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庄续腾收起手机，抬起头来看着摄像头。虽然摄像头还在缓慢移动，但这里的常客和住户都很清楚，它只连接了电源，没有接通数据。
黑石门口的摄像头都是摆设。有摄像头是开设市场的要求，没有摄像头是黑市的要求，两者可以同时满足。庄续腾扫视一圈，没能发现钱老板是如何观察自己的，就像他也不知道那个白旗杂货店如何运行的一样。
根据提示，无视正在维修和禁止通行的提示牌，庄续腾偷偷摸摸溜进消防通道中。这里一片漆黑，连指示方向的提示灯都没有点亮，大概这就是需要维修的问题。庄续腾用打火机给自己照亮，数着台阶向上爬。
墙壁上的密门非常诡异，庄续腾趴在墙上都看不出来，但是能用手摸出来。他用力向里一推，墙壁上便出现一条十厘米宽、两米高的“通道”。庄续腾认为没有任何人类能够钻进这样的缝隙里，最多能把手掌插进去而已……
他把手掌放进去，然后便穿过了缝隙。他完全不知道这是如何发生的，其原理又是什么。只是一眨眼的工夫——甚至连超算武技·五闪都无法做出反应——他就来到一个狭小的店铺中。
这是一间木头房子，它有木头的柱子、横梁、屋顶与墙板，散发着陈旧的木头味道。店铺看上去有些年份了，桌面和凳子磨得都很光滑，不知何年何月造成的烧灼焦痕与污渍已经渗入到木头纹理之中，变得浑然一体。
从橱柜和货架的摆放看，这是一间杂货铺，但它现在是空的。几束叫不上名字的干花放在橱柜里，旁边躺着饼形金属盒的某种化妆品。货架上放着两个指南针和一个单筒望远镜，上面已经积了薄薄一层灰尘。它们是整座店铺的缩影，因为组成墙壁的木板间存在缝隙，热风与沙尘正从缝隙中徐徐进入，一点一点积累，最终会将这里慢慢掩埋。
钱老板失去了之前的风采，他穿着一身破破烂烂的麻布旧衣服，颓废的坐在柜台后面。见庄续腾进来，他招招手，示意坐下，然后从柜台下面拿出一个瓷瓶和两个陶杯。“奈客，过来陪我喝一杯，然后咱们就要告别了。”
“发生了什么事？”庄续腾疑惑地看看周围，尤其是身后。他没有找到进来的通道，同样也没找到出去的门。整个店铺最奇怪的地方就在于此：没有门窗，周围都是木板墙壁。
“投资失败了，白旗杂货店不得不退出这个世界。”钱老板说道：“简单来说，奔途汽车制造厂被巧取豪夺，我很有可能暴露，进而威胁店铺的安全。这触发了安全保护机制，我将被强制带离这个世界，因此这可能是咱们最后一次见面。”
庄续腾深吸一口气，他已经得到了最想知道的答案。“我哥的汽车厂被哪家公司盯上？是谁害死了他？”
“被所有公司盯上，我不知道具体是谁做的，也不知道如何做的。我只是一个店铺的掌柜，说白了就是高级一点的店员，并没有破案的能力。”钱老板说道：“对了，你看到的我并非真的我，只是一个远方投影。我的本体已经离开，只能用这种远程通讯方式与你联系。”
“你溜得倒是真快。如果你能提前告诉我危险，我或许还能救下我哥的命。”
“如果我有提前预警，不用你出手，我也会救他的命。”钱老板捂着额头，说道：“我知道与你失去亲人相比，我在这次失败中遭受的损失都算不了什么，但我也是受害者，你别搞错。”
“你溜了。”
“我是被强制驱离的！或者你想我留下，然后死在那里？不，我不会死，我会被抓起来，慢慢研究，想死可能都是一种奢望！”钱老板用力在柜台上砸了一下，他的手如同幻影一样穿透桌面，没能造成任何影响。
庄续腾眯起眼睛看到这一幕，说道：“我面前的果然是个影子……你把我叫来要说什么？想从我这里得到安慰吗？”
“告别总比见面困难。”钱老板苦笑一声，说道：“白旗杂货店退出，不代表会赖账，相关的债务和股权要折算出来，退还给你。我和你见面，就是想商量一下以什么样的方式进行。”
“能让我哥复活吗？”
“人死不能复生，最多只能再造一个。如果你知道里面的原理，你就明白最多只能得到一个复制体。而且在这个世界，白旗也做不到再造一个人。”钱老板说道：“你曾经让我帮你再造一个骷髅的躯体，那是一种特殊情况，也不是复活。”
“如果不能复活，那我也没什么特别想要的了。钱？股权？神奇的武器和装备？我现在提不起兴趣。”
“嗯……我理解你的感觉，现在让你提出要求的确有些为难你，所以我有两个建议。”钱老板说道：“一个是一份安全保障，让公司得到他们想要的，从而让庄腾的亲人可以获得安全，不会再被继续追……”
“就这个吧。”庄续腾不想听第二个选项。“我个人最想要的是报仇，但你都保不住自己，肯定更没有能力报仇。在此之外，我不想继续失去亲人，这可以算是目前最好的东西。至于公司获得什么……谁获得了最大利益，谁就是下手的那个，这倒是省了去调查的功夫。”
钱老板苦笑一声，说道：“行，那我就让公司省点事，然后为你扫清一些后续的问题，让这件事在这里画上一个句号。不过这是有条件的：这段时间里，你别再继续调查，以免把我扫掉的痕迹再续上。如果按照雇兵的术语，这就是避避风头，你明白吗？”
“需要多长时间？”
“一年到两年，视情况而定。什么时候公司觉得事情已经解决了，他们就会有所行动。”钱老板摇摇头，他几乎快要趴在桌面上了，似乎比庄续腾还要难受。“真是狗屁规定，什么入乡随俗？凭什么那些家伙可以搞，我就不行，所以只能被他们欺负？奈客，它们让我滚蛋，而我给出的解决方案就是好好滚？我不服啊！我不服啊！”
庄续腾哼了一声，说道：“不服气不能解决问题，现在的问题是咱们连他们如何下手的都不知道，这说明咱们对公司的手段没有防护能力，更不要说反击能力了。你说要保护我家人的安全，其实你也不知道怎么保护，只是委曲求全、出卖利益，请凶手高抬贵手。如果我有更好的选择，我必不会这样。可现实不会跟着我的想法变化，而现实就是我没有更好的选择。”
“现在没有，或许以后会有。咽下这口气，可不是为着把它当个屁放了，而是要憋住这口气，迟早有一天干倒它们，再舒舒服服吐出来！”
庄续腾看着钱老板，缓缓点头，说道：“有你这句话，我就不怪你了。”
钱老板苦笑着摆摆手，将面前的陶土酒杯向前推了推，然后说道：“谢谢你的理解，但我很有经验，像我这样灰溜溜半途退场，做事没头没尾，你不怪我是不可能的。本来我应该与你合作，让你们兄弟两个过上富有的生活，然后我也在其中获得成功。现在这三种可能都没有了，这是我欠你的。”
“你只欠我三分之一。”
“嗯……那就算成我欠了两个人的命运吧！两枚命运金币，你想要点什么？”
“保护与报仇的力量。”
“这个要求太泛泛了……等等，我知道该给你什么。奈客，你要求我为你提供服务作为补偿，价值两个命运金币。”
“我要求你提供服务作为补偿，价值两个命运金币。”
“很好！”钱老板抬起酒瓶晃了晃，里面的液体消失，倒是穿出了丁零当啷的碰撞声。他随手泼掉庄续腾杯子里的酒，然后从瓶子里倒出三枚看起来像是金属壳的胶囊。
钱老板快速将杯子推给庄续腾，说道：“让你要保护的人吃下去，胶囊在紧急时刻可以救命，直到耗尽它的能量。它的保护是无形的，有点像是扭曲现实，让人显得非常幸运而避过灾祸。这就是保护的力量。”
庄续腾立刻打开口袋，将三枚胶囊倒进去——他很清楚它们应该给谁。
就在他接过胶囊之后，钱老板的身影开始变得模糊。从他的四肢末端开始，钱老板的身子逐渐崩坏成沙子，看来这是他要离开当前世界的征兆。“时间不多了，仔细听我说。报仇的力量就在我的心脏前面口袋里。我不能动它，你自己拿。它不该存在于这个世界上，但你的情况特殊，你有地方储存它。快！我快没了！”
庄续腾不敢浪费时间，他赶紧摸索钱老板的口袋，从里面掏出一本红色金属封装的小本子。本子一进入他的手中就开始崩坏，很快就化成了沙子，被门缝中吹过来的风带走。“这是什么意思？”庄续腾感觉莫名其妙，但是他没有等到答复，只看到钱老板消失前露出的微笑。
“你笑什么啊？有什么话可以直接说……我怎么离开这里？”庄续腾发现整个杂货店小屋都开始变成沙子，心里不免有些慌乱。可就在他眨眼之后，他发现自己还站在楼道中，手里拿着照明用的打火机。
“就好像做梦一样。”庄续腾愣了一下，下一秒立刻掏口袋，三枚金属外壳的胶囊就在里面，向他证明刚刚发生的一切不是梦。
“那个本子去哪儿了？”他摸遍身上的每一个口袋，没有任何发现。他百思不得其解，但他觉得钱老板“临死之前”不像是在骗自己。“或许他想用这种方式表达报仇如同逝去的流沙，根本不可能成功？算了，我这是胡思乱想。别的不着急，先把胶囊送回去。”
离开黑市，庄续腾便立刻启程回家，他仔细思考了自己哥哥这件事。等上了高速之后，他就打电话给露西，告诉她可以不用继续查下去了，答案自己会出来。
露西非常诧异，问他为什么会突然改变态度。庄续腾笑笑，说他已经想通了，没必要再为已经知道结果的事情浪费精力，更没必要因此背上无意义的风险。如果这件事不是公司做的，因为其他人没有那种组织和行动能力，因此车祸就只可能是意外。如果是公司做的，事情也就简单了。
报仇是一件非常私人的事情，它与公序良德没有任何关联，也和别人是否努力调查没有瓜葛。庄续腾想通了一个道理：不管露西拿出多少证据、给出怎样的结论，他都只会按照自己的本心行动。就像他和哥哥的感情一样，这都是私人的情绪问题，完全不牵扯其他——除了实力。
报仇需要实力，实力的增长需要时间。对于敌人来说，立刻暴露出的潜在敌人最好解决，一个完全没有暴露的、实力不断增加的、报仇态度坚决的对手才会真正具有威胁。
师父曾经教导他：就算你们掌握了七闪，也别去找公司的业务开拓部高级经理交手。被击败、不得不逃跑，完全不能解决问题，还会将脆弱的后背暴露给敌人，那是不明智的。正确的做法是继续提升武技，尝试到达师父也没能突破的程度，同时干净利落干掉一路上所有比你弱的敌人。
庄续腾过去只明白前半句，现在他理解了后半句。任何见过自己出手的敌人都要干掉，不要在真正的敌人——顶级公司——面前暴露自己具备与开拓部高级经理相近的实力。哥哥的死亡告诉庄续腾一个道理：公司总会铲除潜在威胁，生存之道是没有威胁，胜利之道是保持潜伏。这里面没有妥协的余地，哪怕像庄腾那样完全做出开放合作的态度，其结局也不会改变。
因为公司要铲除一个人，也不一定就是理智主导，或许就是个情绪问题。
“露西姐，继续查下去百害而无一利，这就是让它停下来的原因。我现在这点身家还太弱小，只有先放下、不纠结，我才有希望真正达成目的。”庄续腾边开车便说道：“我先回家一趟，然后再叫上道哥一起去找你，看看植入体那边有什么可以挑选的。”
露西想了想，回复道：“好吧，我会叫停追查，但是内部的调查还会继续。如果我的雇兵吃里扒外，我还是需要继续处理他；如果他们玩忽职守、不好好做委托，我也需要惩罚他们。这是咱们行业内部的事情，不用担心会引起外延风波。”
“谢谢，露西姐。”