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一勾新月,淡淡光辉,万籁俱寂的市镇外,只是三条人影,有如飞矢掠空般,急急地向远处驰去。
三条人影中,两男一女,看他们奔行的速度,似乎负有极重大的任务,而且刻不容缓。
在他们的身后,远远地还有个时现时伏的人,从他行动中不难看出,他跟踪前面两男一女,却又不愿被那三人发现。
那两男一女,片刻便已隐入一座树林,在一棵大榕树下席地而坐。
只听其中那女的说道:“文士仪,蓝掌门人本可将这几个小兔崽子制服,你却加以拦阻,刚才我想宰掉孔素棠,你又说不可,究竟是何道理?”
文士仪陪笑道:“事情非常明显,若不是神君的命令,我文士仪就有天大的胆子,也不敢下涉三公主和蓝掌门人行事”
这被称为三公主的,也就是坐镇十绝谷,心计武功在十位公主中首屈一指的卞无邪,她本守在谷中,忽然七海毒蛟蓝海臣来报,说文士仪口传神君令谕,阻止他手下伤及那正向十绝谷奔来的数小掌门人。
卞无邪闻之疑云骤生,乃与蓝海臣连夜出谷,找着文士仪责问。
且说三公主卡无邪闻得文士仪说是神君旨意,接口道:“甚么?神君怎地忽然对他们发起慈悲来了?你倒详细说说看,神君究竟另有什么安排?”
文士仪对三公主早有染指之心,三公主所说的话,文士仪向来百依百顺,这时更不延迟,连忙接道:“此事本来奉命不得转告他人,三公主既然要问,我也只好拚着受责说了,这七个小掌门人中,以终南派的宗岳武功最为特出。
若以武功来论,十绝谷中,谁也不是他的敌手,与他硬拚,只有害而无益,即使能将其它小掌门人擒服,或者杀死,但若无法使宗岳就范,一切皆等于零,所以,神君的意思,要就设法将他们一网打尽,不使宗岳走漏,否则弄僵了,只有对我们十绝谷不利。神君吩咐,今后对付这一批小家伙,只可智取,不可力敌。最要紧的,还得留着活口,不可任意杀害。”
三公主卡无邪缓缓道:“神君的用意,我倒想像不出了!”
一旁久久没说话的七海毒蛟蓝海臣道:“既不能让那姓宗的小杂种走漏,又要统统留下活口,这是多么难啊!”忽听文士仪压低嗓音道:“这有何难?除非他们不入十绝谷,只要他们入谷何愁不能一网打尽?”
话说至此,语音变得更为低微,寻丈以外,亦已难得听清他们在说甚么。
守候在暗中的宗岳闻言至此,情知文士仪等是在商量如何于十绝谷中下手,将七小掌门人一网打尽的步骤。
他心中暗道:“原来文士仪表面上装得十分老实,暗-却有极大阴谋,幸好此一计划被我事先得知,否则”
宗岳一念未了,蓦地,寂静的林中,忽传一声哈哈大笑,接着有人说道:“文士仪呀!文士仪!你的如意算盘,只怕未打先就砸了。”
语音未落,只见地面上的三条人影,电射般齐向发声之处纵去。
宗岳闻声一惊一喜,喜的是那声音乃是出自斑衣神童顾大可的口中,顾大可已不知何时到来,且正碰上文士仪与三公主卡无邪的聚会。
他惊的是顾大可不该沉不住气,此刻惹怒三公主卡无邪等三人,只怕他敌挡不住,可能吃亏。
这一想及,为了顾大可的安全,他无法再藏身不露,于是,他不敢稍缓片刻,立即纵起身形,随着文士仪等之后追了上去。
不过一个起落,正待纵身再奔时,忽听文士仪道:“咦!明明声音发自此处,怎就这眨眼工夫便不见了?”
宗岳从文士仪的话中,知道顾大可并没被他们发现行踪,同时他这才想起,顾大可的轻功,深得十全老人真传,以文士仪与三公主卞无邪来说,轻功实难与之相比,适才为他担心,倒是多余的了。
宗岳想了一阵,觉得再无留此必要,随即掉转身形,另从一方向逸去。
回到客店,他因不愿惊醒其他人等,故仍由窗口跃回房中。
当他身子甫入窗口,眼光过处,忽见黑暗中人影一闪,隐入床后。
宗岳眼神早巳练至不可思议之境界,虽在漆黑如墨的暗中,仍能视物如同白昼,何况偌大一个人影,怎能逃出他的眼去?
只见他,暗中稳如山岳般立于房间当中,轻声对床后道:“是顾兄么?”
床后应声走出一人,笑嘻嘻道:“我顾大可甚么事也瞒你不过!”
两人寒喧数语,随即谈及适才偷听文士仪与三公主的谈话,顾大可道:“听他们的口吻,似乎对我们深入谷去颇有不利,以我的意思,这次是否需要入谷,还有从长计议的必要,宗兄认为如何?”
宗岳笑笑道:“入谷一事,已成定局,你也知道,公孙掌门人的性子,一经她决定了的事,轻易不可更改,不过,也许顾兄的话能说服她也不一定。”
顾大可连连作揖道:“得啦!得啦!别人倒还可以商量,这位小姑奶奶可惹不得,既然如此,咱们多加小心就是。”
这一夜,顾大可就与宗岳同床而眠。
两人正欲睡去,耳中忽闻邻室有声,他二人皆知是文士仪归来,不禁相对暗暗发笑。
次日起来,众人聚在饭厅里等用早饭,一见斑衣神童顾大可随同宗岳到来,一个个争着问长问短,都问他自洞庭湖后,这几天上那里去了。
顾大可笑嘻嘻地一一点头招呼,方待随同宗岳坐下,眼前只见两道寒冷如电的目光扫来,顾大可一眼望去,公孙小凤正以含怒带怨的目光凝视着他,一语不发,却拍了拍身旁的-子,示意要他过去。
顾大可见公孙小凤有如耗子见猫,当下也顾不得是否会被别人取笑,耸耸肩,做出个莫奈何的样子,随即绕到公孙小凤身边坐下。
殊不知他那一小动作,却没逃过公孙小凤双眼,公孙小凤未待他坐定,便即瞟了一眼道:“怎么着!不高兴坐我旁边?”
顾大可情知闯祸,吓得魂不附体,慌忙答道:“那里!那里!能得姑娘垂青,正是三生有幸,焉有不高兴之理!”
公孙小凤两眼一翻道:“那你为甚么要做怪相?”
顾大可一时为之语塞,宗岳见他甚窘,忙打趣道:“想必是顾兄多日没洗澡,身上痒得慌。”
此语一出,引得一阵哄堂大笑,甚至连站在敌对立场的文士仪也笑了起来。
大笑声中,正好店小二端上饭菜,这一机会,倒给顾大可解了困。
不大工夫,众人食毕,踏上入谷之道。
宗岳与徐琚陪同文士仪走在头里,其余的人一窝蜂似的围在斑衣神童身边,边行边问,要他说出自洞庭湖一场水战后的经过。
斑衣神童顾大可笑了一下道:“有甚么好说的,还不是游了几处名胜而已,其实也没多大收获。”
公孙小凤惊奇道:“怎地?你不是被罚禁闭,关起来了么?”
斑衣神童睑红耳赤道:“谁说的?谁说我给关起来的!”
病仙女古秋芸道:“好事不出门,坏事传千里,这几天,你不是被毒龙尊者老前辈处罚禁闭的吗?”
孔素棠也随着道:“亏你还不说实话,咱们小凤妹妹还说要亲手下厨,做两样你喜欢吃的小菜,送去牢里探望探望你的呢!”
公孙小凤听了,急得睑红红的道:“我我才没那么大的工夫做菜送去给他呢!你们别瞎扯好不好?”
孔素棠指着顾大可,埋怨道:“你看!你不说实话,连我们小凤妹妹睑上也没光采了,其实,说出来又有甚么关系?一个人尝尝坐牢的滋味,一生中也是难得的啊!”斑衣神童顾大可一向被称为机灵鬼,这时一眼看见悟果小和尚与北星小道士一身新衣,使即转变话题,拍了拍他两人肩膀,笑道:“哟!两位怎就换上新衣了,过年还早嘛!”
悟果和尚慌得倒退一步,道:“阿弥陀佛,顾施主别找贫僧麻烦好么?”
北星小道士却急急窜出两步,赶向宗岳一道,嘴里亦说道:“无量寿佛,贫道可不愿作施主下台阶儿。”
斑衣神童嘻嘻一笑以掩饰自己窘态,接着道:“事实上我真没被关,只是毒龙尊者老前辈没让我离开君山的后山而已,有件事可能你们更没想到,毒龙尊者不但没因我骂他而生气,反而认为我的直爽性子与他相近,教了我一手他向来不传于人的绝艺,这点你们该想像不到吧!”
公孙小凤先前为了斑衣神童不说实话而微感不悦,此刻听说毒龙尊者赏识顾大可,并且还传授了他一种绝艺,顿时彷佛自己也得了这份殊荣。
她本也是个肚子里藏不了东西的人,这时早将适才的不快忘得一干二净,只见她,两眼睁得大大的,脸上带有惊奇之容道:“哦!毒龙尊者老前辈不但没罚,而且还赏了你,赏了你些什么,你倒说出来让大家听听!”
斑衣神童见她已无怒意,心-也甚高兴,喜笑颜开道:“没甚么!没甚么!这套玩意儿说不上有多了不起的作用,只不过有时可避免当场出丑而已,不说也罢!”
公孙小凤见他有意卖关子,气得一跺脚道:“不说就不说,有甚么大了不得的!”
斑衣神童慌得打拱作揖,陪笑脸道:“小姑奶奶,我那敢不说!只是觉得不值一提罢了!”
公孙小凤气呼呼道:“有甚么值得不值得,叫你说,你就得说!”
斑衣神童连连应了几声好,接着道:“说!说!毒龙老前辈传授我的不是甚么骇人听闻的武功,而是教了我一套静心抵御外毒的功夫,专用作对付十绝魔君的金蝉粉的。”
公孙小凤等原以为他得了甚么不传之秘,及至听了顾大可的话,不禁“噗哧”一笑道:“我还当你学了甚么,原来只是些邪门玩意儿,这有甚么稀奇!”
这数人中,除了孔素棠外,谁也没亲身尝试过“金蝉粉”的厉害,是以大家相顾一笑,都认为顾大可少见多怪。
可是,孔素棠却在峨嵋后山中过“金蝉粉”险险没在宗岳面前表演脱衣舞出丑,是以她对“金蝉粉”的厉害,记忆犹新。
此刻听说顾大可已学得抵御之法,引起她莫大兴趣,只见她,恍如发现奇迹似地跨上一步,攀着斑衣神童肩胛,以哀求的口吻道:“神童兄,求求你,请你教我好吗?”
斑衣神童见公孙小凤等对此事极为冷淡,感觉甚是无趣,这一看见孔素棠期望甚殷地要求他转授,不禁神色飞舞,心里暗道:“你们不稀罕,那是你们不识货,所谓货卖行家,孔姑娘才真正是懂得鉴赏的人呢!”
此念一生,他随即侧脸冲孔素棠一笑道:“行!你妹子要学,还有甚么话说,我老头就怕遇到外行,既然碰到行家,我毫无条件奉送,绝不藏私。”
孔素棠高兴得跳了起来,又拉了拉顾大可手臂道:“那么你快教我呀!”
“大妹子!这可不是三言两语就能教会的,你别急,咱们从十绝谷出来,一有工夫我便教你,行么?”
孔素棠还想不依,正要再缠,陡然,徐琚飘身来到面前,低声道:“十绝谷已到,请大家全神戒备!”
众人闻言,立即收敛心神,默默地赶上几步,与宗岳并肩而行。
宗岳等在文士仪指引下,正欲转上一条狭小的山道,忽然孔素棠拉着公孙小凤手腕,抢到头里阻止众人道:“这条虽是入十绝谷的大道,但一则道路弯曲费时,二来险地重重,如果大家不反对,我愿意引大家走另外一条捷径。”
众人皆知孔素棠曾在十绝谷多年,对谷中形势了如指掌,是以俱都赞成,但文士仪却以敌意的眼光,瞟了孔素棠一眼,虽未明白表示意思,无疑嫌她多嘴,打破了他的计划。然而,他又不便反对,只得默不作声。
孔素棠并没立即带领众人动身,相反地却指了指文土仪道:“这里已用不着你啦!咱们分道扬镳吧!如果你还想要解药的话,从速前往盗取名单,我们在内宫客厅等你”话说到此,她忽然转脸对公孙小凤又道:“凤妹!你看这样好吗?”
她转对公孙小凤征求意见,这是她为人心细,因为公孙小凤是大家公推的盟主,而且公孙小凤性情古怪,特别注重小节,为免公孙小凤吃醋,她不惜以姐姐的身份,降格以求。
众人看在眼里,莫不暗地称赞孔素棠做事圆滑,面面顾到。
尤其是宗岳,眼看心上人如此细心而谦虚,更是高兴万分。
公孙小凤因对十绝谷一切不熟,原无主张,孔素棠的意见,她根本也无法决定,更不能说人家越俎代庖。
但孔素棠既然当众征求她的意见,身为盟主的她,自然不能不表现一下。
公孙小凤环扫了众人一眼,制造了盟主在说话前应有的严肃气氛,然后缓缓说道:“素棠姐的意思甚好,我决定就这样办”
转脸又对文士仪道:“你还留着不走干甚么?惹起我的性子,看我还给不给你解药。”
文士仪四下一看,只见众人一道道犀利的眼光,齐向自己身上逼来,生似要把他吞下,当下那敢违抗,喏喏连声,拱手去了。
孔素棠眼望文士仪去得不见人影,这才向众人道:“请大家随我来!”
说罢,拉起公孙小凤,领先窜向道旁一片长草乱石之中。
众人在崎岖不平的长草乱石之中奔驰一阵,接着翻过两座山头,就在这第三座山脚下,孔素棠停下来道:“再过这座山头,下面便是十绝谷,从现在起,大家务必多加小心,最好不要走散,因为十绝谷里机关密布,稍一疏忽,便有被擒或者丧生之危。为安全计,还是由我领路,请大家注意我走过的足印,和听候我的指引。”
公孙小凤等情知孔素棠并非危言耸听,一个个不住点头表示依言行事。
山坡上是一片树林,林中仄径湿滑,加之山势甚陡,偶一不慎,便有滑倒之虞。
半山以前,除了径路曲折,湿滑难行外,倒也不见有何惊险之处,但半山一过,山势愈高而径也愈险,接着,只见头里的孔素棠,扭头对下面众人打了一个眼色,示意众人开始注意眼前情势。
眼前山坡筑有一条小道,上面铺有石板,一块接着一块,十分整齐而又平坦,如是常人,必沿此道而上,可是孔素棠却弃之不顾,偏沿着石板小道右侧,一步三尺,三步九尺以后,再跃至石板小道左侧,重又一步三尺,再在三步九尺以后回到右侧。
跟随在她后面的公孙小凤等虽不明其中缘故,但孔素棠既已有言在先,情知必有道理,是以也不多问,仅鱼贯照着孔素棠的步法,缓缓跟上。
正行进间,也不知斑衣神童有心尝试,还是无意疏忽,陡然一足踏上石板,说怪不怪,身前地面的石板,忽然腾空而起,竟向面对石板小道上的斑衣神童飞击而来,而且一块接着一块,块块俱都击向斑衣神童脑门,来势之速,令人难以预料。
幸而身后的宗岳掌出如风,及时将那些石板一一击飞,否则斑衣神童纵然身法再快,恐也难逃一击之危。
石板每块少说也有百十斤重,一旦要被击中,真会脑浆迸裂。
经过这一意外,众人方知孔素棠所言不谬,同时也都份外小心,不敢大意。
行上里许,山顶已然在望,可是,就这看来不到半里的脚程,山势陡变,不但径路曲折,而且特别陡峻,数人鱼贯而行,正如古人所说“前人足抵后人嘴”由此足证山势之险峻了。
登上山-,谷中形势一览无遗,只见谷中遍布苍松黛柏和青翠的修竹,风景之幽丽,着实令人心旷神恰。
在那一片参天古树中,重楼复阁,层次多达数进,其建筑之雄伟,可称鬼斧神工。
最后的一进,倚山而建,不问可知,那是直通山腹,十绝魔君的内宫重地。
但使人诧异的是偌大一个谷中,却不见一个人影,生似这谷中无人居住一般。
孔素棠本想带领众人下山入谷,此刻见这情景,不由心中犯疑,不敢冒险从事,她转脸向公孙小凤眨动双眼道:“小凤!卞无邪这小妮子不要是在耍空成计啊!”斑衣神童顾大可接着孔素棠道:“管他甚么计,我们下去再说。”
公孙小凤低垂着头,一动未动却道:“别多嘴,让我想想。”
宗岳本想发表意见,但听公孙小凤如此说,为了不愿自讨无趣,只好将溜到喉头的话咽下,一声不响。
不料,公孙小凤沉吟片刻,却转头望着宗岳道:“宗哥哥,你看我们该采取甚么步骤?”
宗岳神色凝重地答道:“我们来此的目的,是显示点颜色给十绝魔君看看,既然来到,无论卞无邪用的甚么诡计,我们总不能临阵退缩”
“谁说临阵退缩来着?我的意思是问你怎么着手!”公孙小凤为自己辩护道。
宗岳歉然地笑笑,道:“是的,既然不能临阵退却,那么只有下山,不过,古人说:知己知彼,方能百战百胜,如果下山的路径上没有甚么危险的话,我建议由棠妹和顾兄先行,打听一下谷中虚实,我们随后再去。”
说罢,他望着孔素棠,希望她的意见能附和自己。众人也都鸦雀无声,听候孔素棠的答话。
孔素棠指着身前不远的一棵苍松道:“大家不妨看看,在我们视线所及之内,有几棵松树?”