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大半辈子在地精陆军打拼，山地战才是莫多·黑水轻车熟路的老本行，地精第二帝国建立后被大佬提携转行当了海军将领，它对于海战的研究程度远谈不到熟谙的程度，不过基本军事原则总归是通用的。如果在交战中，某方从开局就丧失了战场主动权，这事意味着什么，莫多·黑水是再清楚不过了，它不能容忍自己被敌人跟遛狗一样牵着鼻子走，这是身为职业军人的极大耻辱。
这时候，莫多·黑水充满怨愤地质问下属们，厉声说道：
“很好，你们也知道现在前进和后退都有很大风险，那就执行我的命令吧！我们出击是为了掩护登陆行动，难道你们是在畏惧那些海盗吗？帝国不需要一群聪明的懦夫！”
把正常矛盾提到上纲上线的高度进行批判，这一招历来是组织内部倾轧的不二法门，听到莫多·黑水如此叫嚣，参谋们多有不满又能如何？它们只能选择服从命令。
短短几分钟后，十数艘地精战舰摆脱了码头附近的混乱局面，按照标准战斗队形排成一路纵队，向正在兜圈子进行轮番炮击的海盗舰队逼近，试图迫使对手在决战与退走之前作出一个选择。看到地精舰队有所动作，很清楚双方实力差距有多大，罗正道没作多余的考虑，立即下令后撤到外海方向。事实上，他没幻想过一次干净彻底的解决地精舰队，这种不着边际的胡话还是留着睡到半梦半醒的时候再说吧！
此时此刻，跟在私掠舰队后面穷追不舍的莫多·黑水透过单筒望远镜，模糊地看到一抹白色帆影在远处海面晃动，忙着你追我赶的交战双方彼此心中有数，这场战役会相当漫长，刚刚那些交火是前哨战，双方的交锋才刚开始，谁胜谁负言之尚早。
“伯爵大人，地精分出一支舰队来追击我们了。”
听到布兰多·绯炎的话，自觉占得了先手的罗正道表情比较轻松，他从容地一笑，说道：
“嗯，我也看到了，打头的那条船应该是绿皮的旗舰，没错吧！”
在一旁叉手看热闹的水手长佐拉·黑格尔见状也咧嘴一笑，插言说道：
“对，刚才瞭望手确认过了，那条船是莫多·黑水的新旗舰渡鸦号，是条四级战列舰，比咱们的复仇者号还高一级呢！”
对手作出的反应并未超出预计之外，罗正道的心情放松了不少，用手指摸着下巴上刚冒起的几根柔软胡须，说道：
“哟，这条大鱼终于忍不住咬钩了，咱们也准备收网吧！”
地精们抓住时来运转的天赐良机，在看似实力悬殊的战争中一举打垮了人类诸王朝中的最后一个千年帝国光明王朝，进而占据了整个主大陆，地精第二帝国由此跻身于世界强国之列，崛起速度之快可说是破天荒的巨大成功。打倒了自己宿敌之后，在主大陆刮地皮刮得风生水起，地精第二帝国的家底绝对跟单薄二字无缘。倘若罗正道能在战场上摧毁一支地精舰队，假以时日，地精第二帝国完全能再编组十支，二十支舰队出来，问题是那些富有航海经验的水手和具备海战经验的指挥官是花钱买不来的。
在旧世界流传着一个未经证实的非专业传言，只要你有钱就能在十年之内建立一支庞大舰队，但想要建立一支海军至少需要一百年时间的积淀才行。
由此可知，海盗们击杀莫多·黑水和它手下的地精海军士兵，对地精第二帝国的打击之大，远比毁掉了几条地精战舰大得多，后者是随时可以花钱买到的，前者只能耗费宝贵的时间去慢慢培养。
“好了，距离差不多，现在转向收拾这些绿皮。”
饭要一口一口地吃，地精舰队的整体规模摆在那里，一动不动让海盗轰击，想打沉这么多战舰也不是一时半会能做到的。罗正道下令后退正是为了引诱莫多·黑水主动追击，几百艘地精战舰抱团他确实啃不动，剩下这十几艘他还能啃不动吗？
随着海盗舰队调头回航，分属海盗与地精的两支舰队开始相对而行，罗正道站在指挥台上，大声喊道：
“全速航行，抢占炮击阵位，各舰注意保持队形和间距，不要被绿皮找到反击的机会。”
与此同时，一路劈波斩浪追击而来的地精舰队仍旧保持着先前的高速态势，全然不为海盗战舰发射的炮火所动。莫多·黑水表现出的沉稳令下属们十分费解，身旁的地精副官低声问道：
“指挥官阁下，为什么不用我们的兵力优势分成两队夹击敌军呢？”
闻声，莫多·黑水冷笑着扫视周围同样期待答案的一众下属，说道：
“威尔·尼达姆不是白痴，看到我们合围夹击会留在这里等死吗？”
“那……您这是……”
露出了一个阴险笑容，莫多·黑水的声音听上去阴恻恻地说道：
“我们的兵力比人类更多，大家一起拼损失，我们亏得起，他们亏不起。”
商场如战场，这话反过来理解也是一样的，战场又何尝不是另外一种商场，古往今来的名将们扳着指头整天算来算去，不外乎是想算明白己方死掉一个人能让对方死掉多少人哪！
通常来说，只要对战双方的实力差距拉大到一定程度，消耗战就成了实力雄厚一方的最佳选择，哪怕在战术层面屡战屡败输得一塌糊涂，不过在战略尺度上彻底压倒敌人那也只是时间问题。以本伤人这一招固然可称是无解的商业竞争法门，应用在真正的战场上也同样卓有成效，哪怕这种残酷无情的消耗战对普通士兵而言是极其残忍的。俗语说得好，一将功成万骨枯，将军们不会在意伤亡数字多寡，只要能歼灭了敌人那就是不折不扣的胜利，付出多大代价真心不在他们的考虑范围内。
在脑海中理清了思路，下属们对指挥官莫多·黑水临危不乱的铁血作风极是钦佩，齐声说道：
“是的，我们明白了。”
与此同时，在威克礁的码头附近，地精登陆部队已有半数兵员与武器装备相继登岸，此时它们正步履艰难地推动着那些笨重炮车和辎重车辆缓慢前行，前往攻打位于内陆腹地的人类定居点。
前些时候，查出了有间谍向外传递消息，跟着罗正道又获悉莫多·黑水即将来袭的消息，立即着手补充定居点所需的弹药和粮食等物资准备打上一场持久战，其后他又派人拆走了原本铺设在沙层上面，临时充当硬化路面的那些石板和木板，要跟地精来一场不打折扣的坚壁清野之战。现如今，这条只经过石碾简易碾压硬化处理的疏松沙土道路，哪能经得起载荷数百公斤的重型炮车反复碾压？
几乎没用多大功夫，地精炮车的木制车轮便已陷入到了足有一码多深的松软沙土中动弹不得，地精士兵们为了移动这些份量可观的大炮，每前进一步都需要付出极大的努力和大把汗水。
地精陆军被威克礁上被遭受人为破坏，糟糕透顶的路况拖累，致使行军速度迟缓如蜗牛搬家，平白把宝贵的时间浪费在路途上面。
假如说前面的这一条不利因素已经够让岸上的地精步兵指挥官多尔·黑森满心纠结的话，接下来加倍使它感到不安的是，在外海方向那场海战结局的胜负难料。莫多·黑水只带少量战舰前去追击罗正道的海盗舰队，参照此前几次战例可以想见，取得大获全胜的结果可能性是微乎其微的，海盗们要是真这么肉脚，一早就该死光了。万一战胜了地精舰队的海盗们再到码头杀个回马枪，回想起刚才仿如落入暴风骤雨般的弹雨中，直如人间地狱似的血腥场景，担任陆军部队指挥官的多尔·黑森心中不禁浮现了一丝不祥预感。
“指挥官阁下，我们的尖兵回来了。”
在沉思之中忽然听到了下属的呼喊，内心纠结的多尔·黑森把这份挥之不去的忧虑和不安情绪暂且压下，询问说道：
“我们距离人类的城市有多远？”
“大约十哩多一点。”
这个领头的地精探子头目给出了相当精确的答案，在它身后那队因为焦热难耐，正蹲在地上大口大口喝水补充水份的地精侦察兵，它们的平均身高只及大地精的胸口位置，身材比例简直是儿童和成年人的差距。这些小地精的单兵战力虽说不值一提，它们的战术机动能力确实远在大地精和熊地精之上，纵使受累于沙漠的酷热环境，照样在一小时内完成了多达三十几公里的往返路程和侦察任务，堪称为吃苦耐劳的炮灰典范。
闻声，多尔·黑森不无错愕地反问说道：
“什么？竟然距离这么远！”
如果是在正常地形上行军大约十五公里的距离，这点路程对训练有素的地精军队不算障碍，问题现在处于骄阳似火酷热难耐的沙漠环境中。地精士兵们必须背负着沉重的弹药给养，甚至要帮忙推着那些不断被沙子陷住的炮车走上这么远的路程，那就完全是另一回事了。
或许对于炼金术发展到变态高度的地精第一帝国而言，这点现实困难不算什么大问题，由地精飞艇和地精直升机、地精蒸汽装甲战车共同组成的庞大炼金军团会把阻挡在前方的一切敌人都碾成渣滓。然而，经过了第一帝国崩溃后的长久黑暗时代，地精们的文明水平衰退到了极低水准。地精第二帝国远没有傲视群雄的技术资本，它们重新崛起依靠的是大地精士兵与生俱来的良好服从性和强悍体魄，地精第一帝国时代所取得的那些惊人炼金科技成就，已经被这些后代们遗忘得所剩无几了。（未完待续）