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傍晚饭时，九爷带着两个重孙子来了，一个十岁叫小江，一个七岁叫小东，都是津菊和骏先的儿子。马九爷年近八旬，头发全白，就连他的绺山羊胡子也都是白的。但他耳不聋，眼不花，目光有神，说话声音也宏亮。
长方型的饭桌顺势摆在上屋炕中央，桌上除了磨菇炖小鸡，还有其它可口的菜，一共四碗四碟。九爷坐的上坐是桌子的窄头，只坐他一人，米秋成和格格夫人坐在左侧，子昂和香荷坐在右侧，两个孩子对面坐在炕边处。
子昂自到米家以来，曾经见过九爷两次，但因未和香荷结成姻缘关系，只是见面打下招呼，私下里九爷与米家人唠什么他都不知。
格格夫人今天把九爷请来，是想让九爷为子昂和香荷做个月下老人。一上桌，格格夫人就先提了子昂的父亲，自然是按子昂说给他们的说，还提到子昂已经买下王家的房院和田地。九爷听过后，先对米秋成笑着问道：“你们是嫁闺女呢？还是娶姑爷？”米秋成不自然地笑道：“人孩子说了，守着俺们，这就中！”格格夫人也笑道：“他爹在奉天往外卖厂子呢，完了也来咱龙凤，说来这儿养老！”九爷不解，看着子昂问道：“这有啥好的？”子昂忙谎言道：“这边有山有水儿，我爹说养人。”九爷点下头应道：“嗯。”又对米秋成和格格夫人说：“这孩子不错。开始我就说，要配俺老孙女儿蛮来！”接着对香荷说：“我就说你是个有福的丫头，他爹能在大城市开工厂，那钱得趁老鼻子了吧！”香荷羞涩道：“俺不为钱！”九爷端起酒盅笑道：“甭管为啥，这媒人九爷愿当！”说完一口扬了。接着，在格格夫人提示下，子昂和香荷分别为九爷斟酒敬烟。
唠起子昂和香荷的婚事如何操办，九爷有些为难道：“这院儿娶，这院儿嫁，这走花轿得咋个走法儿？”米秋成和格格夫人也不知怎么办。九爷想了想说：“让我说呀，就抬着花轿绕咱龙凤转一圈儿就成。出进都是一道门，我看这才叫一门儿心思过日子！”格格夫人高兴道：“那就按九爹说的办。等闺女们都回来，咱再把日子定一下。”
格格夫人说等闺女们都回来，实际是等米秋成过六十大寿，那时家里的人基本都到齐。随后他们又唠起婚事之外的事情。
九爷开始对子昂的印象不过是相貌好、绘画好，其它的也只是听米家人说他是出来找亲戚的，这时他问子昂的父亲在奉天开什么工厂。子昂只说“开砖厂”，怕九爷多问，又补充道：“我在北平读书，我爹的事儿从来不过问，我只管花钱。”说完笑了，转头又看一眼香荷。
香荷温和地夹着菜，不插一句嘴。九爷点下头道：“嗯，真不错，这上过大学堂的，和咱小地上人就是不一样！你和香荷儿也是有缘千里来相会！”格格夫人笑道：“可不呗！我就寻思津竹和天骄儿能在哈尔滨找女婿就不近乎了，哪曾想还能和奉天搭上缘！要是再生几个，俺这亲戚还不扯到上海、广州去？”说完咯咯地笑。米秋成不悦道：“你快拉倒吧！”格格夫人一听又桶了他痛处，忙打住道：“得得，咱不唠这些。”便又听子昂和九爷说。
子昂说到他在牡丹江后参加过自卫军，还和日本人打过仗，九爷说：“听你爹学了。有句话儿说的好，不是一家人，不进一家门，你爹也打过洋鬼子。八国联军打天津那会儿，你爹就参加过义和团了，还来黑龙江打过老毛子！”
子昂清楚九爷对自己说的“你爹”就是米秋成，心中得意，但也使他想起自己亲爹亲妈和妹妹，心又惴惴不安起来。格格夫人对他说：“你九爷和老毛子打过仗，我和你爹还加入了呢。要不是你九爷九奶帮咱们，咱还没这个家呢！”
说到家，九爷叹息道：“家也都不是咱本家。不过你们还成，天津还是中国的，我就不成了，老家都成人老毛子的了，怕是这辈子也回不去了！如今这块儿也变了，好不容易后置办个家，这又成了满洲国，也说不准还算不算是中国的。”说着喝口酒夹菜。
子昂对九爷的话有些没听明白，便问道：“九爷老家是哪儿的？”九爷说：“海兰泡。搁满语说，就是穆麟德。可现在都成人老毛子的了。还有江东六十四屯，地上老大了，都让他们夺去了。他们来夺那时，就要土地不要人，见了中国人就杀，杀不过来就成群成群往黑龙江里赶，他们站在岸上朝江里打枪，没挨着枪子儿的也都淹死了，就别提多惨了！后来我就参加了赵起龙的队伍，专打老毛子，扒铁路，拆教堂，咋解恨咋来。东北铁路都是老毛子修的，没少让我们祸害。那也没管用，打到奉天就打不动了！”
提到自己家乡，子昂更感兴趣了，忙问道：“九爷还去过奉天？”九爷又叹口气道：“去是去了，可我们这支子还没等到奉天，西太后就不让打了，还派清兵帮人老毛子打我们。老鼻子忠义军兄弟，都他娘的让清兵打死了！没法子，就都个顾个儿地逃命了。你爹那会儿就给我做干儿子了，他就得跟着我逃。往哪逃啊？家都被老毛子占了，后来就在龙凤这儿落了脚儿。”
子昂更加敬佩九爷，又跪着敬了酒。见子昂行此大礼，九爷更开心道：“香荷儿可是我的老孙女儿，招人儿疼着呢！你得对她好啊！”子昂忙说：“九爷放心，我一定好好对香荷儿！”
九爷满意地点头，又笑道：“要说疼媳妇儿，你得学你爹。你爹那会儿可是从天津把你妈背到这儿的！”格格夫人反驳道：“看九爹说的，好象俺来东北脚没沾地儿似的，俺也没少走，脚后跟都快拧碎了！”米秋成也开口道：“得了吧，就靠你这双小脚儿，早让老毛子逮去了！你就是我着背来的。就我当年那体格还累得两腿直突突。”格格夫人笑着拍一把老伴道：“你还报屈？白检个俊媳妇儿咋不说？那会儿我也长的跟朵花儿似的，香荷儿和天娇儿长得就像我！要不是八国联军打天津，我没准还真进皇宫了，还跟你遭这些子罪！”米秋成不悦道：“别臭美了，这都满洲国了！你别说，满洲国也有皇帝，就在长春呢，你去吧，没准儿能当皇太后！”格格夫人又拍他一把道：“你个缺德鬼！”接着咯咯地笑，大家一同笑。
请九爷吃过这顿饭，子昂和香荷便算订了婚。因为要收拾从王家买来的房子，加上米秋成六十岁生日临近，子昂便天天忙得不可开交。
为米秋成摆寿宴，原本只想自家人摆两桌，但子昂提出要大办一下，让把和米家关系不错的街坊邻居都请来。人生六十年为一轮，走过一轮的米秋成也想把自己的六十大寿办得热闹些，便依了子昂，将范围扩大到四桌。子昂在这边除了认识村妮一家，就是林海一家，如果都邀请，也就是五桌席。子昂想，最好是办寿宴那天天空晴朗，届时将餐桌摆到院子里。子昂想把酒席一直摆到原王家院内，便急着拆掉那道隔着米王两家的院墙。
刨墙运土纯是体力活，子昂开始没放在眼里，米秋成要上手他也不让，可干了一气就觉吃力了。正对着墙豁子喘嘘，守着米铺的格格夫人领着林海和玉兰进来。
林海拎着一只鼓起的袋子，玉兰怀里抱着两个红漆木盒。子昂惊喜地对格格夫人说：“妈，他们是我的救命恩人！”玉兰笑道：“呦，还没成亲就叫上妈了！”又招呼格格夫人道：“干妈，俺们来给您道喜了。”格格夫人笑道：“还没办喜事儿呢，刚准备，快进屋干闺女。”说着一起往屋里走。子昂想起玉兰和津兰是干姊妹，原来干姊妹这样称呼对方母亲。
林海笑着拍下子昂肩头道：“那天咋不多待会儿，你刚走我就回去了，要不咱俩能喝两口。你的礼也太大了，大哥都没法儿还了。”子昂忙说：“我去看大哥是应该的。”他头次称呼他“大哥”，心里还有些不踏实，忙也往屋里让着。
米秋成正在炕上躺着，听到家里来人，腾地坐起，一见林海、玉兰道：“哎呦，你俩今儿咋这么闲着？”玉兰将怀里的东西放在炕上笑道：“干爹，挺好的？有日子没来看您二老了，生干闺女气了吧？”格格夫人说：“你娘家爹走的时候，津兰回来说过，你还戴着娘家的孝，不方便串门儿。过年前儿我还跟她们说，玉兰两口子不方便过来，让弘文送来的狍子肉和野猪肉，连院子门儿都没进，我这心里还怪不得劲儿的。”玉兰笑道：“俺姐俩的事儿，您就别管了。年前津兰也让妹夫给窝我妈送的大米，初三回娘家她又特意去看我妈，正赶上俺们摆桌子，吃了几口就回这头儿了。”格格夫人笑道：“回来学了，这边都等她吃饭呢，她跑你那头吃上了，那头儿吃一半儿，这头吃一半儿，真是妈多饭碗儿也多。”说着咯咯笑，接着说：“要说你姐俩，亲的都不如。我就想你们当姑娘时，来回跟跑马灯似的，可这一都有了自个儿家，就没闲工夫串门子了！”玉兰说：“她们离得远，见一面可真不易。等今年过年的吧，在块堆儿好好乐一乐。”格格夫人问“你爹走有一周年了吧？”玉兰说：“过周年了，要不今儿俺们不能来。”又问：“八月节津兰没说回来不？”格格夫人笑道：“过几天就都回来了，你干爹今年过六十大寿。”玉兰自责道：“可不，我都给忘了。这回就得好好办一办了吧？到时俺们都来祝寿。”格格夫人笑道：“开始不想张罗，子昂说他张罗。那就办以办，到时你们就过来，啥也不用拿，你们姐儿几个在块堆儿好好叙一叙。”玉兰将两只木盒推到米秋成身前道：“干爹，这个您先收着。”米秋成看着东西问：“嘛玩艺儿？”
玉兰同时将两盒打开，一只盒内是棵老山参，另只盒内是副鹿茸。米秋成愣一下，一脸疑惑地看着林海和玉兰问：“嘛意思？”林海上前笑道：“好久没来看您了，别生气。”米秋成道：“咳，生哪门子气？年年都吃你打的野猪、狍子肉，都过意不去了。你呀，在咱龙凤可是大名鼎鼎，怪忙的，没事儿甭往这跑？”林海笑道：“您老可别这么说。要说大名鼎鼎，您老才是呢！看您身子骨还这么硬朗，对付仨俩还不要紧吧？”米秋成说：“不中了，老啦！这马上就六十了！我看你爹身体也不错，俺们还常搁街上见见面儿。”林海说：“你们都岁数大了，就都好好享福吧。等您过大寿时，我也过来，您不嫌闹哄吧？”米秋成说：“说嘛呢？高兴还来不及呢！”又问道：“你们就为这码事儿来的？”林海说：“不瞒您说，您的新姑爷，是我好兄弟，俺们两口子，今儿是冲着兄弟来看您二老的。先为您二老道个喜，得个好姑爷。”
格格夫人笑道：“子昂能让到你这么夸，那是俺们没看错！这不正忙着为他俩办喜事呢吗！就怕子昂被别的姑娘抢跑了！”说到这，想起香荷，就开门冲香荷屋喊：“香荷儿啊，快过来，看看谁来了？”香荷过来了，一见玉兰就笑了，柔声地唤道：“大姐。”
玉兰喜欢地拉着香荷的手说：“哎呀老妹儿呀！大姐来给你道喜了！”香荷不好意思了，牵着玉兰的手说：“大姐坐炕上。”玉兰笑道：“看大姐给你带啥来了？”说着去打开林林海拎进来的袋子，往炕上一倒，是十多张已经亮过板的紫貂皮，每张都是色泽光亮的。玉兰说：“听说子昂要和俺老妹儿成亲了，俺们都可高兴了！这是送给你的，做件好衣裳穿。”格格夫人惊讶道：“唉呦，这可是金贵玩意儿！咱这人家儿哪穿得起出去呀！”玉兰说：“那得看谁穿，就俺老妹儿这身子配得上！”米秋成也不安道：“你们这也太破费了！”林海说：“这没啥，子昂是我好兄弟，以后咱爷俩可就更亲了。”
米秋成和格格夫人更为得了子昂这个女婿感到欣慰，实心实意地留林海、玉兰吃饭，但林海说他们还有别的事，等米秋成过大寿那天一定都过来，便告辞了。
到了院子，林海对着子昂拆的破墙问：“你这忙乎啥呢？”子昂将自己买下王家房院及此后打算说了。林海说：“你别忙了，这事儿大哥给你办。”说完和玉兰离去。子昂送走林海两口子，回院继续拆墙。
第二天一早，林海领来十多位农家打扮的壮男人，手里都拎着干活的工具，还拉来三马车青砖。林海对子昂说：“你啥都别管了，都交给他们干。”说完去安排那些人卸砖，把子昂昨天拆的土坯都清了出去。
米秋成和格格夫人也出来看，都被这阵势搞懵了。米秋成问林海：“拉这些砖来做嘛？”林海说：“铺院子，这两个院儿一连起来，就都铺上砖，那走在上面，感觉可不一样了。”
格格夫人高兴道：“那敢情好了！往后还能在这上晒粮食、打豆子呢！”又问：“这得用多些砖哪？”林海说：“得万八千吧。这几车不够，一会儿还得去拉，拉完砖再弄几车山沙找找平用，您二老就等着享受吧！”格格夫人说：“这俺们心里多过不去！”又对子昂：“别让你姐夫破费了！”子昂刚要说，林海抢过话道：“您这么说不就外道了，子昂是我好兄弟，做这点事儿算啥？就不冲俺兄弟，玉兰和津兰还是干姊妹呢。她姐俩的事儿我不掺合儿，这有子昂了，我就不能拉了空子。您放心，赶在我叔过大寿前，这院子一准给铺得好好的，要是那天天儿好，咱就在这院儿里办酒席。昨个儿子昂说要加盖两间房，等叔过完大寿的，我再帮着把房子盖起来。”格格夫人说：“哎呦，那可老钱儿啦！”子昂忙接话道：“妈，就按我大哥说的办，这钱我花。”林海拒绝道：“大哥给你办，你就甭管了。”子昂没再争执。他觉得林海很仗义，值得他结交。眼下就由着林海做，回头再给他一笔钱。
林海找来的人都很卖力气，仅用两天时间，一条约五米多宽、三十多米长的地面就都铺好了，还在原王家院内的水井旁建起一个两口大锅的灶台，说是用来办寿宴和喜宴用的，接下来子昂和香荷办喜事还得用。米秋成显然心里高兴，跟着大伙一起忙。格格夫人更是高兴得合不拢嘴，忙着给大家做好吃的。香荷本来也站院里看大家干活，反倒成了那些干活的观赏对象，便躲到自己屋里不出来了。
一切收拾利索后，林海还让干活的轮流去担水，将地面洗刷一遍，顿时让人感到清爽和舒畅。干活的刚刚离去，玉莲就被村妮送过来，在砖地上欢快地由东跑到西，再由西跑到东，然后又缠着子昂和香荷和她跳绳玩。绳是用红布条连接拧成的，小手指粗，五六米长，两头打着纽，虽然旧了，但也鲜艳，是她前段时间在香荷屋里发现的，今天忽然想起来玩。
香荷显然以前玩过这游戏，虽然迫于玉莲恳求只跳几下，但其姿态优美，两根乌黑的长辫子随她娴熟地跳跃舞动着，看得子昂立在那里陶醉着。
见子昂看着她笑，她不好意思再跳了，就和他隔着三米多远站立着，一个方向摇着绳，由玉莲在中间蹦跳着。玉莲一边欢快地跳着，一边嫩声地数着数，跳的不少，数的却不多，是她还不会数太多的数，子昂便帮她纠正着。
子昂后来也把数数错了，他还在想着如何把米秋成的六十大寿张罗好，毕竟香荷的姐姐们还不知道他和香荷订亲的事。眼下，米家的房院增添扩大了一倍多，虽然有一半属于他和香荷的，但当姐姐、姐夫们见到这些变化时，一定都会感到惊讶，也一定会以新的目光再看他。尤其林海临走的时候还对他说，他要帮他举办一次“出彩儿”的祝寿宴，至于怎样出彩，林海没细说，只说要把餐桌摆满院子，得增加到十二桌。他更加感激林海，暗中发誓要让他以后和自己一起过上好日子。
子昂又陆续将他藏在树洞里的银元取回来。这日吃过早饭又带三百块银元去了林海家。林海一家正吃完早饭，但多日娜没在这。见子昂来，芳娥立刻沉下脸来，并不说话，放下手中筷子和干粮，下地穿鞋，一摔门出去了。
林海、玉兰都显得尴尬，但又不想再惹女儿，劝子昂不要理她，又让他和他们一起吃。子昂也被芳娥冷落得不是滋味，说已经吃过了。林海问：“这么早过来，有事儿啊？”子昂从身上取出三卷银元，仍放到炕上说：“大哥，您为我花得太多了，这个您收下。”林海一愣道：“还是大洋？”子昂点头。林海嗔怪道：“你家开银号儿的？”子昂笑道：“我爹给的，我想咋花就咋花。”玉兰也忙拒绝道：“你可不能这么乱花，这个拿回去，俺们不能要，上次你拿的够多了，再说你还要办喜事儿，哪都得用钱。”子昂的语气坚决道：“你们必须收下，我够花。我不会乱花的，我认准的人我舍得。再说了，大哥还要帮我忙事儿呢，我不能让你们花钱，要不我就没法儿让大哥帮我了。”
林海突然激动地搂住子昂，拍着后背道：“行，是个有情有义的好兄弟！”又猛地分身，两手扶着子昂的两肩道：“咱做结拜弟兄咋样？你愿不？”子昂念自己将来就得待在龙凤，需要有朋友帮助，尤其这样一来就表明他是芳娥的长辈，可以断了她对自己的念头，便说：“大哥救我好几次了，大哥要不嫌，我愿意！”林海说：“那好。我告诉你，大哥已经有七个磕头兄弟了，不是一块儿拜的，可都肝胆相照，同甘共苦。每次有心入门儿的，我们都要换新帖子、烧香盟誓。”玉兰虽遗憾子昂不能娶芳娥，但还是高兴他能和林海结拜，至少可以让芳娥心里安稳些，便鼓励道：“拜了好，拜了你就是芳娥的长辈儿了，咱就省心了。”
弘文、弘武也不吃了，都凑过来看银元，听爹说要和子昂拜兄弟，弘文问林海道：“爹，那以后俺们就得管他叫九叔了吧？”林海说：“对呀，以后再见九叔就不能没规矩了。”弘武笑嘻嘻地问：“那也给改口钱吗？”林海训斥道：“别没出息！不吃就出去，大人唠正事儿呢。”哥俩便也下地穿鞋出去了。
子昂不知结拜兄弟需要盟什么誓，又不好多问。他首先担心起香荷。虽然林海三次救他，也是个正经过日子的人，但毕竟林海是这镇上令很多中国人畏惧的，便心里想：不论盟什么誓，只要危及道香荷和他的所有亲人，他都不能认。他现在最大的心思是盼着宝来早日在牡丹江寻到他的姨母家，然后将爹妈和妹妹都接过来，和香荷一同守着四位老人过平安富裕的日子，其它都不是主要的。但结拜的事已经答应，他只好继续应道：“我听你的。”
林海高兴道：“那行，先把你出生地是哪、爹妈叫啥、兄弟姐妹几个、媳妇儿姓啥、儿女几个都写下来，有的写，没有就不写。还有你的出生年月日和时辰，等我让老爷子给你排下八字儿。”子昂问：“老爷子是谁？”玉兰笑道：“就俺老公公，他会看八字儿。”子昂想起芳娥对他说过她爷爷会算卦。
子昂只是感到新奇，敢情拜兄弟还有这些说道，说：“我是宣统二年七月初七生的，时辰没记着。俺妈能记着，得等她来了的。”他不知何时能见到父母和妹妹，心里又焦急起来。玉兰笑道：“你这生日好，牛郎会织女的日子。”接着又惊讶道：“哎呀咋这么巧？香荷儿在她家实际是排老七，双棒儿上头那个不是津竹，一生下来就送人了。”子昂点头，玉兰又感慨道：“看来还真就你俩有缘，你是七月七生的，香荷儿又是老七，这不就是牛郎来会七仙女儿吗！就是戏里唱的董永太憨了，肯定没你长的俊。”林海打断玉兰道：“净唠些没用的，赶紧把桌子拾得了，让子昂在桌上写。”又对子昂说：“时辰记不住先撩着，过后再说。”
玉兰忙收拾饭桌，然后出去了。林海将笔墨纸砚都放到桌上，子昂按照林海要的都记在纸上。之后，林海笑道：“行啦，我这就去告诉你那些哥哥，再选个吉日。正常咱们要都先认识，一块儿处段时间再拜，可我是老大，可以破例做这个主。”结义的事就这么定下来，只等择吉日盟誓。（未完待续）