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京城。
与失陷的天津不同，这京城，亦如往日，哪怕无数天津难民涌入，也依旧没有瞧见半点山河崩碎，神州陆沉的恐慌，反倒比往常还要来的喧嚣热闹，不知道的还以为是赶上了盛世太平。
只有一些见多识广的聪明人，看着那一个个满脸血污的难民，开始暗地里收拾着家当，起了离京躲避战乱的心思，走的悄无声息。
与难民一起入京的，还有“义和团”，在面对外敌的掠夺，以及“义和团”的所作所为，为了抵御洋人，清庭默许了“义和团”的入京，一时间，城中遍布头裹红巾的拳众。
更讽刺的是，喧嚣的吵闹中，不乏难民苦痛的呻吟和哀嚎，却成了京城百姓的笑料，只似瞧见了什么新鲜。
外城的西北角，有一座宅院，院子寻常，不大不小，半掩的木门后，依稀能瞧见院中人影走动。
是个女人，女人怀里还抱着个不足周岁的娃娃，裹着襁褓，正是宋小甜。
她来回在院中踱步走着，像是心神慌乱，有些魂不守舍，直到门外传来脚步声，这才抬头，可等瞧见进来的是谁后，眼神却有些失望。“聚坤大哥，找到守诚了么？”
“没！”
回话的是李聚坤，便是老燕子的儿子，此刻他也灰头土脸，身上染着血腥煞气，脸上沾着血迹，像是大难得脱一般，自从老燕子葬身火枪之下，他便继承了那燕子李三的名头，跟着王五他们入了义和团。
只是昨天他们突围天津时，很多人都走散了，能活着回来已算是侥幸。
说话间，木门一开，就见进来的是王五、李存义他们几人，所有人多多少也都负了伤，李存义更是右臂中枪，包着伤口，老人像是一夜间老了很多，面容枯槁，眼神暗淡，精气神都散了大半。
“怎么了？”
瞧见院中二人，王五眸子一抬。
“五爷，我家守诚还没回来啊！”
宋小甜语带哭腔的道。
“我出去找找！”
王五浓眉一拧，二话不说转身又出去了。
但所有人心里都跟着一沉，如今天津城早已沦陷，城中积尸成山，血水成河，到处都是死人，如果真没回来，只怕十有八九已是生还无望。
“呜呜……”
宋小甜眼前一黑，干脆腿一软，抱着孩子就瘫坐在了地上，愣神片刻，随即低声呜呜哭了起来。瞧见这一对孤儿寡母，其他人心头不忍，但却又不知如何安慰。
“我们也出去找找！”
“我也去！”
“还有我！”
……
其他人跟着都出了院门。
只剩下李存义深深怅然一叹，摇摇头。
所有人一直从早上找到晌午，外城内城几乎都跑遍了，依旧不见秦守诚的影子，活不见人，死不见尸，结果已是不言而喻。
直到时近傍晚，所有人都已经放弃了。
宋小甜抱着孩子像是傻了般怔怔坐着，定定望着木门。
“小甜，你要节哀啊，以后这孩子老夫就收作弟子吧！”李存义出言安慰着。
却说众人正自沉默神伤之际。
那门外忽听。
“砰……砰……砰……”
三声敲门轻响。
所有人俱是精神一震，宋小甜更是神情激动，抱着孩子就朝门口奔去，可等她推开门却是为之一愣，等到看清了门外的场面，当即呆立当场，而后失声痛哭起来。
“守诚啊！”
却见门外的石阶上，赫然放着一具已是冰冷的尸体，正是那秦守诚，一旁搁着阴阳刃。
屋里众人赶出来，看的也都是吃惊不行，他们又看了看门外胡同，就见空空荡荡，一个人影也没有。
“此人好快的身法！”
王五沉声道。
“能是谁？”
李存义与之相视一眼，全都皱起了眉，眼神交错已有猜测。
……
“哎呦，这什么味儿啊这是？”
街上，过往路人纷纷捂着口鼻朝边上逃开，定睛瞧去，就见街面上一人正低着下颌，埋头走路，一身衣裳不青不黑的，颜色古怪，且散发着一股扑鼻的腥臭味。不光是衣裳，连这人的皮肉上都附着着一层乌红发黑像是泥垢般的东西，就好像在泥地里打过滚一样，腥臭扑鼻，让人闻之欲呕。
这人步伐奇快，起落瞧着舒缓寻常，可一滑一迈，几步的功夫就拐进了一个胡同，走的远了。
等一直走到菜市口，这人才绕进了一个客栈里，那伙计闻着来人的一身臭味儿，非但没吆喝赶走，反而腆着笑脸，上前招呼道：“哎呦，爷，您回来了，新衣裳我已经给送到房里了，水也烧好了！”
“赏你的！”
苏鸿信随手甩过两块洋元，径直上了楼。
楼上冷清，整个客栈都被他给包了，挑着间屋子进去，但见陈小辫正坐在桌边，怀里抱着个襁褓，正小心翼翼的给那那不足一岁的孩子喂着米汤。
“回来了，小甜她怎么样？”
苏鸿信一把扯下早就被血水染红的衣裳，坐到了浴桶里，他轻声道：“没敢看！”
只说他这身子一入水中，立见木桶里的水跟着就红了起来，昨夜一战，他都忘了自己究竟杀了多少人。
苏鸿信呼了一口气，这一口气呼的他身子都像是软成了一滩泥，浸在了水中，他双臂担着桶沿，半仰着脸，闭眼说道：“如果我没带他回到关内，可能就没有今天这事儿！”
只是他话锋忽转，说道：“七姑，说说吧，老燕子怎么死的？”
话语一落。
就见一只大灰耗子突的从桌边露出了头，直着身子，眼中泛泪，浑身竟是带着些许伤痕。
夕阳渐落，余晖已衰，只见那自窗外投入的光亮下，这老鼠脚下的影子忽扭曲一变，变作个女子的模样，语带哭腔的道：“鸿信，你可得给他报仇啊，自从他从陈家沟回来，得知了白莲教的事儿，便暗地里想要一探究竟，想要知道那白莲教图谋旱魃是为了什么，可谁知道，阴差阳错，竟让我们听到一件不得了的事情，也正如此，才引来了杀身之祸！”
“什么事？”
苏鸿信问。
却见灰七姑流着豆粒大小的泪珠，语出惊人的说出四个字。
“长生不老！”
苏鸿信闭起的眼睛先是启开了一条缝，随即慢慢睁开，语气半惊半疑的道：“长生不老？莫非，与那旱魃有关？”
灰七姑忙不迭的点着脑袋。
“我们只听他们商量要捉那旱魃作长生不老之用，只是，未听完整，就被那些人察觉了，本以为没有被识破身份，可谁知、谁知，趁着他去救人的时候，那群人耍了手段！”
苏鸿信睫毛一颤，瞥了眼窗外慢慢落下的夕阳。
“长生不老？竟然是长生不老！”