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李煦到凉州后，凉州大都督府的权力被架空，薛放倒还能沉得住气，幕僚们却一个个纷纷不平，判官朱美芳言辞十分激烈，薛放人前人后都说过他几次，但虑及他是段文昌塞过来的人，也没好太过为难他。朱美芳却因此判断薛放的心里其实是向着他的，因此更加有恃无恐。李恒为了制约李煦势力独大，将供给陇西的军资粮饷分作几块，捆奴军和天德军神策营的军资由节度使府支配，其余各镇则由大都督府支配。
朱美芳借手中便利故意拖延凤翔、泾源等镇粮草，致使两镇三万大军接到李煦调兵令后迟迟不能出发。在李煦再三催逼下，泾源大将董智在军粮不足，军械缺半的情况下强行出征，行前派使者给朱美芳最后通牒要其尽快补足所欠军资。
董智想法很简单，朱美芳与李煦斗法拖延军资致使各军不能及时起行，这个是你们之间的事，你们神仙打架没理想祸及无辜吧，你胆子再大，我大军出征后你还敢不给我军资？
对此，朱美芳跟左右说：“你董智去舔李少保，只管去，我朱美芳却不是趋炎附势的小人，军资发放朝廷明文有定，岂是你想要就要的？你们愿意空着肚子出征，悉听尊便。”
董智没有料到朱美芳如此狠毒，一时进退两难，恰巧李煦调兵令又到，声言再不出兵以违抗军令处置。董智一咬牙，决定冒险一搏，只带十日军粮就上了路。
按正常行军速度计算，十日军粮耗尽前差不多也能赶到肃州城下，届时可以请李煦从其他各营周济一些，难关也就度过去了。
然而让董智没想到的是，一场突如其来的大风雪，使他们迷了路，偏移了预定路线，一头扎进了吐蕃人的防区，一场遭遇战，双方皆死伤惨重，董智马军不多，只得结寨自保，一面向李煦求救。李煦接报后遣孟明往救，孟明日夜兼程，但路上处处遭遇吐蕃人阻击，足足用了六天时间才赶到董智大营。
看到的是一副令他无比揪心的场景，数千泾源健儿没有被吐蕃铁骑摧毁，却倒毙在风雪中，战死之前他们吃光了所有能吃的东西。
孟明把从董智手里抠下来的一截牛皮带交给李煦，李煦不觉潸然泪下，皮带是生的，十分坚硬，上面还残留着董智的牙印。
因为凤翔、泾源和川西山南西道等镇兵马未能及时赶到，李煦四面设伏全歼沙陀人的计划落空。此役虽然斩杀沙陀人近四万人，却让合呢咩脱身。
合呢咩败亡时，身边只有千余骑，负责围堵的天德军一个营一千二百人几乎全军覆没，合呢咩最后只率两百余骑脱身。
天德军这个营原本有近三千人，连日激战，损失过半，刚刚撤下休整，闻合呢咩溃逃，急起迎敌，疲弱之卒难以抵挡沙陀王的精锐卫队，自指挥使以下将领战死九成。这个营曾追随李煦驰骋草原，与契丹人交战百余次，战绩辉煌。
百战精锐凋零戈壁，祸首沙陀王合呢咩却脱身而去，重创之后，也许他十年都恢复不了元气，但一旦让他得到机会，则陇西之地必将风云再起，彼时，谁言胜负。
创造历史的不光是英雄，但英雄绝对是创造历史的主力，这一点李煦坚信不移。
沙陀人败亡后，吐蕃人也开始了溃败。与回鹘汗国争夺西域的百年争战，吐蕃这个曾经让大唐数次蒙羞的巨无霸已经被掏空了家底，此刻他已不堪支持。
八措和珠孤身窜逃，和在甘州时一样，大都督逃跑的时候从来不顾及手下人死活。
李煦这一次改变了策略，他将吐蕃俘虏仔细甄别后，发还武器，打发他们回高原去了。也出纳不解李煦用意，李煦笑道：“让他们带着怨气回去吧，大都督为了平息他们的怒火，未来几年不会再骚扰陇西了吧。”
也出纳要求李煦兑现答应的承诺，李煦爽快地同意了，不仅沙州和瓜州，甘州和伊州，李煦也开放给回鹘人，不过他要求也出纳请他们大汗派遣正式使者到长安去向大唐皇帝递交国书，双方以订约的形式促成此事。
也出纳表示可以考虑李煦的建议，但要求在缔结友好合约的同时，先与陇西节度使私下达成共识，允许不穿军装的回鹘骑士先期进入议定区域保护商团安全。
李煦同意了。
梁欢好心好意劝李煦慎重，李煦道：“我明白你在担心什么，我也知道也出纳心里打的什么算盘，让他们在陇西驻军也好。吐蕃连连遭遇失败，内乱必起。回鹘人与吐蕃人缠斗百年，双方都拼命要压倒地方，彼此都十分了解。吐蕃人高居高原，我国国力强盛之日，数遣精兵良将出征，亦连连遭致惨败。而今河朔内乱未平，国力衰落，欲图吐蕃更是不能。舍陇西商业利益，诱使回鹘与吐蕃继续近身拼搏，慢慢消耗二者实力，对我大唐有利而无害。其实我同不同意，他们都会派人进驻过来，无非是不穿军装罢了。彼时他们对我更加防备，反而易让吐蕃人趁隙得利。”
梁欢叹道：“少保谋断，梁某钦佩之至，怎奈少保一片体国之心，怕又要被朝中一帮宵小之辈诋毁了。”
李煦道：“行大事而不顾小节，谋大局须不避谗毁。嘴在别人身上，要说任他说去。我回京后还是要回常乐坊做我的寓公的。”
李煦保奏梁欢为甘州刺史，领长捷军兵马使。长捷军由捆奴军中汉军改编，这些人本是吐蕃奴隶，被巴突不分好歹全部纳入军中。李煦为众将士除籍，编练成一军，交给梁欢。
李煦回师凉州之日，薛放借故外出不迎，众将愤愤不平，责薛放狂妄，李煦不仅是陇西节度使，此刻更是凉州行营节度使、京西兵马大元帅，有权节制驻守陇西的各道兵马，主持西北军事。凉州大都督理论上也在其节制之列，再者李煦是从一品太子少保、武威郡王，地位远高于薛放这个从三品兵部侍郎。
行营长史丁公著素与薛放亲善，出班为薛放说好话，监军使韦元素也向着薛放。李煦笑道：“大都督有事外出，我李煦岂会因为礼数而见责。倒是有人因私废公，致使数千泾源健儿饮恨屈死，我身为行营节度使、京西兵马大元帅却不可不究办。”
丁公著和韦元素知道李煦说的人是谁，却都装着不知情，朱美芳即便身后有段文昌做后台，但犯下如此罪过，谁又能保的了他？再则，杀一个朱美芳，而能让李煦与段文昌斗上一斗也未必不是一件好事。两个人的风头都太劲，让人看着就不舒服。
朱美芳被带至行营，大叫道：“我是大都督府判官，有罪自有大都督处置，你凭什么杀我？”李煦将董智吃剩的半条皮带丢掷在朱美芳面前，喝道：“凭这个，凭数千个屈死的冤魂。”朱美芳知无人能救自己，只得垂首待戮。
此前，宋庄劝李煦道：“可将朱美芳带回长安交天子处断，他罪孽如此深重，难逃一死，借天子之手杀他，还可得一箭双雕之益。”
段文昌、薛放都是天子李恒依赖的亲信大臣，杀一个朱美芳，而使君心离心，就是宋庄说的一箭双雕。
李煦淡淡一笑道：“与数万军心士气相比，你那只雕不射也罢。”
宋庄也就不劝了，把陇西军权握在手心是李煦的终极使命，杀一个朱美芳而赢得驻陇西各军的军士爱戴，这笔帐李煦算的比他精。宋庄笑笑，就什么也没说。（未完待续）