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“姐姐好!”身后响起一声清脆的女童声,苏月琴缓缓转身,看着眼前的粉衣小童,一时愕然,竟不知该如何称呼。
“小姐!这位是四小姐!御琴小姐!”梅姑眼见自家小姐又要出糗,忙低声提醒。
“苏御琴?”月琴淡淡一笑,整个一个花团锦簇的小孩儿,这样小的年纪,却一本正经的端着架子,由丫鬟提着裙摆,小心翼翼的越过两侧的花圃,逶迤走到跟前。
“她多大?”印象中父亲好像并没有年纪这么小的女儿。
待到近前,方才看清,女孩只是穿着过于幼稚,个头倒也只比自己低了半头,且是声音稚嫩,容易让人错认了年纪。
“十四!”梅姑低低说了一句,便退到苏月琴身后。
“姐姐是在问我的年纪吗?”苏御琴在苏月琴面前站定,打量了下梅姑,转而看着苏月琴:“听母亲说姐姐这些年一直住在后园里,身子一直不见好,御琴也不便打扰!今日见了,姐姐倒比之前高了不少!”
“御琴妹妹说笑了,月琴身体抱恙,这七八年间也只在后园静养,别说是妹妹了,就连父亲也不容易见上一面!”说着苏月琴冷冷一笑:“倒是母亲关切的紧,时时关照!月琴感激不尽!”
“母亲是父亲的正室,关切姐姐自然应当!姐姐不必挂怀!”苏御琴说着微微屈了屈膝,领着两个丫鬟,往前而去。
苏月琴淡淡一笑,跟在苏御琴身后,进了父亲所在的居所。
此时已过晚饭时间,苏老爷做家常打扮,面前放了盏清茶,坐在廊下,看着仆人们打水。
四方的小院侧角,有一方古井,每至夏日,佣人们便打了井水,泼洒在大理石地面上,被暑气蒸腾的地面,冒出无数气泡,这暑气自然也消退了不少!
一转的游廊辅以形状各异的花圃,经年的老树,枝丫横生,苍劲古朴,花开满树,香气四溢。
每隔一段的走廊上,便挂有绘有山水图画的风灯,夜晚点上,便觉灯火辉煌。
苏老爷坐在廊沿下,旁边正有一个鸟笼,苏老爷时不时的便要逗弄上一番,那鸟儿叫声清脆,在笼中上下跳跃,颇通人性。
见两个女儿一前一后进门,苏老爷命人把鸟笼挂回原处,有仆人给两位小姐送来座椅,便自行退到了一旁。
“不知父亲何事唤我姐妹!”苏御琴被丫鬟们扶着坐到椅子上,稚气未脱的脸上,此时正有一丝甜甜的微笑,挂在唇角。
苏月琴却从一进门,便像是打定了主意般一声不吭,此时更是随意向苏老爷行了一礼,便坐到右侧的位置上低头喝茶。
“你们年龄一天天的大了,为父这里想着给你们正经的请个教养的嬷嬷,教教你们规矩,以后出了苏家,可也别丢了苏家的脸面!”苏老爷看起来心情不错,对于苏月琴的无礼,并不在意。
“平日母亲已经请了桂嬷嬷教习,兼教针线歌舞!平时女儿不在父母面前尽孝,自在自己的院中勤加练习!”苏御琴不卑不亢的应道,倒比那个大少爷沉稳,且是进退有度。
“你母亲能提前想到这一层,我深感安慰!只是你姐姐却是被生生耽误了这些年!”说话间,众人视线投向一直都在装聋作哑的苏月琴身上。
苏御琴代为答道:“姐姐这些年幽居后园,想来无事时自是用功不少,只是姐妹不曾相见,竟不曾听闻!”
被苏御琴这样猛的将上一军,梅姨心头狂跳,这三小姐只除了吃,便是睡,大字不曾识得几个,却只爱在泥里打浑,此时被老爷这样问起,又被御琴小姐这样比着,哪里还答的上一句?
“姐姐不比妹妹多才多艺!便是读书也是少的可怜!妹妹只管用心自己的婚嫁便是,至于姐姐,想来有父亲做主,自然不会太差!”苏月琴此时还能笑的出来,梅姑当真觉得羞愧难当,脑门埋在胸前,生怕老爷把火出在她身上。
“罢了!过去的就都算了!”苏老爷一声长叹:“只要以后用功,就一切都还来得及!你大哥跟二哥也在读书用功,女儿家虽不用为官做宦,但大家之女,以后做了当家主母,岂能落人口舌?”说着苏老爷一顿,片刻后方接着说道:“自明日起,我便让人每日给你们上课,这样两年下来,也定然能学个样子出来!”
“是!”苏御琴率先站了起来,苏月琴亦跟着应了一句。
“好了!天不早了,都回去吧!”苏老爷摆了摆手,并不打算留下女儿,父慈子孝一番。
两个女儿各自向苏老爷行礼后,一前一后退了出来,这里梅姑却拉了拉苏月琴的胳膊,苏月琴会意,落后几步。
“姑娘怎不乘机向老爷问一问奴婢的事?”梅姑语气不善,看来着实是有些着急,这也难怪,只要老爷答应,夫人那便松动了一半。
“你要我当着四小姐的面,问你的婚事?”苏月琴意味深长的笑着。
“不是!”梅姑一阵懊恼,却又不甘。
“行了!你的婚事,我自会操心!此时天色尚早,我要在园中走走,你先回去,通知她们给我准备热水!”说着不待梅姑应承,便沿着青石小路,往园中走去。
梅姑本欲跟上,但现在的三小姐性情不好琢磨,自己虽是跟了八年,却到底不好过于冒失,只得央央往肖表姐的住所而来。
穿过丫鬟们住的下房,房内多已点灯,丫鬟们进进出出的忙着梳洗,过不多时,夜间值守的丫鬟,便都要到主子面前侍候。
影墙上爬着一株粗壮的凌霄,第一次进来不曾留意,此时夜间风凉,站在院中,便觉一股淡淡的清香萦绕鼻端。
而肖管家的私家小院,只点了一角风灯,隔壁院落的灯光,落在清冷的小院内,留下了一地斑驳的残影!
房内灯火通明,隔着门帘,便能听见肖管家的怒骂声。
“你说你教孩子什么不好?这才多大的年纪,一天天的也只知道喝酒!”肖管家一改白日的温柔,气急败坏的说道。
“这你可是冤枉我了!”中年男人的声音在房内响起:“这酒是夫人送的!这喝酒也是二少爷教的!”
“这你可不能胡说!”肖管家声音一低,警惕的留神听了听门外。
“表姐在家吗?”梅姑连忙趁机在门外唤道。
“梅表妹!”肖管家掀开门帘走了出来,脸上的笑容一闪而过,斜眼看了看隔壁院落,上前拉了梅姑的手,走进房门。
“刚我还跟你姐夫说呢!”肖管家把梅姑按倒椅子上,一面斜眼打量了下梅姑:“我们既是自己人,我也就不瞒你了!”
“你姐夫虽然在二门上给老爷收管外面的进帐!却是被夫人盯的厉害!这二少爷也不是夫人亲生!我虽是在夫人面前能说上几句话,却并不是夫人娘家带来的家里人!这亲疏一看便知!”肖管家说着从桌子上提了一杯酒,一旁坐着的翼儿刚想上前去按,却被肖管家一个眼神止住,肖管家一扬脖把酒喝了下去,斜眼冷觑着翼儿道:“这是二少爷不喝的,你也要!”
“二少爷用功读书,将来是做大事的!这夫人打赏的酒,白扔了可惜,特意赏我,是我的脸面,有什么喝不得的?”翼儿不服。
“呸!”肖管家有了酒意,狠狠的往儿子脸上啐了一口:“二少爷自己也会喝酒,他怎么不自己喝?!安的什么心思,当我不知道?”说着抬眼看向梅姑:“所以你也知道了,我是一心想帮你!只是出了这个院子,咱可不能胡说!”说着又满满的给自己倒了一杯,表姐夫忙上手去拦:“夫人,你可别乱说了,二少爷是我们将来的指望,二少爷能偷偷把酒赏给我们,自然是信任咱们的!”说着斜眼看了看梅姑:“可听说表妹一心想嫁给大少爷?”
梅姑一时语塞,不好意思的看了看表姐夫:“表姐夫我什么也不知道!可是大少爷是大少爷,夫人是夫人!大少爷为人谦和,长相俊美,梅姑打定了主意,是要跟着大少爷的!”
“是!”肖表姐接过话头:“我下午专程给大少爷递信,不曾想,反而让悦儿那丫头得了势!不过,也不是没有机会!”
“对!你表姐说的对!论心机和手段,大少爷比二少爷不相上下,但二少爷为人谨慎,暗下苦功,要想越过大少爷,将来想来值得一搏!”表姐夫仔细分析道:“大少爷若是取仕无望,族中地位不保,那你的机会自然大了不少!”
“不!不不不不!我可不希望大少爷名利无望!将来他要是知道会恨死我的!”梅姑连连摆手。
“不仁已是他们先做下的!这些年她们不断的给二少爷送酒送肉,而且身边侍候的丫鬟也是个顶个的水灵!”翼儿突然开口道:“二少爷也只把他们收在房中,却从不曾真正碰过她们!”
“就连二少爷的亲事,也被她们操控着!二少爷只得装病躲了,对外又放了个放浪形骸的名声在外,这才吓退了提亲的人!”翼儿接着说道:“大少爷却一心想要等到金榜题名之后,好迎娶贵族千金小姐为妻!”
“就算你不忍心伤害到大少爷,可等到大少爷功成名就,哪还会想起你?”肖表姐瞟了眼梅姑:“除非你先嫁他为妻,否则永远不要再存指望!”
三人齐齐的看着梅姑,一时竟把梅姑看的不好意思起来:“你们!你们看着我干嘛?”
“你是跟着那傻子小姐时间久了变傻了?还是被大少爷迷昏了头?”肖表姐毫不客气的问道,很是满意自己家人,在这件事上能跟自己意见一致。
“我…我怕大少爷将来恨我!”梅姑仍旧犹豫不决。
“你不说我不说,大少爷怎么会知道?这件事自然是老爷一妻两妾争斗的结果,跟我们有什么关系?”肖表姐伸手按在梅姑的手上,梅姑双手停止了不安的搅动,终于下定了决心:“好!我听你们的!”