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楚国,虞家镇。
此乃楚国腹地一处平静的村镇,濒水而建,民房众多,足有百余户。
这处村镇说大不大,说小不小,也多是贫户,不过在村口却立着一尊巨大铁鼎,其上刻着简单大气的鼎纹,锈迹斑斑,已经是有年头了。
小镇北面,正是一条河,春季河岸草木茂盛,汩汩流水清彻,黑石小鱼,生机盎然。
“妙兮,回家了1
“这就来1
下流河边,一个女子正在弯腰洗衣。
其约莫十六七岁,五官白净清秀,身着褐色粗布麻衣,一袭黑发用简单的布条束在后背,挽起的袖口沾湿,拿着木槌最后敲打几下后,方将厚厚的湿重衣服放进竹篓中。
“哥,等等我。”
虞妙兮抬头看着自家哥哥背着柴火已经走过了木桥,当即赶紧费力地背起竹篓。
哒哒~哒哒~
此时远方传来些许马蹄声,虞妙兮抬头张望了一眼,便见前方小路上正有一队士兵路过。
他们皆是高马骑兵,身穿黑灰色铁甲,威风凛凛,上方飘扬着【项】的旗帜,正在风中舞动。
此队军人所过之处,沿途的村民纷纷跪地恭迎,丝毫不敢在这些军爷面前有何不敬之处。
“又要打仗了么?”
虞妙兮嘴里呢喃着,旋即抿抿嘴,小脸上带有些许无奈。
今年楚国已经打了两次仗了,第一次是主动进攻秦国,战场在秦国,对他们这些楚地百姓伤害不大。
第二次则是秦国来报复,虽然战场是在楚国,但楚军也很快将其驱赶了出去,虞家沟依然是平静的。
至于为何虞妙兮一个普通百姓家的女子能对此这么熟悉,完全是自家两个哥哥都在这两次战争中被征召成了士兵。
毕竟一打仗,征兵是免不了的。
“坏了坏了,他们不会又是来征兵的吧1
虞妙兮瞬间小嘴微张,呼吸急促。
要知道这些军爷来到这穷乡僻壤的,一般都是征兵征粮。
而她家本就有三个男丁,大哥二哥被征调入伍,只剩下三哥,若是他也走了,家里岂不是没有男丁了?
一来是担心战场生死无常,二来也是担忧正值春耕之时,没有男丁很难进行。
父母年老体弱,她一女子身体又是单薄,地里的活干不了,今年非得挨饿不可!
想到这,虞妙兮赶紧顺着河岸朝着木桥那边跑去。
“哥,哥,你快躲起来1
她着急地呐喊,可那木桥相距很远,桥上那男子仿若没听见般,背着重重的木头过了桥。
“三哥!三哥1
虞妙兮喊得急切,一不留神之下脚底在岸边一滑,惊呼间掉进了河中。
噗通~
耳边瞬间寂静下来,虞妙兮不经意间呛进了水,下意识挣扎,可是后背那沉重的衣服像是石头般拽着她不断下沉。
其实那河没有多深,顶多也就三米多些,可虞妙兮紧张之中很难反应过来,应该先卸下竹篓,如此被直接拉到了河底。
小脸顿显痛苦,窒息感和呛着的感觉让她很觉绝望,嘴里不断吐出水泡。
湖面光线丝丝缕缕,波动萦绕,寂静之下虞妙兮意识渐渐模糊……
咚!
蓦然间,河面碎开,黑影放大,一只大手直接托着她的腰肢。
嗬嗬!!!
虞妙兮大口大口地喘息,随后又是咳了几声,那脸色这才好看了些许。
“谁……救了我?”
她擦擦脸上水珠,这才看清面前一个俊朗少年,身上还穿着黑灰甲胄,如星辰般明亮的双眼,还有,左眼中部分重合的瞳孔。
哗~
水花溅开,在虞妙兮晃神之际,已经站在了岸边。
“老乡,怎地如此不小心?”
项羽双臂抱在胸前,声音清朗。
“我……”
虞妙兮紧张地抱着胸口,湿漉漉的头发打在眼前,很好地遮盖住了她怯怯的眼神。
项羽见她这身体有些发抖的样子,还以为是她被凉水激着了,手臂伸了伸,旁边副官眼疾手快,赶紧递上来一件披风。
“披上吧,河水凉,容易沾了风寒。”
项羽说着要给她披上,却不想虞妙兮紧张过头,下意识后撤一步。
吁!!
霎时间她好像察觉到自己撞到了什么东西,马鸣声吓得她浑身一震,回头看去,战马正吐着热气,狰狞铁甲的冷光在她面前闪烁。
啊!
虞妙兮双腿一软竟直接瘫在了地上,连忙撑起身子跪着,一个劲儿磕头。
“小女无意冒犯,请军爷恕罪!请军爷恕罪1
“哈哈哈!瞧把她吓得1
“老乡,我们又不是魔鬼,犯得着这么怕我们吗?”
“惊到了少主的马儿,要不你给咱少主做个夫人如何哈哈哈1
众兵哄然大笑,听着的虞妙兮更是抖如筛糠。
坏了,这帮军爷不光是征调民夫,还要强抢……
对于虞妙兮这种底层民众来说,畏兵如畏虎,所过之处如蝗虫过境,烧杀抢掠无恶不作。
这没有一点夸张。
至少虞妙兮这十几年内,每逢战事,都能听说哪里被屠村屠镇,尤其是像她这种妙龄少女,落入这些虎狼兵手中下场更是凄惨。
眼下,该轮到自己了么?
虞妙兮心提到了嗓子眼,害怕得紧闭眼睛。
“放肆了啊,我项家何时做过强逼百姓的事情,再胡说八道吓着老乡,五十军棍伺候1
项羽踢了踢一人的屁股,然后便将虞妙兮扶了起来,见其如此颤颤巍巍的样子,也终是无奈道:“这帮小子吓你的,我项家可向来光明正大,不懈那些苟且之事1
“……是,是。”虞妙兮依旧不敢抬头。
“呦呵,项少主这是干什么?莫非看上了这个村妇了不成?”
此时一道戏谑声传来,项羽看去,正是另一个楚军部队,打着“马”家的旗帜。
为首之人与他年纪相仿,细眼长脸,长着一撮胡须,笑着很有阴冷气息,让人甚觉不适。
马泉,出身自与项家平起平坐的世家马氏,与项羽一样,也是家族里新生代领军之人,多年来较量多次,也算是个老熟人了。
只不过,这马泉来这里干什么?
项羽眉头微皱,要知道虞家镇可是分给项家征调民夫之地,与马家相距甚远。
不过还没等他发问,副官项云便冷冷道:“马公子,这里可不是马家的地盘,你带这么多人有何目的?” 马泉瞥了他一眼,直接无视了过去,大摇大摆地带着人走过。
“没什么,只不过我马家军还有不少空缺,听说虞家镇这里壮丁不少,本公子来借两个。”
“项少主,你该不会不舍得吧?”
项羽道:“征调名单已经拟好,你马家有何脸面,能让我项家出让?”
马泉冷笑道:“项少主未免也太小气了,呵呵,那好,你拟定的人我不动,剩下的总和你没关系了吧?”
“马泉,放你娘的屁!现在正值耕种季节,我家少主已经给每家每户都留了壮丁,你要是再召,岂不是断码了虞家镇的活路?”项云的脾气更爆,上来就是一声问候。
马泉脸色阴沉了不少,眼中充满杀意地看着他。
“项羽,你项家人都是如此粗鄙么?哼,本公子才不管其他,今日召不够一百个,就让老弱妇孺顶上1
“走1
马家军趾高气昂经过,让项羽都攥着拳头想要给他一锤,不过考虑到他们今日并不是来打架的,便按下了这股冲动。
旋即,他好像听到了一声啜泣。
回头看去,正是虞妙兮大眼中水波闪烁,噙着泪水。
一百个……
她从方才的对话中得知,项家征调的民夫有节制,每家都有壮丁留守,换句话说,自己那三哥是不用去打仗的。
可是这马泉又要在留守的这些人中搜刮百人,自己那壮硕的三哥肯定逃不掉!
如此一来,她最担心的事情还是发生了……
须臾,虞家镇。
“强秦蓄势待发,我大楚即将遭受战乱之苦。所谓国家之难,亦是百姓之难,家国一体,覆巢之下无完卵。”
“今日特奉王上之命,征兵入伍,抵御强秦,以下本将念到名字之人,一刻钟内来我项家君驻地报道,逾期有罚,望自重1
项云站在高台之上,下方熙熙攘攘的聚集了全镇所有人,全都愁眉不展地看着。
“又要征兵啊?1
“上次不是刚走一批么,这才多长时间1
“我家孙儿若是再走,我这老婆子就真的没有活路了。”
……
可他们的哀婉声并未有何作用。
很快,项云名册上八十个名字点完,众多青年只得无奈地走向项家军驻地。
不过还算好的是,得益于项羽节制有度的征兵,场上群众顶多牢骚几句,并未有何动乱。
“少主,人都召齐了,咱们是先回军营,还是……”
项羽看着面前那些青年,摆摆手,淡然道:“不急,马泉在这里我们走不得。”
“吩咐下去,让兄弟们做好准备,若是马泉敢乱来,便狠狠揍他们一顿1
“喏1
项羽自小便懂得世间万物皆是取之于民的道理,因此非常看不惯马泉竭泽而渔的做法,若是真敢胡来,他不介意给点沉重教训。
随后事实果真如他所料一般,刚想散开忙活的民众很快又被召集起来,只见马泉在高台上冰冷地说了什么,下方骤然一阵惊呼骚乱。
唰唰唰!
但随即,马家军刀剑的纷纷亮相,瘆人寒光又在瞬间将民众的声音给压了下去,全都面露惊恐,不敢再说什么。
见此,马泉冷哼一声,道:“抓!抓够一百个为止1
“喏1
马家军可不是项家军那般有军纪,本来就出身绿林草莽的他们现在更是暴露匪性,见谁抓谁,民众中本就不多的青年全都被拽了出来。
“你,你,还有你1
“躲什么躲,给老子滚出来1
“说的就是你,以为扎娘们堆里就看不见你了?”
“你他娘的还敢推我,找死1
……
“三哥,三哥1
其中虞妙兮一家也终究没有逃过此厄运,黑黑壮壮的三哥虞虎被强拉硬拽了出去。
“滚开!再给老子瞎嚷嚷,当场办了你1
那士兵揪着虞妙兮的衣领推开,她踉跄着险些摔倒,还好被一只孔武有力的臂膀所搀祝
“有这胆子去跟秦军较量,在这里跟老乡耀武扬威,丢我大楚将士的脸面。”
“项少主……”
嘭!
那士兵看见来人瞬间愣住,可还没说什么就被项羽一脚踹飞,巨大的动静直接吸引了所有人的注意。
下一刻,项家君冲上,直接将马家军全都围住,场面顿时混乱,吓得民众连连后退。
“王上有令,征调民夫不可耽误春耕,你们这些人无需入伍,现在可以离开了。”
项羽沉声说着,那些被抓的青年顿时惊喜过望,却彻底将那马泉给惹毛了。
他愤愤地走到项羽面前,怒吼道:“项少主,你这就是狗拿耗子多管闲事了吧!我马家军征兵跟你有什么关系,又没抢你的人1
他实在不明白项羽在固执什么,现在战乱频繁,各家征兵当然是越多越好,谁还在乎民众死活。
在他眼中,对方此举也不过是伪善假惺惺而以。
“我只是奉命行事而已,你若不服,大可动手试试。”
项羽睥睨着他,俊朗的脸上满是坚毅。
“你当本少不敢么,别人怕你,我可不怕你1
马泉骤然间须发飘浮,强横的藏气境气息荡开,直接掀翻了周围百米的群众。
虞妙兮被劲风吹得睁不开眼睛,下意识躲到项羽身后。
“试试。”
项羽巍然不动,反而眼中却多了几分轻蔑。
一时间,双方人马紧张对峙着,刀剑抽出的寒光令人连连后退,唯恐避之不及。
气氛凝重得可谓是一触即发
“二位将军,请息怒!请息怒1
此时虞家镇的乡长赶紧上前,畏畏缩缩道:“为国出力乃大楚百姓之责,该出人,该出人,只不过我们这男丁实在不多了,若是再少,这全乡老小难以为继。”
“不若这样,二位将军稍加比试一番,胜者可带我这些男丁走,如何?”(本章完)