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夜风徐来，远处依稀传来一阵鼓声。
晨钟而作，暮鼓而息。
秦法有令，凡犯禁者，受四十鞭笞之刑。
贾琳眼神厌恶地盯着人群，语气阴森道。
“尔等一再逗留，是想尝尝廷尉府鞭子的滋味吗！还不快滚！”
然而，他话音一落，人群依旧不动如山，继续挡着廷尉府的去路，不肯离开。
眼看着贾琳就要发作，夏弘摇了摇头，叹气道：
“大家回去吧，犯不上为我，再作无畏牺牲。
你们信我一次！快回去吧！”
见夏弘这么说，众人又坚持了一会，才依依不舍地离开了。
“这群刁民，别落在本官手里，否则看我怎么收拾！”贾琳心怀怨恨道。
“民不畏死，奈何以死惧之……想来你永远都不会明白这些，走吧。”
夏弘淡淡瞥了对方一眼。
这些都是大秦最为普通的百姓，别看他们不善言谈，可他们心里却很清楚，谁是自己人，谁是在用真心对待他们。
想要靠威逼利诱来吓唬他们？
这样既看扁了百姓，也看轻了自己。
“莫非你觉得自己还能从廷尉府出来？”
听到夏弘的话，贾琳只觉得脸上一阵发烫。
夏弘摇了摇头。
说实话，这一去是生是死，他也不知道。
但人生在世，总有些事情是非做不可的。
处世有何定凭，但求此心过得去；
立业无论大小，总要此身做得来；
夏弘看着贾琳，淡然一笑。
“可惜这些，像你这样的人是不会懂的。”
说完，夏弘孤身前行，脚下铁链在地上哗哗作响，夜风中只剩下一阵叹息。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事……”
望着夏弘的背影，贾琳神色复杂。
……
二更时分，丞相府中灯火通明。
这里是帝国的中枢，也是帝国的心脏。
每日都有成千上万条政令从这里发往各地。
此时，府中文吏们身形匆忙，处理着各种尚未完成的公务。
李斯端坐于案桌前，显得有些魂不守舍。
“丞相大人，若是无事，我兄弟二人可就要回宫了。”
核查完最后一本账册，十一皇子伸了个懒腰，将另一旁鼾声震天的老十五叫了起来。
“两位公子请便！”李斯笑着点了点头。
这几日接触下来，他对这两兄弟的观感也有所改变。
原以为这两人昔日不过是韬光养晦，实际上乃是野心勃勃之辈。
可后来他才发现，这两位皇子心思纯粹的反倒像个异类。
他们从不摆弄是非，玩弄心机，只是脚踏实地地做着事情，甚至比有些吏员还要勤勉。
看得出来，两人是真心想为朝廷做事的。
“再过几日，第一批盐巴就要运往北境，到时还望两位再查验一番，以防疏漏。”
老十一点了点头，便和弟弟准备离开。
迎面就撞到张苍身形狼狈地跑了进来。
“张副丞！”
两兄弟和张苍打了个招呼，继续前行。
然而，还没走几步，就听到身后响起了一个名字。
“我本想带他回来，却被那贾琳抢先了一步，现如今，夏公子已被收押，夏家庄那边怕是……”
“嘶！”
听到这句话，兄弟两人猛地打了一个激灵。
他们疯了般跑了进来，死死抓住张苍的胳膊，颤声道：
“你……你说的是哪个夏公子！”
“这……”
张苍看了李斯一眼，一脸为难。
李斯脸色阴沉，也是有些迟疑。
“哎呀，你们就告诉我，是不是夏家庄的那个夏弘！”老十五沉不住气，焦躁道。
“咦，二位殿下，也认识夏庄主？”李斯眼中露出一抹意外。
十一皇子点了点头。
“那是我等当作兄长般的人物，丞相若是信我赵安，请据实相告，我这位兄长到底犯了何事？”
看着老十一诚恳的模样，李斯深深叹了口气。
罢了，事到如今，多个人也能多一份力量。
他看向两兄弟，开口道：
“两位殿下最近可去过夏家庄？”
十一和十五都摇了摇头。
自从接下制盐的事情之后，他们每日都奔波于丞相府与盐场之间，根本没有时间去夏弘那边。
“难怪如此！”李斯点了点头。
接着，他将夏家庄发生的事情，一五一十地说了出来。
当听到夏弘被人掳走，两个少年当场气得暴跳如雷。
听到夏弘连斩四人，又单枪匹马地追上匈奴使团时，则变为深深震惊。
直到听到夏弘斩杀匪首，得胜凯旋时，两兄弟眼中已是一片炙热，只剩下浓浓的崇拜了。
“弘哥，果然威武！”老十五张大了嘴巴，一脸惊叹道。
老十一回味着夏弘的经历，也是觉得荡气回肠。
可很快，他的眉头便皱了起来。
这件事情痛快是痛快，可麻烦却也不小。
尤其是他这段时间，专门负责匈奴使团的各项事宜，更明白这件事情的影响。
“现如今，不知丞相有何打算？可有对策？”十一皇子一脸期待道。
李斯摇头不语。
当下他早已心乱如麻，失了分寸，哪还有什么计策。
“现在最关键的，一是找到匈奴使团雇凶杀人的罪证，二是搞清楚陛下对此事的态度。”
只是眼下这两点都不容易，随着阿大被杀，最直接的证据已经荡然无存。
而以陛下的脾气，谁又敢在这个时候触其逆鳞呢？
十一皇子想了想，脸色凝重道：
“这样，父皇那边，由我和老十五过去探探口风，至于证据的话，就只能靠两位了！”
“如此也好。”
李斯点了点头。
眼下或许也只能这样了。
有了主意，十一和十五便火急火燎地朝宫中那边跑去。
李斯独自坐在府中，直到三更时分，才从案桌后站了起来。
李斯将面前的酒水一饮而尽，理了理衣衫，脸上带着一抹决然。
既然到了这个地步，与其坐以待毙，倒不如去问问夏弘这个当事人的主意。
或许事情尚有转机。
一念至此，李斯快步走出门外。
“来人，备马！”
……
廷尉府对夏弘来说，并不陌生。
自有了纸张之后，他每个月都要来几次，与张苍进行利润交割。
然而，真正进入廷尉府的地牢，这倒是头一次。
望着眼前光线昏暗，伸手不见五指的走廊，夏弘神情自若，抬步跨了进去。
不做亏心事，不怕鬼敲门。
走廊两侧的房间并不多，除了味道有些难闻之外，并没有什么血淋淋的场景。
一路上，偶尔传来几声犯人的哀嚎，亦或者梦中呓语。
很快，夏弘就被狱吏带到了走廊最尽头的房间。
“夏庄主，也只能如此了，您多担待。”
带路的狱吏是张苍的下属，往日和夏弘打过几次交道。
“有劳了。”夏弘点了点头，走了进去。
屋子不大，铺着干燥的稻草，倒也整洁。
进入牢房后，夏弘抱着后脑勺，倒头便睡。
这几日连日奔波，舟车劳顿，他休息得并不怎么好。
直到半夜时，才听到一阵匆忙的脚步声。
夏弘睁开眼睛，就看到一个风尘仆仆的中年男子站在了牢房之外。
望着来人，夏弘睡眼惺忪地揉了揉眼睛，旋即一脸惊讶。
这不正是那日与赵叔一起来夏家庄应聘的那个会计吗？
“二十七号，你怎么来了！”
一瞬间，夏弘睡意全无。