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奥山公重头戴斗笠，独自走在通往“宿场”的小路上。
所谓宿场，是武家大名为了及时获取情报而在各地设立的驿站，除了负责给信差准备马匹换乘以外，也负责给路过的军队提供粮草和驻地。
一个背着竹篓，看起来像是卖糖商人的男子从道路岔道上拐出，迎着奥山公重走来。
二者脚步不停，身形交错而过，丝毫交流也没有，就如同再正常不过的过路人。
走了一段路程后。
奥山公重逐渐偏离小路，朝寂静的丛林中走去。
卖糖商人绕了一圈，快步走到一个四处有灌木遮挡的地方，压低声音道：“奥山休贺斋大人，请留步。”
“在下记得已经辞去职务，为什么还要来找在下？”奥山公重的声音从斗笠下传出，语调冷淡，似乎对面前的人很反感。
卖糖商人当即低下头颅，右脚后退一步单膝跪入地上落叶，动作十分干净利落：“奥山休贺斋大人，您之前委托我们调查的事件已经有消息了。”
奥山公重有些意外，从前这些伊贺忍者找他全是为了汇报公务、刺探情报，以至于他都形成刻板印象，一时间忘了三个月前曾向伊贺忍者们发布委托。
“你们找到那个人了？”
奥山公重语气疑惑，他从未见过那人，因此提供的线索相当简陋，而寻人类型的委托又需要派遣人员，花费大量的时间对各地进行走访调查。
二者结合起来，奥山公重的委托难度相当高，不比海里捞针差多少。
依照奥山公重的经验，三个月看似很长，实际上还不够忍者们完成对人口最密集的近畿地区的搜索。
“相关情报在这里。”
卖糖商人，或者说伊贺忍者从层层叠叠编织成竹篓的篾片中抽出一根，用双手捧过头顶。
对于这种隐秘的消息传递方式，奥山公重早已见怪不怪，他刮开篾片内侧伪装成泥垢的蜡层，手指轻轻搓揉，自上而下将一节节柔韧的纸条与竹篾分离，然后拼成一张巴掌大小的密函。
缓步走到阳光下，眯着眼睛，仔细地阅读起来。
尽管奥山公重早已示意不必拘礼，伊贺忍者还是维持着单膝跪地的姿势，如同一座肃穆的石像，不言不语，静静地等待着，对奥山公重非常恭敬。
时间慢慢流淌，奥山公重突然哈哈笑了起来：“原来是张微，难怪他如此果断的回绝了在下。”
见奥山公重放下密函，伊贺忍者开口道：“请问您对委托的结果是否满意？这个委托是否到此为止？”
“很好，在下很满意，就到这里吧。”奥山公重取出独属于他的印章，在密函背面盖下朱红色的印记。
“喏，这是在下的凭证，阁下可以到奥山家宅邸领取剩余的佣金。”
伊贺忍者双手接下密函，身形一闪，眨眼间跳到一颗枯黄的大树上：“如此，便先行告退了，希望奥山休贺斋大人日后也能多多关照。”
奥山公重打了个哈欠，故意装作没听到后半句话。
绝大部分武士贵族都鄙夷忍者，视忍者犹如草芥，几乎是一种根深蒂固的风气，但奥山公重算不上鄙夷，只能说是反感。
反感的原因也不是那些武士贵族们普遍认同的观点，比如认为忍者们血脉卑贱，举止粗俗，对武家礼仪一窍不通，或者目光短浅，不安分，极具攻击性之类的。
而是因为他曾亲眼目睹过忍者们的行动———充满了欺瞒、背叛、与罪孽，是一群只能躲在阴影中苟活的人，与他的处世之道格格不入。
如无必要，奥山公重不想和忍者打交道。
“那么就此别过了。”奥山公重挥了挥手，悠闲的朝宿场走去。
意外得知张微就是那个带走师父遗体的人，他决定先好好休息一晚，明天再去找张微算账。
殊不知厚厚的落叶中还盘踞着一条双目血红的青蛇。
三颗森白的髑髅被摆在青瓷粉盒上，上下颌骨不断开启闭合，以符咒为喉舌，将刚才发生的一切传递给椿。
椿慵懒地对着一面黄澄澄的铜镜侧卧，青葱十指灵巧地拨弄宛如溪流的柔顺长发，小巧精致的花瓣形珠宝戴在额前，与椿妩媚的脸庞相映成辉，双眸浅闭，涂有鲜艳口脂的薄唇轻轻翕动，勾勒出愉悦的笑容。
“有意思，能被鼎鼎大名的【东国第一剑豪】关注，看来那个张微秘密不小。”
秘密与麻烦是一对形影相随的双生子，秘密不小意味着麻烦不小。
椿与张微只见过一面，也无冤无仇，但是张微现在正好在枫之村———那个桔梗庇护的地方。
桔梗那受人赞颂的名声几乎已经成为椿的心病，因此，椿希望张微的麻烦越大越好。
“去，把那个忍者抓来。”一张精心剪裁的素白纸张从袖里飘起，以反常的疾速飞出营帐。
......
天空挂着一轮太阳，气温却依旧寒冷，吐口气都能看见一团白雾从口中飘出。
小木屋中。
张微慢慢喝下浑浊的药汤，稍稍顿了一顿，转头对着李进宝说道：“师兄，你见多识广，能想出神妙一太刀的破解方法吗？”
李进宝吊着左臂，踏步踱来踱去，宽袍大袖飘来拂去，显得有些焦躁，随后放弃思考，大方的承认：“不知道，不过既然和精神相关，静心神咒或许有用。”
“师弟，你说那新阴流的门客找上门来怎么办？”
李进宝甚至从未见过新阴流的人，彼此毫不相干，但师弟有难，他绝不会袖手旁观。
如果奥山公重把张微的身高相貌和八极拳独特的架势透露给曾在小田原城的人，两相对照之下，小田原城的弓长微和枫之村的张微就划上了等号。
接下来等待张微的，只怕是无穷无尽的追击寻衅，甚至会有生命危险。
李进宝叹了口气：“唉，要是能找个德高望重的人开解开解就好。”
说起中间人，在二人认识且有足够交情的人中，只有巫女桔梗能担此大任。
要是实在没辙，只能再次麻烦桔梗了。
虱子多了不痒，债多了不愁，反正桔梗是师弟的救命恩人，让师弟再去寻求桔梗帮助也不至于说不出口，以后还回来就好。
张微放下只残留些许药渣的陶碗，用开玩笑的语气说：“师兄怎么不提议将奥山公重格杀？他还没走远，来不及把消息透露出去，这样最好，一了百了。”
听见张微仍在开玩笑，李进宝一甩袖袍，反而生气了：“你怎么和没事人一样？”
先不说仙道贵生，不杀无辜之类的道德观。
但从实际上考虑，拥有极意和神妙一太刀，奥山公重在新阴流内部的地位一定极高，不知有多少人关注他，杀了奥山公重只能得到一时的安稳，但新阴流随后的报复将更加猛烈。
一听就是胡闹。
看张微仍在笑，李进宝也冷静下来，不那么急，狐疑的说道：“师弟你有安排？”