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第三十九章
时倭军板垣征四郎部沿胶济路西进，先陷潍县，而后沿台潍公路南下，欲取临沂。庞炳勋屡战不利，且战且走。倭军扬兵山东，连陷诸城、莒县、沂水等处。三月初，倭军前锋已至临沂，汤头、白塔、尤家庄等地俱为倭军所占，成围城之势。城墙内外，惊鸿一片。百姓只带些衣物，连夜逃走，村落一空。国军战战惶惶，凭墙而卧，夜不敢寐。忽倭军陆空部队齐击临沂。庞炳勋部据城死守，伤亡惨重。眼看城池将陷，庞炳勋急电求援。
张谢援军行至滕县，闻临沂危急。谢家昌道：“临沂势危，我军须倍道而进。现人多路窄，军马踩踵而行，不如分军急进。”张自忠以为然，即与独立师分道急行。张自忠严令众军不得停歇，一昼夜急行180公里，抵达沂河西岸。庞炳勋大喜，以为神兵天降，急欲撤防。忽闻援军将领乃是张自忠，不禁惶愧汗颜。原来昔年中原争战时，冯、阎、李之盟败绩，庞炳勋阴损张自忠，险些取其性命。庞炳勋道：“荩忱不念旧怨，救我于危难，愚兄感激万千！”张自忠道：“国难当前，昔日旧账，一笔勾销。小弟当拼死厮杀，助庞兄成就大功。”庞炳勋欲突围而去，使张自忠接防。张自忠道：“据地固守，乃寻死之道。不若以攻为守，击敌侧背，以解临沂之围。”庞炳勋不得已，乃领兵死守城池。
张自忠率军趁夜暗渡沂水，兵分两路，猛击倭军右侧背。倭军分军阻击。国军势众，一拥而上，遂得亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等处。倭军大惊，方知来者不善，只留少许军监视临沂，余者与国军对攻。张自忠见势，即令众军暂退至村落中，诱敌近前，与敌短兵相接，逐村逐屋相争。两军白刃相搏，杀声震天。忽一路人马一涌而来，骤如风雨，撞入倭军后阵。众军一齐呼喊：“天神将军到了！”众倭军分军来迎。黄昌松率神枪营齐击倭军。倭军死者一地，仍冒死前冲。国军一拥而上，与倭军白刃相拼。国军势众，将倭军夹在中间。倭军落入下风，便拼死突围而去。
次日，倭军卷土重来。倭军先行炮击，而后坦克在前，步兵在后。张自忠部为前锋，死伤甚多。倭军得势，轰然杀来。张自忠令各级将佐靠前指挥，倾力与倭军对攻。时庞炳勋亦率军出城杀敌，使倭军首尾不得相顾。两军酣战一昼夜，倭军力竭，放弃尤家庄、傅家屯、东西水湖崖、沙岭等处。谢家昌率军偷袭汤头、三疃、傅家池、草坡得手。倭军闻讯大惊，退居李家五湖、辇沂庄、车庄、前湖崖等处。张、庞两军乘胜攻击，血战三日。两军相持不下，忽谢家昌部从侧夹击倭军。谢家昌深入一线，远远见几名倭将挥刀指挥。谢家昌接过身边军士步枪，远射倭将，枪枪中的。众军撼动，大呼向前。倭军再难相抗，轰然而溃，败军逃至莒县。唯有小部倭军死守汤头待援。此战国军大胜，举国皆庆。蒋中正欣然致电张谢二将，嘉勉临沂告捷。
李宗仁以为临沂之围已解，便令张谢联军至费县，拟击倭军第十师团左侧背。忽闻倭军第五师团增兵临沂，庞炳勋抵敌不住，又电告求援。张谢联军星夜回援，与倭军血战数日。忽汤恩伯部赶来增援，成围击之势。倭军处处被动，只得退去。国军乘势追杀，使倭军收不住阵脚，仓皇奔逃。倭军惊魂未定，皆言：“尝闻谢家昌英名，今日相敌，其勇猛如神，果然不假！”
李宗仁知临沂稳固，忧心稍解。时倭军矶谷师团由沧州沿津浦线南下，连克兖州、济宁、邹县，所向披靡。师团长矶谷廉介为人骄横，狂妄异常，率军直指滕县。滕县守卫军乃是川军邓锡侯部。原来川军奉命出川抗日，先至山西，归阎锡山统领。川军装备简陋，军纪又差，屡战屡败，伤亡过半，阵势大乱。溃兵无粮，沿路抢吃抢喝，更甚者抢劫军火库。阎锡山大怒，将其遣出山西。蒋中正无奈，请第一战区程潜收留川军。程潜鄙夷道：“此等双枪军无甚用处，空耗粮米，程某受用不起。”乃拒而不用。白崇禧知李宗仁兵力不济，便向李宗仁推荐川军。李宗仁知川军实情，叹道：“诸葛亮扎草人为疑兵，川军总比草人好些吧！”即令川军守卫滕县，并补新枪五百支与川军。李宗仁设宴为川军将佐送行，席间不吝好言，嘉勉各将领。临行，川军首领邓锡侯与孙震垂泪道：“一、二两战区皆不要我等，天下之大，无处容身。承蒙李长官怜惜收容，对我等相待至重。此等恩高德厚，邓某至死不忘，李长官有什么吩咐，我等绝对服从命令。”李宗仁致谢，道：“邓兄此去，好好用兵。”川军至滕县，百姓皆欢欣，争送食品。不管部队收与不收，放下就走。川军将士受宠若惊，皆抱死战决心。
忽报濑谷支队七千余人进至滕县北郊。孙震察看滕县地形：东临山亭，南接临城，西濒微山湖，唯北面易攻难守。孙震将本部主力置于滕县以北，令其爱将1师中将师长王铭章为41军前敌总指挥。孙震嘱道：“临出川前，杨森主席曾告诫我等：我等过去打内战，对不起国家民族，是极其耻辱的。今天的抗日战争是保土卫国，流血牺牲，这是我等军人应尽的天职，我等川军决不能辜负父老乡亲的期望，要洒尽热血，为国争光。愿将军将此语铭记于心。”王铭章慨然道：“孙长官但请放心，我等既为军人，牺牲原为天职。现在只有牺牲一切完成任务。虽不剩一兵一卒，亦无怨尤。不如此，则无以对国家。更不足以恕二十年川军内战之罪行。”孙震赞许，令其速行。
濑谷支队骤然攻击国军。王铭章率部奋力反击。倭军难以得逞，便昼夜不停炮击城垣。川军从未经历如此战况，慌乱不堪。城外阵地渐次被陷，众军退至城中，据城垣固守。
李宗仁得知滕县危急，急令王铭章死守城垣，又令0集团军汤恩伯部外围迂回，拟将倭军歼于滕县以北。汤恩伯不以为意，按兵不动。李宗仁知汤恩伯桀骜，便电请蒋中正出面。汤恩伯回电，言：本军团东与昄本旅团作战，西与濑谷旅团作战，腹背受敌两面作战，死伤近万，本部拟全力攻击津浦线北段日军，避免分割零碎使用。李宗仁无可奈何，唯诈称汤援军即到。孙震信以为真，严令王铭章死守。时川军全聚孤城之中，遥望四野，尽是倭军。汤恩伯部少许军马进至南沙河及官桥一带，离滕县十几公里。前锋将佐见倭军势大，未敢援一兵一卒，乃作壁上观。
倭军全力攻击城垣，东南角城墙塌陷数处。王铭章死战不退，令军死堵缺口。倭军突入城中，与国军巷战。倭军后续部队源源不断从东关、南城墙、西门突入城中。王铭章率残部死守西关车站。忽王铭章中弹，趔趄倒地。众皆救护。王铭章痛苦异常，含泪道：“川中子弟此战已为川中父老争脸。去岁出川抗战时，弟兄们每人两件单衣、一双草鞋。步行一千多公里，沿川陕公路开赴抗日前线。今又辗转至此，滕县乃我等归宿之处！”又电报孙震云：“独立山方面本日无友军枪声，想系被敌阻止，目前敌用野炮飞机，从晨至午不断猛轰，城墙缺口数处，敌步兵屡登城屡被击退，职意委座成仁之训，开封面谕嘉慰之词，决以死拼，以报国家，以报知遇。谨呈王铭章叩！”时王铭章伤势愈重，属下灌之以白药，王铭章血流如注，不能下咽。众军围着痛哭。王铭章道：“你们去吧，继续与敌拼命，不要管我，我死在这里很痛快！中华民族万岁！”遂身亡。腾县县长周同闻王铭章殉国，悲痛道：“抗战以来，只有殉土的将领，没有殉职的地方官，我要做第一个为国牺牲的地方官。”言讫坠城自尽。城中三百余重伤兵，为不落入敌手，互以手榴弹自炸，皆亡。二百余突出重围。王铭章部伤亡五千余人；第45军，陈离以下，死伤五千余人。界河、龙山、南北沙河等处，尽是死尸。滕县几成白地。倭军死伤两千余人。孙震听闻王铭章阵亡，不胜凄伤，面西大哭：“川中父老，之钟死矣！”蒋中正闻知其情，伤感道：“之钟乃忠烈之士也！”（未完待续）