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蔡廷楷、谢家昌所领得胜之军抵达南昌。陈铭枢亲率众将官来迎。只见19路军军容整盛，威风八面，陈铭枢举臂高呼：“19路军万岁！”众皆高呼“万岁”，其声响彻全城。次日蔡廷楷、谢家昌随陈铭枢赴南京晋见蒋中正。蒋中正大喜，特执家昌之手赞誉道：“昌儒乃我学生中最为得意者，自北伐以来，屡建奇功，为我百万国民将士之楷模。昌儒之胜，乃我黄埔之胜；昌儒之威，乃我黄埔之威！”又回身对众将道：“几次征伐红匪，皆无功而返，我心痛且愧，唯有贤初与昌儒，高兴圩一战，杀得共匪丢盔弃甲，望风而逃，大壮我军之威。诸位宜向昌儒学习，学习其胆略兼备，忠勇双全。红匪乃乌合之众，有何惧哉！”众将听了，唯唯应声。当晚，蒋中正亲率何应钦、陈铭枢等国府要员，设宴慰劳蔡廷楷与谢家昌。蒋夫人宋美龄亲向谢家昌敬酒。家昌受宠若惊。众人俱向蔡廷楷、谢家昌敬酒示意。谢家昌不胜酒力，酩酊大醉。蒋中正见了，令人送往官邸歇息。
次日，家昌一觉醒来，茫然四顾。官邸侍从道：“这是蒋主席官邸。将军昨夜大醉，蒋主席亲令人送回歇息。”家昌大惊，起身更衣。侍从又道：“将军请往侧厅用早膳，蒋主席与夫人已等候多时。”家昌急往侧厅而来。蒋中正夫妇含笑相迎，道：“昌儒昨夜歇得可好？”家昌诚惶诚恐，道：“校长恩德，学生永生不忘。”蒋夫人道：“昌儒不必拘束，你是校长的得意门生，在此如同归家。”蒋中正道：“此次高兴圩大捷，确立你在19路军中地位。你要好好干，多与中下级军官联络感情。”家昌恭顺道：“校长教诲的是。”蒋中正道：“你是我的好学生，我欲委你与重任，你且在贤初处，贤初有异志，你要时时警觉些。”家昌愕然道：“贤初并无异志！”蒋中正道：“昌儒你笨，你太老实了。如日后贤初反我，你会随他造反么？”家昌汗流浃背，立正起誓道：“昌儒是校长栽培出来的学生，忠厚的学生从不反恩师！”蒋中正扶他坐下，道：“我素知昌儒乃忠勇之人。若人人皆如昌儒，何愁天下不定！——我欲离京赴上海，今早便谒先总理陵告辞，昌儒与我同去。”家昌闻言不安，立正道：“校长如此厚恩，家昌惶恐不安。”
适时雨过初晴，钟山之上，凉风习习，满目苍翠。蒋中正夫妇仅带数名侍从至中山陵。登临祭堂，蒋中正对随从将官道：“诸位暂歇，昌儒陪同即可。”众皆暗惊，从此对家昌刮目相待。至内室，蒋中正携妻绕墓缓行，目光注视国父之汉白玉石像，神态肃穆悲凄。蒋中正夫妇祭拜毕，又令谢家昌祭拜。蒋中正虔诚道：“学生即将离京赴沪，特向总理辞行。今日您所见者，乃黄埔最好之学生，姓谢，名昌儒，字家昌。”谢家昌听了，汗流满脸，对着陵墓起誓道：“学生誓死跟随校长，完成国父遗愿，内诛暴乱，外驱鞑虏！此生惟有鞠躬尽瘁，死而后已！”出了祭堂，俯瞰群山，但见阳光普照，晨霭未散。家昌心绪激动，只觉惟死方得报答蒋主席知遇之恩。
谒陵毕，谢家昌又随蒋中正登永绥舰下上海。船过下关，忽见江水溢上街头。临江民居浸在水中，困苦不堪。蒋中正叹道：“百姓凄苦，何日得安！”家昌一同愁悲。午休后，家昌凭栏观望江岸景致。忽侍从官言蒋主席有请家昌。家昌入内。蒋中正放下《中山全集》，道：“汪兆铭、白健生、张向华等人胁迫陈伯南在广州造反，另立伪国府，与中央政府分庭抗礼，现又派兵侵犯湖南。今军之急务，在于平叛。我欲令你提一旅之师征伐逆贼，昌儒意下如何？”家昌心乱如麻，半晌无语。蒋中正道：“粤桂联军中多有故友，左右为难么？”家昌低语道：“正是，我可从中斡旋，虽死无憾！”蒋中正叹道：“昌儒迂腐，不懂政治。”家昌默然无语。
方抵上海，忽侍从官匆匆来报：昨夜日军一万多人，对东北军悍然发起进攻，现已占领我沈阳兵工厂、北大营。蒋中正听了，骇然失色，急道：“为何不见汉卿电报？”众皆失语。家昌热血沸腾，立即起身道：“量此倭奴，何足道哉！家昌恳请校长与我一万人马，定然灭掉此撮小丑！”蒋中正沉思无语。忽报倭寇已占沈阳与长春，营口亦岌岌可危。蒋中正怨怒道：“倭寇欲乘粤逆变之时、内部分裂之机，而侵略东省。叛逆毫无悔祸之心，国民亦无爱国之心，社会无组织，政府不健全，如此民族，以理论决无存于今日世界之道。而况天灾、匪祸相逼而来之时乎！”众人皆低首无语。蒋中正悲愤道：“我所恃者惟有一片爱国心。此时明知危亡在即，亦惟有鞠躬尽瘁，死而后已耳！”谢家昌道：“既校长有如此决心，可即发兵，收复失地。”蒋中正道：“我即致电汉卿，拼死反击。你可返粤，平定内乱。”谢家昌急呼：“汉卿乃膏腴子弟，平日溺于酒色，游于戏子之间，岂能带兵打仗？若将东北军事托付汉卿，则东北必失！”蒋中正大怒，拍桌道：“昌儒，你是何人？竟敢干预国家大事！”家昌大呼：“天下兴亡，匹夫有责，况我乃国民革命军人，岂容倭狗欺辱我中华大国！”蒋中正喝令侍从上前，将家昌带出厅堂。家昌突地跪下大哭：“校长，万不可寄托张汉卿抗倭。派家昌去罢，为国杀敌，家昌万死不辞！”众人将其架起，送到厅外。家昌嚎啕大哭：“校长，你若执迷不悟，悔之莫及！”蒋中正余怒未熄，破口大骂。蒋夫人劝道：“送学生入官邸歇息，与学生共谒先总理陵，得此殊荣者，唯昌儒而已！我知昌儒乃你深爱之人。方才在此放泼，只因昌儒不把你这个校长当外人。亲爱的何必生气？”蒋中正叹道：“我爱其忠勇，不想他却如此头脑简单！什么今世赵子龙，乃李逵之辈耳！”
谢家昌回到军中，俱言蒋中正调度失策。众将恨至挥拳大叫，口齿流血。蔡廷楷安抚道：“诸位放心，我军即将驻扎上海。上海倭寇亦虎视眈眈。那时我19路军观衅而动，痛击倭寇，以雪国耻！”家昌发狠道：“众位弟兄，家昌预计，倭寇东北得手，定会得寸进尺，到时我等放手痛斩倭狗。即使捐躯疆场，亦青史留名。”众皆高呼：“誓死跟随两位将军，斩杀倭狗！”
奉天事变后，关内虽是群情激愤，而东北军却一败再败，一退再退。败报传来，海内骚动，民众皆愤然。期间蒋中正曾致电张学良，言：“因沈阳、长春、营口被倭寇强占以后，心神哀痛，如丧考妣。苟为我祖宗之子孙，则不收回东省永无人格矣！”严令其“锦州军队此时切勿撤退”。张某置若罔闻。盖此等花花大少，得父荫而尊贵，和平时期，关门称王，鱼肉百姓；待至倭寇肆虐，便弃百姓于不顾，亡命千里。汪兆铭等辈在广州造势，威迫蒋中正退位。蒋中正内外交困，通电下野。蒋中正临下野时又电令张学良：“日军攻锦紧急，无论如何，必积极抵抗。”张某一意孤行，数月之后，竟放弃东北全土。原来张学良亦熟知国情：国府为各路军阀凑合而成，各怀心思，每支国军亦皆为各军阀之私家军。若果东北军抵抗日军，定然一败涂地，到时便无立锥之地，府中口喊抗日之政客，便隔岸观火，不出一兵一卒。事实果如张学良所料：日军进攻锦州时，国府各将军皆慷慨陈词支持张学良抗日，却无人出兵支援。
败报传来，家昌捶桌大骂张学良。蔡廷楷笑道：“昌儒空有冲天之怒，此次东北兵败辱国，蒋中正虽欲抗倭，却鞭长莫及，难以管束其义弟。举国皆诟蒋中正退避忍让。真正不愿抵抗者，乃是张学良本人。其人早有‘敌果挑衅，退避为上’之方针。听闻事发之时，那膏腴子弟正与戏子玩乐。若果张学良真想抵抗，蒋中正发一万个电报亦无济于事，自古就有‘将在外君命有所不受’，何况是这位放荡不羁的荷花大少乎！昌儒细想：张学良非蒋之嫡系，于日本军及各军阀之缝隙中谋生存，中国是偏民主而重强权之社会，有军队方有立足之地。若是那些窝囊军队与倭寇交战，乃自寻死地。东四省是国家的，军队是张家的，故张大少用东四省来换取生存。”谢家昌听了，慨然长叹。（未完待续）