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忽报倭军第1师团攻陷浏河镇，须臾间又传太仓陷落。宋希廉大惊道：“前后皆是敌军，此处凶险，不可久留，我师现在福山驻防，我等可速往福山。”谢家昌以为然。于是众军连夜往福山急进。忽前方枪声大起，前锋军士猝不及防，死者甚众。众皆伏地反击，阵势大乱。忽又有无数人马混杂而来，队行散乱。三军撞在一处，黑夜之中，皆举枪乱射。宋希廉叫苦不迭，急令众军大呼。原来三支人马俱是国军，慌乱之中互相射杀。对方长官惊省，带着本部人马悄悄离去。宋希廉不敢久留，又令众军全速开进。
将至天明，宋希廉领军至一处破村。众军奔走一夜，俱疲惫不堪，怨声载道。谢家昌道：“弟兄们饥劳疲困，怨气冲天，只恐生变，若遇敌军，怎能抵敌？不若使众弟兄歇息片刻。”宋希廉叹道：“我岂不知弟兄们劳苦，只是敌军在后，我等不可停留，否则有覆亡之忧。”于是便令众军进村暂歇。众军大喜，争先到残檐断壁下，用刺刀拨弄瓦砾坛罐，寻觅食物。众皆无所获，正失望之际，忽有一军兵从村前的菜地里拔到几棵萝卜，惊喜大呼。众军见了，一轰奔向菜地。警卫员向人讨得两棵萝卜，敬献给宋希廉和谢家昌。宋希廉咽着萝卜，泪流满面，道：“我让这些弟兄们受苦了，宋某愧疚难当！”家昌听了，心中戚然。
忽听得众军惊呼，继而奔回村中。原来一队倭军尾随追来。这伙倭军，只道国军四散奔命，不堪一击，便一路恣行凶忒，烧杀而来。倭军四散摆开，悍然攻击。国军各据残墙防守。倭军兵少，攻不进村中，便环村掘壕，以待援兵。家昌道：“长久相持，只怕倭军援兵到来，对我不利，可速冲击倭军，以期消灭之。”宋希廉顾虑道：“倭军凶鸷暴戾，锐气正盛，而我军此时饥困交加，只怕不敌。”谢家昌道：“冲杀出去，尚有生存之机。我军自上海撤退后，各部皆奉命撤守沿阳澄湖、澄湖、淀山湖西岸之常熟、苏州、平望、乍浦一带。然各部撤退时，皆惧倭军追杀，争相逃命，以致秩序混乱，指挥失控，诸军失掉联系，整个战线七零八落。你我两师之力殿后，失去掩护。现我等在此为孤军，仅有半团之力，又绝后援，惟有死战自保，早脱离险境，早得平安，望荫国思量。”宋希廉听了，决然道：“就请昌儒调度，如何？”谢家昌道：“我观此撮倭军，轻装而来，并未携带重武器。我就于此处射杀倭军，待倭军蜗伏于壕中之时，荫国便麾军冲杀上去。”宋希廉大惊道：“此处离倭军战壕，足有数百米之遥，昌儒如何射杀倭军？”忽见倭军阵中一倭贼引颈窥视，家昌举枪道：“荫国看我击中那倭狗！”言罢一枪，只见阵前倭军应声而倒。众皆大呼，跃然欲试。宋希廉看得呆了，方知家昌有百步穿杨之能。家昌在村中变换位置，只要倭军稍露贼首，皆被射杀。家昌又选能射之士十数人，匍匐向前，众军俱跟其后。倭军胆寒，尽皆龟缩于阵中。将近倭军壕沟，忽国军冲杀上来，倭军举枪欲射，多被国军乱枪击毙。其余倭军拖枪便逃，亦被国军射杀。
国军既胜，众人皆搜食倭军所携之食，而后匆匆离去。将近福山时，听得前方炮声连天。众军急速前行，至一偏僻之地，只见荒野之中，尽是弃尸，多半是妇孺。尸首神态各异，孩童多有被戳破肚皮；妇女大多裸露着下半身，衣物散落一地，显然俱被污辱过。宋希廉悲伤道：“这些难民以为到了偏僻之处，必然可以躲避战祸，不想死得更惨！”谢家昌咆哮大怒道：“军人逃命，则百姓无处逃命；军人死战不逃，则百姓何须逃！兄弟们，倭狗在惨杀我们的孩童，倭狗在奸淫我们的姐妹了！这是我国民革命军的耻辱！诸位还想苟存性命么！”众军皆泪流，大呼：“惟死而已！”谢家昌道：“我军已撞入倭军腹中。前方就是倭军炮阵，倭军大炮齐鸣，可以想见，我驻守福山阵地的弟兄正血肉横飞。弟兄们，我等奋勇一击，灭了倭军炮阵，如何？”众皆道：“愿随二位将军共赴国难！”
于是众军悄然摸至倭军炮阵身后，一声令下，众军奋然冲突而入。倭军措手不及，仓促抵抗。两军近身厮杀，喊声震天。更有国军将手雷掷于炮弹箱中，躲避不及，与倭军同归于尽。守卫炮阵之倭军抵敌不住，且战且退，而后返身射击。两军近身相射，多有误伤自军者，阵中混战不已。近卫之倭军得知炮阵被袭，急地驰援。国军见倭军越聚越多，犹然死战不退。阵中硝烟腾空，对面不见。倭军不敢贸然开火，尽皆冲入阵中，与国军拼杀。国军不支，死者甚众。谢家昌奋然冲突，手执双刃，杀得倭军血肉横飞。倭军一者被烟雾呛着，二者难敌家昌之勇猛，纷纷拖刀奔逃。国军乘势追杀一阵。忽宋希廉急令众军后退。于是众军乘烟雾未散之时，悄然退走。忽倭军大部四下裹杀过来。正危急时，福山阵中国军轰然杀出，救了谢家昌等人。谢家昌见一团之众，辗转至此，仅剩百十几人，不禁痛疚道：“荫国为救家昌，所领一团之众，十伤**，家昌欠弟兄们的，一辈子也还不清！”宋希廉道：“昌儒勿要如此内疚，弟兄们皆是为国捐躯，我部此去数战，亦毙伤倭军不下千人，效果比据阵死守好出数倍。”时独立师已失去消息，家昌便暂留于6师。
倭军自得太仓、浏河镇，锐气更盛。倭军整顿军马，反复攻击。两军于兴隆街、福山、常熟及沿江拼死厮杀。福山至常熟一线之工事，虽为钢骨水泥所铸，但碉堡门俱已上锁，由当地保长、甲长掌管钥匙，此等人早已逃难去了。阵中枪眼，大于城墙之垛口。众军皆大骂，怨气冲天。倭军攻击时，国军疲于应付，各部皆自顾不暇，难以相援。家昌助宋希廉守卫福山数日。忽传倭军第九师团已然攻占苏州，南面之平望又失。家昌大惊，道：“不想境况如此！南北两线倭军已占苏州、平望两处，我沪、宁防线已破，南京势必为倭军所围。”宋希廉道：“此处守之无益，不若撤守江阴。”于是密令各部预备撤退。
忽倭军攻击越加强悍。参谋官急道：“攻占太仓之倭军，乘胜攻陷萧家桥、谢家桥等处，今又协同浒浦之敌，助攻常熟、福山。”宋希廉惊道：“倭军欲使我师覆亡，我军可在倭军四面合围之前，急速退去。”又通报同守福山之友军同退。忽传国府已放弃南京，迁都重庆。众军听了，尽皆惶惶，全无战意，争先撤退，以致秩序大乱。倭军趁机追杀，于路死者甚众。宋希廉大怒，缉查散播谣言者。忽参谋官出示迁都文告，其文曰：“迩者暴日更肆贪黩分兵西进，逼我首都。察其用意，无非欲挟其暴力，要我为城下之盟。为国家生命计，为民族人格计，皆已无屈服之余地，凡有血气，无不具宁为玉碎，不为瓦全之决心。国民政府兹为适应战况，统筹全局，长期抗战起见，本日移驻重庆，此后将以最广大之规模，从事更持久之战斗，以中华人民之众，土地之广大，人人本必死之决心，继续抗战。”宋希廉与谢家昌看罢文告，仰天长叹，呆立无语。
国军各部勉强抵达江阴、无锡一线，兵损大半。倭军总部令各处倭军不间断的攻袭。倭人追逼极快，以致馈运疲弊，故一路剽掠自济。上海派遣军攻击无锡；倭军第十军主力攻击平湖。激战一日，倭军一部先从无锡东面攻陷国军阵地。宋希廉师驻守青阳镇，与倭军拼死厮杀。倭军越战越多，从多处突破6师阵地。国军纷纷弃阵而逃。倭军一涌而入，谢家昌见势不妙，与众军往江阴撤退。倭军势众，死追不放。国军后卫拦截不住，尽数遭杀。忽从侧翼杀出一彪人马，将倭军击得丢盔弃甲，救出6师残部。
谢家昌等方得喘息，定眼看时，却是独立师人马。家昌大喜，与众将佐会面。众将见家昌安然无恙，亦皆大喜过望。邓桂鸿上前相见，道：“昌儒勿要担心，张叔谋、薛英明已保着嫂子先行退往南京。独立师与各部失去联络，东奔西突，皆未遇着倭军主力，故我师主力得以保存。现倭军已分兵向两翼迂回，一路指向江阴，一路指向无锡，倭军从无锡北边攻入阵地。倭军主力重藤支队助攻无锡，第十军以精锐之一部沿太湖西岸向常州侵袭，攻击宜兴，若得手必插向无锡侧后。则无锡势危。”
正言间，宋希廉上前道：“倭军从多处攻击无锡，无锡势将不保，若果无锡失守，常州必失，常州一失，则江阴将三面受敌。江阴险要，既为江防要塞，又为陆防要冲，浩浩长江，至此一束，江面不足半里；黄山峙于江畔，萧山、长山辅于其间。倭军若攻南京，必从此处通过，我等死守江阴，可保南京无虞。”谢家昌大惊道：“我等可昼夜兼道，勿让倭军占先。”独立师参谋官道：“江阴激战数日，我守备军第10师、11师现岌岌可危，可速驰援！”谢家昌大惊道：“荫国勿要迟疑，我两师人马速往江阴增援。”于是大军浩浩荡荡疾驰江阴。
大军行至半途，忽中央电令国军各部撤退，聚于南京四周，欲死保南京。谢家昌大骂中央无能，就令众军暂歇。时宋希廉师赶上，两师之众，聚于江边，乱哄哄似闹市。宋希廉道：“中央之命，不可不听。我等不若随军撤向南京，安危之机，请昌儒决断！”谢家昌左右为难，忽中央又令谢家昌师断后，渐次退往南京。谢家昌仰天叹道：“浩浩江流，将为浮尸所塞！”忽前方尘头大起，众军皆惊。侦察兵急报：“前方乃倭军之重藤支队，已先行一步，截断江阴、无锡之间公路。”谢家昌急道：“重藤支队凶悍暴戾，乃倭军之主力。我师先将其击溃，而后麾军接应江阴守备军，荫国可在此拖住倭军。”宋希廉毅然道：“昌儒放心，我师定能咬住此撮倭军。”
于是独立师轰然猛击重藤支队。倭军猝然受击，后退一程。独立师不敢恋战，匆匆沿公路开往江阴。重藤支队返身追来，便与6师在公路两侧拼死相争。将近江阴，参谋官道：“倭军知我沿公路来援，必然陈兵相待。我可抄小路袭其侧后，打它个措手不及。”谢家昌猛省，即令一营之力正面佯攻，亲自率军抄小路插至倭军身后。
原来倭军果然分部拦击国军。倭军见国军兵少，遂不为意，放心攻击过来。忽倭军身后枪声大作，无数国军四面杀来。倭军退至江边，身后便是浩浩江流，退路已绝。倭军拼死抵抗，以待救援。围击江阴之倭军知情不妙，便分军一半前来救援。独立师背腹受敌，渐渐落到下风。第10师、11师被倭军强攻数日，早已疲惫不堪，忽见倭军撤去大半，便趁机突围向镇江转移。谢家昌见此阵势，亦令众军且战且走，欲救无锡。
正行间，忽传倭军已然打破无锡，顺势又占常州。太湖南岸之倭军第10军攻陷长兴后，主力经宜兴、溧阳、溧水向南京进攻，一部经广德、宣城向芜湖进击。各地守军望风而靡，争先往南京撤退，于路尽弃辎重。沿途百姓见政府军无能之极，皆携家带口，弃家逃亡。谢家昌见各部争道而走，叹道：“似此阵势，如何守得住南京，倭军一至，此等军兵必成待宰羊羔！”心中伤痛，忽地想起去岁曾与楚声拜访灵谷寺老僧，老僧论及一“逃”字，言此字可趋利避祸。回想数月以来，战事惨烈，死者无数。国军败多胜少，自上海失陷，各部军兵皆无战意，累战累败，累败累逃，致使百姓遭殃，四处逃避战祸。自上海至南京，城郭皆破，村落皆荒，黎民无所依托，如婴儿去母，嗷嗷待毙。（未完待续）