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耿照本欲发笑，见她俏脸微沉，哪里敢造次？小心道：“那也没什么，我们练武之人眼力比较好，若先发现人迹，你便找个僻静处躲好，待我去讨身衣裳让你替换，再出来就好啦。”
染红霞稍稍放下心来，一想不对，嚅嗫道：“此地荒僻，怕只有猎户出没。猎人眼力好得很，万一先看到了咱们”“还是红儿想得周到。”
耿照忍笑道：“有猎户，就有熊罴之类的野兽。一会儿要看见熊，咱们赶紧冲上去一把打死了，剥皮给你做衣裳。”染红霞噗哧一声，揪着他的耳朵道：“耿大人好生厉害，连熊都能一把打死呀。”
耿照忙不迭讨饶：“怎么瞧都是二掌院厉害些，你看我这熊样”两人打打闹闹，虽荒林难行，倒也心情不恶，扶持着溯河而下，半个时辰里已走了一小段，回头不见出谷的那条秘密水道。
“你怎知那儿有路出谷的？”染红霞随口问。“也是在玄鳞的梦里瞧见的么？”耿照一边打草开路，一边摇头。“不算是。我不是在幻境里瞧见出谷的通路，而是看见某样物事，今昔对比，猜到其下可能藏有通往三奇谷外的水道。”“哪样物事？”“接天塔的升降玉台。”耿照解释。
“幻境里的接天塔看似高耸入云，但后来想想，总觉得是那时的云层比较低，像是大雨之前阴霾涌现那样，高塔插入云端的部分，周围总伴随着轰隆隆的雷声。塔的高度，其实就跟我们掉下来的那个瀑布差不多。”
他露出“你可明白了吧”的会心笑容，始终未得玉人回应，只得耐着性子继续。“推动玉台升降的，是水力。这也是三奇谷龙皇行宫何以要盖在河道、瀑布附近的缘故，只消建好推动机关的渠道，再把既有河道的水引过来就行了。
天佛使者虽有超越此世的丰富学识与匠艺，却非无所不能。要把千斤、乃至万斤的玉台推送到忒高的地方，天地无穷的造化之力再合适不过。
“你想像一下，从三奇谷的瀑布峭壁到接天塔底，有条相连的水道，这水道埋在地底，一直延伸到谷外，当中最少有两道闸门，一个在瀑布的出口处，一个则在接天塔之后。
“当瀑布的闸门放落时，水无处可去，只得钻入地下水道，一路冲到了接天塔，将玉台推送到与瀑布等高的位置。
当玉台要降下时，则打开塔外的另一处闸门，让水从地下暗道流出谷去，玉台少了推送支撑的力量，自然便会降下。”
耿照连说带比划，染红霞只听得懵懵懂懂，依稀知道是倚仗机关之力，其中细节却不明所以，片刻才道：“所以你在遗址附近找到的那个入口，便是塔外的水闸么？”“嗯。”耿照点了点头。幸运的是：虽历经千百年的光阴，开启水闸的机关奇迹似地尚能运作。耿、染二人运起十成功力，奋力转开水闸枢纽，钻入放干积水的联外渠道中。
闭上暗门之际，只听得头顶水声不断，耿照猜测是瀑布的水闸亦同时闭起，水流至接天塔底，不料已无玉台可撑持，便自洞口源源不绝涌出。
“这样一来，”染红霞抬望着他：“三奇谷是不是就毁了？藏着拓片的砖屋、五阴大师的草卢这些，通通都泡在水里？”
耿照面色凝重，片刻才叹道：“那也是莫可奈何。”染红霞露出惋惜之色，幽幽叹了口气，忽又想起了什么，从怀襟里取出一个油布包裹，笑道：“所幸我们在谷里的回忆，一笔一划都记在这啦！到老也不会忘记。”
耿照笑道：“就算没有记下来，我也不会忘的。”染红霞瞪他一眼，轻斥道：“油嘴滑舌！哪儿学来的？”却是芳心窃喜，晕红双颊。
他俩并不知两重水闸的开闭会令三奇谷没入水底，迳将随身两卷经书及霞照刀法用唯一的一块油布包好收藏，此际万幸未存日后返回的念头，将这珍贵的纪念物留在谷中。
“你说当年狐异门不乏精通机关术的高明大匠，胤丹书倾一门之力寻找打开三奇谷封石的法子，居然没有找到这条秘密水道，也是另一件不可思议的事。”染红霞忽道。耿照摇摇头。
“他若没见过幻境中的接天塔、没想过水力机关的问题，说不定根本就没有这样的念头，找不着也是理所当然之事。”
染红霞想想也是道理，支颐道：“那么与五阴大师、袁前辈一同入谷的那人呢？他会不会知道有这么一条秘密水道？”耿照沉吟道：“这就难说了，我猜是不知道罢？
否则五阴大师也一定知道放落殊境石后，还有其他出入的法子。不过如果我是他，某一天重回故地，发现三奇谷已被封闭，担心两位同修的安危，定会四处走走绕绕，兴许会发现也说不──”忽停下脚步，霍然转身，横臂将染红霞遮护在后。
只比他稍慢一些，染红霞也感应到那股凝肃内敛的阴寒杀气，宛若实剑透体，令人隐隐生疼。
这种化气势如实物、抬眼即能伤敌的境界她听师父说过，名曰“凝功锁脉”普天下也只寥寥数人能及，乃武者登峰造极的象征，是练武之人梦寐以求的境界。
练到这等修为，何止呼吸心跳，气机亦能隐于无形，沾水如羽、随风摇曳，恍若不存。这人不知跟了她们多久多远，此际气息外放，杀人的意图再明显不过。她并不需要耿照保护，她愿意与他一同奋战、一同流血，乃至一同死亡。
染红霞挪了挪身子，闪出臂围，背对湍流与爱郎并肩而立。立在大石之上的，是一名不高不矮、不胖不瘦的灰袍男子，袍襕及膝，不短不长，穿着草鞋打着绑腿，外表毫无特征。
除了裹住整个头脸，只露出双眼的覆面黑巾，像这样的人一天在道上不知有多少，连欲描述其形貌都不禁词穷。
但耿照认得那双令人不寒而栗的眼睛。当日在二十五间园外，风篁、聂雨色等东海年轻一代的后起之秀联剑抵御，也难当此人之一击，若非李寒阳出手周旋，世间已无耿照斯人。那是他此生距“绝望”二字最近迫的一次，无力得只想放弃。
“你们竟能出得三奇谷，我很意外。”来人淡淡开口，声音略显沙哑，听不出确切年纪，只能猜测不会太年轻。“你的命实在是很硬啊，典卫大人。”“而你到现在都没放弃寻找入谷之法，也令我十分意外。”
耿照沉声道：“你当年离开三奇谷时，有没想过有朝一日须得白日蒙面，无脸见人，尽干些投毒烟、掳女子的卑鄙勾当？黑衣人！”染红霞听爱郎提过二十五间园外一战，不由凛起：“原来是他！怎地又是谷中第三人？”
余光与耿照一触，忽地会意：他未必真掌握了什么线索，能将灰袍客与三奇谷联系起来，多半是顺着适才闲聊，赌上一把而已。
此间荒僻，连兽径都不见一条，遑论人迹。此人绝非无端从天而降，能寻到这里，纵非死魔医怪两位前辈的同修，亦与三奇谷脱不了干系。
退一万步想，这人若真如耿郎所言，以一指挑了刀侯府与奇宫新生代的四名高手，武功之高，已到不可思议的地步，正面挑战绝无胜机，只能碰碰运气，看这天外飞来的一问，是否能令其略生动摇，为两人制造脱身的机会。
灰袍怪客双眼微眯，似是不为所动，慢条斯理道：“典卫大人，你也称得上狡智啦，端的是心细如发，胆大包天。干脆地闭目待死，或与心上人多温存片刻，难道不好么？”
耿照冷道：“五阴大师有话给你。他说：“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时过，江湖秋水多。””灰袍客笼双掌于袖中，黄浊眼瞳盯得人背脊发寒，嗤笑道：“你不如磕头讨饶，胜耍这等无聊嘴皮──”
“我还没说完。”耿照冷冷截住，一时却想不起末四句，不觉蹙眉。染红霞玲珑心窍，接口道：““死生纵有命，来去本无求。别日还相访，新醅且一抔。”
五阴大师终是原谅了你弃挚友于不顾，独个儿离开。这些年来你若想起他们，不知曾后悔否？”耿照本欲挑动对手心绪，岂料染红霞窥破其意，抢先一步，吓得他魂飞魄散，暗叫：“不好！”果然女郎语声未落，娇躯倏地弹开，一抹血线散在风中“嘶──”的裂帛细响竟还慢了一霎，然后才是迸出樱唇的闷声呼痛。耿照没敢回头，迳朝灰袍怪客扑去，单掌“呼”的一声劈他面门，正是号称薜荔鬼手“刚猛第一”的跋章罗手！
他这下全力施为，毫无保留，只求攻得灰袍客回手，助伊人逃过一劫。灰袍客有意示威，于掌风及体前从容出指，染红霞背脊尚未触地，左肩又绽血花，伤口几能见骨，不住骨碌碌冒出血来，衬与白皙无暇的如玉肌肤，更是怵目惊心。
耿照铁掌才至，灰袍客身未移臂未举，不挡不避，只一抬头，耿照忽觉那黄浊眼瞳如标两杆铁撑，硬生生撞来，身前凭空升起一道无形气墙，坠势顿阻。
灰袍客信手点出，嗤嗤几声细响，染红霞周身帛飞如蝶涌，胴体上再无丝缕可掩。那指风快锐无匹，在她光裸的娇躯留下条条殷红，余劲削石入土，激尘迸散，斫痕宛然。
明明布条断口齐整如刀割，却未划破女郎肌肤半点，染红霞一丝不挂，捂着左肩狼狈滚开，缩于一块巨石后，两条修长玉腿连同臀股腰背，撞得处处青紫，鲜血沿臂蜿蜒，积于紧并的腿根，浸湿了茂密的细卷乌茸。
灰袍客刻意加辱，欲瓦解二人求生意志，固是一解。但这种践踏对手尊严的激烈手段，却也有着另一个更直觉的可能性──适才她信口而出的那番话，惹动了他的杀机！若耿照的把戏是押上性命的豪赌，染红霞几乎觉得骰红开在了她俩这边。