第1章追捕

笛沃 / 著投票加入书签

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    一个高大雄壮的牛头人正在崎岖不平的地底通道里小心地前进,他不时低下头查看脚下的痕迹。忽隐忽现的爪痕和沉重的足印,说明一只恐爪怪曾经从这里经过,由于有些地方还隐隐约约残留着摩擦产生的热能痕迹,恐爪怪应该过去没有多久。

    牛头人行进地更加小心了,没过多久,他在地上现了一具残破的尸体,由于缺损的太厉害,已经分辨不出这只可怜动物的种类。牛头人的心中燃起了怒火,这已经是他追踪这只该死的恐爪怪以来现的第三具尸体了,恐爪怪捕猎并非仅仅出于饥饿,更多的时候它们只是为了满足自己残忍嗜杀的yu望。牛头人握紧手中的战斧,暗下决心一定不能让这只恐爪怪跑了。

    幽深的洞穴中传来一阵脚步声,牛头人疑惑地皱一下眉头,最后决定隐蔽起来,闪身到一处石缝里,恐狼皮制造的软鞋让他没有出一丁点声响。

    十几个暗红色的热能影像远远的出现在洞穴另一头,从身形上看他们平均身高在一米六左右,是某种类人形生物。牛头人很惊讶,他无法辨认出这种生物的类型。

    一声惨叫打断了牛头人的思索,远处的影像红色迅加深,表示他们受到很大的惊吓导致体温升高。最前面的身影突然变成了两截,从影像分离处迅弥漫出一蓬红雾,牛头人可以想象那种热血横飞的惨象。红雾很快消散了,那是因为脱离身体的血液温度在迅降低。类人形的生物开始转身逃跑,洞穴中充满了他们惊恐的喊叫和杂乱的脚步声。

    牛头人知道他们受到了自己追踪的恐爪怪的袭击,决定帮助他们。他飞跑上前去,顾不得再隐藏自己的身形,跑动中他掏出一个皮囊攥在手里,另一只手拿着巨大的战斧。

    又一个逃跑的身影倒下了,牛头人已经非常接近这个屠戮场。恐爪怪似乎被赶过来的牛头人惊动了,突然停止屠杀静伏起来,身上冰凉的甲壳使它和环境融为一体。类人形生物的哭叫声逐渐远去,场面静寂下来,牛头人停下脚步,他已经成功地把恐爪怪的注意力吸引到自己身上,现在该考虑他本身的安全了。

    牛头人慢慢地步步后退,像他预料的一样,恐爪怪忍不住先动了攻击。感觉到袭向自己的风声,牛头人急退却的同时,挥舞战斧砸向旁边的岩石。伴随着溅射出来的火星,牛头人瞥见了恐爪怪模模糊糊的身形,他抓住一瞬间的记忆将皮囊脱手扔去。牛头人知道机会只有一次,如果失败自己只能落荒而逃了。

    皮囊成功地掷到恐爪怪身上,开口早已打开,加热过的液态油脂洒了恐爪怪一身。牛头人大喜,现在他可以看见恐爪怪了,牛头人战士凭着灵敏的步法,围着恐爪怪游击。恐爪怪愤怒如狂,拼命用两只巨大的前抓起攻击,因为恐爪怪爪子没有沾上油脂,牛头人必须十分小心地判断恐爪怪的攻击方向并做出闪避,他知道必须抓紧在油脂热量退却前结束战斗。恐爪怪的身形侧了一下,似乎在用一边的爪子探向前方攻击,牛头人抓住这个机会,从这一面奋力冲向恐爪怪的身后“嘎——”的一声,竖立在身旁防御的战斧蹭到了恐爪怪身上的某个部位,顾不上多想,冲到后面的战士双手持斧用力斩向恐爪怪的后背。

    恐爪怪出咔咔的惨叫声,这一斧非常沉重,锋利的斧头击碎了它的背壳,造成了严重的伤害。它试图转过身好用前爪还击,但牛头人更加灵活,他像影子一样粘在恐爪怪背后,一斧斧地斩落下去。恐爪怪背后的甲壳已经破碎不堪,露出里面热气腾腾的血肉,牛头人现在已经可以看清恐爪怪的轮廓了,他认准怪物的头部,双手握着战斧的长柄底部挥舞出去,战斧划出一个巨大的圆形,从牛头人头顶上空掠过最后准确落在恐爪怪头上,怪兽应斧而倒,这只残害过无数生命的恐怖动物轰地一声砸落在地面上。

    休息了一会儿,牛头人点燃一支火把,随手插在地上。他先从恐爪怪的巨爪上费力砍下几段指节,用绳子穿起来后挂在腰带上“这样第七件试炼任务也完成了”牛头人美滋滋地想。

    转过头,牛头人开始观察不幸的遇害者,六或七具尸体散落在地面上,由于大部分尸体都支离破碎,所以无法辨认出准确的数量。这果然是一种类人形生物,个子不太高但很粗壮,看他们粗短的胳膊上隆起的肌肉,他们的胆量相对于力量实在太小了。牛头人暗暗估计,如果他们组织起来抵抗而不是四散逃跑的话,损失本不应该如此惨重,至少大部分人可以坚持到自己赶来支持。

    这种生物的皮肤是绿色的,不像穴居人那样绿色中夹杂着红褐色条纹,他们通体上下都是一种颜色,装备很简陋,身上穿着简单皮甲的都没有几个,地上散落的兵器也是五花八门,有标枪、锈蚀的短剑、更多的是大棒。既然幸存者都已经跑了没办法探问,牛头人决定返回部族向唐汇报这个情况,同时接受完成试炼的祝福。

    回家的路程总是轻快的,几天以后牛头人已经穿过大大小小的洞穴回到了自己部族的栖息地。穿行在片片农田中,牛头人终于从野外试炼的紧张感中放松下来。现在又是收获的时节,大部分庄稼已经收割好码放整齐,一队队的穴居人像蚂蚁搬家一样把这些粮食运送回洞穴里去。

    一群穴居人在田地里忙碌着,牛头人看见里面有自己熟悉的拉里科长老。

    “嗨,小因斯特,你回来了?试炼怎么样?”长老先打起招呼。“嗯,尊敬的长老,试炼已经完成了。”小因斯特用手语比划说,然后还炫耀地拿出恐爪怪的指节晃了晃。拉里科定睛一看“恐爪怪!”见多识广的长老惊叫起来“你的试炼对象是恐爪怪吗?你们的唐疯了吗,派你独自去进行这么危险的试炼?”周围的穴居人看见隐隐泛着红光的锋利指节无不暗自抖,看小因斯特的眼神也变了。连恐狼都对付不了,恐爪怪对于他们是绝对恐怖和畏惧的存在。

    “哈哈,我的实力是很强的,唐可放心我啦。”小因斯特开始吹牛。其实牛头人传统里虽然有恐爪怪试炼,但按照惯例必须有其他牛头人进行保护,而且不一定杀死恐爪怪,只要支持一段时间就算完成。唐。奥德因为部族人手紧张所以才同意小因斯特独自外出试炼,他并没有料到胆大包天的小因斯特连剑齿兽都没带。

    “拉里科长老,你们在干什么呢?庄稼不是收完了吗。”牛头人的兴趣转移到田地里劳作的穴居人身上。

    “你忘了自己的明吗?尖叫陷阱?”拉里科笑着说。

    小因斯特恍然大悟,还是去年这个时候,小牛头人参加夜间的例行值守,负责在恐狼经常出没的通道口进行警戒。由于人手不足,只能组成巡逻队在一片区域的通道口来由巡视,有时恐狼会趁巡逻间隙潜入进来。小因斯特明了一个办法,他把尖叫芋连着泥土整个挖出来,由于周围泥土的保护尖叫芋不会出声音。在恐狼经常出没的通道口挖个坑,埋上一块腌肉,再把尖叫芋放在上面盖上土,恐狼经过的时候,闻到腌肉的味道就把地面刨开,接触到空气的尖叫芋会出刺耳的警报声,巡逻队可以闻声而来。这个方法非常好用,只不过尖叫芋没多久就用光了,巡逻队只好恢复夜间不停的巡视。小因斯特当时主要是想找个偷懒的方法,每天晚上的巡逻让他困得睁不开眼。过了这么久,想不到拉里科还记得,今年特地种了一大片尖叫芋,现在正在带着穴居人收割。

    “吱吱叽——”有穴居人不小心弄破了土层,遇到空气的尖叫芋放声叫了起来。小因斯特捂住耳朵赶忙逃走了,拉里科在他身后喊着什么,好像说尼贡有客人来。

    回到部族小因斯特遇到伊克尔,得知尼贡果然来了客人正在和唐。奥德会谈。这个高大的牛头人几天前被落石意外砸伤了肩膀,所以现在不用干活正在祷告之环广场上闲得慌哪,他见到恐爪怪的指节时,惊讶地对小因斯特说“你居然这么快就完成了这个试炼,就算有西伯尔也太不容易了。我可是试炼的第十六个年头才完成了类似的战斗试炼,你才用了三年不到!三年前你还被恐爪怪追着跑呢。”伊克尔还不知道小因斯特没有借助西伯尔的帮助,否则他会更吃惊的。

    牛头人的试炼分为各种类型,以全面考验各种技能,其中就包括战斗类的试炼。一般通过十个试炼就可以被赋予成年资格,三年间小因斯特已经完成了七个,离他重回尼贡的目标越来越近了。

    “以后不会再有战斗试炼了吧,剩下的试炼还有一个制造,另外两个要唐指定。”小因斯特说。

    “肯定不会是战斗试炼,连恐爪怪你都赢了。”伊克尔肯定地说。

    正说话间,唐。奥德陪着一个全身披挂的牛头人走了过来“你们两个,过来”他看见了两个聊天的牛头人。

    “这是尼贡来的克宁。伊克尔,你去给客人安排休息的地方。小因斯特,你的试炼怎么样了?”唐。奥德先介绍了客人,这是一个魁梧的牛头人,全身披挂整齐,甲胄上刻着尼贡的标记,一看见他小因斯特就想到强。德森——两个牛头人的气质很接近。

    “试炼完成了,你看!”小因斯特又一次拿出了自己的战利品,唐。奥德也如他期望一般露出惊讶的表情。

    “你真完成了!我昨天还在后悔太早给你这个试炼任务,虽然你缠得我很紧。”尼贡来的克宁也饶有兴趣地打量着小因斯特“恐爪怪,这可难得,要是在军队磨练几年保准是一员猛将。”他暗暗作出判断。

    “对了,唐,我在试炼的时候现了一个很奇怪的种族,他们遭到恐爪怪袭击,我以前从来没有见过这种种族,他们的皮肤是绿色的。可惜等我杀了恐爪怪,他们已经不见了。”唐。奥德和克宁迅对视了一眼,又详细询问了一些细节,他们的表情很严肃。

    伊克尔也好奇起来,询问唐。奥德是否有什么事情,唐让他别多问,过几天有决定要宣布。

    小因斯特见唐。奥德要走,抓住机会询问下一个试炼。

    “嗯,你还有一个制造装备的试炼吧,你就打造一把——”唐。奥德本想让小因斯特打把斧子,可看见他手里那把两米长的战魂于是改了注意“你打一件胸甲吧,完成以后拿来给我看。”

    小因斯特刷地变成一付苦瓜脸,由于他大部分时间都在磨练战技,所以制造是他的弱项。要是斧子还好说,用现成的模具铸出来打磨一下就成,胸甲可是要穿在自己身上的,必须非常合体,要一点点锻打才行,这可比造一把斧子难度高多了。

    接下来的几天,小因斯特成天泡在熔炉旁边,孜孜不倦地打造胸甲,大多数铁板还在锻打的时候就碎裂了,少数几件成形的作品尺寸样式不对不说,稍一打击就会崩裂。好在里特部族新居留地的铁矿非常丰富,最近又刚炼了几炉铁,否则小因斯特这样糟蹋材料的败家子早被赶走了。

    经过大量失败以后,小因斯特的经验慢慢丰富起来,成品率居然提高了,而且打出来的胸甲模样也有了很大改善,马马虎虎可以称为铁甲,只是强度和韧性还不合要求。

    在小因斯特正在努力提高打铁技艺的时候,突然传来唐。奥德要召开部族大会的消息。他这才想起来,唐肯定是要公布尼贡派人来有什么事情了。

    果然不出所料,唐。奥德在大会上把克宁介绍给大家并说明了情况。原来小因斯特在试炼时遇到的类人生物是半兽人,一个懦弱卑贱的种族,从地表到地底几乎没有其他种族喜欢他们。半兽人的适应生存能力很强,可能这同他们什么都吃并且孩子生的多有很大关系。还是在特曼统治尼贡的时期,不少半兽人被特曼人半驱赶半诱骗到地底,人类把他们当奴隶一样使唤,毕竟怯懦的半兽人比地底种族好统治多了,而且这样做也可以减少地表上的一些麻烦,堪称废物利用和祸水下引的绝妙好计。特曼人失败以后,他们可不会好心地带着半兽人一起回老家去,相反还得意给尼贡留了一堆麻烦。

    这个麻烦确实不小,半兽人尽管有强壮的身体却懒得出奇,只要今天还能填饱肚子他们就绝不会作长远打算,这导致他们生活中大部分日子都饥肠辘辘。如果有什么比一个半兽人更讨厌的话,那就是一个饿着肚子的半兽人了。他会毫不犹豫地抢掠明显比他弱小的对象,对于强大的对象,半兽人会采用盗窃、欺骗等手段,总之遇见半兽人肯定没好事情。一旦大群饿肚子的半兽人聚在一起,他们就会像过境的蝗虫一样可怕,由于人数可以增加他们的勇气,所以成群的半兽人经常主动抢劫其他种族的粮食和财物,当然他们之间的内斗更加地激烈,获胜的半兽人会担任部落领并攫取大部分资源,这导致底层的半兽人更加填不饱肚子,更加渴望爬上领的位子。半兽人还有一个让其他种族讨厌的地方,就是他们极其不讲卫生!有半兽人的地方肯定垃圾遍地、屎尿朝天,半兽人的身体和他们的营地简直是臭气和害虫的大本营。

    由于半兽人具有的这些特点,尼贡作出严格限制他们居留区域的决定就不奇怪了。在特曼人离开地底的二十年间,尼贡成功控制住半兽人的数量和生活区域,尼贡第三军除了负责治安,主要的精力都用在看守半兽人上。

    就在尼贡议事会认为半兽人已经不是大问题的时候,还算安分守己的半兽人居然捅出个大窟窿。他们在抢劫一个地底部族的时候,居然攻击了前来制止的尼贡第三军的一个中队!十几个穴居人和鹰身人遇害,正在尼贡商议怎么惩罚闹事者时,谣言在半兽人之间传播开来,说尼贡要杀光所有的半兽人。惊恐的半兽人动了暴动,他们成群结队地冲破第三军的封锁线从隔离区逃逸,在局势重新得到控制以前,三分之一的部落已经逃亡了,他们随后给周围的地底部族带来很大破坏。

    第三军奉命集结部队追击逃亡的半兽人,对不肯回隔离区的半兽人,议事会下达了格杀令。可半兽人跑得比老鼠还快,而且一出隔离区各个半兽人部落就分散了。第三军只好分兵追击,抓回一个是一个。

    克宁带领一个牛头人中队、一个鹰身人中队和一个穴居人大队,一直追踪逃亡的半兽人部落到了附近。由于这里已经是尼贡的势力边缘,第三军地形不熟加上人手紧张,所以克宁专程来寻求里特和哈瓦尼部族的帮助。

    同属于尼贡联盟,而且担忧半兽人部落在自己身边落地生根,唐。奥德和哈瓦尼的奥马西耳族长同意了协助追击的请求。在他们协商的同时,斥候已经摸清了半兽人逃亡的方向,哈瓦尼派遣一百名熟悉地形的穴居人担任向导,里特部族所有成年牛头人一块加入追击部队的序列,出于进一步了解尼贡军队的考虑,唐。奥德也亲自参加。