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濮州城内，四面八方的人被围在一起，聚集在城墙下。成员也较为复杂，其中有劳工、囚徒、俘虏、难民和少数士兵，翊棠和曹金也在其中。众人被划分成不同队伍，整齐的排列在一起。不一会，一个将军样式的人出现，在士兵的保护下，站到队伍前，高声说道：“想必你们也都知道，契丹作乱，连攻我朝数城，如今已直逼京城洛阳，所到之处，奸淫掳掠，无恶不作！虽然，还未到我濮州，但我们也要时刻做着迎击他们的准备！今日招你们来，就是要为濮州城做点贡献！你们当中，有十恶不赦的犯人、有战场上溃败的逃兵、也有城中雇佣的居民及四处流窜的难民。我现在给你们提供生路或是酬金，让你们有罪的可以戴罪立功，无罪的也可以有食物和住处，只要你们听话，我绝不会伤害你们性命！现在，我只需要你们贡献出一份力量，去修缮加固城池，建造塔楼，铸造兵器，增强防御工事！如果你们做的好，我会还给你们自由，如果有什么人想给我耍花招，那么对不起！我手中的长剑也不是吃素的！听明白了没有！”
“明白！”众人齐声迎道。
“好！国家兴亡，匹夫有责！城在则民安，城破则人亡！希望大家都能尽心尽力，切莫儿戏！”说罢，便离开了。随后，大家被划分到不同区域劳动，翊棠和曹金因为年纪小，被安排到塔楼工作，二人负责砍伐树木，运送木料。
开工前，每人一个白面馒头，一份蒸土豆，一晚浓稠的棒面粥，先让大家吃饱。好久没有吃过正经东西的大家，各个狼吞虎咽，吃的干干净净，一点不剩。饱餐之后，便在一队官兵的带领下，来到城外砍伐树木。偌大一片树林，却找不到一棵有完整树皮的树。
刚刚吃饱饭，果然有劲，众人抡圆了胳膊，一斧头一斧头的砍在树上，激情满满。翊棠和曹金则负责将砍倒的树木抬进城去，两人一头，一左一右，有时三两根一起，有时一根也抬。往返数次，转眼就到了黄昏。在士兵的带领下，他们被带到距离城池不远的郊外，那里搭建着简易营帐，十人一间住在一起。大门处有士兵把守，营区内也有士兵巡逻，时刻提防造反或是逃跑。
睡了许久的野外，第一天躺在营帐内，虽然只是铺着简单的干草，但也十分舒服。曹金许久不能入睡，看着一旁熟睡的翊棠，摇晃了几下，说道：“翊棠，我睡不着，你陪我聊聊天吧。”
昏睡着的翊棠打了个哈欠，吧唧了几下嘴，懒洋洋的回道：“睡吧，累了一天了，明天还要干活呢。”
曹金依然没有困意，饶有兴致的说道：“翊棠，你不觉得我们很幸运吗？明明快要饿死了，却突然来到了这里，虽然累点，但每顿都有白面馒头吃。我曹金，从没想过，有一天我会过这样的生活，竟然还觉得十分有趣！真是太难以置信了。”
翊棠侧过身，一手搭在他的肩膀处，喃喃道：“通过自己劳动换来的食物，吃起来当然香了。”
曹金继续问道：“翊棠，你说，我们会一直这样下去吗？在这濮州城内，干着体力活。”
翊棠迷迷糊糊说着：“不知道，先过好今天再说吧。我们睡觉吧，我真的是太累了。”
曹金仍然饶有兴致的说：“我可不想一直过这样的日子，等我年龄够了，我就去投军，上阵杀敌，为国出力，也不枉男儿之躯！到时你与我同去如何！”
还未等翊棠回话，屋内另一角落响起一声：“睡不睡觉了！你不睡也别打扰别人休息，明天还要干活呢！”
“到时你若去投军，我定与你同去，出生入死，永不分离。”翊棠压低了声音继续说道，“快睡吧，不然别人都有意见了。”曹金心中一番激动，想着自己长大后从军打仗的样子，也慢慢睡去。
二人一连干了三天苦力，曹金逐渐失去了兴趣，并不如第一天那般兴奋，反而觉得格外劳累。晚上，曹金在床上翻来覆去，始终睡不着，坐起身，拍着一帮的翊棠：“翊棠翊棠，我睡不着，你快起来，我有事和你说！”
见曹金如此着急，翊棠揉着朦胧的睡眼，坐起身问道：“怎么了？什么事不能明天再说吗。”
曹金气鼓鼓的说：“我受够这样的日子了！一天也待不下去，每顿饭就给一个馒头，却要干这么重的活！我现在浑身都疼，一点也用不上力。”
原来是因为这些事，翊棠小声安慰道：“虽然我们干的活是有点累，但是总比之前到处流浪饿肚子的时候要好吧。要不这样，如果你吃不饱，明天我把我的馒头让给你，你多吃点。”
曹金急忙说：“我不是这个意思，就是觉得，这样的日子不是我想要的。”
“那你想要什么样的日子？”翊棠呆呆的说。
“我也不知道，但总之，绝对不会是现在这个样子。”曹金叹了口气。
这时，屋内角落又传来一个声音：“吵吵什么吵吵，不睡觉滚出去，别在这儿打扰我美梦。”
曹金瞬间来了脾气，吵对面喊道：“老子就不睡了！怎么着，有本事，你出去找个单间啊！”
“怎么了！还不睡觉！这都什么时辰了，要是还有力气，就都给我出去干活！”门外巡逻的士兵，听到争吵声，掀开帘子冲了进来，冲屋内人喊道。几人急忙躺下，不再言语。士兵见半天没有回声，冲众人喊了一句：“都给我老实点，要是谁再给我惹麻烦，就别怪我不客气！”说完，扬长而去。曹金再不敢发出半点声响，只得独自生着闷气，一旁的翊棠看在眼里，伸出一只手，轻轻拍着他。
次日清晨，众人用过早饭，又出去干活。然而，在抬了第一批木材入城后，曹金就坐在地上，不再动弹，任凭翊棠怎么规劝，他依然我行我素，就是不再出去干活。
一旁的监工看到二人偷懒，上前问话：“怎么回事？怎么不去干活啊？”
面对监工的指责，翊棠连忙解释道：“对不起大人，我大哥他刚刚崴着脚了，在这儿休息一会，马上就走。”说完，拉着地上的曹金，然而曹金始终不肯动弹。
监工蹲下身，用手中的皮鞭踮起曹金的下巴，问道：“怎么？不想干活了？我这儿可不养闲人。”
曹金一把打开他的手，歪到一边，没好气的说：“就给一个馒头，还让我们干这么多活，当我们是牲口吗？！”
监工撇着嘴，说道：“呦呵，还有脾气了，你可知道，这一个馒头有多少人还想吃吃不着呢吗？”
曹金不服气的说：“那你去找别人好了！”说着，起身就走。翊棠见状，连忙追上去，想要继续劝他。
“站住！”监工示意身旁士兵将他拦住，慢慢走上前，“你以为这里是你想来就来，想走就走的吗？”
“不然还要怎样？！”曹金怒视着他。
监工摸了摸手中的皮鞭，说道：“我不能把你怎么样，不过想走也不是不可以，只是，白吃了我这么多天的馒头，总得有个交代吧。”说着，监工冲他比着钱的手势。
曹金十分硬气的说：“要钱没有，要命一条！有本事，你拿去啊！”
这番话，可是将监工彻底激怒了：“好！你说的！来人，给我打！”两边士兵附和一声，抄起棍子就向曹金打去。
这阵势，别说曹金了，就是壮年之人，也难以招架。一棍子下去，就将他打倒在地，鞭挞着他的身体，疼的曹金在地上挣扎的叫喊着。
翊棠见状，急忙扑到他身上，护着他，而士兵却丝毫没有收手的意思，继续打在二人身上。翊棠一边拼命护着曹金，一边喊道：“大人饶命啊，不要与我们一般见识，我们这就去干活，大人，快收手啊，不要再打了，再打就出人命了！”
监工咬着牙恶狠狠的说：“刚刚不是还嘴硬的很吗？现在想去干活了？晚了！要知道这濮州城内每天死多少人，不差你们两个！给我打，狠狠的打！没我的命令，不准停手！”看着士兵们在自己的命令下挥舞着棍棒，监工仍觉得不解气，又呸了一声，“我要碾死你们，比碾死一只蝼蚁还容易！”
士兵手中的木棍下手更重了，打的二人生疼，尽管翊棠不断求饶，却丝毫没有作用。突然，一根棍子狠狠砸在曹金头上，将曹金打昏过去。见到他们下手这么狠，翊棠竟起身反抗，想要去抢夺士兵手中的棍子。
“还想造反？打，给我狠狠的打！”监工愈加气愤。
“反正都是死，我与你们拼了！”翊棠瘦小的身躯，死死握住士兵手中的木棍不放。
“都给我住手！”随着一声令下，众人寻声望去，原来是第一天讲话的那个将军，看到他，翊棠仿佛看到了希望，急忙上前向将军求饶。
将军站在一旁，并没有理睬脚下跪着的翊棠，而是直接向监工问道：“怎么回事？”
监工笑脸相迎的说道：“大人，他们两个吃了饭，却偷懒不想干活，还顶撞我，试图抢兵器造反，所以我就想教训他们一下。”
翊棠跪在地上，死死抓住将军的腿，连忙解释道：“不是的大人，是我大哥他早上干活受了伤，腿崴了，所以就想休息一会，再去干活，并没有想要偷懒的意思。”
将军看了看地上昏倒的曹金，又看了看脚下跪着的翊棠和周围的士兵，冲监工说道：“两个小孩子而已，又何必与他们一般计较，既然不想干活，轰出去便是，不要再找他们麻烦了。”
“是，大人！”监工向将军行礼应道。随即，示意左右士兵将二人架起，扔到大街上。
翊棠忍着身上的剧痛，拼命站起身，去查看曹金状况。但无论他怎么叫，曹金都没有反应，试了下脉搏，还没有死，看来只是昏了过去。于是，翊棠又努力将他扶起，把胳膊搭在自己肩上，吃力的走在街上。