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兴隆客栈出事后，虽然武荫棠死了，但何耀宗并没有解气的感觉，他为自己既丢了客栈又丢了婉娇而痛心，也对武荫棠有了些敬意。他知道婉娇被近藤四郎关在客栈里，但近藤四郎不让他进去找人，说：“她的，抗日的干活，宪兵队的抓走了！客栈的，皇军的封了，我的买了。”他这时不想要客栈了，只想要回婉娇。可近藤四郎奸笑道：“你的，去掖河宪兵队，她在那里！”并让他为武荫棠收尸拉到黄花甸子。何耀宗忍辱负痛，将武荫棠埋在黄花甸子内的一片树林内。
然而恶梦并没有结束。平儿和丽娜多日不见婉娇，整日哭着喊着找娘。何耀宗花了很多钱找能和近藤四郎说上话的人，但钱快花尽了，却一直也没能见到婉娇。平儿自己去客栈找娘，客栈里有干活的工匠，也有替近藤四郎监工的人，根本不让他靠前。何耀宗怕平儿挨那些人打骂，就让芸香看住平儿和丽娜。不想那日平儿又偷着去了客栈。
这时的客栈已经由兴隆客栈变成了牡丹春，旁边的一家客栈也变成了大烟馆。芸香突然不见了平儿，知道他又去了客栈，便去找，结果撞上了近藤四郎。见芸香长得很像婉娇，年纪还小，近藤四郎的眼睛又直了。他在这之前并没见过芸香，但他知道平儿是婉娇的儿子。这时见芸香拉着平儿惊慌地离去，猜她应是婉娇的妹妹，便在后面跟踪到了何家门前。但他没有直接进去，私下打听何家情况后，心中又有了鬼主意。
他本想用日伪兵入室搜查的方式抢走芸香，但自从上次为霸占婉娇和兴隆客栈死了两日本兵后，他在宪兵队的叔叔十分不满，好在有两个假装的抗日分子当了替死鬼，这事就不了了之了。但他暂时不敢再用日军士兵为他做事了。他知道何家除了何耀宗和芸香外，就是一个小脚老太太和两个不懂事的孩子，决定寻找机会入室强抢芸香，他和军方打交道，但他是个商人，没有哪个日本军官会因日本公民抢个中国姑娘而责怪他，这里的中国人更是对他无可奈何。
就在两天前，近藤四郎远远看见何耀宗出了门，便悄悄溜进何家。何耀宗出门时本还告诉芸香出来插门，但芸香应过后耽搁了一会。当她想起出去插门时，一出屋正撞见近藤四郎进门，吓得转身回屋。近藤四郎紧跑几步将门拽开，芸香又躲进自己屋里，想插门又被近藤四郎撞开，只好又躲到炕里。
见屋里只有芸香和平儿在炕上，他脸上立刻露出得意的淫笑，并将门反插上。芸香已意识到厄运临头，喊都不会喊了，在墙角处缩成一团。平儿倒是来了虎劲，站在炕上，指着近藤四郎骂道：“你是坏蛋，别上俺家！快滚蛋！”近藤四郎根本没把一个不到十岁的孩子当回事，手一挥将平儿推倒在炕上，然后饿狼般地扑向芸香。
芸香终于叫出来，一边哭喊一边挣扎。但她抵不过近藤四郎的疯狂，很快被从炕里拉到炕边。平儿见芸香哭喊着挣扎，愤怒至级，爬起来，握紧小拳头，大声骂道：“你坏蛋！”随即照近藤四郎的面部一抡，正击在他的右眼上。平儿虽然人小，但却用足了力气，近藤四郎顿时疼得松开芸香，捂着眼睛大叫。芸香趁机起身跳下地，打开门栓，冲平儿喊到：“平儿快跑！”
但平儿跑不了，近藤四郎一手捂着眼睛，一手抓过平儿，猛的一抡，平儿便从炕上飞到墙角处，只听咚的一声，便不动了。芸香一惊，不顾一切地扑到平儿身上哭唤。近藤四郎捂着右眼又扑过来，用一只手从后面搂住芸香。芸香又是一惊，随即疯了一般，双手抓住近藤四郎的手，狠狠咬了一口。近藤四郎又疼得大叫，撒开手，不知顾眼还是顾手了。
芸香见平儿在墙根处一动不动，本想去抱，但见近藤四郎甩甩手又来抓她，忙转身跑出屋，直奔老太太的屋里，上了抗，抱着奶奶痛哭。丽娜是芸香从小抱大的，对芸香有些感情，这时见嫂子哭得恐怖，也跟着大哭起来。奶奶还没反应过来时，近藤四郎又追过来，根本没把老太太和一个小女孩放在眼里，上炕又去拽芸香。
奶奶心里明白了，嘴里骂着“畜牲”，奋力用小脚去蹬近藤四郎，但无济于事，又从头后抽出簪子，猛地刺向近藤四郎的脸部，恰恰又扎进他的左眼。近藤四郎近乎崩溃，又捂着眼睛惨叫。芸香见状又跳下炕，冲进灶房，拎来一把菜刀，照着近藤四郎的头部砍去，一刀砍在他耳下，血往外串。但她并不停手，依然不停地抡刀，直到近藤四郎面目皆非，气断身亡。
何耀宗出门时间并不长，回来时，见母亲、芸香、丽娜正抱在一起哭，旁边躺着血肉模糊的近藤四郎，什么都明白了，忙将近藤四郎的尸体拖出去，扔进院内的菜窖。再回母亲屋，发现平儿不在跟前，便问芸香：“平儿呢？”芸香惊魂未定，这才跳下炕，跑到自己房间。何耀宗感到不妙，随芸香过去一看，见平儿七窍流血，也已气绝身亡，悲痛欲绝。虽然平儿不是何耀宗的亲骨肉，但从他生下那一天，何耀宗就拿他当亲儿子，包括平儿的亲爹蒋少黎和婉娇在一起的时候。
平儿被擦去脸上的血，放在何耀宗和婉娇的炕上，盖上棉被，就想睡觉一样。当晚，芸香和奶奶、丽娜睡一屋，已经不在乎近藤四郎死在这条炕上了。何耀宗则搂着死去的平儿睡。其实他根本没有睡，整整哭了一宿，既哭平儿，也哭婉娇。
听完何耀宗的讲述，子昂也悲愤交加，但近藤四郎已经被死了。他尤其佩服平儿和芸香的勇敢。但平儿死了，虽然当初他并不喜欢他，但现在他还是为平儿的死感到悲伤，怎么说他还是个孩子。
他还没见到芸香，想见又想起何耀宗当时所以不容他就是怕他拐走芸香，好在芸香现在平安。他更为婉娇心痛，心急如焚道：“想法儿把我姐救出来呀！”何耀宗叹口气道：“我咋不想救？可咋救啊？家里的钱都搭上了，谁说都没用。我连见她一面儿都见不着，她就在那里呢，新开的牡丹春。”
子昂心痛道：“那她现在已经是妓女啦？”何耀宗哀伤道：“在那里还能干啥？听说还没让她接客，一直被这个近藤四郎霸占着。这还不够，他还惦记芸香儿。我早就在找机会杀了他，他倒送上门儿来了。只要他死了，回头我死活都无所谓了。”子昂说：“杀的好，这不就有机会救我姐了吗？”何耀宗说：“近藤四郎是死了，可那里都是他的人。我现在慌得厉害，还没想出好路子，正好你来了，你帮我想想。咋说你姐救过你。”子昂忙说：“这个你不用说，那我来办。”说着打开皮包，从里面取出一卷银元和一沓纸钞放在炕上，说：“这个你们先用着。”见子昂的皮包里都是钱，何耀宗惊愕道：“你哪来这些钱？”子昂说：“你别问了，我一定把我姐救出来。”说着哽咽了，继续说：“这些钱要不够，我回家再去取！”何耀宗既惊诧又感到，见子昂提起皮包要走，忙问道：“你想搁钱赎人哪？没用，我试过，都打水漂儿了。日本人是拿她当抗日分子，看得死死的。现在人家想咋糟蹋她就咋糟蹋她。”说着又哭起来，边哭边自责道：“娇儿，让你受罪了，都是我害了你，当初我就不该娶你啊！”子昂责怪道：“光哭有啥用！我再试一下，他们肯定都不知道近藤四郎死了，我去看看情况再说，最好能直接把俺姐救出来。”说完拎着皮包出了屋。
一出内屋，他见芸香正站在灶房内哭。好久没见到她了，她似乎比以前还美。他疼爱地走到她跟前，不想她一下扑到他怀里痛哭。何耀宗跟在后面，见芸香扑进子昂怀里，吃了一惊，但立刻又缩回屋里。
子昂将皮包丢在地上，也忘情地紧搂着她，用脸贴着她的头，眼泪流进她的头发内。哭了一阵，一边为她擦泪一边说：“你等着，我先去办事儿。”她泪眼汪汪地望着他点头。
子昂以一嫖客身份进了牡丹春妓院。里面的格局好象没有太大变化，只是前厅更换了柜台，厅内站着几个身穿旗袍、两侧露着大腿的花枝招展的女郎，年龄大小不一，十七八岁、二十多岁、三十多岁的都有，还有一个四十多岁的。
一见子昂进来，她们都瞪大了眼睛。岁数稍大些的抢先围过来献媚，抢着说：“呦，这位爷儿可真俊！让这爷儿疼一把，死了都开心。爷儿，是来开心的吧？俺来伺候您啊？”这时，一个身穿紫色旗袍的女子从柜台后出来嚷道：“去去去，还有点规矩不了？这爷儿一看就是个上等客儿！”她就是那个四十多岁女子，但也很有姿色，而且长得白净，必是年轻时也让男人们丢魂的主。她显然是个**。
**打量一番子昂，还特意看一眼他手中的皮包，笑着问：“是过路的吧？打算在这儿歇歇脚儿、开开心是吧？这的姑娘可都是从各地儿挑来的。全牡丹江有青楼上百家，光俺当家的就有好几家，可没有一家能比上俺这儿的，一般姑娘想来还来不了呢！这儿的姑娘还全合儿着呢，除了中国姑娘，还有日本姑娘、朝鲜姑娘、毛子姑娘。不是说大话，咱家的姑娘，随便拉出一个都是赛金花，就是价格儿要比别的地上贵，就凭这些姑娘长的，也算公平。你看看，喜欢啥样儿的？舍得花钱，来个四喜发财，让四个国的姑娘一块儿伺候您。”
子昂头次见到这阵势，不免有些紧张。他逐个看了看，个个身材秀美，还是让他感到心痛。他没有见到婉娇，心中狐疑，便对**道：“我要薛婉娇。”
**怔了下道：“呦，你是奔她来的！她现在叫金牡丹了。这的姑娘都刚刚换了名儿，身价高的都是牡丹辈儿的。你点的是金牡丹，还有红牡丹、白牡丹、黑牡丹、香牡丹、春牡丹，多着呢，过些日子还要来个银牡丹。金银牡丹将来就是俺们这儿的头号儿牌。不过你现在就点金牡丹还有点儿早，她还没挂牌儿呢。”
子昂不解地问：“挂啥牌儿？”**笑道：“看你像个雏儿。告诉你吧，她还没到接外客时候呢。”见子昂还是不解的样子，她又说：“她先被人包下了。等包她的人稀罕够了，你再来点她。现在你只能点这些牡丹了，放心，都保你快快活活儿的。”子昂心中自有主意，就对**说：“那我要你！”大家都吃了一惊。
**也很意外，欣喜道：“呦，这我可没想到。我可是她们的妈妈，你不嫌我长的老啊？”子昂说：“不嫌，你长的挺白。”有个牡丹讥讽道：“打小儿就没妈吧？”牡丹们都笑。又有牡丹说：“他饿了，想吃妈妈扎儿。”牡丹们又轰笑。
**对那几个牡丹说：“姑娘们，这可是人家自个儿点的，要别人我还不应呢，今天这位爷儿还真让我舍不得。”又冲一个三十多岁的“牡丹”说：“你在这儿招呼着点儿，我哄哄这位不吃嫩草儿的，等他嚼不动的，你们可得伺候好了。”牡丹们继续笑，也有不悦而去的。
子昂随**进了一个很僻静的间。这个间原是客栈的大客房，这时已被间壁成小间，一面是炕一面是地，炕上被褥没叠，靠窗处的地上有桌椅，桌上有洋钟、洋灯和梳妆用的东西。
一进房间，**关上门后小声道：“你不是来寻开心的，我猜你和金牡丹早认识。”子昂说：“她是我姐，我想见她。”**说：“刚才我就看出来，你俩象似一家儿的，长的都这么好！我猜你皮包里肯定都是钱，是来赎她的？”他点头道：“是。”她立刻又说：“看你挺招人喜欢的，我劝你死了这份心，除非你能从掖河找来人，牡丹江守备队都不管用。”子昂问：“掖河咋的？”她说：“日本宪兵队在掖河。这个妓院是个日本人开的，他叫近藤四郎，他叔叔就在宪兵队里，好像是个当官的。现在包金牡丹的，就是这个近藤四郎。他玩的女人没数，玩儿够了就让去接客儿，不听话的就往日本军营里头送，专让日本兵玩儿，这是他们国家允许的。前阵儿我就差点儿让他送到军营里。你不知道，女人到了那里，跟下地狱没两样儿，每天上你的可不是几个，模样好点儿的，一天都穿不上裤子。你姐要不跟我们一样学乖点儿，下地狱是迟早的，要那样，你就当她死了吧。”
他的心要碎了，情急下跪在**跟前求道：“姨我求你了，帮我把我姐赎出去。”**一惊道：“你别这样，从没人给我下过跪，我哪受了！”说着拉他起来，一脸无奈道：“我也是泥菩萨过河，自身难保。近藤四郎现在还没稀罕够她呢，你就别打他的谱儿。要是指我，我可没那胆儿，他得折磨死我！上个月他就祸害一个，搁棍子捅死的。”他感到这里太恐怖，擦把泪说：“那我连你一块儿赎！咱们一块儿都离开牡丹江！只要你帮我，你要多少钱我都舍得；我保你一辈子花不了！”她一怔问道：“你是干啥的？”他说：“干啥都不主要，主要是我有的是钱！”她半信半疑问：“有的是是多少？”他说：“我数不过来。你尽管放心，只要你帮我，我肯定说道做到。”说着迅速打开皮包，从里面抓出两根金条问：“这个你认得不？”她只是点头。他又掰开一卷银元问：“这个呢？”间她在犹豫，他又说：“回头给你一箱子，够不？不够再加一箱！”
**有些懵，抓了下头，好象浑身在抖，盯着子昂低声问：“你说的可是真的？”他又跪下道：“我对天发誓，有半句假话，天打雷劈！”她忙拉起他说：“我应该信你。那我可就把命交给你了！”接着又低声道：“可现在不行。近藤那小子这两天没露面儿，去哪也不知道，我怕他不定啥时回来让他碰着。再说了，外面还有为他盯稍儿的，是看俺们的。等半夜的吧。你说个地上，俺们去找你？”他心里宽松许多，看来还没人知道近藤四郎已死，说：“在我姐家，就在这后街，我在那儿等你们。”她认真地点下头。
他不知道婉娇是否真在这里，便问道：“我姐真在这儿吗？我想先见她一面。”**一笑道：“我是骗过些男人，可我今天绝不骗你，我都把我下半辈子交给你了！”他坚决要见婉娇一面，哪怕就看一眼。
她一脸无奈道：“除了近藤四郎，我们谁都不能进那屋，就给她送吃送喝、端屎端尿时，白牡丹才能进去。你要见她，就得经过白牡丹，钥匙在她那儿，再说别的姑娘要知道了，万一谁去讨好近藤四郎，白牡丹也得遭殃。”他心想，此一时彼一时，现在谁也不能再讨好近藤四郎了，便说：“给她们发钱，每人二十块大洋，就说弟弟就见姐一面儿，我想她们不会一点不通情理吧？”说着将两卷银圆塞到她手上。她端着钱，思考片刻才转身出去。
过了一阵，**带着一个二十左右岁、长得也清秀的姑娘进来，对子昂说：“我让他们查一百个数，一百个数内你必须得出来。”那姑娘一见子昂，竟为他鞠一躬道：“我帮你。”说话舌头发直。子昂问：“你是哪儿的人？”**说：“她就是白牡丹，朝鲜人。”他不再问，跟着白牡丹出了房间，又轻不朝里面走，听到经过的房间里传出男女嘻笑声和女人呻吟声。他装着没听见，跟着到了紧里头一扇门前。白牡丹轻轻开了锁，将他放进去。
房间内没有窗户，面积不大，十多平方，都是红色地炕，一张桌上点着坐式筒型红灯笼，光亮不大，但屋内一切能看清。桌上放着碗筷，碗内有吃剩的东西。他没看清碗里是什么，一眼看见婉娇正在桌旁盖着被，脸里躺着，见进来人，转过头看，一脸的木然。
他仔细看她，是她，依然那么美，但没有梳头，就象当时芸香松散着头发一样。当时她骂芸香象疯子，今天她也这副样子了。他心痛地唤道：“姐！”接着哽咽起来，眼泪泉涌一般。
她认出他来，惊愕地从棉被内爬起，竟浑身一丝没挂，光洁秀美的身子映上红色的光，通体红润。虽然对她丰满优美的胴体不陌生，但他还是惊讶。
她不顾光着身子，扑到他怀里痛哭。他怕外面听见，忙捂她嘴道：“别出声。”然后他紧搂着她问：“咋不穿衣裳？”她低声哭道：“这里就有被乎，衣裳都给拿走了。姐没脸儿活啦！”他忙说：“别这么说。不管咋样儿，你都要活着，就当为我活着！我现在有的是钱了，我要让你过好日子！”说着什么也不顾了，在她脸上、身上亲吻起来。
外面开始敲门，白牡丹对着门缝小声道：“一百个数。”子昂冲门外说：“知道了。”忙将婉娇放到褥子上，为她盖上被，贴着她耳边小声说：“近藤四郎死了，今晚我就带你走，再也不让你受苦啦！”她睁大眼睛问：“你杀的？”他又贴她耳边道：“芸香儿和你婆婆。”她惊诧地看她。他说：“我先出去了，晚间我来给你送衣服来。”她不安地问：“芸香咋样儿了？”他怕她再问平儿，说：“她没事儿。我先走了，你就放心吧。”说着转身出了房间。他真要问他平儿和丽娜怎样了，可他已经出去了。
白牡丹锁上门，拽了子昂一把，子昂看她时，她打开旁边的一个空间，自己先进去，然后向他招手。他以为她为了多挣钱，要自己和她办那种事，忙摇手要离开。她忙又出来拽他，样子焦急地小声道：“话说。”他这才进去。
这间屋和锁婉娇屋子一样，但有窗户，窗户从下往上多半用帘挡着，光线从上面的窗口射进来。她关上门，竟转身跪在他脚下，乞求的目光仰脸望他：“救救我！”他一惊。
她又说：“你说话，我听到了，带着我吧，我会干活儿。”他傻了，感情他和鸨姐说话时，她就在门外听着，不禁感到紧张，好在她是求自己救她，才放松一些，小声道：“我答应你，晚间我过来，不要跟别人说，多了我带不了。”她感激地点头，接着又磕头。他扶起她，一边爱怜地看着她，一边擦去她额头上的土。她不说话看不出是朝鲜人，长得如同文静、金瑶一般秀美，白净肤色有些象香荷，他必须将她也带出去。
到了前厅，除了**，还有几个没接到客或接完客又开始等客的，但除了穿旗袍的，这时里面又多了一个二十左右岁、穿着日本和服的姑娘，相貌也尤其打眼，是一种让人感到清亮的美。他不敢多看，到了**身前说：“晚间我还来。”**怔一下又笑道：“好啊，啥时候来俺们都欢迎，这些姑娘随便挑。”又将他的包递给他说：“这是你的包，别落下。”说着使下眼色。他本是要将钱都留下的，见她一使眼色，立刻想到她是怕夜里出去带东西不方便，便接过皮包道：“谢谢。”转身出了妓院。
还没到半夜，子昂就又拎着皮包进了牡丹春，他皮包里这回装的不是钱，而是给婉娇带的内外衣裤。他回到何家后对何耀宗说了婉娇的情况。开始他本不想说，但他需要他找出婉娇穿的衣服。何耀宗听后只是一脸苦色，什么也没说，转身去找来婉娇的衣裤，交给子昂道：“都交给你了。”
这时子昂一进前厅，见只有**在柜台前一副焦急的样子，见子昂进来，忙奔过来小声道：“出事了，好象是近藤不见了，他下面人都可哪找他呢！我看了，门外盯稍的好象都去找他了，现在跑正是时候，我正盼你早点过来呢。还有，白牡丹找我了，说你答应把她也带走？”子昂说：“她是求我的，我怕她漏了风，就答应她了。”她说：“那倒行，我是想让你再带一个人，是个日本姑娘，那会儿你俩见过面儿。”子昂立刻想到那个让他清爽的日本姑娘，但还是不安地问：“她是日本人能行吗？”她说：“我也不想给您添麻烦，可她救过我，实在不忍心丢下她。你放心，她挺靠谱。她家在日本落难了，是近藤从日本骗来的。没有她，我就被送到军营了。求求你，把她也带走吧。”他便又答应下来，急切地问：“我姐呢？”她说：“都准备好了。”说着带他去了那间关着婉娇的房间。
进了婉娇被囚的屋，他见屋中站着三个头戴礼帽、身穿长袍马褂的人，吃了一惊，但仔细一看，竟是婉娇和那日本、朝鲜姑娘，松了口气，对婉娇说：“咋这身打扮？我把你穿的衣服带来了。”**说：“你个傻狍子，从这出去的都是老爷们儿。别磨蹭了，咱们分两下走，你先带你姐和白牡丹出去，我也换套衣裳。”又问：“俺们直接去后趟街就行呗？”他说：“后趟街有个马车，俺们在那等你俩。”又对婉娇说：“咱先走。”**忙对白牡丹说：“你跟他俩走。”白牡丹便点头靠近子昂。
子昂带着婉娇和白牡丹先出了房间。经过几个房间时，里面仍有男女说笑声和女人的呻吟声。他们低着头，悄悄经过没有人的前厅，出了妓院门。（未完待续）