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严九细细看过风筝的脸,又露出初见时的谄笑,搓手道:“姑娘女侠真是好身手,这个恶贼奸滑无比,我们几次抓捕都没有成功,姑娘女侠居然手到擒来,实在是佩服啊佩服。”
“大人过誉了,小女愧不敢当,实情是虎爷帮忙才捉着此贼,只是由小女送来衙门而已。”我微笑解释,不想冒功。
“原来如此,不过凭姑娘女侠的身手,自己抓这种小贼也必是手到擒来……”严九见风使舵,接过一旁差人奉上的钱袋递于我道:“这里是三十金币,姑娘女侠请点一点。”
“不用点了……”我一笑接过来,严九眸射贪婪之色,点头哈腰的提示道:“上次多谢姑娘女侠赏赠,兄弟们得以好好喝了一顿酒,我正想找机会向姑娘女侠致谢。”
他虽无能又贪财,但最起码尽职尽责,肯劳心出力追捕盗贼,所以我对他印象还算不错,上次又半途截胡占了他个大便宜,而我素来不喜欠人情,转念间干脆把手中钱袋又扔还给他,微笑道:“大人客气了,上次是小女实在需要钱,才厚颜拿了大人的赏金,这些就当是连本带利一起奉还吧。”
严九接住钱袋,双眼发光,却还有些不敢置信,求证道:“姑娘女侠要把这些赏金都给我?”
我微笑摇头,道:“不是都给你,还有你手下的兄弟们。”
严九本能的点头,“那是自然,我怎会忘记分给兄弟们……”
“大人要永远记得还有兄弟和百姓才好,爱钱无妨,但不能失了良心。”我嫣然一笑,轻轻屈膝,道:“小女就此别过,山高水远,不知何日能再见,大人多多珍重。”再笑转身欲行,却被严九叫住,语气难得正经,“姑娘请留步。”
我不解的回头,严九神色端正,点胸道:“多谢姑娘提醒,严九定不敢忘。姑娘如此郑重告别,是要离开莲台镇他去么?”
严九虽其貌不扬略显猥琐,但毕竟为官多年,严肃起来也颇有几分浩然正气,我不觉一整神色,颔首道:“正是,在莲台住不少时日了,想启程去东都昭阳看看。”
严九正色问道:“姑娘真想做赏金猎人么?”
我点头道:“想试试,不过未必能成功,因为比我想象的难做许多。”
严九道:“以姑娘的身手和品性,若真能做赏金猎人,是国家之福百姓之福,所以我希望姑娘能坚持下去。”
我微愣,暗想真是人不可貌相,他居然有这种忧国忧民之心,忙郑重的道:“大人放心,小女必会尽力而为。”
严九点头,道:“做这行难免与官府打交道,姑娘此去东都,那里恰巧有我一个同族兄弟严·慎在婆娑·岷总捕头手下当差,我给姑娘写封书信带去,有需要便去找他,他定会照应姑娘。”
“……多谢大人。”我微愣,没想到他会投桃报李,这封书信可不仅值三十金币,但若此时再掏钱酬谢,又似在羞辱于他。心下千回百转,一时反而说不出话来,直到严九写好书信交给我,我才再三道谢,告辞出来。
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一路向东,因为流连山水盘恒不舍,又在一个小镇耗时五天抓了名为祸乡里的恶盗,结果不到十天的路程被我生生走了二十多天,到东都昭阳时已是五月初三。
虽然已是夏末秋初,但紫国偏南,四季长春,秋阳仍然如火,高悬空中炙热难耐。
东都昭阳本是前朝帝都,末代央王宠信佞臣横征暴敛,加之天灾**弄得民不聊生饿殍遍野,百姓没有活路,于是纷纷起义,现在的紫冥王族便是其中的一支药农起义军。其本是哲别·矢、紫冥·幽、迷迭·逍、宫朔·炜四个异性兄弟一起打天下,尊老大哲别·矢为首领,却没想到哲别·矢做大之后日渐骄横,目无余子贪婪好色,还没称王便声名狼藉,百姓望风而逃。无奈之下老二紫冥·幽秘密召集其余二兄弟商量对策,老幺宫朔·炜支持紫冥·幽取而代之,老三迷迭·逍却举棋不定首尾两端,最后紫冥·幽与宫朔·炜联手反叛,杀了哲别·矢由紫冥·幽继位。是役哲别一族尽灭,迷迭族自此遭打压,天下大定后紫冥·幽称王,定都紫都,宫朔·炜列土封疆为异姓王,得东都昭阳为封地,迷迭·逍辞官归隐,携数年征战得来的钱财重操旧业,买山种药,划谷制香,渐成天下第一药草香商。
时光如梭,转眼已经过了四代,紫冥王族不知为何子嗣日渐稀少,东都宫朔一族却人丁兴旺,此消彼长之下,宫朔族屡有不臣之心,紫王为遏制宫朔族的野心,令现任昭阳王宫朔·鉴送其嫡长**朔·玦到紫都为质,东都才得平稳。
我早听说东都昭阳繁华异常,商旅云集海纳百川,金粉十里歌舞升平,人工运河绵延万里,横贯南北直达紫都,是紫国东部枢纽商业中心。可我从进城起就觉得不对劲,四个城门只开了两个,且只许进不许出,城门口聚了一大堆想要出城的百姓,吵吵嚷嚷纷乱无比。
等进得城来,只见楼宇连霄汉,店面如林立,街道宽阔,百货琳琅,果然名不虚传。我本来满心高兴,走了一会却越来越觉奇怪,想了又想才恍然大悟,是因为没见到几个女子,就是偶然有一两个也是垂暮老妇,放眼望去几乎都是男人,而那些男人也纷纷向我投来古怪之极的目光。
我满腹狐疑,不禁拢拢鬓发,又整理下的衣裙,左瞧右看自己半晌也没发现有什么不妥之处,难道是在看立在马鞍上休息的四翼雪龙圆圆?可众人的目光分明是落在我身上,惊讶、焦急、同情、担忧、责备种种不同,又不像有什么恶意。
我原本想逛逛找家好客栈落脚,现被众人看得发毛,便就近走进家旅店,却还没等我走到柜台前,那个掌柜模样的中年男子已经迎了出来,上下打量我道:“姑娘要住宿?我们店小难以保证姑娘安全,姑娘还是另找别家吧。”
“……你这是拒绝我入住?”我满头雾水,“可是为什么?”
这次换那掌柜的惊讶,“姑娘你进城的时候没有看见告示么?”
我摇头,“城门口全是人,我怕挤就没去看贴了什么王榜告示。”心思电转,道:“莫非城里发生了什么大事不成?”
“怪不得姑娘你还敢进城……”那掌柜叹气道:“城中正闹采花贼,自七日前第一次犯案至今,已经奸杀了三个姑娘……”
我冲口而出,“什么?采花贼?不会是那个变态杀人狂香魔吧?”
“可不正是。”那掌柜的点头,咬牙切齿的道:“除了他还有那个,居然敢奸杀无暇郡主,简直就是胆大包天……”
我微愣,“无暇郡主又是那个?”
掌柜四顾无人,低声道:“姑娘果真是外来人,竟然连昭阳王的掌上明珠无暇郡主都不知道……”
客栈人来人往,消息最是灵通,掌柜口齿又伶俐,不过半晌我便知道了事情始末。原来宫朔王爷与王妃青梅竹马伉俪情深,无奈红颜薄命,王妃死于难产,只留下一子一女,王爷后来庶子女虽多,却只爱这双嫡子女。而自三年前世**朔·玦被送去紫都为质后,王爷更是独宠王妃用生命换来的小郡主无暇,简直是捧在手上怕掉了,含在嘴里怕化了,却不想竟于昨天夜里被采花大盗香魔所奸杀,王爷当场吐血雷霆震怒,发誓不管付出什么代价,都要将香魔挫骨扬灰碎尸万段。
而香魔之前奸杀的两名少女也都大有来头,一个是昭阳最大药草商人的独女百草·茯苓,一个是紫国最负盛名的镖局之一,乾坤镖局局主亲妹,走镖来此的女镖师单于·娇,百草·茯苓和宫朔·无暇都是被奸杀于自己的绣阁中,单于·娇却是裸死在客栈里,那家客栈现已经被查封,因此掌柜才不敢让我入住,怕我被香魔看上横死于此,连累到他。
掌柜劝我趁时辰尚早,赶紧离开昭阳,免得遭遇不测,且出了单于·娇的事,也没那家客栈敢再收留单身貌美的女客人,我留下来也没地方可祝但我才做赏金猎人,如何能白白错过价值数万金的采花大盗?况且兔死狐悲物伤其类,那些女孩死的太惨,就是没钱拿,我也想抓住香魔为她们报仇雪恨。
我谢过掌柜出了客栈,心中已经有了主意,摸摸皮囊中严九给我的推荐信,干脆问清道路策马向昭阳府衙驰去。
出了这么大的事,我早有心理准备府衙会有异平常,但亲眼看见还是吓了一跳,平时只开两扇的六扇门全部大开,官吏、差役出出进进络绎不绝。塞给门卒几枚金币才知道是因昭阳王限令官府十日内抓到香魔,否则上至府尹下到捕头全都要给无暇郡主偿命。此地虽然还算是王土,但即封给了宫朔氏便是私人领地,昭阳王绝对有生杀大权,所以阖府官吏不由俱都慌了。
一时人人惊惧,六门俱开,衙役尽出,全城搜查。
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