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“尘归尘，土归土了吗？”张显站在林山大脉的山脊上，看着山脚下一前一后向南而行的刘饮骢和朱沅翰二人，问他身旁的鬼影。
“不。”鬼影的声音被捂在面具后，显得有些沉闷。他指了指朱沅翰的背影，慢慢说道，“你看他身轻体健，脚下挟着阵阵黑风；身上无半件行李，却拖一条朴刀在手；胸前挎一把长弓，又将一顶黑纱斗笠掀在背后——张显你老江湖说说，惯于这种打扮的人，他们一般是做什么的？”
张显想了想，他一边捋着自己的胡髯，一边缓缓说道：“若不是盗贼，就该是杀手。若为官府效力时，则是精锐的统帅。”
“无事便是好事。”鬼影抬头看了一眼摇摇欲坠的夕阳，它的一缕光芒正照耀在远方的一座山丘上头，“可就算什么都不做，我也担心他宿命难逃，或许还不如拼一把呢……我们只能去期望，他能够为官府效力。否则生前一世英名，身后也只能埋骨荒野。”
翻过林山再向南就是纳国了，这里的地势比晓国低得多，到处都是河湖或者平原风光，东北群山是其境内唯一的丘陵地区。从地理图上来看，低矮而绵长的东北群山就像林山的余脉。温暖的东南风从海上渐渐形成，穿过天江，一路北上，为沿途的国家带来降水与热浪。而纳国北部的东北群山如一把锋利的斧子，将这股暖流一分为二：向西北的扬起了赤东大漠的漫天黄沙，向东北的则在林山大脉的阻挡下驻足不前。
此时，刘、朱二人进入东北群山已经好几日了。他们起初为了躲避赤国人的抓捕，只顾着拽开步子向南狂奔。待确定没有追兵赶来时，却早已错过了大路，迷失在了荒无人烟的东北群山之中。
“干粮不多了。”刘饮骢拒绝了朱沅翰递过来烤得焦黑的蜥蜴，自己从包袱里摸出一小块干饼来。
“嗯。”朱沅翰点点头，抓起手里焦糊糊的东西咬了一口，“我也一直在找出去的路。”朱沅翰嘴里的东西还没有嚼碎，他含混不清地埋怨道：“也怪你的破地图……”
刘饮骢正待要和朱沅翰分辩，却突然看到前方路边的草丛中似乎有个人影，他吃了一惊，连忙对朱沅翰道：“兄弟快看前面，草丛里似乎有个人。”
朱沅翰听了，也警觉起来。他把朴刀竖在身后，不去踩地上的焦干落叶，再踏着轻盈的脚步，朝那片可疑的草丛慢慢走去。
“给我出来。”朱沅翰朴刀扫过草丛，一个人从里面翻身惊起。刘、朱二人看时，只见那人蓬头垢面，脸黄肌瘦，肮脏的衣衫褴褛不堪。
“好汉饶命！”草丛里的人见到朱沅翰手里拿着武器，先是下意识地捏了捏自己的衣角，然后一边行礼一边道，“小人为了逃避战火流落此地，身上并无半分钱财，求大王给条生路。”
“他不是山贼。”刘饮骢跟了过来，对那人道，“不知你是否识得此处道路。若能帮我俩走出深山，找到人家，我便拿些钱财与你。”
那人瞥了一眼刘饮骢背后沉甸甸的包袱，眨了眨他狡黠的双眼，指着荆棘丛中的一条泥泞路道：“沿着这条路一直走，看见一条河后你们再顺着河沿朝下游方向走，大约行个半日，就能找到村庄了。”
刘饮骢听了，正要取出钱来谢那人，朱沅翰却拦住刘饮骢，把朴刀架在那人脖子上威胁道：“如果你敢骗我们，我便杀了你。明白吗？”
“小人不敢，不敢。”那人说完又转头看着刘饮骢道，“杀了我容易，但要再寻个人来为二位指路可就难了。”
刘饮骢觉得那人言之有理，他点点头，劝朱沅翰收了刀，又从身上摸出两块大钱给那人，继续问道：“方才你说你是因战乱流落至此，也不知这里是谁和谁在打仗？”
“纳国自明帝薨了，其第二子范修掌权以来，一直都是豪杰并起，群雄争霸。与官府作对的势力中最大的有两个：一是当年中都大将军张莫屈手下的女将谢娇，她的部下兵精将勇，曾击败了觊觎纳国领土的索魂人残部，如今独霸北方。第二个乃是上古时候，大遂本部的后裔。他们自联邦解散后，惧怕赤人赶尽杀绝，便纷纷潜至深山，改头换面，自称大水贵族。如今眼看着纳国官府日薄西山，他们便从暗处朝着世人慢慢走来。不过……依我之见，这终究也不过是无尽的轮回罢了。”
刘饮骢听完那人的话若有所思，他又给了点钱便让那人去了。
“刚才那人提醒了我，我想到了一条最好的去路。”刘饮骢对朱沅翰道。
“去哪？”
“既然没有国家敢留我们，那我们便去找找和他们作对的。”刘饮骢看了一眼渐渐西沉的太阳，又望向那人指的道路，“若能披荆斩棘，必将称王封侯。”
“按照你的意思，我们是要投谢娇还是水族人呢？”朱沅翰问。
“我们去投谢娇吧。”刘饮骢想了想道，“这里就是北方，我们要找到她或许要比找到水族人容易些。况且她手里的部队是张莫屈的嫡系，战斗力也应该强于销声匿迹多年的水族人。”
“有道理。”朱沅翰点点头，将朴刀扛回了肩上。
“我们走吧。”刘饮骢拨开荆棘，率先踏上了那条泥泞未干的小径。
刘朱二人在那条小路上穿行了许久，可一直没看到那人说的河，更别提出去的路了。眼看着太阳渐渐沉了下去，月亮慢慢爬上了山头。二人此时还未能走出深山，只得扯起绳子破布胡乱搭起一座简易的帐篷，以此来抵御山间的严寒。
四处已是阴森一片，狼嗥声此起彼伏，路上早就没了一个行人。唯有银辉下，几个执弓拿刀的黑衣人站在山丘顶上俯视着脚下纵横交通的山路。树上骨铃被风吹动，铛铛有声；山间孤魂含冤而泣，呜呜不止。路口暗藏绊索，尽是尸发编就；山上“狼丘”二字，无非鲜血涂成。不是盗匪窝，胜似地狱境。
“叔父，他们来了。”一个黑发少年走了过来，他身高体健，手提一把饰有黑狼图案的长刀，披挂一副黑色软甲，苍白的面色表明他很少接触阳光。
黑发少年讲的是古遂语，这是联邦时期大遂的正音雅言。
“反豹同盟吗？”一个壮健的黑发中年汉子转过身来，他身穿黑铁重甲，背上一把狼牙弓，腰悬一柄陨铁剑，一双黑目因背向月亮而灼灼有光。
“正是他们。”黑发少年点点头。
“你随我下去看看。”壮健的黑发汉子拍了拍少年的肩膀，少年便跟着他一步一步走下了山丘。
夜已经深了，山中弥漫的浓雾遮住了月光，地上漆黑一片，这里唯一的亮点竟是刺客们冰冷的双眼。阵阵南风带来的除了浓烈的土腥味外，还有一丝淡淡的异香。
“龙坚？”壮健黑衣汉子皱着鼻子嗅了嗅，用有些蹩脚的遂语向黑暗中唤道。
“狼王。”一个着紫衣的蒙面女子独自走了过来，她用标准的当代遂语向黑衣汉子打了个招呼。
“反豹同盟，好久不见了。”黑衣人沙哑的声音顿了顿，说道，“你不是龙坚，他在哪里？”
“我是几年前才加入反豹同盟的。”紫衣蒙面人将一把遂式虎头刀展示给黑衣汉，以证明自己的身份。
黑衣汉接过刀，抽出来看了一遍，果然寒光闪闪。他将刀还给紫衣蒙面人：“这是他的东西……龙坚人在何处？”
“已经死了。”蒙面女子声音冰冷。
“谁干的？”被称为狼王的黑衣汉子问道。
“那是在大概三四年前，索魂人内战结束前夕，我跟着龙坚在纳国执行任务……”蒙面女子仰望着漆黑深邃的天空，陷入了回忆当中。
三三七八年末的一个夜晚，背负着一把遂式虎头刀的龙坚正率领几个蒙面人在纳国北部的一座小城郊外活动。
“看见了吗？”躲在土墙阴影里的龙坚指着前方的官道，道上正有个汉子在骑马飞驰。
“这条道是南向的，好像可以一直通往中都。”龙坚手下一个蒙面人道。
“谢娇的北部区已经处于半独立状态，而这个人骑着快马，在夜色下从北方往中都狂奔……莫不是，北方有人想和范修密谋什么？”龙坚思忖半晌，拉下遮脸布，挥挥手，率众朝那匹马奔了过去。
“站住。”众人一拥而上，将其连人带马都拦了下来。
“好汉饶命。”那骑马的汉子翻身下马，举起双手，表示自己没有反抗的意图。
“给我搜。”龙坚下令道。
几人不由分说，把那汉子按倒在地，摸索了一会儿，从那人的贴肉口袋里摸出一张信来。
龙坚看了，扯过信来便读：“索魂人毒牙部主不死之魂周虎顿首再拜于大将军：向日部卒逞强好胜，误犯贵国北境。本当引兵遽退而罪卒，然北兵悍勇，且谢娇蛮横。虽百口而难辞，抗天兵非本意。今大胆小卒廖楷已亡，小将愿遣使讲和，率众归附……”读到这里，龙坚猛然将脸凑到那人面前问道：“你是索魂人毒牙部分的？”
那人犹豫了一会儿，还是点了点头。
龙坚闻言，捋起那人的袖子，果然看到了一条黑蛇纹身。
“你叫什么名字？”龙坚盯着那人的眼睛问道。
“我……”那人深吸口气，缓缓说道，“余进！”话音未落，那人不知从哪儿摸出了一把轻弩，抬手就是一排箭向龙坚他们射来。
龙坚离得太近，躲闪不开，一支箭正中右眼。他的几个手下连忙将其抢了过去，而余进却也早翻身上马，又是一阵扬鞭疾驰，逃离了险境。
余进不知道自己在马上跑了多远，直看到太阳又升起的时候，他才勒住缰绳，停了下来。回头看看空荡荡的官道，似乎没有人追来。这时他才忆起，不死之魂给他的降书早已不知道丢到哪去了。
“信好像丢在那蒙面人手里了，这如何是好？”余进正犯愁间又转念一想，“信的内容我虽不曾看过，但听那蒙面人读来，不死之魂把罪责尽数推到了廖楷身上，这实在不是侠道上做事的人。且当时廖楷被杀，周虎连一点为他报仇的心都没有，若当时死在晓国的是我，岂不是也落得这般凄惨下场？”
余进再联想到不死之魂曾先后出卖了巨剑烈和黑弩，他突然觉得自己此行毫无意义。
余进冷哼一声，似乎下了一个决心。他在原地站了一会儿，又重新上马，拨转马头，朝北方狂奔……
“所以，龙坚就这样中箭身亡了吗？”黑衣汉子打断了龙坚手下那人对往事的叙述。
“你知道，他们是善于用毒的。”蒙面女子道，“那是一支毒箭……”
“不过，我听你讲了那么久，还是不明白你来这里的目的。”黑衣汉再次不耐烦地打断了蒙面女子的话。
“请狼王帮助我们干掉余进！”紫衣蒙面女子见状，只得说道，“据我们从铁指徒处买来的情报称，余进后来回赤国做了军官，他们的人会在一个月内偷袭水王岭，水王岭下的逐潭便是你们的地盘。也就是说，狼丘是他们的必经之地。”
“可我们为什么要这样做？”狼王冷笑道，“余进能够杀掉龙坚，但不代表他能够对我们有所威胁。况且龙坚已死，我和你们反豹同盟的合作也就终止了，我并不指望你们这些山外的弱者能为我们提供什么帮助……”狼王说着从身上摸出一张条约样的书，撕得粉碎。
“你！”紫衣蒙面女子气愤地道，“怎么能这样？”
“快走吧。”狼王拔出腰刀指着女子，恶狠狠地道，“这次私闯狼丘的罪我免了，如有下次则格杀勿论！”
“被帝国南征车轮白白碾死的冤魂们啊……”紫衣女子长叹一声，无可奈何地握住自己腰间一把老旧的赤制督官刀，只得慢慢转身离去。
“三王。”突然，又一个黑衣人走了过来，对那拒绝了紫衣蒙面人的黑衣大汉道，“弟兄们发现，除了反豹同盟之外，还有人闯入了狼丘。”
“是吗？”黑衣大汉将刀插回鞘里，将背上的狼牙弓取了下来，“快带我去。”
“是。”来报信的黑衣人忙道。
黑衣大汉紧随其后，来到一株毛桂树下，发现了朱沅翰二人搭的帐篷。
“外来人……”黑衣大汉龇牙咧嘴，拉开硬弓，一箭就射翻了帐篷。
“找死！”朱沅翰不知什么时候醒了。他大喝一声，拨动长弓，三箭已经离弦。
“卧倒！”黑衣大汉慌忙拨开一箭，其余两箭分别射中两名黑衣人。
朱沅翰见势头不对，拉起刘饮骢便夺路而逃。
“给我抓住他们！”那面色苍白的黑衣少年大喝一声，拔出腰刀率先跟了上去。
朱沅翰将刘饮骢的包袱扯开，将大大小小的银钱砸了黑衣人们一脸，然后趁乱带着刘饮骢扭身钻进了树丛。
“这个人，我非要将他碎尸万段不可！”黑衣少年摸了摸自己被砸出肿块的额头，大怒道。
(本章完)