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刘邦终于不置酒高歌了，东面传来的急报一封接着一封，南路楚军纷纷向灞上告急，说北路楚军正在对他们发起猛攻，在北路楚军后面还跟着大片的诸侯联军。现在北路楚军正和诸侯联军一起烧杀抢掠，无论南路楚军是否尝试阻止他们，都会遭到攻击。
一开始刘邦还尝试和项羽沟通，但对方拒绝和刘邦和谈，更不会暂停前进的脚步，而是勒令刘邦立刻带领南路楚军向诸侯上将军投降。几次沟通失败后，刘邦终于相信这不是误会、项羽也没有被人劫持，而是他遭到了义弟的公开进攻。
“我们是叛军了吗？”曹参对刘邦大叫道：“为什么北路楚军会攻击我们？”
这是刘邦集团的核心会议，除了萧何、夏侯婴、曹家兄弟、周家兄弟还有郦食其外，张良作为韩军的统帅也参加了。
“他们才是叛军吧，”夏侯婴愤怒地喊道：“攻打本国军队，身为楚国的长安侯和大将，却攻打楚国的武安侯，不是叛将和叛军是什么？”
“多半还是看上了沛公的领地和财富，”萧何神色严肃地对刘邦说道：“鲁公嫉妒了，想吞并我们的领地和军队。”
“真是岂有此理，”夏侯婴怒极反笑：“什么鲁公，什么金兰之义，项羽这个竖子，他是疯了吧？”
转头看到刘邦还在沉思，夏侯婴忍不住叫道：“打吧，沛公，你还等什么？”
刘邦缓缓地摇头：“我不明白，我是他的义兄，我们的同心之誓天下皆知，我还为项氏效力了好几年，当年我拼着成为叛贼都要支持他，我更是灭秦的首功，他为了这么点财宝和封地就起兵攻打我——他对自己的结义兄长都能翻脸无情，那谁还会相信他能善待自己呢？”
说完刘邦看着萧何，脸上都是不能置信：“我不是不知道我义弟是个心狠手辣的人，但我没想到的是，他居然会公然攻打他的结义兄长，还领着群雄来洗劫我的家，这不是得不偿失吗？”
萧何、曹参、郦食其都默不作声，张良也是一声叹息，但夏侯婴和周苛都面露惊讶之色，他们之前从未听到刘邦这样评价过项羽。
“鲁公……项羽心狠手辣吗？”周苛有些惊异的问道：“我见他对士兵很好啊。”
和刘邦并肩作战的时候，周苛常常见到项羽去慰问士兵，看到伤兵痛苦的样子时，项羽还总会忍不住流泪，虽然周苛觉得身为大将这样未免有点婆婆妈妈，但心里还是颇为感动的。
“不过是吴起故伎罢了。”郦食其不屑一顾地说道，周苛和他说过这个故事，当时他呵呵了两声没做评价。
“什么是吴起故伎？”夏侯婴也听不懂。
“当年魏国大将、三川守吴起，”不等其他人说话，刘邦就简单地解释道：“杀妻求将后，总是为士兵吸脓，被吸的士兵的母亲听说后放声痛哭，别人问你儿子一个小兵，大将亲自为他吸脓，这么光彩的事有什么可哭的？那个妇人说，当初吴起就替我丈夫吸脓，结果和秦兵作战的时候他目不斜视，力战不退，最后为大将战死沙场，现在他又替我儿子吸脓，怕是我儿子也活不了多久了。”
“啊，啊。”夏侯婴听完后一脸的惊骇：“还有这种事啊。”
“早告诉过你，我识字的。”刘邦说道。
“我也要去学认字，”夏侯婴说完后，又突然叫道：“那你怎么从来没和我提起过？”
“他是我的义弟，我要是在背后对你说自己义弟的坏话，你会怎么看我？”刘邦反问道，第一次见过项羽屠杀降兵时的心狠手辣，在对比对方在伤兵前的表现，刘邦心里就怀疑对方不是仁慈而是效法吴起了。
“沛公以己之心度人，以为鲁公也在乎别人的看法，”张良摇摇头：“鲁公自视极高，认为自己一个就能打服天下群雄，他根本不在乎别人怎么看啊。”
刘邦沉默片刻，缓缓点头：“你说的对，是我燕雀不知鸿鹄之志。”
“当今之策，唯有一战。”曹参掷地有声地叫道。
“打不过啊。”曹无伤急忙劝阻道：“北路楚军有四万，我们只有一万，就算我们有韩军，鲁公还有四国联军啊。”
“而且也别指望我。”张良说道。
几个武将都向张良怒目而视。
“你是担心韩王吗？”刘邦倒没有生气，轻声问道。
“是。”张良反问道：“沛公不会认为我是害怕吧？”
“张司徒不是胆小之辈，否则也不会有博浪沙惊天一击了。”刘邦说的是张良年轻时狙击始皇帝之事：“在张司徒眼里，我刘邦是那么浅薄的人吗？”
“不是，但如果沛公真的误会我了，我还是会很伤心的。”张良叹息了一声：“现在鲁公都能公开袭击义兄了，我想他也能干得出用我家大王要挟我的事来。”
“我不会陷司徒于不义的。”刘邦郑重地说道。
“多谢沛公。”张良拱手行了行礼：“那在下告辞，等沛公商议好了对策，通知我便是。”
“我送送张司徒。”
刘邦把张良送出自己的帐篷，只剩两人后刘邦问道：“司徒是有话不想对众人说吗？”
“是。”张良点点头：“人心难测，我有自保之心，沛公的部将们难免没有。这些豪杰离家万里，九死一生，就是为得一个富贵，要是沛公给不了他们，那就难说了。”
刘邦没吭声。
“所以我下面的话出我之口，入沛公之耳。”
刘邦默默地点了点头。
“既然鲁公已经兴兵杀来，沛公一味求饶是不会有活路的，”张良说道：“鲁公负同心之盟，恐怕现在沛公世上最恨的就是他了吧？”
刘邦没正面回答，只是答道：“我打算见机行事，若是联军团结一心，我就退往汉中，蜀道艰难，我可以拖延待变。”
张良点点头：“沛公所见极是，想必沛公的手下也会有相同的看法，不过以我之见，这是最不得已的一步。现在沛公形势固然危机，可鲁公的大敌并非沛公。”
刘邦沉默了一下，又轻轻点头道：“是大王。”
“是的，鲁公谋杀卿子冠军，自封诸侯上将军，前两件事已经是反迹毕露，但尚可强辩是为了灭秦不得不如此，现在竟然擅自攻打楚军，这要不是造反，那天下就再也没有造反二字了，我想楚王旦夕就会宣布他为叛逆。若是鲁公旷日持久地拖下去，军心必然动摇，而诸侯是跟着鲁公来洗劫关中的，而不是来打硬仗的，我料鲁公必然不肯和沛公长久地拖下去，只要沛公摆出要退回汉中坚守的样子，鲁公就可能会与沛公和谈。“
听到这里刘邦紧紧地闭上了嘴。
“大丈夫能屈能伸，”张良继续劝说道：“只要沛公摆出不惜一战，而且显示出能够长期坚持下去的实力，必须要速战速决的鲁公就会坐下来和沛公谈判。”
“我明白，司徒一番话让我茅塞顿开，”刘邦表示他完全听懂了：“项羽急着回国行废立之事，当然不肯在关中久呆，可是司徒想必明白，只要我这里迅速认输，那大王就没有了准备时间了。”
“沛公只要能活下来，就能把楚王再次扶上王位。”张良说道：“而现在死了，楚王也未必就能准备停当，这天下还有谁能和鲁公一战？除了沛公没有第二个人了吧？”
“过奖了，”刘邦摇摇头：“我也不是项羽对手，远远不是，这点我和他都很清楚。”
顿了一顿，刘邦又叹道：“大王对我有提拔之恩，当初我还曾经和项羽一起作乱过，我还有前罪未赎，大恩未报啊。”
“沛公你不是楚国的忠臣。”张良单刀直入地说道。
刘邦和张良四目对视了片刻，最后是刘邦先低下了头。
“沛公你胸怀大志。是的，你记得别人的恩德，但你首先看重的是自己的志向，还有跟随你的兄弟的付出，白马渡口时表现得再明显不过了。”再比如韩国出兵相助一事，刘邦能给韩国一个郡做谢礼，但他可能把九郡都送给韩国吗？张良知道忠厚和愚蠢还是不一样的，他认真地说道：“现在沛公有两种选择，一种是让楚王遇险，但沛公还有机会重新扶他再登王位，即使最坏的情况沛公也能为他报仇；还有一种就是沛公为楚国尽忠，然后在临死前盼着楚王能为你和你的部下报仇——如果沛公觉得楚王能做到，如果沛公想选后一条路，那我也言尽于此了。”
说完张良匆匆对刘邦行了一礼，快步离去了。
望着张良的背影，刘邦在风里站了很久才转身回到营中。
“张司徒走了？”见刘邦进来后，萧何立刻问道。
“嗯，”刘邦默默走回自己的位置，环顾了大家一圈：“我意已决，要与鲁公决战！”
“为何你还叫他鲁公？”夏侯婴按捺不住，大声叫道。
“重视你的敌人。”刘邦盯着夏侯婴说了一句，然后再次对众人说下去：“如果不能保住内史，我们就且战且退，焚烧栈道，坚守汉中，反正就是一句话，我们绝不束手待毙！”
“遵命！”营内众将齐声喝道。
“放弃沿途的堡垒和据点，全军退回灞上，”刘邦说完这个命令后，又进一步说道：“传令全军，务必让每个将士都知道，我们将在汉中抵抗，将在巴、蜀抵抗，蜀道艰难，我们必定能挫败敌军，转危为安！”
“遵命！”众将用更高的声音响应道。