军互通有无，这必将导致消息迟滞，严重影响战争大局。”
“于是外臣便希望能派遣一支小队前往平泽城，看看参议是否已经动身出发，若是已经出发，那么两军则可以在乌山城下会师，协同作战；若是没有出发，那么本军也就无需操之过急，大可在安城稍作休息，等到两方协调好了出兵细节，再一起沿官道北上。”
“哼，说得好听，你们就是想抢在我们前面攻下乌山，这才酿成了稷山之祸，还好意思在这边惺惺作态，博取侍中同情？”加藤清正首先跳出来，直接了当地指责起了忠邻，惹得德川家诸将甚是不满。
秀元见状，立即出面制止，厉声告诫道：“中纳言年轻气盛，犯错在所难免，况且我军行进速度也确实慢了些，这才让平泽的明军有可乘之机，怎能贸然怪罪治部大辅等德川家重臣呢。”
听到这里，秀保有些明白了：“看来是西路军尚未攻下平泽，中纳言却毫不知情，以为身后已经平定，这才放心出兵乌山，没想到却被平泽守军偷袭，战败被俘？”
“若只是平泽的两千明军倒也没什么大碍，关键是驻扎在水原的明军也全体出动，将近两万人啊，中纳言的旗本哪能打得过啊！”讲到这里，忠邻终于忍不住啜泣起来，就连在旁静静聆听的本多忠朝也是潸然泪下：“三千精锐就这么没了，中纳言又被明军生俘，我等真是无颜再见主公啦！”
“两万大军！”秀保不禁倒吸了口凉气：“据我所知，此番明国总共才派遣了三万军势，此前在南原已有三千骑兵被消灭，若是再除去留守平壤的军队，那岂不是意味着剩下的所有明军皆集中到了南原？”
“正是如此，”秀元点了点头，用折扇指着地图分析道：“这次我军和中路军齐头并进，分别沿全罗道和庆尚道北上，除了在南原遭遇顽强抵抗外，就再也没遭遇到像样的守城战了。更有甚者，就连全州、忠州这样的大城市都被明军直接放弃了。吾等本以为是明军诱敌之计，后来经多方侦查，才发现原来是明军总指挥麻贵勒颁布军令，召集各路驻军撤回汉城，避免重蹈南原覆辙而被各个击破。”
“对于明军的动向外臣也有所察觉，特别是攻占了空城忠州后，外臣曾派人向参议询问清州的明军情况，得知那里同样也是一座空城时，外臣便立即告诫中纳言小心为上，以免孤军深入腹背受敌。可中纳言一心想斩立头功，根本不听外臣的劝告，特别是一脸攻克竹山和安城后，骄纵之气更是一发不可收拾，执意马不停蹄地进攻乌山，可大军主力早已疲惫不堪，诸将也是叫苦连连，没办法，外臣只好硬着头皮向中纳言进谏，希望能在安城稍作休息，等大军士气恢复再行攻城。可是……”说到这，忠邻语噎了，虽说秀忠做的是不对，但家丑不可外扬，毕竟是德川家的少主，忠邻身为臣子，在外人面前揭他老底，便是为主家抹黑，实乃不忠之举，故而一讲到正题便难以开口了。
好在听了这么久，秀保大概也能猜出这场战斗的经过，未免忠邻尴尬，便抢先一步道了出来：“可是中纳言认为兵贵神速，坚决不从，故而决定效仿安城之战，以麾下三千旗本为先锋，先主力一步北上进攻乌山。正当大军行至图上所示稷山一带时，遭到了明军的南北夹击，而此时主力又尚未赶到，三千精锐孤立无援，最终被明军全部消灭在了稷山山麓，而中纳言也就在那时被明军俘虏了。治部大人，您看在下说的对么？”
“正是如此，侍中绝顶聪明，外臣实在是佩服得五体投地。”忠邻激动地拜服下去，这一拜表面上是对秀保分析联想能力的敬佩，其实最主要的还是感激秀保替自己将这番话说了出来，如果真让忠邻本人来说，恐怕回国后便会有人在家康面前说三道四，说不定真会治自己个不忠之罪啊。
“既然过程已经搞清楚了，那事情就好办了。”秀保转过身询问秀元：“据你所知，明军两万大军是否都驻扎在平泽呢？”
秀元摇了摇头回答道：“没有，平泽乃是一座平城，易攻难守，麻贵只留了三千人防守，大军主力则是沿原路返回，当然，中纳言也被他们一并带了去。虽说是沿原路返回，但却不知是在乌山就地驻扎，还是返回水原，又或者是撤回了汉城。”
既然秀元在前线都没搞清楚明军的动向，秀保就更不可能知晓了，不过对于这次稷山之战，他还是颇有感触的：“中纳言当初便是中了此计，他以为明军主力必在乌山以北，甚至是汉城，因而敢率三千旗本直接穿过稷山，可明军却并没有像麻贵扬言的那样据城死守，而是南出乌山，在稷山城设伏，趁我军精神松懈大举进攻，先是打乱我军阵脚，之后平泽守军又将来路封锁，两面夹击，不费吹灰之力便将旗本队围歼，这招欲擒故纵耍的真是漂亮啊。”
“依侍中之见，现在我军应该如何行动呢，是强攻平泽逼明军交人，还是派人前去和谈？”秀元本来只想给秀忠点教训，可现在却差点置之于死地，此时此刻，也只有冷静下来听听秀保的意见了。
秀保的回答很直接：“强攻是万万不可的，在南原你也见识到了，明军都不是软骨头，若是真把他们逼急了，中纳言也就离死不远了；之所以留中纳言不死，就是希望用他来换回权憟，这买卖也算公平，只要中途不出什么岔子，定能让中纳言安然返回。为确保万无一失，此番派去的使者，必须要足智多谋、随机应变，不知军中何人可以担此重任啊？”
“若殿下不嫌，请将此重任交给外臣吧。”正当众人交头接耳之际，一名身材魁梧，左眼戴眼罩的武士从忠邻身后走了出来。（未完待续）