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伊安无精打采地走进雪茄俱乐部的时候, 立刻接到不少人的同情。
“夏利大主教最近确实变得越来越难沟通了。”一名大主教道，“你们知道，他最近发布的政令，都用的是教皇的御印了吗？”
“教皇的印章？”有人低呼，“他只是代理人，他只能使用自己的印章呀。”
“他是首席枢机秘书, 教皇的章由他保管的, 他可以随便取用。”大主教冷笑, “显然，他觉得自己已经有资格用教皇御印了。米切尔，这个事你也知道吧？”
伊安低垂着眼帘, 以一脸为难的表情表示了默认。
他当然不会向对方解释，夏利会动用教皇的印章，是因为被自己算计了。
伊安曾向夏利汇报, 有几份高级文件需要有教皇的印章，对方部门才能执行。
夏利过去也曾不止一次替教皇使用他的御印，于是这一次, 他也想当然地取去了御印，给伊安的文件盖了章。
这件事后来在教廷里传得沸沸扬扬, 可夏利身边的秘书和助理都是才换上来的新人, 不熟悉他的性情, 并不敢将此事告诉他。
卡罗尔曾就此事来问伊安：“御印的事，我们是否需要提醒大主教一下？”
“我还以为这就是他的本意呢。”伊安惊讶，“他不是在向那些不服他的人展示自己的权威吗？或者, 你去打探一下大主教的意思？”
卡罗尔当然不想去做这种触霉头的事。于是此事不了了之，只让夏利狂妄的名声更上一层。
“你看起来没少忍受夏利的脾气，米切尔。”这名大主教对伊安倒是充满了同情，“你是将来的圣子，可你总这样对夏利伏低做小可不行。”
伊安苦笑：“他毕竟是我的抚养人呢，大人。我必须感激他的恩情。”
“阁下确实是一位心怀温情的人呀。”大主教意味深长一笑。
确实。在夏利越来越不得人心的时候，米切尔大主教却越发得到上下一致的好感。
中层的干部将伊安看做一个通情达理、非常好共事，但是又倒霉地不得不为夏利效劳的人。
高层的长老们虽然觉得伊安有些懦弱无主见，可他这个性格却又是让试图掌控他的人求之不得。
伊安就在这动荡不安的局势里，踩着每一步台阶，稳稳地向上走去。
他的野心掩藏在低垂的眉眼和厚重的法袍下，他紧张的心跳被镇压在单薄的胸膛里。
他一步一步，同那一座高塔越来越近。
时间进入了七月初，雨季也达到了最热烈喧嚣的时段。
暴雨在西林古城和周边地区引发了多出洪涝灾害。旧城区内涝，郊区山体滑坡……这些因为年年都会闹上一两次，已算不上什么新闻。
在今年，西林中心城南郊一处风景秀丽的森林湖区里，一处属于教廷的避暑山庄遭到了泥石流的冲击，受损严重。
这本是一桩小事。这座避暑山庄也只是教廷产业中的九牛一毛。伊安曾就此事向夏利汇报的时候，他甚至还因为被这种太无足轻重的事打搅，责备了伊安两句。
那时候的夏利依旧每日都在做各种噩梦，但是他做梦都没有想到，泥石流冲垮的不仅仅只是一个小山庄，还是他用来遮掩自己贪污罪证的遮羞布。倒塌的也不仅仅只是一座山庄，而是构成夏利通往教皇之路的多米诺骨牌阵的第一块。
负责勘察山庄受损情况的修士们从事发地点回来后，连夜赶出了一份详尽的报告，递交了上去。
这份报告本该送达到管理行政的伊安的办公桌上，但是伊安刻意将它推拒了出去，让它落在了朗宁大主教的手中。
朗宁大主教是谁？
他就是十多年前，曾和夏利力争过教皇之位，耳后被夏利联合阿方索干掉的大主教。
阿方索二世心性宽厚，他登基后，并没有刻薄朗宁。但是夏利强势上位后，几乎把朗宁当成一瓣柠檬一样用力挤压，将他从教廷权利中心赶了出去。
满腹怨气的朗宁意外地拿到了这一份报告。当他读完报告上的内容，并且将调查员召来详细询问过后，感觉到自己浑身的血液都在燃烧——报仇的机会终于来了！
夏日最后的一场风暴酝酿了足足四天，终于释放出了它足以摧毁天地的力量。
在每周一次的行政大会上，朗宁骤然发难，向在场全体高层公布了夏利贪污公款的罪证，推倒了第二块多米诺骨牌。
在教廷里，几乎没有一位高层的手脚是干净。买卖圣职，贪污受贿，几乎成了常态。但是这些高级教士之间有一个不成文的规矩：你不能触动集体的利益。
而在朗宁放出来的证据里，夏利长期挪用教廷内部的养老和医疗储备金，用作私人投资，户头上出现巨大的亏空！
“那座倒塌的山庄本来应该是教廷高层的一处集体疗养所。但是它的建筑经费被夏利挪走，导致它建造得相当粗劣……而同年，夏利购买了一艘三级太空舰，用作他的私生女的嫁妆！”
“他奉命制造的这几批治疗舱，都存在严重的质量问题。委托制造商承认他们给了夏利巨额的回扣……”
“等等！”一名大主教叫起来，“就是分配给我们的那些治疗舱？”
“是的，大人们。”朗宁高呼，“这些治疗舱甚至还不如民间诊所里的普通治疗舱好用！你们最好立刻去重新做一下体检……”
会议室变成了一个连环爆炸的现场。
随着朗宁将夏利的财务违规问题一条条抛出来，与会的高层全部愤怒了。虽然他们全都私产富足，但依旧不容自己的利益收到丝毫损害。
想到他们不仅忍受了夏利数月来的狂妄，还准备将他送上教皇宝座，高层们怒火冲天。
夏利几乎无力申辩。他并没有坚持太久，就被卡罗尔带着人护送着离开了会议室。
“米切尔，你知道这个事吗？”愤怒的大主教们又将炮灰转向还来不及走的伊安。
“我一点都不知情，各位大人。”伊安惶恐，“我毕竟才回西林还不到半年，一直为教皇陛下工作……”
“问他没用的。”朗宁也说，“这些都是旧账了。我们还需要彻查。夏利绝对不仅仅只有这一点问题……”
伊安的手环疯狂振动着，是卡罗尔在呼唤他，显然是想叫他去商量对策。
伊安面无表情地挂断了手环，继续无声地游走在人群里，释放着自己的精神力。
他需要这些人再愤怒一点，还要更愤怒一点。长久积压的对夏利的不满，就在这个时候可以尽情释放出来。
窗外暴雨滂沱，天地昏暗。但奇妙的是，就在遥远的天边，阴云破开了一条狭长的缝隙，阳光给云缝镀着金红色的边。
就像有一团火，跃跃欲试，正准备自天上落入人间。
这一日，夏利的府邸中的灯火亮了通宵。府中的奴仆听着从书房里传出来的咆哮和摔砸声，心惊胆战。
会计失踪，留下一笔烂账不说，还转移走了自己大笔金钱！
明明已经填补上了的窟窿，此刻才发现居然长久以来一直是空的。
被夏利辞退的下属也毫不犹豫就背叛了他，此刻估计正在朗宁面前大吐夏利的老底……
书房里满地狼藉。夏利坐在沙发里气喘如牛，面孔狰狞，眼袋急促抖动着，双目渗着血丝。
卡罗尔和伊安垂首站立在一旁，都没说话。
“我被算计了……”老人嗓音如被粗糙的砂纸磨过，“朗宁……他不知道准备了多久。必须把会计找到……”
卡罗尔不禁露出为难之色。
谁都知道，这个会计恐怕是再也找不到的了。
“越是这个时候，越不能放弃！”夏利阴恻恻地注视着两个最可靠的徒弟，“我们还差最后几步，就能走到那个位子上了！阿方索已经没有几天了……”
好像为了响应夏利的话，伊安和卡罗尔的手环同时振动了起来。
“阿方索陛下病危，他的秘书通知所有人立刻去医院！”
新历14755年7月12日，莱昂纳多三世陛下正在主持一场军情会议，同手下的高级将领们商讨下一步的作战计划。
“也许教廷还会再组织一次和谈。这一次，估计艾尔莎肯亲自过来一趟了。”皇帝无不讥嘲道。
军官们也跟着一阵哄笑。
“抱歉，陛下。”作为幕僚长与会的阿德维在这个时候收到了一封急报，他低头扫了一眼光子板，神色骤变。
“我想教廷应该暂时没功夫促成我们和谈了——教皇阿方索二世去世了！”
阿方索二世曾签署了不抢救协议。所以当他重病后，人们全都提心吊胆，因为知道只要他一倒下，几乎必死无疑。
但是教皇竟然坚挺了三个多月，虽然病情不断加重，但是一直苟延残喘。
他像一辆濒临散架的老爷车，当你觉得它下一刻就要熄火，它却还能轰隆隆地开上两公里。
而就在夏利贪污一事爆发的当天，阿方索就像是完成了任务一样，在睡眠中心脏骤停，再也没有醒过来。
人们接到消息匆匆赶到教皇宫的时候，等待他们的只有教皇安详的遗体。而那正是凌晨五点，是长夜将过去，清晨正要来临的时刻。
事后，伊安忍不住想，觉得这一位老人也许是为了帮助他走到这一步，才苦苦坚持到最后的。
阿方索二世并不是圣人。他也一样有情人和私生子女，他也有禁不起调查的私产，他也参与过金钱和权利的互换游戏。
但是在他得知自己的癌症再一次复发的当晚，接到了伊安自伊甸宫拨打过来的通讯。他心中最原始的，对神灵和命运的敬畏，被触动了。
阿方索留给伊安的一封信里写道：“我们都是构成这个世界的微小元件，但是你也不知道你的一个决定，能对这个世界作出多大的改变。我并不以我的一生骄傲，但至少我在死前终于找到了真正的神，并且可以坦然接受祂的审判。”
教廷的首脑们在刚刚推翻了原定的教皇接班人后，紧接着就失去了宗教领袖。
群龙无首不仅仅意味着众人都有了问鼎教皇位的机会，也意味着这一个偌大的群体将很有可能陷入一场混乱厮杀之中。
就后者来说，对于如今正处于圣主失控、人类造反中的教廷来说，可以算得上是一个灭顶之灾。但凡有理性的人，都会在这个时候暂时放下自己的私欲，而先保全大局。
大主教们簇拥在教皇的床边，跪地祷告。
在这一刻，即便不用成为神，也能知道这些红袍们心中所想。
“我们需要尽快选出一个无争议的新教皇！”
“他最好没有自己的势力。这样他就能更好地为各方势力服务。”
“他最好便于操控，并且历史清白。”
“他还必须有威望，不能是无名之辈！”
“夏利必然是不行的了。朗宁也不可能。那么，还有谁？”
嗡嗡的祈祷声像一群蜜蜂在屋子里盘旋，搅得人心更乱。
大主教们一边心不在焉地念念有词，一边以眼神飞快地相互交流。
审视、猜忌、不服的目光从彼此的脸上掠过，直到伊安那一张白净俊秀、神情哀痛的面孔落入视线里。
越来越多的双眼在看到了跪在床尾的伊安后，猛然亮了起来。
这个如一只雪鸽般的年轻人简直就像是神为教廷量身打造出来的。
他和他的子孙能控制圣主，他是性情柔顺温和的omega。从他对夏利唯命是从的态度来看，他显然非常好控制……
红衣大主教们高悬着的心隐隐寻到了一个着落点。
他们重新埋下头，专心地为老教皇祷告。卧室里的气氛重新恢复了严肃和哀伤。
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