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楚声与宝莲随军至前线。凌晨，宝莲尚在梦中，忽山摇地颤。宝莲跳起，面露喜色，高呼：“打炮了！”众人立于营前，遥望前线硝烟弥漫。忽倭军炮火延伸，就于众人临近爆炸。宝莲喜道：“昌松，我军可趁机击寇。”黄昌松不许。宝莲大骂道：“难怪你等屡战屡败，原来皆是怯阵懦夫！”言罢自身前往。黄昌松喝止不住，只得派数人相随。忽报倭军从七步塘强渡新墙河，双方已然接战。警戒兵见宝莲前来，欲要拦阻。宝莲大喝道：“我乃独立师之穆宝莲，何人敢阻我击杀倭奴！”众人俱寒，任宝莲等上前。
宝莲至前沿，见倭寇涉水而来，遂举枪击敌，弹无虚发。又嘱随从预备枪弹，计算毙敌数量。倭军冒死冲撞，近百之众已达南岸。国军皆畏惮倭人之猛，欲弃阵而走。宝莲大呼：“不死于阵前，必死于军法。”言罢先登冲阵，身自搏战。众军见了，皆随后冲至河滩，与敌殊死争战。宝莲挥刀狂砍，触者非死即伤。数名倭贼围击宝莲。宝莲瞋目大喝，直将大刀砍为两截。一倭涌身上前。宝莲顺势扯过倭枪，奋力捅中近身之倭人。一倭人双手扎着宝莲之腰，欲将宝莲翻倒。宝莲虎啸一声，扯起倭人双脚，举过头顶，竟将倭人撕成两半!众倭贼见了，尽皆胆裂，翻身逃入河中。国军齐击，俱将倭人射杀。自此，倭人皆传言支那军中有夜叉。
倭贼既退，宝莲复归营中。楚声见宝莲浑身是血，惊疑道：“宝莲可是临阵杀敌？”宝莲转身对随从道：“向太太禀报，我今日击毙几个倭奴？”随从颤声道：“穆女士杀死十名倭寇，将一倭军撕成两片，力比唐朝勇士李元霸。”楚声闻之大惊。不过一日，独立师官兵皆知宝莲之悍，路遇宝莲，皆莫敢仰视。
忽报倭军上村支队奇袭营田。薛岳失惊道：“营田已失，倭军数路并攻，我军已三面被困，一面临水，如何是好？”时关麟征又来电请求撤退，以免遭倭军围困。薛岳无奈，遂令家昌掩护侧翼，保大军退出险境。宝莲不明其因，大骂薛岳、家昌无能。楚声听了，默然无语。
薛岳既弃新墙河防线，欲与倭军决战于长沙，并将指挥所移至渌口，以作决战之势。忽桂林行营主任白崇禧、第9战区司令长官陈诚亲临渌口。白崇禧劝道：“德国已然侵略波兰，欧洲势将大乱；倭人亡我之心愈坚。中日之战必将持久，欲保中华不亡，以待他日后发制人，唯有弃长沙，保有我军主力。”陈诚道：“此乃蒋委员长之意，望伯陵执行。”薛岳大惊，道：“若弃长沙，粤赣湘皆不保。现时粤赣湘三地为国家财政来源。倭人得之，势力必大涨。西南岂可久守，国家岂能不亡！长沙不守，军人之职责何在!”时有家昌在侧，亦慨然道：“自抗战始，我军惮倭寇暴虐不仁，每战皆不以死相拼，屡战屡撤，致使兵丧地失。今倭贼冒险深进，人马疲顿，我军可趁此良机，数路并攻，必重挫倭人锐气。”白、陈二人见事不谐，告辞而去。
谢家昌忧愤，致电蒋中正，再表死守长沙之心。蒋中正怒斥家昌，责其悖慢无礼，违抗军令。薛岳闻言，又陈坚守长沙之必要。蒋中正恼怒，终止通话。薛岳道：“我兄弟二人惟有违令而战，责任由我担待。”家昌道：“我与兄长一同进退，有难同当。”忽蒋夫人来电，道：“昌儒啊，你校长说了：你二人既欲与倭寇决一雌雄，就好好打。请告知伯陵，蒋委员长静候佳音。”薛岳接过电话，决然道：“请夫人放心，薛岳决不辱使命，不成功则成仁！”家昌告辞。薛岳执其手道：“前线之事，全赖我弟。”家昌慨然道：“我兄放心，此战定重挫倭人锐气。”
时国军张耀明部自离新墙河，且战且走，退至汨罗江防线。倭人威逼甚急。时道路俱为民众掘窄，大片稻田泡在水中，山坡亦新土朝天。倭军战车或陷于田中，或滞于坡上，进退维艰。倭军尽弃辎重，连夜追至汨罗江北岸。时张耀明部已然渡河，于南岸布阵以待。倭军架浮桥抢攻。国军待其半渡而击。倭人死于河中者，不计其数。于是倭人扮作难民，于夜间偷渡得逞，袭占新市。倭军上村支队略取归义。国军李觉率部反击，克复归义。倭军集力猛攻汨罗江南岸守军。阵中守军窘迫，死伤者略尽。正危急时，独立师赶到，方稳阵脚。
忽薛岳令家昌率部疾奔福临铺。时覃异之已率部在彼，讶异道：“薛长官言倭寇必从此处过，令我部在此设伏。我等候了几日，却等来昌儒兄。”谢家昌道：“学兄勿要松懈，倭寇必从此地南略。家昌现就助异之成就大功。”忽报倭军奈良支队经瓮江袭取平江；上村支队击败汨罗江南岸守军，分道并进，于三姐桥、栗桥遭柳际明部伏击。家昌道：“倭贼辎重不堪用，大兵轻装疾进，乃兵家大忌。”覃异之道：“只怕倭寇不从此出来，令我等在此地空耗。”
一言刚罢，忽报一队倭寇正投此处而来。覃异之大喜，道：“薛长官真神人也！”传令各部隐蔽待击。时倭军轻兵深入，行军匆匆。忽四下里枪声大起。倭军措手不及，皆伏地反击。国军以迫击炮轰击。倭军还之以牙，与国军对攻。谢家昌令本部逼攻上前。时山野间千军万马，震地而来。倭军见势不妙，落荒而逃。宝莲奋勇争先，见一倭军官佐骑着东洋马，指挥倭寇撤退。宝莲大喝：“倭狗休走！”飞掷钢刀，正中马腹。那马厉叫腾起，将倭人掀下。宝莲捡起钢刀，见倭人持刀欲砍。宝莲笑道：“倭狗倒不惧死。”未及一合，将倭刀嗑飞。又将钢刀弃于一旁，举起倭军，掷于山石上。宝莲仰天大叫：“穆先璋，且看倭狗下场！”众军皆震骇，深慕其能。
忽薛岳电令两师之众速至石门痕设伏。覃异之大叫：“薛长官神机妙算，令我军成就大功。众弟兄勿要歇息，速至石门痕待命。”于是众军疾奔至石门痕。至石门痕，众军筑阵以待。楚声环石门痕勘察，道：“所近百姓因虑战祸，只种早稻。近因战火蔓延，废弃农务，远走他乡。荒田中俱是稻茬，何不令众军以水灌田。倭人皆穿皮靴，泡水则行如笨蟹。”家昌道：“此计甚妙！”即令工兵引水灌田，使远近荒田泡在水中。
忽见大队倭军卷地而至。众军皆失色。谢家昌激励道：“倭寇重炮飞机，难以临阵，敌无所恃。我军人数是倭寇数倍，何惧之有！诸位但可奋力杀敌，以挫倭人军心。”独立师当先攻击。倭寇急速展开，与国军对攻。倭军悍勇异常，拼死冲杀，撞入国军阵中。两军缠在一处，短兵接战，阵中大乱。宝莲手执双刀，陷阵却敌。但见阵中杀声震天，血肉横飞。家昌欲前往厮杀，为左右所阻。家昌道：“幸有宝莲先登陷阵，不致使我军窘迫。”楚声道：“宝莲心中愤懑，正欲杀敌发泄。”国军人多势众，几人缠杀一敌。敌终难相持，土崩瓦解，逃至水田中。倭人皮靴经水一泡，尽皆发胀，个个腿似千斤。国军将士赤脚下田，个个敏如猎豹。倭人死伤狼藉，逃出水田，甚是狼狈。覃异之率部迎面拦截。倭军拼死撞开重围，投北而走。国军乘胜逐击，追杀数里方回。
败报传至咸宁。冈村宁次叹道：“不想此次征伐，又成画饼。”又传军令道：“华军顽强，现仍潜伏于汨水、修河两岸地区。本军为避免不利态势，应速向原阵地转进，以图战斗力之恢复，并应严密防备华军之追击。”军部参谋、副官皆以为长沙未得，轻言撤退，一无所获。冈村宁次道：“我军主力既已进入长沙平地，长沙又在眼前，如乘势进攻占领长沙并不困难。但根据本次会战之目的，在大量击溃敌军后，不得不回师原地。若然轻装进入长沙，补给艰难，必然为华军所制。”众倭官听罢此言，皆黯然而叹。
薛岳正欲与倭军决战长沙。忽接关麟征战报，言倭寇已撤退。捞刀河、桥头驿、上杉市等处俱无敌踪。薛岳急令各部：“以现在态势立向当面之敌猛烈追击，务于崇阳、岳阳以南地区捕捉之；对敌之收容部队，可派一部监视、扫荡之，主力力行超越追击”。时倭军阵容井然，安然渡过汨罗江。国军追之不及。薛岳捶胸叹道：“冈村宁次用兵，非常人可揣也！”遂令各部恢复阵地，整顿军备。
民国二十八年十一月，倭寇第1军司令官安藤利吉率三万余众自钦州湾登陆，攻略桂南。钦县守备军黄廷才部仓促抵抗，未及一日，即溃散逃走。倭军又攻小董，驻军师长黄固未见敌踪，但听炮响，便双股战栗，弃军偷逃。所部见势如此，一哄而散。十万大山区土匪见倭人至，即认贼为父，争为倭人向导；又趁势掠略百姓。倭军强渡邕江，攻入南宁。国军抗拒两日，众少不敌，仓促撤离南宁。倭军强据南宁，分路并击：一路南下镇南关，切断中国与南亚联系；一路北攻高峰隘、昆仑关，以期威胁湖南。
桂林行营主任白崇禧督率叶肇、徐庭瑶、姚纯、陈骥、傅仲芳、邓龙光、何宣等部，三十万众，欲与倭军决于桂南。白崇禧欲趁倭军立足未稳之机，分路突袭倭军。蒋中正犹豫不决。倭人占据昆仑关险要，筑阵固守。蒋中正方令：“攻略昆仑关而后收复南宁。”于是白崇禧统率各部分道并攻。
杜聿明率部主攻昆仑关。两军大炮互射，动摇山梁，方圆百里间浓烟弥漫，大火焚烧四野。倭机赶来助战，轰击国军炮阵。死尸遍野，狼藉不堪。国军奋力突击倭军阵地，各部皆有进展。各地倭军如山蜂涌来，欲灭国军于昆仑关下。邱清泉、郑洞国等率部拼死堵击，使敌寸步难进。倭军又从龙州、镇南关等处抽兵增援。两军互有攻守，一日间阵地数次易手。双方缠斗近十日，胜负不分；其余各处，亦群雄虎争。蒋中正闻之大怒，严令：“前方各部队与炮兵等，如有不积极努力进攻，或不能如限期达成任务者，应即以畏敌论罪，就地处置可也。”
杜聿明所领各部，奋勇当先，将倭军第1旅团困如铁桶一般。倭旅团长中村正雄率部作困兽斗，拼死撞出重围，攻复昆仑关。国军势众，逐次攻占各据点。中村正雄死于乱军之中，其部几乎全亡。杜聿明乘胜追歼，又克倭军。倭军退守九塘，立足不稳，又退至八塘。时杜聿明部苦战月余，损伤甚重，无力再战，遂奉命赴思陇、黄圩、太守等地休整。
民国二十九年一月，倭军第18师团与近卫混成旅团增援桂南。安藤利吉指挥各路倭军，分兵合击：一路沿邕宾公路向昆仑关进攻；一路沿邕江南岸东进，于永淳渡江北进，迂回昆仑关后路。白崇禧侦知其意，急令各部于路拦截。时蒋中正临阵易将，令张发奎统帅桂地各部。各路大军奉命赶往甘棠。忽倭军突发攻击。叶肇首当其冲。倭军攻势甚烈。叶肇惊惧，暗令所部撤至黎塘。倭军得势，长驱直入，围击国军各部。国军惊骇，作鸟兽散。军心尽堕。二月间，国军整军复攻，再据有昆仑关，并追至五塘，与敌对峙。
桂南战役，国军虽势众，然军纪荡然，调度失当，致使得势不得利，为中外所诟病，蒋中正亦以为耻。蒋中正于柳州召开军事会议，严令查办以下将领：桂林行营主任白崇禧督率不力，由一级上将降为二级上将；政治部长陈诚指导无方，由一级上将降为二级上将；第7集团军总司令叶肇扣留交军事法庭会审；第8集团军总司令徐庭瑶撤职查办；第6军军长姚纯撤职查办；第66军军长陈骥撤职查办；第99军军长傅仲芳撤职查办；第6军参谋长郭肃撤职查办；第49师师长李精一撤职查办；第160师师长宋士台撤职查办；第9师师长郑作民已阵亡免究，该师番号取消，改无名师；第15师师长苏祖馨撤职留任；第15师405团团长伍宗骏扣留交军事法庭会审。消息传出，三军肃然。
蒋中正复归重庆，忧愤未已，以致饮食俱废。蒋夫人道：“长沙之战，薛伯陵居功悖傲，违令而行；且怂恿昌儒忤逆。伯陵与昌儒有结拜之义，长此以往，恐难节制。”蒋中正道：“夫人之言，甚合我意。伯陵在长沙，倒卖粮米，损费民力，官声不佳。伯陵之行，必累及昌儒。可将独立师调往第五战区，协助张荩忱守卫鄂北。”
薛伯陵得令，怃然不悦，怏怏送别家昌。楚声、宝莲随军而行。临别，薛伯陵道：“今弟舍我而去，有何良策教兄？”家昌道：“现倭贼据地甚广，压榨民膏以养战。国府财政稀缺，日益困弊。我兄所治湖南，农业极盛，百姓丰实。我兄治政，当以民为本，使民丰财，不与百姓争利。我兄稳据湘地，训练精兵，观衅待弊，趁势而进，必建大功。”薛伯陵喜道：“弟之所言，正合兄意。愚兄在湘，内树恩德，外攘寇难，不负国恩。”言罢依依惜别。（未完待续）