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回到村妮家，子昂将自己要去米家的事说了。因都住镇子东，村妮知道米家粮食店，除了偶尔去卖粮，再没有其它来往，米家的事也不太清楚，甚至没见过香荷的面。考虑子昂毕竟是个大男人，住在自己家里传出去好说不好听，拜了仙家也是有信有不信的，便说：“也行，这样你在这待多久，也算有个固定的营生。”
子昂嘴上应着心里想，但愿米家日后能承成全他与香荷的好事。说话间，玉莲提到了香荷给她东西吃的事，又说：“姑姑长的可好看了！”村妮笑着问子昂：“他家姑娘多大了？”他装出不经心的样子道：“十七八吧？不知道。”村妮又笑着问：“玉莲说她长得可好看了，是吗？”他肯定地点头应。村妮抿嘴笑道：“是不相中人家了？”他没想到她在这等他话，心里一慌，忙狡辩道：“不是……”村妮撇下嘴道：“一看你就醉步对心。是又怕啥？你这年龄正该娶媳妇儿了，在家还没订亲吧？这不挺好吗！遇到称心的，千万别错过。”
他觉得村妮很善解人意，索性亮出心思道：“姐，我倒是见过和她长的一样俊的。”他依然肯定文静、金瑶、婉娇、芸香和懿莹都是俊美的，但香荷与她们比更白皙，接着说：“可没见过咱中国人也有长得这么白净儿的！外国女人长的就白！”村妮问：“你见过外国女人？”子昂得意而不加思索道：“见过呀，我在北平时还画过呢！浑身白得透明儿。”村妮一愣问：“外国女人还让你们画身子？那不得脱光了？”他感到自己说走了嘴，又紧张道：“没有，看脸儿就能看出来，我是这么想的。”他想他不该将自己看过赤裸女人的事说出来，姑且这的人更无法接受，何况眼下他又正在惦记香荷，惟恐香荷知道他画过裸体女人会反感。他要争取让香荷成为他明媒正娶的媳妇，暗中发誓，如能娶了香荷，今后一定好好疼她。想到这，他又鼓起勇气赞美香荷道：“她的手也好看，我还没画过这么好看的手呢！”村妮问：“手还能咋好看？”说着看了看自己的有些粗糙、显露骨节的手。他又得意起来，说：“姐，你是没见着，见了你也会稀罕！她的手白白嫩嫩的，不大不小，可秀溜儿了，还看不出骨节，跟一包水儿似的，看她端着点心盒，都怕弄破了！”村妮咯咯笑起来，见他又难为情，就伸出自己的手问道：“跟姐的比呢？”
他只是笑。村妮笑道：“瞅你这一笑我就明白了，要跟她比，我这手准跟鸡爪子似的。”他忙分辨道：“哪是呀！你别这么糟践自个儿，你的手天天干活儿。其实你手和脚都挺好看的。”她吃惊道：“呦，你咋啥都注意？”他解释道：“画画儿的都这样儿，啥都得留意。”她顿时不安地问：“你还看我啥了？”他明白她的意思，笑道：“你衣服是玉莲给脱的。”玉莲立刻接话道：“看你大光腚了！”村妮立刻显得很难堪，冲玉莲一瞪眼。子昂又解释道：“你亲闺女看怕啥的？”村妮看着他问：“你没看？”他被吓一跳，忙说：“说啥呢？我哪能看！”她半信半疑地问：“你不啥都留意吗？”他急道：“那我也不能乘人之危呀。再说我要真看了，就帮你吧衣裳穿上了。我在外屋地，让玉莲进屋给你穿的。她说穿不上，我又没法儿靠前儿，就让她把被乎给你盖好，寻思等你有劲儿了自己穿。我真没看！我敢对仙家！”村妮笑道：“看就看了吧，我糊了叭涂的，你也没坏意，是不？”他更急了，拍腿道：“哎呀姐，你想冤死俺呀？”村妮咯咯笑道：“别生气，姐相信你。”他依然不痛快，嘟囔道：“不如不和你唠了，唠唠手也唠出冤枉来。”村妮又笑道：“可不冤呗，姐要也是娇贵人儿，姐这手不也跟那个香荷儿一样好看。”
这一说，子昂又唠起香荷道：“娇贵她倒没有，就的挺懂礼节的！她给我行个礼，姿势可优雅了！大城市的姑娘也很少像她这样行礼。我猜肯定和她妈有关，她妈是大清国王府的。要不是八国联军打天津，她应该是进皇宫当娘娘的。来到这儿都叫她格格夫人，你不知道？”村妮说：“听你姐夫说过，不和她家人走动。平时也很少去那头。这些年就买大米去过他家两次，一次是公公病了想喝大米粥，一次是玉莲看人家吃大米饭，馋的不行了，咧咧咧地就要大米饭，烦的我没招了，去买了一斤米回来给她解馋。”他觉得玉莲可怜，在玉莲头上抚摸一下。
村妮又问：“香荷儿跟你说话了吗？”子昂说：“她不太爱说话儿，一共就说了三句，和玉莲说两句，和我就说一句。”村妮笑笑又问：“她脸上有笑模样儿吗？”他又如实道：“笑了三回，跟玉莲笑两回，跟我就笑一回。”她忍不住笑出声来，说：“还说没相中人家，让你夸得跟仙女儿似的不说，人家笑几回，说几句话你都记得清楚儿的，你真啥都留意。”他又脸红，知道瞒不了她，就坦然道：“姐，我挺真喜欢她。就是她对我好象……”他神情有些颓丧。村妮笑道：“这就够啦，你还让人姑娘亲口说她也喜欢你？”他仍不安道：“可俺们走时她没出来。”她说：“这也正常啊，她要出来，兴许后头就没戏了。大姑娘的心思，哪那么轻易让你看透。这事儿急不得，你们以后不还常见面儿吗！”他仍担心道：“我和她爹说话时，她一直在对面屋，她咋知道俺们还能见面儿？”她笑道：“放心吧，她在牡丹江也能听到你们说啥！”他不解道：“那她不成了千里耳啦！”她认真起来，说：“姑娘的心，你还不了解，到时你就知道了。”他这才有了底数，心里美滋滋的。
早早吃过晚饭，子昂要去米家。玉莲哭哭叽叽地不让他走。他没觉得玉莲闹人，倒觉得不放心她，就哄道：“大舅还回来，大舅是去挣钱，要不你和你妈搁啥买吃的？”玉莲皱着小眉头说：“大舅骗人，我都知道了，你去娶新娘子。”
他由打心里乐，笑着问：“哪有新娘子？”玉莲怨声道：“那个姑姑就是新娘子。”他心里更美了，但眼下他得想法稳住玉莲，说：“这可不能乱说，人家会生气的。大舅真不骗你，要骗你就是小狗儿！”玉莲突然愤愤道：“俺爹就去挣钱了！俺爷也去了，都不回来了！”村妮顿时觉得玉莲说得不吉利，更觉得她闹人，忍不住恼怒地训道：“闭上你臭嘴！熊孩子，咋这么不听话！”
玉莲本来心情不爽，这时又挨了训，委屈得哭起来。他又心疼了，抱起她又哄道：“别哭别哭，听大舅说，大舅和你爹你爷不一样，他们去的地上远，回来一趟不容易，大舅就在家跟前儿，能天天回来看你，大舅挣了钱就给你买好吃的。”说着将她的小嫩脸儿贴到自己脸上。
村妮本想再教训女儿几句，见子昂心疼的样子，似乎觉得自己当妈当得不称职，便将口气急缓下来，伸过双手说：“来，让大舅歇会儿。”说着将玉莲从子昂怀里接过来，接着说：“大舅就在你去的那个姑姑家，不去咋能挣钱给玉莲买好吃的？大舅随时都能回来看俺莲儿，要是不回来，妈就带你去找他去。”子昂从兜里掏出十元钱，塞到玉莲手里说：“这张大钱莲儿自己花，喜欢买啥就买啥。”玉莲一边抽搭，一边央求道：“那你明天回来。”子昂忙说：“大舅保证，大舅不撒谎，撒谎就是大坏蛋。”玉莲说：“撒谎是小狗。”子昂笑道：“行。那待会儿就跟妈妈睡觉吧，等你睡醒觉儿，大舅就回来了。”玉莲这才不纠缠了。
子昂返回米家，格格夫人样子高兴地将他领到东面的半间房内。屋内很简单，进门对着一溜炕，炕上能挤三四个人睡觉，这时炕上叠放着一套被褥枕头。空地上一侧地上摆一方桌，桌上只有一盏马灯。因为这间房是后接的，炕洞走火便也是单独的，在炕的一头下面设一灶眼儿，专门是用来烧柈子取暖。灶眼儿前有一铁帘儿，可以左右拉动，点火前将铁帘儿拉开，点火后用铁帘挡上灶眼，里面的烟火便顺着炕洞奔烟囱去了。格格夫人说：“平时没有人住，也就闺女他们都回来。要是外孙儿、外孙女儿也都回来，这屋用上也住不开，得去别处找宿儿去。”子昂只是点头应，他这时希望香荷能跟着母亲，可香荷一直没露面，他也不敢问。
对于子昂平时吃饭，格格夫人对米秋成表示不满，这时对子昂说：“你大爷就跟没长心肝儿似的，让一个孩子自个儿做着吃，咋做呀？甭听他的，就一堆儿做，分着吃，俺们吃啥你就跟着吃啥，做好了大娘就给你送来。”他很感激格格夫人，暗想她要是自己的岳母该多好。
夜里，他又梦见自己在奉天的家里，爹妈、妹妹和文静。他还要和文静亲近，就她去一间空屋，随即两人深情地拥吻。可再看她亲吻的人，是芸香在她怀里娇羞地笑。接着他又梦见自己和香荷、玉莲是一家人，玉莲是他和香荷的女儿。忽然他又梦见玉莲死了，躺在在罗家的棺材里。他和懿莹守在棺材旁，一同哭着他们的女儿。再看棺材里，是芸香躺在里面，还有两口棺材，一口里面躺着文静，一口里面躺着婉娇，大吃一惊后便醒了，见外面已经亮天了，忙起来穿衣服。
想着那一连串梦，他又思念起文静、芸香、婉娇和懿莹。但现在他想立刻见到香荷，也不放心玉莲。他安慰自己，梦都是反的，梦中的人都会平安的。要有事也就是玉莲，夜里肯定会哭的。他想去看玉莲，昨晚他答应过她，在她醒来时就能看到他，如果她醒来看不到他会不会真的哭？越想越急。
这时，米秋成也起来了，正在往下卸着米店的窗板。他帮着卸完窗板，见不需要自己做什么，便说去街里转转。米秋成说：“去吧，转转就嘛流回来。”
子昂应过后出了米家的门，他希望人们都看见他是从米家出来，似乎那样就被人认为他是米家的一员，也无非是米家的女婿。走出一段，又回头再望米家的大门，心里美美的。
他先去了一家卖油炸馃子的铺子，为村妮、玉莲买了十根馃子。他押钱赊了一个木盆盛豆浆。
到了村妮家，村妮刚起来，子昂问：“玉莲起了吗？”她叹口气道：“昨晚又咧咧了半宿，可让她烦死了！”他心一颤问：“咋的了？”她说：“也没咋的，昨晚睡觉时给她把被乎铺好了，死丫崽子尽起高调儿，非要自个儿上小屋睡，说她两句儿就大舅大舅地嚎起来了。他奶个腿儿的，就象我是她后妈似的，气的我也没管她，自个儿在小屋爱哭哭去，哭到啥前儿我也不知道。刚才一看，衣裳也没脱。”他又心疼了，埋怨她道：“你当妈的咋这样呢？以后别让她哭着睡，那会作病的！”
听他这样说，他倒感慨起来：“咳，你要是她亲爹就好了！”忽然觉得自己这话说得不妥，忙解释道：“哎呦，姐不是那意思！姐是说她爹要能象你这么疼她就好了。你不知道，俺家他随俺公公，重男轻女，就稀罕小子。后来我还真怀过一个小子，五个多月时，到院儿里找玉莲，没小心绊了一下，结果就流了。要是流个丫头也没啥，可流的是个带把儿的，这她爷就看不上玉莲儿了，说她妨性大。玉莲儿长这么大倒没受过多大屈儿，但也没个象你这么疼她。”他又觉得玉莲可怜，尤其昨夜为找自己哭了半宿，便急着要看她。村妮玩笑地说：“快去看看吧，看你宝贝外甥女儿哭坏没有？”他笑笑进了屋。
进了小屋，见玉莲没脱衣服趴在炕席上正睡着。又见她小脸儿又被泪水弄得混儿画儿的，心疼得忍不住眼圈一热。他想把她抱在怀里，又不忍心弄醒她。正抹着泪，村妮也进来了，一下怔住了，随后感动道：“兄弟，都是姐不好。别难过了，姐保证以后象你一样疼她，咋说也是我身上掉下的肉。”
他俩说话间，玉莲醒了，见到子昂，霍地坐起来，惊喜地叫“大舅！”他将她抱在怀里，玉莲也紧紧地搂着他的脖子，好象几年没见了似的，村妮则抹着眼睛离开了。
吃过早饭，子昂背着玉莲回到米家。格格夫人已经将早饭端到子昂住的屋里，两块二合面干粮和一碗豆角炖肉。开始以为子昂很快就能回来，也没太当回事儿。他们是轮换着吃吃饭的，先是米秋成自己吃，格格夫人在前屋守铺子，米秋成吃完后去换格格夫人，格格夫人这才回后屋和香荷一起吃，一边吃一边对香荷说：“昨个儿说好了，这头给他预备饭，这孩子，咋没回来吃呢？”香荷正就着羊奶吃干粮，说：“你没跟人说清吧？”格格夫人说：“说得清楚的。不会是不好意思自个儿出去买着吃了？”
正说着，她们听见院内有人说话。格格夫人说：“回来了。”说着放下筷子，屁股底下一蹭下了炕，小脚儿蹬上小鞋儿出了屋，见子昂带着玉莲回来，责怪道：“你这是回那头吃了？不是让你在这头吃吗，都给你预备好端过去了。”
子昂有些过意不去，歉疚道：“大娘，您费心了，实在对不住。我昨晚儿我来时玉莲就哭一气儿了，我有点儿不放心她。刚才寻思过去瞅一眼，听她妈说，我走后她又哭了半宿，心里怪不得劲儿的，就把她领过来了。”忙又解释道：“她不淘气，也不耽误我干活，吃饭前我就送她回家。”格格夫人说：“看你说的，就在这儿吃还能吃多少？”说着喜欢地摸下玉莲的脸蛋儿说：“你大爷昨晚儿都和我学了，你是个好心人，大娘喜欢。”又摸下玉莲：“俺家香荷儿也挺稀罕这丫头的。”子昂很开心，忙对玉莲说：“快问奶奶好。”玉莲仍扯着他的衣服，嫩声细语地向格格夫人问了好。格格夫人笑着应后又问：“那你到底吃了没？”子昂说：“吃了。刚才过去买了点儿现成儿的。”格格夫人说：“那屋还给你备着呢，我去端过来，别在那儿亮着了。”子昂更觉得过意不去，说：“就放那儿吧，留我晌午再吃。”格格夫人说：“这哪行，在大娘这儿，哪能让你凉着吃！”又叹息道：“这出来寻爹找娘的，也没个信儿，真是个可怜孩儿。”
一席话说得他眼圈儿又一热。他更加想爹妈和妹妹了，可眼下他也真的没有寻到他们的好办法。曾经他感觉懿莹她妈像自己的母亲，现在他又感觉格格夫人象自己的母亲，更渴望她能成为自己的岳母，那样香荷就是他媳妇了。但又想到懿莹将要成他的媳妇时被撵出罗家，不禁心又凉了半截。凉归凉，他还是要努力，这回一定要吸取他在罗家的教训。
米秋成说他和他爹长得像，就是比他还瘦。再就是，他爹死的时候是四十多岁，而他快到六十岁了。子昂便先为他画，然后根据他的画像再往年轻和瘦里调整。米秋成答应了，就让格格夫人去守铺子，自己坐在自己炕上让他画。
香荷终于又出现了，还是拿来糖果给玉莲，然后在一旁看他画。他因有香荷在一旁观看，情趣很高，竭力地将米秋成画得逼真。他也希望香荷能喜欢，然后也让他画，画她俊美的面容、袅娜的身段和秀美的手。
他用了很长时间才将米秋成画好。格格夫人一边称赞一边问香荷道：“老闺女看看，像你爹吗？”香荷抿嘴笑道：“挺像的。”目光又在子昂脸上一闪，忙又去拉玉莲道：“走，到姑姑屋去。”便牵着玉莲出去了。（未完待续）