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小章氏急,易楚可是半点不着急,慢悠悠地喝着茶。
茶是杜俏给的君山银针,水是厨房送来的特地从玉泉山上打回来的水,茶盅是汝窑烧的月白釉,色泽柔和,静穆高华。茶叶在澄碧的水里根根直立,清香宜人。
果然,好茶还得配好水。
易楚又啜了口,轻轻将茶盅放在桌面上,腕间的手镯滑下来,碰到盅壁,发出细小的碰瓷声。
手镯是先前杜仲自扬州带回来那只,碧绿透彻,在如月辉闪耀般的月白釉茶盅的映衬下,分外地惹眼。
小章氏错了错牙,耐着性子道:“老夫人自觉已经年迈,早有心把府里的事情交给你们,这不身子刚有起色,就让我把对牌跟下人的卖身契都送过来。”
都到这般地步了,还想端着架子……
易楚慢条斯理地说,“既然老夫人有心,我也不好再过推辞,侯爷之前也跟我交待过,侯府以后就让我管着。”
“那是,那是,”小章氏心中一喜,把匣子往易楚身边推了推。
易楚唇角弯了弯,“一事不烦二主,不如二太太将府里往年的账本子一道拿来我看看,免得让老夫人费神……要是二太太觉得合适,明儿辰正,您把这匣子跟账本以及下人,也不用拘着男女,一并带到议事厅,当着大家伙儿的面交割清楚。”
小章氏感觉自己的脑子又不够用了。
她竟是打着账本的主意,要知道这十几年,没了信义伯跟明威将军的俸禄,没有皇上历年的赏赐,单指望着杜旼一个五品小官员,这日子根本过不下去。
何况,杜旼学问不怎么样,也学人风雅收集珍本字画,还得给杜伊置办嫁妆,要供着杜俍读书的花费,还有个杜俪,也是个爱俏的,哪年不裁十几件新衣裳,打十几件新首饰?
这都是小钱,大头更是不敢说,为着世子的名号,为着爵位,杜旼给晋王送了近万两银子的礼,又先后好几次打点吏部的上上下下。
要不日子哪能过得这么凄惶,又卖铺子又卖地,赵氏当年的嫁妆还没少往外倒腾。
这些田产跟店铺可都是信义伯在的时候置办下来的,是府里公中的财物。
杜仲跟易楚两口子定然会让他们按价赔出来。
小章氏手里有银子,不过那银子得留着杜俍成亲,杜俪出阁,万万不能动用。
可不给账本,易楚又不肯接手这些下人。
杜俪已经连着两天没睡好觉了,夜夜喊着害怕,怕门口站着乌压压的人冲进映水轩。
杜旼也是,因着晋王瘫在床上头脑没清醒,他们这些属官也没什么差事可做,有些人趁机躲在家里偷闲。杜旼嫌乱,天天到茶馆酒楼里混,不到天黑不回家,回家就是横眉竖眼乱发脾气。
这两天竟然彻夜不归,小章氏不用猜也知道,竟然是被那个花楼里的姑娘绊住了脚。
上头有个拍桌子的婆婆,底下有个哭鼻子的女儿,自家的相公还一个劲儿地戳她心窝子。
这日子没法过了。
当年,她刚嫁过来时候的日子多好啊。
信义伯从不过问内宅的事,家里都是姑母说了算。大伯哥杜昕常年不在家,辛氏又是个柔和绵软的性子,除了在潮音阁侍弄花草外,其余诸事不管。
杜旼在翰林院读书,外人都高看他一眼,他每天乐呵呵地,下了衙就回家。
小章氏觉得自己嫁到了福窝里,生活惬意得要命。
是从什么时候改变的呢?
好像就是那年晋王出宫开府,点了杜旼到晋王府做事。
然后太子受到先帝斥责,晋王却日渐被重视,朝廷中开始出现太子不堪大用的言语。
那年春节,晋王亲自到府里与杜昕对弈,结果闹了个不欢而散,晋王气得拂袖而去。大章氏收拾出一对前朝的汝窑天青釉弦纹樽,连夜让杜旼送到晋王府。
从此杜旼得了晋王的青睐,就有了后来的事。
假如当初大章氏野心不那么大,哪会有现在凄惨的光景?
小章氏寻思一夜,索性破罐子破摔,就是把账本交出去能怎样?银子又不是她一人花掉的,要抵债也得找杜旼,大不了就合离。
反正她的嫁妆谁也动不了,先前攒下的银子全兑换成银票,夹在她妆匣底层藏着的空心银镯子里,足足有上万两银子,这辈子吃用不尽,还能给杜俪置办体面的嫁妆。
至于杜俍,大章氏的体己银子也不少,就这么一个嫡亲的孙子,不花在他身上花在哪里?
打定主意,小章氏让四个丫鬟每人捧着厚厚一摞子账册送到了议事厅,自己也打扮齐整跟了过去。
议事厅门口站着四个着玄衣佩长剑的男子,身姿笔直,神色肃穆。
又来这一套,没本事凭能力服人,只能靠打打杀杀地壮门面。满京都,哪个府邸允许男人随便在内院溜达?
恐怕除了信义伯府再找不出第二家。
小章氏暗中鄙夷,心底却也不敢轻视。她没忘记,就在大前天,有个婆子身上掉出只莲瓣花鸟纹的高足银杯,那些人当场拔剑把婆子的手砍了,血水喷溅出去,墙上染红了大片。
当时,就有好几个丫鬟瘫在了地上。
想起来,小章氏仍是心有余悸,悻悻然地提着裙子埋进门槛。
议事厅站的满满当当地全是人,男人在厅堂左边,女人在右边,中间自觉地留出三尺宽的通道。
沿着通道望过去,前头正中的太师椅上端坐着一人。
半旧的杏子红素面比甲,白绫立领小衫,乌黑的青丝上戴着南珠花冠,莲子米大小的珍珠散发着莹莹光华,映衬着那张细致白嫩的脸娴雅清丽。
易楚姿态优雅地端起茶盅,轻轻啜了口,放在桌面上,目光流转,唇角带着盈盈笑意,毫无局促之相,仿佛经历过无数次这样的场合。
隔着四仙桌,杜仲静静地坐在另一张太师椅上,眉如墨染鬓似刀裁,穿着家常的鸦青色暗纹长衫,毫无避讳地凝视着易楚,一抹温柔的笑意不经意地自唇角漾开,使那张过于冷硬的脸庞增加了些许柔和。
这样一副温馨美好的画面,多少都会让人感到赏心悦目。
可看在小章氏眼里,只觉得心就像生生被剜了一块似的,锥心刺骨地痛。
就在十天前,不,七天前,她坐着这个位置,啜着茶水,吃着点心,听底下人一件件地回事。
才短短几天,就完全倒了个个儿。
她竟然跟下人们站在一处,而那两个本不应该出现的人却坐在上头。
小章氏觉得浑身烦躁得难受,恨不得将账册一本一本全扔在易楚头上。她焦躁地四下看了看,发现厅堂周围竟然也站着好几个玄衣佩剑的男人。
小章氏强压下心头的燥气,轻轻咳了声。
易楚仿似这才看到小章氏,笑容未散,轻飘飘地问:“账本都带来了?”
小章氏想笑笑,却怎么也挤不出笑意来,只勉强扯扯嘴角,“带了这十年的帐,一本是进账,一本是出去的账,都是内院的,另外外院、田庄以及铺子里的账都收在前院的账房里。”
易楚“哦”一声,惊讶地问:“如今还有田庄,没有卖尽?铺子也没剩下几个吧?”
小章氏不安地扭了扭身子,吭吭哧哧地回答:“这些帐都是二老爷管着,我一个内宅女子不好过问。”
易楚沉了脸,冷冷地哼了声,示意冬晴将账册接过来。
四大摞账册,摞起来差不多大半个人高,冬晴两手抱着稳稳地放到易楚旁边的桌面上,看着毫不费力。
小章氏连忙又把手里那只烫人的匣子递了过去。
易楚接过,淡淡地说:“现下我不得空,这些旧账等慢慢再算,二太太若没别的事儿,就请回吧。”
小章氏本也没打算多待,领着丫鬟们就往外走,只听身后易楚扬了声音道,“对了,提醒二太太一声,那堵围墙今儿就封上了,以后二太太要想过来,就从外头绕吧。”
从外头绕,从外头绕……
这就意味着他们与信义伯府已经沾不上边了。
小章氏有些气苦,可想到终于能落得清静了,心里也多少有几分松快。
少了这摊子烂事,她得把家里整治整治,头一个,得把杜旼外头那个勾了他的魂儿的狐狸精给解决了。
易楚慢条斯理地打开匣子,将杜府用了几十年的对牌取出来,笑着问杜仲,“伯爷,这个怎么处理?”
杜仲接过来瞧了瞧,“都已经脏了留着也没用,”一径说,一径以指为刀,将对牌劈成整整齐齐的四块,当啷啷落在地上。
冬晴眼光骤然亮起来,先前她刚进府时,俞桦曾露过一手让她大惊失色,如今看来,男主子的工夫比俞管家更胜一筹。
用手切断木头的本事她也会,可得运足了气力才成,像这么云淡风轻的,又切得这么平整,冬晴自认完全做不到。
被惊了的不只是冬晴,还有堂下站着的一众下人。
原本站了这么长时间,腿脚都有些酸软了,可看到这一手,大家不约而同地挺直了身板,神情却越发地恭敬。
易楚悄悄对冬雪使个眼色,冬雪清清嗓子道:“想必大家都知道,如今府里当家管事的是谁?既然府里换了主子,规矩也跟从前不一样,只有要求更多更严。有哪位觉得受不了这管束或者另有高就的地方请尽早说出来,卖身契就在这匣子里,卖身银子分文不收。”
一席话倒有不少人动了心。
本来已有人赎身走了,留下的要么就是还没找好去处要么就是没有赎身银子。这几天,他们亲眼目睹了新主子的刚硬的做派,又听到冬雪如此说,情知日子绝不会像先前那么好过。所以,本来犹豫着不想走的人也不敢留了,更何况还有原本就抱了离开打算的人。
大家都有从众心理,看到别人干什么自己就跟着干什么,一时要走的人就排成一长队。
冬雪不急不躁,听着人报出自己的名字,把他们的卖身契找出来,当场就烧了,护院也不搜身,好言好语地将人送了出去。
忙乱过后,留在议事厅的只有二十人,其中包括在厨房当差的王婆子等六人,以及看管潮音阁的薛婆子和张婆子,还有零零散散的几个丫鬟小厮。
易楚环顾一下众人,温声道:“我不管你们是为什么留下来的,既然留下来就得好好干,前头已经说了,现在府里的规矩只有比以前更多更严,可若是忠心老实干活本分,府里也不会亏待你们。都说说自己叫什么名字,原先做什么,有什么手艺,想要什么差事?”
王婆子头一个开口,“我男人姓王,叫王海,在马棚当差,我在大厨房当管事,能炒菜也会做面点,以后还想管厨房,我男人也是,还想喂马。”伸手指着左边最后头那人,“我男人不会说话,我替他一并说了。”
易楚顺着她的目光望过去,是个四十五六岁肤色黢黑,面相忠厚的男人。
王海见易楚看他,忙不迭地点点头,嘴里发出“啊,啊”的声音。
紧接着,原先在厨房的另外五人也表示想继续在厨房干。
易楚笑道:“既如此,王婆子仍旧是管事,先前只管着内厨房,现在外厨房也给你管。另外,茶水、点心都归你负责,你可能干了?”
王婆子毫不犹豫地回答道:“能。”
易楚点点头,“现下只你们六人,明儿人牙子带人过来,可允你再添两人,这八人统归你管,各人干什么都交由你负责。回头我把府里的人数交给你,你给我个大体数目,每月需花费多少银子,此外每三天拟一次菜单子,内厨房的交给冬云过目,外厨房交给俞管家过目。”
这会,王婆子考虑了半天才开口,“好。”
易楚让冬雪记下各人名字,道:“行了,你们下去准备吧。”
再然后薛婆子跟张婆子一同站出来,仍是要求看管潮音阁。
易楚笑着摇摇头,“薛嬷嬷,如今府里地方大人少,空着六处院落,这些空屋舍交给别人我不放心,得您亲自照管着。回头您跟张嬷嬷把各处有什么器具用品都一一核对了,明儿这个时辰,您过来挑六个人,加上您跟张嬷嬷,把这空屋子看管好了就成。”
薛婆子脸上露出难色,跟张婆子私下嘀咕起来。
易楚却很有耐心,笑盈盈地,直到她俩人答应,才道:“薛嬷嬷应允了的事必定能做好,我信得过您,您两位也下去准备吧。”
一个个都安排了差事,到最后只剩下一个身材高挑的丫鬟和一个模样周正的小厮。
丫鬟不等问话“噗通”跪在地上抽泣起来,“我想去浆洗房。”
冬雪喝一声,“好好说话,先前在哪里当差的?”
丫鬟磕磕巴巴地说:“在二太太屋里,是二等丫鬟,管着二太太平常的吃食。”
“二太太屋里的人谁敢用?”冬晴嘀咕一句。
小厮听到此话,上前跪在丫鬟身旁,“夫人且听小的解释,小人是跟随二少爷的,因时常出入映水轩,见过倩云两面……小的愿娶倩云为妻,请夫人成全。”
一个是小章氏的丫鬟,一个是杜俍的小厮……这都哪跟哪儿?
易楚听得稀里糊涂。
倩云哽咽着道:“回夫人,我虽出身贫寒身为奴籍,可绝不愿为人妾室。先前二少爷三番几次羞辱于我……我只是不应,惹恼了二少爷,二太太只以为我伺候不周因此不喜。前两天,二少爷拿了只镯子又来招惹我,幸好被大亮哥拦住……大亮哥也因此被二少爷弃之不顾。我跟大亮哥都是孤儿,在外头并无亲人可以投奔,只求夫人开恩,能容留我们,我们定会铭记夫人跟伯爷大恩,忠心做事。”
易楚拿不定主意,将视线投向了杜仲……