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“三名受害者均为女性，年龄在35岁到45岁之间。死因为失血过多，且生前遭受过暴力殴打，部分皮肤组织与肌肉组织被严重破坏。”
身为主要负责人，约瑟夫自然要做到全程跟随，并且还要将重要内容记录下来。
尸体的完整度很差，伤口上大多有二次撕裂的痕迹，尤其是脖颈，通过开放式伤口，依稀可以看到筋膜与白骨。
生前姣好的面容变得无比狰狞，躯干就像脱水肉干一样，萎缩得不成人形。
虽然乔伊很想尊重逝者，但那副模样实在令人作呕。
“你有什么看法？”乔伊看向泰勒小姐，他清楚论起专业知识，自己就是个不折不扣的外行人。
“颈总动脉完全离断，造成大失血死亡。”
泰勒小姐指了指尸体脖颈处的粉色孔洞，周围尽是咬痕。
“你觉得凶手是什么东西？”站在一旁观望的约瑟夫焦急地问道。
东西？
显然这位来自内务部的官员，同样认为凶手不是正常人类，毕竟人类的性格再怎么恶劣，也不会犯下如此恶行。
“需要再看看。”
乔伊摇了摇头，从卫兵那里取过一双白色塑胶手套，然后蹲到尸体旁，专心致志地翻看伤口，似乎在确认什么。
而自告奋勇跟来的劳拉，感觉胃部一阵翻涌。
这种反应很正常，当初卡尔顿小镇遭到袭击时，乔伊与小胖子保罗，都被吓得够呛，更别提一个女孩了。
她们的尸体会变异吗？
此刻，乔伊想到了一个危险的可能，如果真是食尸鬼干的，那么尸体肯定会产生异变。失去理智的死者，将会像犯病的狂犬一样，肆意传播食尸鬼之祸。
“听说过食尸鬼吗？”
稍作检查后，乔伊摘下手套，从地上站了起来，神色犹豫。
身后跟着一群陌生人，他不敢开启真理之眼，只好根据以前的经验去猜测。
“这个种族不是被彻底消灭了吗？即便是逃到新大陆的食尸鬼，也被两国联军……”
泰勒小姐听完乔伊的猜测，感觉有些道理，但侦探学院将“异端被彻底消灭干净”这句话视若定理，因此她很不解。
“不，异端死灰复燃。”约瑟夫看着尸体，脸色不由得又差了几分，“从半年前开始，各地区陆续向内务部汇报过：辖区内疑似出现异端活动的痕迹。”
“其中，有些事件已经得到确认，圣梅尔城的卡尔顿小镇，因遭到食尸鬼的袭击，镇上的幸存者不足两百人。”
官员曾看过一份来自“组织分析总局”的调查报告，那座毗邻北海的大型乡镇直到现在，依然空荡无人。
当官员提到圣梅尔城时，在场众人都将目光挪到了乔伊身上，因为那里是他的故乡。
“我是卡尔顿小镇的幸存者之一，托它们的福，在医院里渡过了人生中最难熬、最漫长的时光。”
原来，在那场灾难中成功活下来的居民，不足两百人。
乔伊叹了口气，能够想象得到在他昏迷期间，正常居民被无数感染者包围的恐惧与绝望。
自己能活下来，离不开保罗父子的努力。
“那东西……”约瑟夫走到尸体旁，强忍住呕吐感，俯下身子亲自查验起来。
“伤口确实很像报告上提到的那样，不排除其他可能。”
沉思片刻，官员认可了乔伊的说法，低声征询意见：“你还找到了什么线索？”
“暂时没有，先将尸体集中起来，派卫兵严加看守，再观察一段时间。”
“对了，把这三间房屋的钥匙拿过来，方便我们随时勘察现场痕迹。”
那双眼睛可不能暴露在阳光下，并且乔伊觉得约瑟夫对他心怀不轨，谨慎一点总归没有错。
“为什么不就地火化？伤口已经查验过了，死因也已确认……”
沉默许久，劳拉再次开口，她觉得火化才是最稳妥的方法。
按照北方习俗，人死后尸体应该尽快火化，避免造成一些不必要的麻烦，至于麻烦具体是指什么，她并不清楚，也许仅仅是一种风俗。
“德梅斯小姐，不用担心死者家属，我们会派人去做好安抚工作。”
约瑟夫以为她是在担心死者家属闹事，出言安抚了一句。
“这是钥匙，一旦有新发现，请立刻通知我。”
……
十分钟后，两位脸色惨白的女士慢慢走下楼梯，乔伊同样也好到不哪里去。
临近午餐时间，看到三具惨不忍睹的尸体，实在有些倒胃口。
一大群住客围堵在楼道口，他们面露恐惧之色，虽然知道死者不是自己的亲人，但是谁能保证下一个不是？
一连发生三起凶杀案，而且死者还是贵族妇人，要是案情扩散出去，可以预见那种堪称灾难的影响力，不仅会波及国都巴伦克，甚至会干扰到前线战事。
瞥了一眼围在楼道口的人群，乔伊忍不住向劳拉叮嘱道：“耐心等待吧，不管别人问什么，你就说不知道。”
“你有什么发现？”
相较于劳拉，泰勒小姐的适应能力更强，不管怎么说，她也是出身专业院校的侦探，该有的职业素养一点不差。
“嗯，过段时间再去现场确认一下。”
眼下四周只有他们三人，乔伊稍稍放开心中的提防。
“食尸鬼……究竟是什么东西。”
劳拉尽力平复呼吸，想办法让自己冷静下来。
“不清楚，只知道它能传播疫病，将逝者转化为吞食血肉的活尸。”
这个问题勾起了乔伊不好的回忆，他艰难地补充道：“抓伤、咬伤，甚至只要伤口沾染到食尸鬼的唾液，就会被它感染同化。”
三人兴致缺缺地聊了几句，直到约瑟夫处理完现场，来到严重拥塞的楼道口。
不过，他不愿意再演讲了，强令卫兵分开人潮，迫使人们安静下来。
“请各位回到各自的房间，午餐会有专人送进去。”
“每一层都有卫兵驻守、巡逻，不要过度担心。”
“昨晚住在五楼的客人，请留在大厅等候。”
不得不说，收敛假笑后，这位内务部官员看上去的确充满威严。