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“结出的橡子全都丢了，一个也不剩。”
“全丢了？是不是让人给偷了？”
刚问完萧遥就觉得不对劲了，一棵成年橡树的树完直径能达到二十多米，结出的橡子起码也有几百个。偷几个很正常，偷很多也正常，但是一个贼能在三更半夜里偷到满树一个也不剩，这事就有点扯了。就算是树主人自己去采摘，也难免会漏掉些。
“村民们原来也是这么怀疑的，当地的治安官也调查了很久，不过也没找到偷橡子的人，甚至连个能怀疑的对象也没有。最后只能定案为夜里来了一群啄木鸟和松鼠，把橡子全吃了。”
“真能扯！”萧遥忍不住提高了声音，“那特么得多少松鼠！别说橡子，连屋子都能给啃了！”
“没办法，找不到真相的时候就得找个理由来掩盖。不过镇民也都认同了这个理由，他们准备从第二年的春天开始，就对橡树周围增加警戒，一只松鼠也不能放过。”阿尔弗雷德平静地说，“等到了第二年春天的时候，各种怪事就开始发生了...”
...
第二年春天，当成年的魔法橡树枝头重新长出嫩芽的时候，镇民们惊奇地发现，在镇子周围原有的橡木林中又长出了上百棵新的橡树，这些小树的样子与前一年种下的魔法橡树一模一样，扭曲而诡异。他们认为这些是被松鼠和鸟类丢弃在树林里的橡子长成的，并且每个人都感到高兴，因为今年的秋天，他们将会收获上万个价值50枚金币的橡子。
而美梦开始的时候，噩梦也随之而来。
当第二年的秋天来临，橡子挂满了每一棵魔法橡树的树枝。镇民们自发地组成了护卫队，在每一片橡树林附近警戒。然后，偷橡子的贼再次出现了。
“喔？还真的有人偷？不会真是松鼠吧？”萧遥拿起面前的茶壶，给自己和阿尔的杯子重新倒满红茶。
“这次是人，还是镇上的人。第一年橡子的丢失，让人们警觉的同时，也唤醒了一些人心里的贪婪……啊，谢谢。”阿尔弗雷德端起杯子，喝了一口茶润了润嗓子，继续讲了下去。
值夜的守卫听到了有东西从树上坠落的声音，便匆忙赶过去查看，在火把的照耀下，一个青年男子躺在地上，浑身剧烈抽搐，嘴里发出痛苦的呻吟声。还没等镇上的医师赶到现场，就一命呜呼了。
一个胆大的警卫掰开他紧握不放的右手，发现了几棵还没成熟的灰白色的橡子。其实，当时距离橡子真正成熟起码还要半个多月，那人大概是怕到时候警卫太多不好下手，才会冒险去偷半熟的橡子。
然后在众人面前，那个找到了赃物的警卫忽然浑身抽搐着倒地，只一会便像那个贼一样死掉了。
铸具民被这景象吓坏了，纷纷远离那些橡树，生怕被树上落下的橡子砸到，跟那两个人一样死于非命，连警卫们也不愿意继续再干这活了。
……
“我就说事情没那么简单，说不定之前拿来治病的橡子根本就是幌子，这群地精一定有阴谋！”萧遥肯定地说。
“镇上的人也是这么想的，他们觉得自己被那些地精骗了，于是就集结了不少人去地下古堡附近找地精的麻烦。结果，他们根本就不是那些全副武装的地精的对手，很多人都死在那场战斗中。”
愤怒的镇民把火气撒在了那些橡树身上，一些人认为魔法橡树就是灾难的根源，于是开始砍伐那些树。但是有一些人因为当初花了五十枚金币从地精手里买的种子，认为这是在破坏他们的财产，两拨人便起了冲突。最后，只有几棵魔法橡树被彻底砍倒了。
第二天，地精就找上门来了。那些邪恶的生物穿着崭新的钢铁盔甲，拿着锋利的武器，从镇子的南面发起了进攻。好在前一天的事情发生后，镇长和治安官就事先做了充足的准备，才没被那些东西得逞。然而即使如此，还是有不少士兵在战斗中牺牲。
从那天起，再也没有人敢去碰那些橡树，包括之前花了五十枚金币的人们。
“再之后的事，就是一开始我给你讲过的，有几个村镇都受到了攻击，有一个位置稍微偏僻些的村子被彻底摧毁，无人幸免。”说完，阿尔弗雷德将手中的杯子放下，静静地看着萧遥。
我可能又碰上个大任务！
听完阿尔弗雷德的讲述，萧遥的心里第一时间这样想道。
“狗头人和地精，陷于地下的古堡，诡异的魔法橡子，被毁的村镇。所以，你的意思是？”萧遥故意拉长了声音问。他大概能猜出阿尔弗雷德是有事要拜托自己，但是这么大的事件听起来还有点复杂的样子，他也没把握能够完成。
“那镇子上有个著名的商业家族“哈克利家族”，跟达斯蒂埃家有些渊源，虽然不是主从关系，但是素有来往。三天前，他们拜托达斯蒂埃家帮忙处理此事。本来我想找一些雇佣兵去处理，但是今天看到你这里来了不少新鲜战力，我就想着，能不能把这件事拜托给你。”
果然！该来的终于来了！
萧遥只是“嗯”了一声，就不再说话，默默地端着茶杯，一小口一小口地抿着红茶。
过了许久，阿尔弗雷德轻叹一口气，说道：“没关系，像这种危险的事情拒绝也是正常的。你还是安心地处理领地这边的事情比较好，我回去...”
“我接受！”萧遥把茶杯往桌上“当”地一撂，在阿尔惊讶的眼神中，坚决地回答道，“还有什么需要我做的？我这也是头一次出战斗任务，不是太熟，你得给我再具体讲讲。”
阿尔弗雷德满意地笑了，他本以为面前这个敢在乱军之中救人，敢和三千多岁的瓦加德称兄道弟，敢在晚宴上跟达斯蒂埃的家臣叫板的年轻人，面对真正的危险时还是退缩了。
希望这次自己还是没有看错人。
“既然你愿意接受委托，那我还有一件事要拜托你。”阿尔弗雷德压低声音，楼下嘈杂的声音已经安静下来，只剩下每个工房里有节奏的工作声隐隐传来。
“我需要你帮我找到两个人，两个很重要的人。即使找不到魔法像子的秘密也没有关系。”
“什么人？”萧遥也压低声音问道。
“哈克利家族的长子和次女，他们两人在十几天前进入了地下城堡，就再也没出现过。”