13、身世(下)

楚湘云 / 著投票加入书签

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    常烁对段世昌说:玉娥身体不好,不能生养,甚至不能侍奉夫君,自觉对他不起,有意再为他另择一位妻室,生儿育女,承袭段氏香火。玉婕及笄,该说婚事了。他怕玉婕嫁低了委屈,嫁高了受气,怕对方嫌弃玉婕孤女的身世,不懂珍惜她的好处。正好玉娥玉婕姐妹情深,不忍分离,不如让世昌娶了玉婕。世昌一向爱护玉婕,想来会珍惜善待于她。不好委屈玉婕在常府做妾,段世昌若想自己另起一摊生意,常家会全力支持。差不多的时候,段世昌自己开府,把玉婕迎过去做段府夫人。段世昌一肩挑两姓。将来玉娥的孩子承继常家,玉婕的孩子承继段家。

    明知常烁拿他没法,不过是给个借口让他的私产由暗转明,又要借由玉婕笼络住他的心,段世昌仍然喜出望外,感激莫名,十分敬服岳丈的心胸,感佩妻子的贤德。

    段世昌再怎么也没想到能娶到玉婕,大喜过望,当下拿出自己私产的大半,整整齐齐操办出一份平妻的聘礼。玉婕的嫁妆由常烁办置,不比扬州哪家富户嫁女简陋。

    玉婕姓周。虽然周氏族人当初不仁不义,这些年也没关心过玉婕,毕竟还是玉婕本家。玉婕的婚事,常烁仍然要通报周家和余家。本以为不过告知一声,不想招出玉婕一位远房伯祖父周璜。

    周璜正是周氏家族于周敏之前出的那位举人。周璜也是少年丧父,一心读书不善农事,考了七八次才中个秀才,婚事也是高不成低不就,常被兄嫂族人嫌弃嘲笑,只有他母亲相信他能出人头地。周璜倔犟好强,索性扬言先求功名,再娶妻室,埋头读书,终于中了举人。会试也是不第,返家不久,母亲病逝。埋葬了生母,周璜飘然而去,近二十年间不与家人通音信。他在京中先于高官门下做清客幕僚,又考了两次会试,皆是不第,却入了一位大人法眼,帮着补了个缺,才进入仕途。周敏进京赴试那年,他正在西北做知县,一年以后才得知家族中又出了位举人,不幸从贡院出来就病倒,一命呜呼,物伤其类,很是哀叹了一番。

    这番,周璜升迁知府,往徽州赴任,途中顺道回乡祭祖,瞧见佩兰的那道牌坊,问起来,才知道族人道德沦丧至此,生生将孤儿寡母逼上了死路。得知周敏尚遗一女,本家和外祖家无以托身,竟是靠姨夫表姐养活,以为周氏耻辱。正准备来扬州拜访常烁,把玉婕接到跟前抚养说亲,就听说了常烁给玉婕安排的这门亲事。

    周璜以周氏长辈的身份,反对将玉婕嫁给盐帮出身的穷小子,常府的上门赘婿。常烁也做过官,品阶还没有周璜高。周璜虽然没养过玉婕一天,却是玉婕本家长辈,对玉婕的婚事远比常烁有发言权。

    关键时候,玉婕站了出来,对周璜说:养恩大于生恩。表姐夫妻救她母女于危境,姨夫精心抚养教导十年,恩同再造。终身大事,全凭姨夫做主。逼她离开常府,就是逼她去死。

    周璜无言以对,只得罢休。大概不齿族人的无情无义,对这个侄孙女也有几分真心爱惜,也觉得周家女儿的嫁妆全由常家置办失了面子,在扬州城外买了个中等田庄给玉婕添妆,又让夫人留下,代表周家主持婚礼。

    世上多有愿意锦上添花的人。余家四房,佩兰同父异母的哥哥,听说周璜买了个庄子给玉婕添妆,也送了个庄子。出嫁那日,和嫡妻两个早早到场,摆足了舅舅舅母的排场。

    这就是玉婕手中那两个庄子的来历。至于那三个铺面,却是段世昌的聘礼。常烁自己不好收,也不肯给周家那些人,就让玉婕自己收着。三个铺面都是段世昌拿着开铺子,每年却要向玉婕交一笔租金。这大概也是常烁用以牵制段世昌的一步棋。

    有现役徽州知府夫人主持,当地的大小官员自然要来随礼喝酒。和常家周家余家有关系的富商大户,少不得跟风。段世昌今非昔比,冲着他来的人也不少。于是乎,段世昌和周玉婕的婚礼办得比当初娶玉娥还要排场热闹,贺客如云,流水席摆了三天三夜。玉婕也算嫁得风光。

    玉婕以平妻之礼嫁给段世昌,说是将来段府的正室夫人。段世昌的能力一时之间还不足以另外开府,也不好意思立刻另立门户。玉婕仍住在常府,陪伴姨夫和表姐,还住在原来的小楼,周围还是那些人,下人对她的称呼还是“表小姐”。她成了姐夫的另一个妻子,除此以外,一切照旧。这份熟悉,这份不变,令玉婕安心。

    娶到玉婕,段世昌心存感激,果然对常家父女开诚布公了很多,减少了很多应酬,尽可能地回家陪伴妻儿,与玉娥相敬如宾,对玉婕疼惜宠爱,对两个儿子有求必应。

    然而,好景仍是不长。玉娥小儿子夭折,虽说预料之中,还是让人难过。年事已高,身体不好的常烁受的打击最重,拖了两年,在不安中去了。

    常烁身后,段世昌成了常府家主。玉娥为了表示尊重,命下人称呼段世昌“大爷”之余,不再称她为“大小姐”,而是唤“奶奶”。这么一来,玉婕的称呼就有些尴尬。常府毕竟只能有一位当家奶奶。

    还是玉婕自己说:“不管在哪里,姐姐跟前,我总是小的。”

    于是,玉婕就被称作“姨奶奶”,以示低玉娥一头,生生从“平妻”降成了二房。

    段世昌自己的生意做大了,每年收入不比常家诸多产业差。人脉和势力也不逊于当日的常烁。在盐帮,段世昌的威望和势力远远超过其他帮主义子,隐隐操纵着不少事务,可以和两位盐帮太子分庭抗礼。而他才二十多岁,来日方长。

    段世昌买下紧邻的一大一小两个宅院,筹建完全属于他的“段府”。听管事说将来的段府会比常府还要大,玉婕忧多于喜。

    玉娥的笑容越来越少,身体越来越差。就在大人们各怀心事,各有打算的时候,玉娥的长子不慎感染时疫,病死了。常家最后的继承人,常烁和瑛兰最后一点血脉,断送了。玉娥一病不起,终日自责,以泪洗面。

    段府落成,玉婕却没法立刻搬过去,终日忙于照顾病人,疏忽中流产了第一个孩子。

    玉娥卧病。玉婕强打精神代理家务,服侍玉娥,顾不上她们的丈夫。玉婕身边的大丫头红蔷瞅准机会,爬上段世昌的床,等玉婕发现时,已经有了身孕。从不曾高声说话的玉婕勃然大怒,与段世昌吵了一架,将红蔷贬去洗衣。红蔷却找了个机会,跪到玉娥床前,控诉玉婕嫉妒,请求玉娥为她做主。

    玉娥挨了当头一棒,吐血晕厥,苏醒后找来段世昌,要在常氏家族内挑选身体康健,资质好,父母缘浅的男孩过继给常烁为嗣。

    也许心怀愧疚,也许常家的财产已经不在他眼中,段世昌同意了,并以他一向的精干老练,尽快办成。

    见到过继的幼弟,看着所有的仪式完成,玉娥灯枯油尽,哀求玉婕答应代为看顾幼弟,使他平安长大,重振常家,撒手而去。

    办完玉娥的丧事,带着悲伤惶恐,玉婕搬到了段府,却发现这里已经住了位怀孕的月姨奶奶。身为家主的段世昌没有发话,在月姨奶奶手下过活了些日子的段府下人自然不认她为主母,常府跟过来的那些人也不好改口,玉婕因而不明不白地从说好的段府正室夫人变成了周姨奶奶。周家余家有人为她鸣不平,被段世昌一句“为发妻守义三年”挡了回去。

    没有段府当家奶奶的名分,却要担负段府女主人的责任,玉婕不但管理家务,还要安排宴客,出门交际,周旋于诰命贵妇富家奶奶之间。“姨奶奶”本不能参与那种场合,然而,这城里大户人家当家奶奶有几个不知道当年那场轰动的婚礼?有几个不是在玉婕未嫁时就认得她?有几个不知道她是举人之女,以平妻之礼嫁给段世昌?又有几个不知道只等段世昌一句话,她就是名正言顺的段府正牌女主人?

    扬州城的夫人奶奶们接纳了玉婕。然而,一个称呼的差异,毕竟令她低人一头,不得不处处陪着小心,不得不忍受很多嘲讽讥笑,不得不投曲意奉承。为了几年的夫妻之情,为了玉娥的临终嘱托,玉婕一直默默忍受,直到忍来丈夫坐视一个身份低下的女人陷害她嘲弄她,直到忍来最信任的心腹丫头背后温柔一刀,直到忍来那一致命跤让她的魂魄不知所终。

    回顾一遍玉婕的家世身世,好似读完一部长篇巨作的悲情小说,张歆胸口憋闷,深深陷在哀伤和酸楚中,许久不能回神。

    这么多死亡!这么多意外!这么多伤痛!这么多人,竟没有一个活得如意!

    纵然身份高贵,纵然手握财富,纵有心机智慧,纵有美貌才情,女人的命运仍摆脱不了“艰难委屈”。福寿双全只是一个美好而遥不可及的梦!

    作为旁观者,张歆可以体会每个人的辛酸不得已,哀叹上天捉弄命运无情。有时候,在她看来,事情本可有另外的走向,结果本可不那么糟,一旦细细体会,又觉得对于那些人,几乎是命定的不可改变的。

    张歆不是个自寻烦恼的人,更不会伤花悲月,从小的科学教育使她头脑简单,思维一根筋三段论,面上和气,私心里总要分个因果对错。这一回却是越想越糊涂。总觉得有些人有些事错了,又说不清那些人那些事到底怎么错了。也许,在命运的漩涡里,再不甘再有能力,也只能眼睁睁地被吸进那个深不可测的黑洞。