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“做中学,最有效。别忘啦,咱们草料仓见!”阿净院的客舍分有级别,有庑廊上并排的单间客房,开门步入廊间,便能与邻房寒暄。
也有将一厢辟作客居,廊里几间房彼此相通,或以门屏槅扇相隔,方便夜里主仆分室,又能随时照应。此外还有成排的独栋精舍,舍前均有一片小小前庭,植着几株庭树,十分雅致。
最顶级的也有四进大院,那些达官巨富的妻妾来莲觉寺,都住这等别院,才能安置得了随行的众多婢仆。
明栈雪当然不会挑这么显眼的地方藏身,选在离草料仓不远的廊舍,捡了个干净房间,寺中弟子来阿净院时皆假道于此,就算耿照穿着木兰僧衣进出也不奇怪。
“我们就这么光明正大地住在这里,真的没问题么?”耿照环视屋内简单雅致的摆设,午后阳光从窗格撒落一角,光线中连一丝浮尘也无,斜架着如玉柱般剔莹莹的一束。
她眨眨眼睛,带着一脸狡黠笑意。“我乃堂堂谷城大营参军曹文秀之妻,以纹银五十两供养比丘,来寺里替亡故的公公婆婆诵经祈福,也是扎扎实实添了香油的,谁能拿我怎地?”
邻近越城浦的谷城县设有谷城大营,是镇东将军府在东海中部的重要基地。耿照皱眉道:“曹文秀是谁?”明栈雪一本正经地回答:“已故的曹公之子。
他过世三年啦,讳名便只一个英字。”“这个曹英又是谁?”耿照益发听得一头雾水。“我也不认识。”
明栈雪耸了耸肩,一派天真烂漫:“谷城大营驻军数万,怕没有几十、几百位参军罢?说不定便有个叫曹文秀的,死去的爹爹刚好也叫曹英。”
“谷城县的媳妇里,你算是很敢说的了,钦敬钦敬。”原来她夜里摸进主事房,在香客簿上添了一笔,这房登时有主。
反正院里人来人去,每天都有香客寄宿,管事的僧尼数人,谁知哪一条是何人所记?明栈雪心思机敏,香油的数目、挑选的房间,连捏造的假名都不显眼,簿中相类俯拾皆是,毫不起眼。
果然到了下午未、申之交,真有小尼姑来敲门添茶水,殷勤询问所需。明栈雪戴了面纱,故意穿上一件臃肿不堪的袄子遮掩身段,叨絮一阵,不紧不慢地打发了去。
小尼姑离去时满脸无聊,往后几天多半是虚应故事,能不来就不来。耿照从藏身的壁橱中出来,由衷佩服道:“明姑娘,你明明是个言谈有趣的人,也难为你能把话说得这么无聊。”
明栈雪笑道:“我的看家本领还没使出来呢!怕你在柜里打起鼾来,小尼姑闹个没完。”两人相视而笑。她轻搭他脉门,耿照察觉她渡入的些许内息,体内的碧火功感应气机,也随之波动,与前两天相比并无异状。
“怎么,时候还没到么?”“也可能是风雨前的宁静。”似觉说重了些,明栈雪安抚似的摇了摇头,温婉一笑:“你在房里别乱跑,我寻个隐密处,专心为你运功。娑婆阁那儿就别去啦,我料那人明儿一样等你。”
“这里不行么?”耿照以为她挑选这个房间,就是为了突破心魔之用。明栈雪摇头。“心魔障是关卡,是内力已至阶段波峰、亟欲突破,但骨骼筋络却未必能赶上变化,因而产生的瓶颈障碍。常人有三年五载,甚至十数年的光阴,让身体内息相互适应,但你却是以日、以月来计。对身体来说,这几乎是筋骨巨变。”
她犹豫了一下,续道:“我并不想让你担心。以我的修为,助你打通首关并非难事,但决计不能被外人打扰,否则后果不堪设想。”
如无黑衣人的威胁,转经堂的中央心柱原是十分理想的所在。但凌晨一场追逐较劲,明栈雪不得不重新评估这名潜在对手的实力,决定不冒任何风险,以求全功。而耿照心中,始终存有一丝疑问。
“搬来阿净院,便能不受那人威胁么?”“他伤你至残,却又不得不与你合作,可见对娑婆阁的执着之深。你我对那人来说,就像眼皮子下飞舞的蝇虫,一近了身,那是不打不快、必欲除之,却不会舍下一顿饭追出几重院落,只为打一只恼人的虫子。”
明栈雪笑道:“我们离开,才是他最想要的结果。你的角色,并不是无可取代。”“有个问题,我不知道该不该问。”“问呀,有什么关系?”明栈雪坏坏一笑:“我不想说的,自然不告诉你。你爱怎么问就怎么问。”
“那我问啦。”话虽如此,耿照仍是小心措辞:“当年你和岳宸风的首关心魔,是怎生突破的?”
明栈雪柳眉一挑,不怀好意的笑容盯得他浑身不自在。“你该不会在吃醋罢?”一拍他脑袋,咯咯直笑:“鸡肠小肚!你比曹参军家里那口子,还像谷城县的媳妇儿。”
蛇腰一拧,无声无息穿出窗格,终究还是没回答他的问题。耿照怔怔坐在床沿,心想:“我只是想多了解一些,怎是喝岳宸风的醋?”
荒谬之余,心里却不知怎地有些刺,仿佛她的话打开了一扇连他自己都不晓得的暗门,其中有些东西他并非真的不在意。
他褪下执役僧的衣裤,换上簇新的木兰僧衣其实,明栈雪才真个是纵横寺内无人可挡的女飞贼,耿照打心里如是想对着铜镜整理一番,除了眼窝嘴角还有些肿,看来便是一名规规矩矩的小和尚。
门还虚掩着,窗外忽响起一把斯文的女声:“小师父,能麻烦你帮个忙么?”耿照微凛:“这声音好熟。”
装作打扫收拾的模样,迭声道:“来了来了。”一开房门,心差点从口里蹦出来。门前立着一名苗条修长的黄衫女郎,年纪与他相彷,生得一张雪白端丽的瓜子脸蛋,细绉围领、长裙曳地,却是五帝窟黄岛之主何君盼。
(她怎么会在此?冷北海、曹无断等,是不是也都来了?)耿照第一个念头就是甩上房门、破瓦而出,见何君盼睁着明眸,神情略显拘谨,似乎还有些不好意思,却不像上门拿人的模样,心念一动,恍然大悟:“是了,她并未认出是我。”
事实上,当夜渡头的情况混乱,耿照等三人又是一身血污,何君盼唯一的印象便是老胡那讨厌至极的轻浮笑脸,没能看清耿照的长相,更遑论他经过剃头变装后,已与渡头那名亡命少年判若两人。
“阿弥陀佛,女施主有何见教?”何君盼轻道:“我想到王舍院去,可否请小师父带路?”耿照见过她一掌打得老胡鲜血狂喷,没把握能取胜,又不能推说不知,只得硬着头皮回答:“请施主随小僧前往。”当先走上回廊,领着她朝王舍院行去。
何君盼在背后唤道:“小师父请稍候。”耿照停下脚步,不敢回头,心中隐觉不祥。她似觉在公众场合放声说话甚为无礼,提着裙摆走下廊阶,向着中庭的大石轻声道:“找到人带路啦,咱们瞧瞧薛公公去。”
一把清脆甜润的嗓音冷道:“你事事都听漱玉节的忒无主见,方才她让你乖乖待着,怎地你偏不听?”声音的主人耿照也很熟悉,正是在五里铺中差点要他性命的红衣少妇符赤锦!
当夜耿照、老胡分路而逃,五帝窟众人的船只被策影所毁,黑夜中难觅渡江的工具,而薛百螣又引动体内雷丹,不支倒地,渡口顿时乱成一团。
埋伏对岸的漱玉节与鬼先生道中一晤,放走了胡彦之,随后率领所部渡江,这才收拾起局面。她在听取杜平川的报告之后,派出贴身的黑衣护卫“潜行都”搜寻耿照的踪影,余人在渡口附近苦等了两天两夜,始终不见岳宸风回转,这才前来莲觉寺落脚。
听符、何二姝对话,似乎只有她二人住在阿净院里,其余人等都在王舍院。耿照不知有帝窟宗主“剑脊乌梢”漱玉节这号人物,自也不知她手段厉害,一出手便将老胡与策影双双撂倒。在他看来“奎蛇”冷北海已是十分棘手的人物,符赤锦的恐怖手段记忆犹新,薛百螣的“蛇虺百足”更是无以匹敌。
眼看便要深入敌巢,胆寒之余,忽然想起了黑衣人。“害怕并不可耻。”他低头凝视着颤抖的手掌,一股强烈的生存欲望油然而生。他要靠自己的双手来把握生机,而非是倚靠任何人。
“请小师父带路。”何君盼轻声道。“两位女施主随我来。”他压低嗓子,逐渐恢复镇定。三人一路周折,到了王舍院中最大最华美的一座别院,四周并无其他精舍建筑,格局独立,不受打扰,乃专门招待贵客之用。
只见杜平川正匆匆步出大门,抬头一见何君盼来,紧锁的眉头微微一松,迎上前道:“神君怎么来了?属下正要”瞥见她身后的符赤锦,面色一凝,恭恭敬敬行礼:“符姑娘安好。宗主着我前往召唤,还请姑娘先行入内,莫让宗主久候。”
符赤锦冷笑:“少拿漱玉节压我。多提点你家神君,待会儿别说错话啦。”拧过一把束绵似的腴腰,红艳艳的光滑缎子裹着丰满的臀股,款摆而入摇曳生姿,背影分外诱人。
“小师父辛苦。”杜平川摸出碎银,打发耿照离开。耿照低头转过墙角,运起碧火元功,听杜平川压低嗓音:“少时那人若有诘问,神君万勿多口。若问急了便推说不知,一切由属下应付。”何君盼低低“嗯”了一声,片刻才道:“我担心薛公公。”
杜平川道:“依属下看,刁难是少不了的,但宗主还想稳坐五岛之主的大位,绝不能坐视不理,任失一臂。神君若是贸然开口,说不定弄巧成拙,反害了老神君。”“我明白啦。”何君盼轻道。