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阿方索二世的葬礼在七日后顺利举行。
雨季终于结束, 空气中的水气被炽烈的阳光蒸发干净，西林进入了干燥炎热的盛夏。
这一场葬礼遵照一贯的传统，允许各国媒体前来进行实况转播。
莱昂位于旗舰里的办公室里，有着一面一百八十度的全息屏幕墙。这一日，屏幕里播放的所有新闻，都是教皇的葬礼。
金发皇帝独自靠着办公桌站着, 手里端着一杯咖啡, 在人群之中搜寻着自己朝思暮想的那张面孔。
媒体们的镜头意味深长地从红衣大主教们的脸上逐一扫过, 解说员本该凝重的语气也在这一刻多了几分兴奋。
“下一任教皇，将会在这些红衣大主教之中诞生。就在明日，将在教廷内部展开初选的投票, 选出十四位教皇候选人……”
很快，拜伦帝国中央新闻局的摄影无人机在人群中搜寻到了他们的特殊目标，镜头定格在了一名雪肌乌发、面孔俊雅的大主教身上。
莱昂微微一笑, 放下了咖啡杯，冰蓝双眸霎时温柔如春水。
这些日子以来，伊安表现得非常体贴。他尽可能地抽空陪伴着恩师夏利大主教, 安慰他，帮助他想解决办法, 陪同夏利到处去游说。在葬礼上, 他也一直扶着夏利, 就像个孝顺的儿子。
夏利在短短数日内苍老了二十岁不止。他自然不肯服输，可心底也隐隐明白自己大势已去了。
人类所能做的最大的噩梦，大概就是长久以来的噩梦终于变成了现实吧。
当夏利被伊安扶着, 随同教皇的棺木，一步步朝教廷外走去的时候，他忍不住回头看了一眼。
红毯尽头的圣坛上，将会摆放上教皇的宝座，就位于圣光架的下方。那是他耗尽了半辈子，做过无数件引以为耻的事，都想坐上去的宝座。
可是自己非但没有朝它走去，还在步步远离。
“您还好吗，大人？”伊安握着夏利冰凉、皮肉松弛的手，关切地问，“您看起来有点不舒服，是不是中暑了？”
夏利无意识地摇头。他脑中的悲观绝望的情绪在身边这位光明向导的激发下，不断放大，强烈的精神力刺激让老人头晕目眩。
“大人？您需要休息一下吗？大人？”
夏利晕倒在了地上。他昏迷前最后的记忆里，是伊安惊慌地呼唤自己的声音。
当所有媒体都在用远镜头记录夏利晕倒和被人扶走的画面时，只有拜伦国的一台无人机忠实地至始至终都锁定着米切尔大主教的脸。
遥远的拜伦帝国军星舰上，皇帝走到全息屏幕前，指尖轻轻触碰着恋人的轮廓。
也只有拜伦国的镜头捕捉到了伊安眼中一闪而过的冷意。
一时间，莱昂的笑容无比自豪。
在前教皇葬礼结束后的第三天，教廷开出了第一轮投票的结果。十四位教皇候选人诞生。
在这份名单之中，夏利的名字被一个对世人来说较为陌生的名字取代：伊安·米切尔。
伊安·米切尔这一位大主教，世人当时对他褒贬不一。
他同拜伦帝国的皇帝莱昂纳多三世的绯闻一度甚嚣尘上，却没有被抓到过实际的把柄。他对战地慈善事业的卓越贡献倒是有目共睹，让他备受当地民众和士兵们的敬仰和爱戴。
教廷的中下层教士们对米切尔大主教也颇有好感。他年轻，思维活跃，没有架子，而且是高层中极其难得的实干家。
在伊安的名字被唱票官念出来的一瞬，教廷里那些老谋深算的教士们在短暂的惊讶后，恍然大悟。
“看起来，我们有教皇了。”甚至有人直接悄声对同伴道。
当一群奸猾的老狼谁也不服谁的时候，他们便集体推举出了一只洁白的羔羊，让他做个象征性的领袖。
他们在羊身上缠满了线，控制着他的言行。而当他表现得不听话，他们则会群起而攻之，将他的喉咙撕裂。
年轻的大主教似乎也知道自己不过是个傀儡。他对这个选举结果并不太兴奋，反而略显紧张。
夏利大主教一直沉默地坐在窗边。
这些日子以来，夏利几乎是全教廷最尴尬的人。
阿方索教皇的突然离世，中断那场针对夏利的弹劾。但是他也一直无法拿出有力的证据证明自己的清白。同僚，拥护者，全都同他保持了距离。人们都将他视作一艘正在沉没的船，并不想随他一起沉进水底。
处心积虑建设了半辈子的高山眼睁睁的，莫名其妙地坍塌成满地乱石。夏利在这个打击下濒临崩溃。
在听完候选人名单后，夏利面无表情地站了起来。
伊安离开了围着他贺喜的人们，彷徨地朝恩师走去。
“大主教，我……”
“你们这些蠢货！”夏利浑厚的嗓音如巨磨滚过，压住了满场低低的话语声。众人纷纷转头望过来。
夏利松弛的腮帮子抖动着，就像火鸡垂下的冠：“你们自以为聪明绝顶，自以为能玩弄权势。你们自以为看穿了人性，自以为能操控人心。真是一群愚蠢、贪婪，又自私的老废物！你们根本就不知道，这个被你们选中作为利益权衡点的人拥有多大的力量！你们完全低估了他的头脑和坚韧的毅力……”
“够了，夏利。”一名老红衣大主教出声道，“我们理解你的失落。但是请你为自己保存一点体面吧。中伤他人也于事无补。”
伊安手足无措，俊秀的面孔迅速涨红。
“我是在提点你们。”夏利怒道，同时以阴鸷的眼神在伊安脸上狠狠的划拉了一刀，似乎要将他无辜的面皮划破，将真实的内里展现给众人。
“我了解我的这个弟子。他绝对不是你们以为的那么懦弱单纯。他是个生性淫|荡omega，一直偏心他的姘头。他狡诈奸猾……”
“你该下去休息了，夏利。”大主教们听不下去。
卡罗尔一脸尴尬，将夏利扶住，半哄半拽地，将他从大厅里拖了出去。
伊安低垂着头，身影笔直，孤独之中带着一份不屈服的倔强。
“我们明白他是在迁怒你。”元老团里为首的克莱门大主教将伊安带到了窗边，递去安抚的目光，“你只要记得昨天晚上在俱乐部里，对我们的承诺就好。”
“我会谨记着自己许下的诺言的，大人。”伊安谨慎而谦恭道，“我签署了认罪书的，大人。我的命运是交在你们的手里的。”
十多个小时前的深夜，伊安在一份文书上签下了自己的名字，并且印了生物信息章。
这份文书的内容很简单，伊安在其中承认自己参与了夏利大主教的贪污，他主要参与了替他遮掩的工作，毁灭了一些证据，并且收取了夏利大主教的好处。
“我们都知道你是清白的，你并没有做上面写的任何一件事。但是，签了它，你就会成为下一任教皇。”
雪茄俱乐部的包厢里，红衣大主教们坐满半圆形的沙发，虎视眈眈地注视着站在中间的伊安。如一群老秃鹫盯着一块新鲜的嫩肉。
“我们不强迫你，米切尔大主教。你不签，也不会遭到任何报复。出了这扇门，我们就当这个事从来没有发生过。”克莱门大主教循循善诱，“我们会推举出另外一名教皇，而你也依旧会是圣子。只要你能尽快怀孕。”
伊安苦笑：“这样看来，做教皇和做圣子区别并不大。”
“可以这么说。”长老们讪笑着。
于是伊安很爽快地签下了自己的名字。
“我会履行我的义务的，大人。”次日，顺利成为教皇候选人的伊安再一次向克莱门大主教承诺，“我会尽快怀上圣子的。”
他睫毛浓密而纤长，随着眼帘低垂下来，遮挡住了一双寒星般的眼睛。
“而我们会让你毕生都享受万民的供奉，世世代代安享荣华富贵。”克莱门大主教满意地点头，“想一想圣人克罗伊的伟大举动。你和他一样，名字将会被世人永远铭记！”
离开行政宫的时候，伊安走在最后。
红衣大主教们结伴走下长阶，衣袍逶迤，头发稀疏，背脊佝偻，像足了一群红毛秃鹫。
伊安当然知道这些元老们并不信任自己。或者说，他们不在乎伊安是否有保留。因为他们有足够的信心能控制伊安。
他们乐见伊安和夏利决裂，甚至是有意造成这个局面。因为在那之后，伊安在教廷里势单力薄，除了被利用，没有别的选择。
甚至，如果不是因为如今外人根本无法靠近莱昂，他们早就派人偷取了莱昂的精|子，用来给伊安人工授精了。
他们正如阿方索教皇讥讽的一样，是如此地自大，觉得一份认罪书就能操控一个教皇。
但是有一点，伊安不得不认同这些红毛老秃鹫。
他确实没有了别的选择。
他必须亲自和圣主接触。他必须弄清楚圣主被植入的病毒的情况。
伊安知道前方是一条无法回头的路。
明知道有未知的风险，可他还是为了自己，为了他爱的那个金发男孩，还是毅然踏上了征途。
“马维尔， 31票。”
“霍克，37票。”
终选那一日，嘹亮的唱票声回荡在大厅高而空旷的穹顶之下。
天花板和四周墙壁上精致的彩绘上，圣人们都以祥和而悲悯的目光注视着大厅中的人们。
伊安站在靠窗的位置，心不在焉地朝外眺望。
行政宫建立在高高的山岗上，东侧临着一片悬崖峭壁。
崖下海天一色，盛夏的西林晴空万里。白浪终年不歇地拍打着黝黑的礁石，以一种令人肃然起敬的毅力，雕琢着这片山崖，纵使粉身碎骨在所不惜。
人也并不是生来便成为勇士的。
他们必然要经历重重的考验，经历获得与失去，经历坚持与放弃。在那一次次如回炉锻造般的敲打提炼后，才能领悟到生而为人的意义。
而那时候他们会发现，当自己撇开了个人的生死，为了大义而奋斗，为了守护心中所爱而去拼搏，他们便拥有了天地间最强大的勇气。
莱昂必须在重伤濒死、能力全失后再度站起来，才能觉醒成为黑暗哨兵。而伊安觉得自己要破这一个困局，也只有以命相搏，置于死地而后生。
“克莱门，42票……”
“米切尔，”唱票员道，“56票！”
整间大厅中有片刻的寂静，衬得众人心中那块石头落地的声音清晰可闻。
“我们有教皇了。”有人低语。
伊安将目光自窗外移了回来，平静地接收着来自大厅四方的目光。
男子微卷的黑发被暖风吹拂，背着光的面孔只可辨出一个清俊的轮廓。
可也就是这一瞬，年轻的大主教挺直了脊背，抬起了头颅，亭亭玉立，身姿舒展，年轻的面孔焕发出耀眼的光华。
这一股坚毅、从容的领袖气质在这具身体里藏了太久，此刻终于可以流露而出。它不强势，不像磅礴的浪潮冲击众人，带来压迫感。
它强大，却又以暖意将人温柔地包裹住，化去了人们的抵触，灌注进了内心里，再顺着血管向四肢百骸流淌。
它带去了沉积在肢体里的疲惫，和后脑盘桓不去的阴郁，它令每个人视线里的景色明亮鲜艳起来。难以言状的愉悦就像一群轻灵的小鸟，叽叽喳喳地从窗外飞进了大厅，在每个人的头顶盘旋，歌唱。
这就是光明向导的力量。
“我们有教皇了！”克莱门大主教率先作出了回应，振臂高呼。
教皇宫塔楼上的古钟敲响，钟声传遍西林古城的每一个角落。聚集在广场上的民众翘首以盼许久，此刻爆发出惊雷般的欢呼。
“我们——有——教皇了——”
这句话随着一条条国际通讯专线，在数秒内传遍了整个巨鲸座。克莱门大主教慷慨激昂的声音在每一颗星球上响起。
“我们有教皇了——”
各国的皇宫，政府的办公室，广场和教堂前的大屏幕，酒吧和居民家中的电视机……还有正停泊在战线后方太空之中的，拜伦帝国军皇家旗舰的皇帝办公室里。
宽大的环绕全息屏中，正播放着西林教皇宫广场前，新教皇即位的情形。
数十万民众簇拥在广场上，雪鸽在盛夏的蓝天下盘旋飞翔，条幅和锦旗在海风中飘摇。
全息投影让这个景色栩栩如生，令屏幕前的皇帝犹如身临其境。
莱昂穿着军装日常服，如往常一样靠坐在办公桌上，修长双腿悠闲地交叠着，抄着双手。
他的目光一直聚焦在教皇宫的那个露台上。
终于，那个他期盼已久的身影终于出现了！
伊安一世教皇身穿着金红白三色交织的华丽皇袍，头戴白金色宝冠，身姿清癯挺拔，走上了露台。
这一位新教皇是如此地年轻而俊秀，气质又是前所未见的清华高贵。这让广场上的民众不约而同地愣了片刻，继而才发出了震撼的欢呼声。
随着全息屏幕将焦距拉近，也仿佛屏幕内外两个人的距离缩减成了一步之遥。
皇帝走到了那个等比例的投影人像前，专注而神情地注视着爱人那张被华服衬托得格外精致俊美的面容。
伊安温润的唇角微微带着骄傲的笑，面孔迎着烈阳，教皇法袍上的金色刺绣和珠宝闪闪发光，却远不及他双目璀璨。
无需豪言壮语，年轻的教皇伫立在他的信徒面前，举起了手。
满场沸腾，火热的激情如岩浆掀开了基岩，直冲向天空。
“祝贺你，我的教皇陛下。”莱昂朝眼前伊安的影像举起了手中的香槟杯。
“你真是我的荣耀！”
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