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乱世出阴间人。
乱世之中，杀人如麻，尸骨成山，阴戾之气，如大海倒灌。
人间阴气积攒到极致，在至阴时刻，若恰逢天地间那么一点日月精气飘忽而过，便有人死而复生，从尸堆里爬出，是为阴间人。
这等阴间人，却也活不了多久。倘无至阳之人以阳气辅之，很快便会如尸体一般腐朽，死得越久，腐朽越快。
这样的至阳之人，便被称之为阳魃。
乱世之中，阴间人常有，而阳魃不常有。阴间人依附阳魃而活，倘若阳魃是狼，那么阴间人就是狈，倘若阳魃是蛩蛩①，那么阴间人就是与之形影不离的距虚。
阳魃虽然能起死人、肉白骨，到底是普通人，迟早有死灭的一日。身边刚死了个阳魃，却能在身体腐朽殆尽之前又遇见一个新的，李柔风深知自己已经撞了大运。多少阴间人只能给自己的阳魃陪葬，又有多少阴间人根本遇不见阳魃，未曾见到新一日的阳光便眼睁睁看着自己腐化为骨。
李柔风长出一双完整的手来，他的眼前一片混沌，只能看见面前这个女人如一团艳红的火焰灼烧——这就是阳魃的样子。他之前跟着的那个瘫子，知道自己是阳魃便在尸堆中寻找阴间人驱使，那人身上的火，有如风中残烛，何曾有这个女人烧得炽烈旺盛？
他还想活，他妥协了，他说：“我听你的。”
抱鸡娘娘又肉了他的一双足，掐着他的手腕道：“勿与我拖延，大郎君叫第三声的时候，阳气于天地之际浮生，你便看不见了。”她道，“杨燈是个不怕死的莽夫，数月前做敢死先锋突入澂王的营帐，是你的仇敌。”
她总能精确地戳中李柔风的软肋。抱鸡娘娘掐在他腕上的手令他剧疼，却是寒夜中唯一的火热。他痛恨自己如今的身不由己，清贵如竹木摧折，却不得不挣起身来，走近驿站，直至被抱鸡娘娘拉紧，避免他撞上墙壁。
他看到了大团的阴气如车盖般凝结，其中集结着大量鬼魂。那些鬼魂有许多是他熟悉的模样，只是他如今仍以阴魂居于阳间，那些魂魄看不见他，亦听不见他。几个月过去了，他不会再为之痛哭，甚至开始习惯他们的存在，就像过去他们就在身边一样，只是他觉得有一些寂寞。
那些怨灵们或伸着长长的指爪，或执有不知从何处而来的灵器，只是生者身上的阳气令他们无法靠近。
他知道那生者就是杨燈，只有罪孽滔滔者身边才会聚集如此多不甘心离去的鬼魂。生者身上的阳气如一团云雾，游动飘忽，此消彼长，恶魂们虎视眈眈，寻到阳气薄弱处便恶毒地袭杀而去，只是总又被循流而来的阳气抵挡在外。
多行不义者，必自毙。他又看到驿站中其他的生者，阳气虽不如抱鸡娘娘那般毕剥燃烧，却也浑然洋溢，淌流在外。
他向抱鸡娘娘道：“不出七日，杨燈必遭天谴。”
抱鸡娘娘伸出右手，以三指指节为九宫，凝眉掐算。片刻之后，天际浮白，李柔风眼前一片漆黑，听闻抱鸡娘娘道：“知晓了，走吧。”
回到冯宅，曙光方生。进了宅门，浓郁的栀子花香伴着清晨的湿寒迎面袭来，令李柔风猝然一个激灵，精神为之一振。
这院子种了多少栀子花。
李柔风双足刚复生不久，如婴儿般细嫩敏感。宅院地面以砖石铺就，表面粗糙，试其大小，当是红砖。地面清洁，竟是一尘不染。
抱鸡娘娘进了宅门便又脱了鞋，赤一双天足行走。
“阳魃畏热，你知晓的。我穿不住鞋，院中房中，所有地面当每日以清水冲洗三次，从今往后，这都是你的活计。”
抱鸡娘娘拉着李柔风的手，指引他去触摸宅院中的每一处花木与房屋。冯宅不大，但格局紧凑，也有三进院落。李柔风嗅得到这栋宅子的古老气息，房屋门柱、屋顶多处朽坏，散发出蠹木与蛛网的气味，难怪冯公公这位以吝啬出名的老太监，终于会主动要求修葺。
“冯公公脾气很坏，无论什么情况，你都不要说话。他大部分时间在宫中当值，回宅只是沐浴休息，他为人谨慎，从不与吴王手下的官员交往。本宅若有外官造访，都需挡在内院之外。”
抱鸡娘娘将李柔风引入浴房：
“冯公公素有洁癖，所以他不愿意与其他宦官在宫中同住。他极爱沐浴，宅中须时刻备有热水。他不喜家中有任何异味，所以马桶得时时涮洗……这些也都是你的活计。”
李柔风喃喃道：“我看不见，当如何做？”他忽的反手握住抱鸡娘娘的手，左手指着自己的眼睛，切切道：“夫人，你既然能让我起死回生，那么能让我看见么？”
抱鸡娘娘的目光泠泠然从他头顶落到足踝，道：“阴间人不老不坏，始终就是他活着最后一刻的模样。你生前是被毒死的，没有缺胳膊少腿，只是少了双眼睛，还有什么不知足？”
李柔风失望地垂下手，却又顽强地抬起头来，沉默着。
到了最后一进院，里面养了许多鸡，一见到抱鸡娘娘，便咯咯叫着蜂拥而至。
抱鸡娘娘拿了一碗糠给李柔风，让他喂鸡。李柔风摸着糠粗糙细碎的触感，捏了一小把，伸出胳膊从上往下漏，鸡都飞得叠起来争抢。
“蠢货！”抱鸡娘娘骂道，将李柔风整只手都压进糠碗，握着他的手让他满满抓了一把，奋力在空中扬洒。“你不撒开，鸡怎么吃？”
李柔风紧抿着唇，第二把，就洒开了。他听着耳边东南风吹过树梢的声音，低低问道：“这么细的糠面，不会被风吹走吗？”
抱鸡娘娘扁平的声音道：“虽是糠面，却是真真正正的玉米磨的，不是大风吹不走。你过去看到的被风吹走的糠，是因为赈济的官员往其中掺了草灰。”她顿了一顿，毫无情绪地说：“那些难民，比这里的鸡贱。”
李柔风的嘴唇抿得更紧了一些。
这些鸡群中有三只公鸡，都是“五彩凤凰”。一只小公鸡，还有两只大的。抱鸡娘娘从旁边的黑泥筐中挖了几条肥蚯蚓来专门喂那两只大的，两只公鸡啄着地上的蚯蚓，她仔细比对，两只的大小、颜色都差不离，只是昨日抱着的那只大郎君年纪更大些，鸡冠的红色相比之下略略发暗。
大郎君吃完蚯蚓，心满意足正要离开时，抱鸡娘娘忽的揪着它的一双翅膀把它提了起来。
“委屈你了，今天要让二郎君吃你。”
李柔风听着大郎君尖叫挣扎，鸡毛乱飞，不由得惊道：“它不是和夫人您成过亲吗？您要吃它？”
“成亲？”抱鸡娘娘像是听着一个笑话，“和我成亲的那只早被我吃了。”她瞅了瞅地上另外那只油光水滑的红冠大公鸡，道：
“从现在开始，我的大郎君是那一只了。”
①蛩蛩距虚：传说中形影不离的异兽。