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半个月后,秋水及他的商队终于来到滑州城前,虽然城门有士卒把守,但监管并不严格,商队也得以顺利通关。进城后,沿街繁荣景色,是在檀州这种边境城市见识不到的,风义及夫人被路边新奇实物深深吸引,激动不已。
一队人马,浩浩荡荡穿过街区,径直走到一家客栈门前,店中小二见状,向堂内一声吆喝,随后客栈掌柜便出门相迎:“秋大人,真是稀客啊……”
见掌柜开口,秋水急忙下马,拉住他的手,引到风义面前:“来,我给你介绍一下,这位是风义,风大哥,我们在路上刚刚结识。”随后,又指向刚从马车上下来的夫人,“嫂夫人和小公子。”
介绍完,风义上前向掌柜握拳行礼,随后故作生气,冲秋水说道:“秋兄,我们结伴同行半月有余,怎能说刚刚相识呢。”
秋水一拍脑门:“瞧我这记性,与风兄相识犹如昨日,竟不想已过去这么久。”
见二人关系如此交好,掌柜顺势说道:“所谓酒逢知己千杯少,话不投机半句多啊,二位快随我进店一叙。”说罢,做出请的动作。
秋水则有些一反常态,开口说道:“哎,贺掌柜,咱们还是先去后院清点一下商货吧,我也好和雇主交差啊。”
贺掌柜心领神会:“好好,那就先叫他们把这几车货运到后院去吧。”说罢,便领着商队离开。
秋水回头冲风义说道:“风兄,你先进店安顿好嫂夫人,我随后便来。”未等风义应答,便继续与身旁贺掌柜攀谈起来。风义也只好在小二的带领下,先进了客栈。
苦等良久,才见秋水和贺掌柜二人从正门进来。风义有些疑惑的问道:“不是说,去后院吗?我在后院怎么没见到二位。”
见秋水还未反应,贺掌柜开口应道:“哦,那些山货,是我帮一个朋友订的,刚刚是送到他那边去了,您看我这店面,也卖不了山货啊。”
秋水未接话茬,直接坐下,夹了块鱼肉放进嘴,还没咀嚼,就吐在了地上,不满的说道:“这菜怎么是凉的,这怎么吃!”
风义故做不满:“也不看看我等了你们多久。”
“我不是看你和嫂夫人辛苦,所以先让你们休息会嘛。”说完秋水又冲小二招呼了声,“小二,给我重新上份新的!”
一旁的贺掌柜一边倒酒,一边打着圆场:“来,兄弟,咱们初次见面,这顿算我的。”说完,众人一饮而尽。
“嘶~啊~~”秋水呲牙咧嘴的放下酒杯:“老贺,你店里这酒可以啊!”
“那是,也不看看是谁来了,我能不拿出看家的东西嘛!”贺掌柜往嘴里夹了一粒花生,得意的说着。
“呦呦呦,说你胖,你还喘上了!”秋水也一连夹了几颗花生吃,又看了看风义,“风兄,嫂夫人和小公子怎么没下来一起吃饭。”
风义正忙着往杯里倒酒,头也不抬的说:“她们累了,我就让她们先休息,一会我带点东西上去就行。来,喝酒。”说完,端起杯,三人又一饮而尽。
酒过三巡,菜过五味,三人都有些醉意。贺掌柜脸颊泛红,眼睛恍惚的冲风义说道:“想不到,风兄竟遭遇如此变故……”“嗝”贺掌柜打了个酒嗝,继续说着:“那风兄未来可有什么打算,有什么需要我贺某帮忙的地方,你就~嗝~尽管开口!”
风义也带着几分醉意,应道:“贺掌柜如此义气,与寻常酒家不同。得遇二位兄弟,真是有种相见恨晚的感觉啊!”
贺掌柜举起酒杯:“来,兄弟,以后你我就是一家兄弟,干一个!”说完,二人一饮而尽,唯独秋水拿着酒杯,放到嘴边又放下,似乎想起什么似的,猛的起身拿起旁边的朴刀,就要走。
“秋兄,你这是……”看到秋水拿着朴刀,风义一下酒醒几分,起身问道。
秋水回过头,双眼迷离的说道:“风兄稍等我片刻,我去把那曹当家召来,把哥哥的事安顿好。”说罢,摇摇晃晃的走出门外。
风义本想唤回他,等酒醒之后再与他一同去拜访那曹当家,却被一旁的贺掌柜拦住:“放心,秋水答应的事,一定没问题,来,喝酒!”说着,又端起了酒杯。
客栈中,二人还在把酒言欢,而另一侧,秋水则是摇摇晃晃走到一家赌场门口,而且还进去了。他拨开赌场内拥挤嘈杂的人群,径直走到深处最大的赌桌跟前。他嚣张的行为,已经引起赌场人的注意,不久身后就围来一群身材魁梧的男人,赌桌另一头站着一个身材瘦小的独眼男子,态度十分嚣张,冲着秋水不屑的说道:“你要是来玩呢,就老实玩,不玩就抓紧滚蛋。别喝二两马尿就到处嘚瑟,我告诉你,这可是曹老爷的地盘!”
“曹老爷?”秋水哼哼一笑,撇嘴说,“找的就是曹老爷,他在哪?”
“曹老爷在你妈被窝呢!我看你小子是活腻了吧!”独眼龙一拍桌,嗔怒道。
身后几位魁梧男子摩拳擦掌向秋水靠近几步,离得最近的一名男子伸手准备去抓他,只见秋水手起刀落,动作十分迅速。魁梧男子举着自己鲜血直冒断了的右手,痛苦的吼叫着,随着他痛苦的晃动,鲜血喷得到处都是,吓得赌场内的赌客尖叫着涌出大门,而其他几位魁梧大汉也都怔在原地不动。随后,秋水左手按着桌沿,用力向前一推,偌大的实木赌桌如纸片般向前推进,重重的撞向独眼龙,直接挤到墙上。
独眼龙痛苦的嚎叫几声,急忙求饶:“好汉饶命,好汉饶命。钱,我给你钱,我有的是钱!”
秋水一侧嘴角微微上扬,轻蔑道:“老子说要钱了吗!我问你,曹当家的在不在这里!”
“不在,不在!疼,疼!”秋水稍稍松了点劲,独眼龙大口喘着气,继续说道:“曹,曹老爷不在这,不过通常这个时候,他都在街角的典当铺里!”
“早说不就完了嘛!白白耽误我时间。”说完,松开左手,提着朴刀转身离去,还顺手抓了桌上几颗大元宝!而赌场内众人皆不敢阻拦,待他离去后,才敢扶起独眼龙。
一下人惊慌失措,气喘吁吁跑进街角典当行内:“老爷不好了,老爷!”
一身着绫罗绸缎,膀大腰圆,皮肤略黑的光头男子,把弄着宝珠从内屋缓缓走出,上来就给下人一大耳光:“你说谁不好了?老爷我好着呢!”
下人捂着脸,舒缓下慌张的情绪,继续说道:“老爷,不好了,有人在咱赌场闹事!”
“嗯~!”一听赌场有事,光头男子脑袋一转,露出凶狠的眼神,加上脑袋上清晰的两条刀疤,更加渗人,瞪着吓的后退几步的下人,怒声问道:“什么人!胆敢在我曹老爷的场子里闹事!”
“是我!”说着,秋水就从屋外走来,提起朴刀直接架到光头脖子上,“请问,有什么问题吗?”
看着架在自己脖子上的朴刀,曹老爷赶紧赔笑道:“没问题,没问题,砸的好,砸的好!我早就觉得那个赌场有问题,肯定又是独眼龙那小子出老千,看我不好好教训他!”说着,就想借机往外走。
秋水用力压了压手中的朴刀,阻止企图溜走的曹老爷,恐吓的语气说道:“大爷我对你那破赌场没兴趣,老子要的是你!”
听到这话,曹老爷扑通一声,就跪在了地上,哀求道:“大侠,饶命啊,大侠。你要多少钱,我都给你,求大侠饶命啊!”
秋水收回朴刀,杵在地上,双手搭在刀柄处,看着跪在地上曹老爷说:“我不要你性命,也不要你的钱,就是有一事,需要你帮忙!”
曹老爷双手握在胸前,勉强挤出一张笑脸:“好说好说,别说一件事,十件百件都行!只要你别杀我。”
“好了,起来吧,随我去个地方,具体的,路上我跟你说!”秋水扶起跪在地上的曹老板,并不忘嘱咐他,“不过你最好不要跟我耍什么花招,否则就别怪我不客气,看见我朴刀上的血了吗!”说着,在曹老板眼前晃了晃大刀。
“一定,一定,我一定配合!”曹老板紧张的额头落下几滴汗水。
秋水带着曹老爷回到客栈,却看到风义二人早已醉倒在酒桌上。秋水咬着牙冲曹老爷说道:“记住我和你说的!还有,这是我们之间的秘密,如果你要泄露出去,知道后果吧。”
“知道知道。”曹老爷小声应道。
随后,秋水换了一张轻松的脸,敲了敲酒桌,将风义二人唤醒。看着微微睁眼,摇晃着起身的风义,秋水开心的说道:“风兄!快看,曹老板来看你了!”
曹老板?哪个曹老板?滑州的曹老板?!突然想起什么的风义,猛地站起身,酒劲也退去几分,略显清醒的冲秋水说道:“真的吗!”
“当然是真的了,我什么时候骗过你!”秋水回头看了一眼身后,曹老板也领意的走上前。接着,秋水相互介绍二人:“风义,这位是滑州有名的曹刚,曹老板。”,“曹老板,这就是我刚刚和你说起的,风义风兄。”
二人互行一礼,各自说着:“幸会幸会。”
曹老板偷偷看了一眼身旁的秋水,而秋水也微微清咳了两声,便立马开口说道:“听秋大侠说,您是做商队生意的?正好,我想要开一些商队,缺少一位掌柜人,不知风大侠是否愿意到府上帮忙。”
“真的吗?太好了!我当然愿意!”风义简直不敢相信在自己的耳朵。
“那就好那就好。”曹老板这才松了口气,“那这样,货品我来出,商队所获利润全部归你,另外我再给你置办一套宅子,配上几个下人……”
“且慢且慢。”风义越听越不对劲,急忙打断他,“曹老板,所获利润全部给我的话,您一文不要?这是哪门子买卖。”
曹老板急忙说:“没事没事,只要你开口,如果觉得不够我还可以……”
“哼哼!”秋风咳嗽了两声,打断曹老板,冲风义解释说:“风兄,曹老板的意思是,他愿意先出资帮你,等你挣了钱,再还给他便是。”
曹老板也是心领神会,急忙附和:“对,对对。”
“原来是这样!”风义恍然大悟一般,“那既是如此,我便立一字据,将来连本带息一并归还。”
“如此甚好,甚好!”一听这话,曹老板一下就来了兴致。
“这个嘛……咱们先坐下,慢慢聊。”秋水将二位引入坐席,贺掌柜见状,起身招呼小二又重新上了一桌饭菜和几坛好酒后,便静静离开,只剩下他们三人,围绕开设商队一事,细细谋划开来。