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却说丞相裴度，乃唐朝一忠臣，当日边报告急本章发到相府，裴爷看了章，乃是淮西蔡州吴元济造反，兵犯襄城。裴丞相大惊，眉头紧皱，忙入朝奏上天子。唐天子闻奏大惊，聚群臣商议道：“吴元济造反，众将谁愿领兵征讨?” 满朝文武闻言，面面相觑，皆奏道：“吴元济继父业，已五十年，传三姓四将，兵力强盛，不宜讨伐，陛下当发一圣旨，封为王位，彼必归顺圣朝”。宪宗闻言，心中不悦道：“大唐江山自高祖开基，太宗扫灭群寇，征西平东，一统天下，今传至寡人，乃顺贼僭号，叫寡人异日有何面目见高祖、太宗于地下? 卿等食朝廷俸禄，遇此国家大事而不能与寡人分忧，朝廷养你等何用？”言未毕，裴爷出班奏道：“陛下英明，老臣也以为此贼不除，必有后患，望陛下早派大将领兵征讨叛逆。” 宪宗大喜道：“裴爱卿深合朕意，然而这些贪生怕死之辈，如何济事？”言未毕，转出李逢吉奏道：“来说是非者，便是是非人；请陛下令裴相国挂帅，必能攻克贼寇。” 天子闻言摇头道：“老太师差矣，裴丞相一文臣，如何挂帅？分明送他性命。”李太师奏道：“裴大人足智多谋，相府能人甚多，必能剿灭叛逆；况且吴元济势力甚大，且这厮只怕裴相爷一人，若让相国挂帅，必然克敌。”宪宗听了默默无言，裴度暗暗骂道：“老贼如此狠毒，陷害本相，也罢，若我不挂帅，恐无人敢担任，误了国家大事，也让这狗头笑我胆怯。”乃奏道：“臣愿挂帅领兵，平定淮西，生擒元济。”天子闻言龙颜大悦道：“丞相肯为寡人分忧，寡人封丞相为平西兵马大元帅，领兵十万，克日出发，征讨淮西，功成之日，自有封赏。”裴度拜谢皇恩，乃奏道：“吴元济麾下能人甚多，陛下宽限数日，待老臣悬挂招贤榜，聚集天下英雄能人，乃可讨吴元济。”皇帝问道：“丞相，满朝文武任你使用，还怕不够么？”裴度奏道：“臣夜梦一神人对臣言，这几日有文武三人来投，平淮西赖此三人。”天子闻言大喜道：“既有此梦，破贼必矣，就依卿家。”裴度拜谢而退。当晚裴度回府，乃悬挂招贤榜。
不觉三天，这日韩愈等三弟兄来到丞相府，对门役道：“烦报于相爷，我三人特来投相爷。”门军一看三人生得相貌不俗，又有相爷的招贤榜，自然不敢怠慢，忙报进府。裴度大喜，传令：“请来。” 三人进来参见丞相，裴度一看三人生得相貌堂堂，像栋梁之才，韩愈是认得的，心中大喜，忙礼道：“三位请坐。” 三人道：“相爷乃国之元宰，小人们怎敢坐?” 裴爷道：“老夫为国求贤，久后俱是一殿之臣，各位英雄不必过谦。”三人方乃告坐。裴爷令设宴款待。席间问起另外二人姓名，一一说了，裴爷大喜道：“退之才学，老夫深知，又得二位英雄，何惧吴元济?。” 一夕无词。
当晚裴度与三人聊天，问起平生所学，三人对答如流。裴公大喜，问起志向，李愬道：“在下自幼好习枪棒，凭着在下武艺韬略，有朝一日扫灭群寇。” 董邵南道：“在下乃一介书生，愿辅助明主忠臣，吾之愿也。”韩愈道：“在下自幼读书学文，也曾思为国家出力，得意时辅助明主，扫灭群寇，去弊政，除藩镇，而六朝以来，文风弊陋，改革文风，去骈文，此吾之愿也。” 裴度闻言大喜，称赞不已道：“三位若不嫌弃，就做老夫的门生，老夫奏上天子，保你们随我征讨吴元济，以取功名。”三人闻言大喜，拜谢道：“若蒙恩相抬举提拔，门生之幸也，此恩此德 没齿难忘。” 裴度大喜道：“各位贤契请起，天色已晚，且安睡罢，明日待老夫保你们便了。” 三人感激不尽，当晚就在相府休息。（未完待续）