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刘邦提出的条件引起了项羽的激烈反对，说什么都不肯割土求和。可刘邦的态度很坚决，必须要项羽割让，而且指明了这块土地是要给彭越的。一直拖到汉五年的新年，双方还是没有任何进展。
这个新年楚军营地显得闷闷不乐，双方议和的事情已经传开了，士兵们都知道项羽失去了夺取全面胜利的信心。虽然之前士兵们已经看不到什么胜利的希望，但大家还是幻想项羽能创造奇迹，一夜之间突然击溃了刘邦，领着大家杀入洛阳，甚至是关中，完成他对士兵们的承诺。
不过虽然发财的希望破灭了，在三川长久的苦战也没有结果，但有些楚军士兵还是暗暗松了口气，觉得虽然没能发财，但至少能活着看到战争结束。现在整个楚军营地里都在讨论刘邦的名声，每个人都提起刘邦以往的信用，盼望议和能意味着长久的和平。
这个时候，项羽也更加坚持不住了，彭城一再表示已经无力给前线继续输送粮草了。
“再去和刘邦说，割让粱地是不可能的，但寡人可以和他交换，寡人用九江换梁地，问问他同意不同意，”项羽让使者再去汉营传信：“你告诉刘邦，无论如何寡人都不会割让土地，用九江交换梁地，寡人已经是很吃亏了。”
使者走后，项伯忧心忡忡地问道：“大王，如果议和成功，刘邦能遵守吗？”
“叔父，不是你一直在劝寡人议和吗？”项羽反问道，过了片刻后，项羽像是回答项伯，也像是在安慰自己：“刘邦还算个忠厚的人，他要是答应了，会遵守诺言的。”
“既然是一个忠厚的人，那我们是怎么把他逼成我们的生死仇敌的？”项伯在心里呐喊道，可没有敢说出来。
项伯感到很悲伤，刘邦本来是项羽最重要的忠实盟友、结义兄长，可是在鸿门宴上项羽得罪了刘邦，两人从此结下仇怨。现在回头一看，项羽得到的只不过是一个岌岌可危的王位，能不能保住全要看刘邦的态度。项伯不禁想到，如果当初项羽不去偷袭刘邦，不去抢掠关中和收买诸侯，或者是说没有篡位，那么以怀王的性格来看，现在多半还是项羽在执掌朝政，诸侯国即使纷纷恢复起来，外面有刘邦做可靠的诸侯盟友，楚国也不会疲惫到这个地步。
又过了一会儿，项羽再次开口道：“看来刘邦还是有和谈诚意的，所以他才会坚持这个条款，粱地确实对他很重要，彭越拿到了粱地后，刘邦的三川就不会再受到寡人的威胁了。”
和以往一样，项伯没有反驳项羽的判断，但他暗暗觉得就算是再老实的人，被项羽这样一而再、再而三的反悔，怕也是不会相信他的盟约了。但可笑的是，项伯知道现在刘邦的声誉，反倒成了项羽的救命稻草，如果项羽不坚持这个判断，那他就得直面最险恶的结局。
“难道族长真是要徒劳一场，而我整个项族也要跟着覆灭了吗？”离开项羽营帐的时候，这个可怕的念头在项伯脑海里挥之不去。
使者回来报告项羽，刘邦不肯交换两块土地，一意要项羽割让梁地，而且还强调在议和后，项羽不能阻止英布返回九江。
“好，寡人记住了！”狂怒的项羽大叫道：“寡人就把粱地让给彭越，但刘邦你一定会为此后悔的。”
实在坚持不下去了，项羽于汉五年十月答应了刘邦的条件，将东郡和砀郡的北部割让给梁相彭越。其实割让土地中的大部分已经在彭越的控制之下，比如外黄、定陶、昌邑等地，所以需要的交割工作也不多。为了尽可能地保住面子，项羽不谈割让两个字，只是默认彭越对梁地的占领，答应不会与彭越再起刀兵。
与此同时，项羽同意向刘邦系的诸侯韩王信、九江王英布交出被占领的封地，颍川会在议和后立刻交出，九江也会在英布回国后交还。
拿到刘邦签署的文书后，项羽长出了一口气，对项伯如释重负地笑道：“君子报仇，十年不晚。”
“我们还要和刘邦打吗？”项伯吓了一跳，天下四十八郡，刘邦就给项羽留了七郡，双方力量的悬殊之大，已经到了根本不能相提并论的地步了。
“嗯。”项羽的脸阴沉下来，最后摇了摇头：“就让刘邦得意一辈子吧，但他的儿子，哼，寡人一定会把他全家的脑袋都揪下来，用来给刘邦上坟。”
项羽答应交还给刘邦的，还有刘邦的父亲和妻子。完成了协议后，项羽立刻带兵东返，国家眼看就要彻底支撑不下去了。
刘太公的精神居然显得不错，一见到刘邦就高声叫道：“我知道，你肯定会把我们救回来的。”
看到吕雉后，刘邦真是不知道说什么话好，作为他的发妻，吕雉没享过什么福，但苦难真是一波接着一波。
而吕雉一见到刘邦就问起她的儿女，刘邦老老实实地告诉妻子：“他们都在长安。”
“谁在照顾他们？”吕雉追问道。
“自然是戚姬。”刘邦告诉吕雉，现在戚姬负责抚养刘邦的子女。
吕雉的脸色阴沉了一些：“也是戚姬在主持后宫吗？”
“你不在，自然是她主持。”刘邦点点头。
晚上吕雉要休息的时候，在前线负责刘邦起居的薄姬亲自端着水来，跪在吕雉面前说道：“臣妾给王后洗脚。”
这本来是妾对嫡妻的正常礼节，吕雉想了一下，就没有推，把脚放进木盆里让薄姬给洗，同时轻声说了一句：“这本来是该戚姬做的。”
第二天，刘邦又去见刚刚休息了一晚的太公和吕雉：“父亲，你们这就回长安去吧。”
“你不跟着我们去长安吗？”刘太公问道：“是不是要追击项羽？”
刘邦点了点头。
“好，”刘太公重重地一拍刘邦的肩膀：“若是别人我也就不劝你了，可是这个项羽言而无信，你可不能给族人遗祸啊。”
“祝大王旗开得胜。”吕雉站在一旁坚定地说道，她本人可是见识过项羽的厉害，同样希望刘邦能替儿子剪除这个危险。
“四年前，项羽控制着大半个天下，我只有三郡；现在，天下四十八郡中我有三十郡，他算上九江也只有八郡。”刘邦把部分诸侯的领地给刨除了出去，他对父亲和妻子笑道：“用不了几天，我就回长安和你们团聚。”
与刘邦分手前，吕雉突然问道：“等到了长安……我还没有见过长安，是我主持后宫吧？”
刘邦有些惊讶地看着吕雉，不过刘邦还没来得及回答，刘太公就抢先说道：“你胡说什么呢？当然是嫡妻持家。”
闻言刘邦也点点头：“父亲说的不错，以前你不在这里，事情都是戚姬在管，既然你回来了，那当然是你主持。”
……
和父亲、妻子分手后，刘邦与彭越在定陶会师，随行的有卢绾、樊哙、夏侯婴等人。此时刘邦已经让周昌继承了他哥哥周苛的职务，成为了御史大夫。
“臣现在有御史大夫的能力了？”周昌问道，他还记得刘邦以前说过的话。
刘邦微微笑了一下：“按说你还差一点点。不过很快就是对项羽的最后一战了，你的地位不高一些，封侯的时候食邑就会拿得少。”
这时韩王信也回到了颍川，英布正穿越吴芮的领地准备返回九江。
听到刘邦打算立刻对项羽宣战后，刚刚接受领地的彭越显得有些不情愿：“我们刚刚拿到魏国，就要立刻去打项羽了吗？是不是稍微整顿一下为好？”
“你是担心会拖垮你的封地吗？”刘邦没想到彭越才得到梁国，立刻就丧失了进取的锐气：“放心吧，我们联手，这个冬天就能打垮项羽。”
见刘邦态度坚决，彭越勉强说道：“既然大王有了决断，那臣遵命就是。”
“等消灭了项羽，孤就正式封你为梁王。”和彭越计较已定，刘邦就率军向固陵出发，同时派人向楚国颁发檄文，告知天下，他再次举起了讨伐项羽的大旗。
这个消息传到陈郡的时候，项羽才刚刚抵达此地三天。陈是楚国的故都，楚军将士里有不少陈郡人，所以项羽就下令稍作停留。
听到刘邦这么迅速地毁约后，项羽几乎要气疯了，他在陈郡的旧王宫里怒道：“刘邦啊刘邦，寡人居然看错了你，你怎么能毁约呢？你太让寡人失望了。”
回师的时候，项羽命令钟离眛带着后卫部队监视汉军和彭越的动静，现在刘邦就是朝着固陵的钟离眛去了。项羽让使者星夜出发，命令钟离眛务必要坚守，然后就下令紧急动员，陈郡里的每一个战士都要跟着他出发去攻打刘邦。
先是刘邦撕毁合约的消息，然后是项羽的紧急动员令，让刚刚跟着项羽一起返回国内的楚国将领们都失魂落魄。尤其是动员令传达下来后，陈郡内顿时就是哭声一片。三天前，好不容易回到陈郡的幸存者刚刚和他们两年没见的妻儿相拥而泣，没想到现在就又要奔赴战场。
项伯和项襄骑着马，并肩行进在陈郡的道路上，他们看到四周很多士兵和妻子抱头痛哭，不忍离别。那些家乡不在陈郡的士兵也都面目戚然，露出兔死狐悲之感。刚到达陈郡的时候，他们看到陈郡的同袍和家人团聚，这些士兵觉得自己也马上能见到家人了，现在那些期望统统化作泡影。
“刘邦与我们议和，其实只是为了他的父亲，”项伯忧心忡忡地对项襄说道：“现在我们手里没有人质了，不能让他稍微缓上一缓了。”
“早知道就不还给他了，”项襄叹道，不过他也知道这不可能，能够勉强达成和议已经让项氏诸将觉得侥幸，谁也不敢提议拒绝归还刘邦的家小：“幸好我对刘太公一直还不错。”
当年刘邦和项羽结拜的时候，项襄也跟着家人喊过刘太公一声伯父。彭城之战后刚把刘太公抓来的时候，项氏没有人正眼看他，但随着军事形势越来越不妙，大家对刘太公也越来越客气。成皋、荥阳双双被刘邦收回后，项襄还去问候过刘太公和吕雉，项羽扬言要烹了太公的时候，项襄也劝解过几句。
项伯扫了项襄一眼，就连项氏的核心成员都丧失了信心，下面的士兵可想而知。
项羽几乎动员了陈郡所有可用的人力，连随军的民夫都被发给武器，编入了战斗部队中。
“又要征发更多的民夫了，”项伯说道：“这么大的一支部队，需要用多少人力来运粮啊？”
之前，彭城的项它在给项羽的信中说过，全靠着陈婴、吕臣等人在各郡奔走，暂且还没有大的乱事，要是再征兵、征粮，不用说各个郡县，怕是连陈婴、吕臣他们都要反了。
“根本就不该去打荥阳。”事到如今，项伯对族长的信任发生了动摇，项羽带着好几万士兵长期在前线，每年仅仅死于运粮的民夫就数以万计。
“还是要议和啊，一定要议和。”项襄说道。
项伯苦笑了一声：“现在哪里还是我们说了算？”
督促士兵归队，再把陈郡可用的人力一扫而空后，项伯和项襄返回大营对项羽复命。
“你立刻去江东，”项羽对项襄说道：“吕臣办事不力，征发的民夫实在是太少了。”
项伯本想说话，但想到眼下的形势，还是把谏言又吞了回去。
“遵命。”项襄领命而去，项伯再次送他到营门口。
“多和吕臣商量，不要把江东逼反了啊。”临分手的时候，项伯第一次说出了和项羽相反的命令。
“叔父放心，侄儿知道轻重的，”项襄苦笑一声：“彭城到陈郡的路途短，只有到荥阳的一小半，需要的民夫也少，只要去荥阳的三成就够了吧。”
看着项襄冒着风雪，带着护卫急匆匆地上路了，项伯仰天长叹道：“早知道如此，还不如在这里与刘邦作战呢，至少能多撑个五、六年啊。”
十月下旬，回师的项羽再次在野战中小胜，楚军的主力加上钟离眛的偏师，几乎有近四万人。而刘邦那边，就连距离最近的彭越都没来，参战的只有两万左右的汉军。刘邦显然没想到项羽居然还能带出这么一支大军，见楚军势众，立刻退回阳夏附近的营地坚守。
“刘邦这个懦夫，不讲信义的无赖！”项羽指着汉军的营地怒喝不止，所有的将领都默默无声。这一场胜利对转变局势影响不大，楚国只有七郡了，而汉直辖的封地就有十五郡，还有十五郡是由刘邦一系的诸侯掌握。至于那些不太可靠的诸侯，也不可能倒向项羽。
以前楚国国力是刘邦数倍，那时候都不能取胜，现在国力不到对方的三成，能支撑多久呢？
……
此时在齐国的莒县，灌婴杀牛祭旗，准备带兵进攻楚国。
“麾下。”一个使者飞马赶来，将韩信的命令送到灌婴的手里。
“齐王是让臣暂缓出兵吗？”灌婴还没看韩信的命令，直接问道。
“不是。”使者急忙摇头：“齐王的意思是，一起去定陶与汉王会师。”
看到诸侯都没来参战，刘邦立刻封梁相彭越为梁王，还许诺给齐王信、韩王信更多的封地。虽然心里犹豫，但韩信还是舍不得封地，打算带着齐军和齐国境内的汉军去梁都定陶，先与彭越会合，然后再去刘邦那里。
“原来如此，”灌婴打开韩信的书信看了一眼，然后还给了使者：“既然齐王的意思也是攻楚，那臣就去攻打东海郡了。”
“可是齐王……”使者还想争论。
“齐王现在不是汉相了，”灌婴打断了对方的话：“就这样对齐王说吧。”
离开齐地进入楚国的东海郡后，陈婴举全郡投降汉军，见南方已经没有敌军，灌婴就转头向西，攻入了薛郡。
和东海郡一样，薛郡的各县也纷纷向灌婴投降，灌婴一路南下，很快连泗水郡的沛县、留县也都向汉军投降。这让蓄势待发的灌婴颇有一拳打空的感觉，因为彭城的大门至此已经向他敞开。
当听说灌婴的先头部队已经靠近彭城的时候，彭城内部发生了激烈的争论。
项它还想着守一守，但负责守城的周兰表示根本不可能抵抗。
“灌婴是楚人，我们投降吧，他不会屠城的。”周兰对令尹吕青和柱国项它大声疾呼：“就是拼死抵抗，彭城也是绝对守不住的，只是让士兵们白白送死。”
“你这个逆贼！”项它恼羞成怒，拍案道：“你是要造反吗？”
“周将军不是逆贼，”吕青突然出声道：“逆贼是弑君自立的项羽。”
项它听得呆住了，反应过来之后他猛地跳起身，和身后的卫士一起把剑拔了出来，指着吕青叫道：“你说什么？”
在质问吕青的时候，项它的卫士们四下打量，缓缓退到了一起，把项它重重护卫起来。
“我并没有埋伏甲士，”吕青无所畏惧地看着项它和卫士们的明晃晃的长剑：“项大夫如果想离去，尽可以自便。”
听到这话后，项它稍微平静了一些，但仍冲着吕青全神戒备。
“项羽把梁地都割让给汉王求和了，但凡还有一线希望，项羽都不会这么做的吧？”吕青仍端坐在座位上，抬头看着项它：“可汉王仍不罢休，当初许和显然只是为了太公和汉王后，这一点想必大夫也是心知肚明。”
项它嘴唇抿了一下，无法反驳吕青的话，他没有任何有助于城防的办法，反对周兰的投降建议只是因为他是项氏的核心成员。
“项羽必死无疑，但项氏不必跟着陪葬。当初汉王起兵讨伐项羽的时候就说过，他只追究项羽一人的弑君之罪，只要楚人不依附他，即便是项氏族人也无罪。”吕青对项它说道：“现在我和周将军都不打算为项羽陪葬了，但项氏是不是要跟着玉石俱焚，却取决于大夫。”
项它脸颊上的肌肉抽动了几下，绝望地叫道：“如果汉王没有这次先议和、然后毁约的事，我是会相信汉王的，可现在谁敢说汉王不会灭了项氏全族？”
“除了相信汉王，现在项氏还有其他选择吗？”吕青反问道。
项它思考了很久，最后把自己的剑收回了鞘中，然后回头吩咐卫士：“都收起来。”
所有的剑光都消失后，项它重新坐到了座位上，对吕青和周兰说道：“弑君之事，本来就是项羽一意孤行，我们全族都是反对的，如果汉王果然能体谅此事，那讨伐逆贼、为怀王复仇的事，也算我一份。”
“我这就派使者去与灌将军联络。”吕青高兴地说道，如果项它带领彭城内的项氏投降，那楚国的国都就可以避免一场刀兵。
“我派一个门客与令尹一起去。”项它说道。
“理所应当。”吕青知道项它是担心其他楚国臣子联合起来欺骗他，所以要派一个心腹参与谈判。
灌婴的回信很快，项它的门客一回来就赶来向主人报告。他进门的时候，发现屋内坐满了人，在彭城中任职的项氏子弟基本都到齐了。
“君上，”这个门客对项它行礼，坐下后面带喜色地对项它说道：“臣给君上贺喜了。”
见到门客这个表情，项它和其他项氏子弟都心里一松，觉得情况大概比较乐观。
“说吧。”项它点点头。
“君上，还有所有起来讨伐项羽的项氏子弟，汉王都保他们性命无忧。这不是灌将军的保证，而是汉王给他的命令和交代。”
听到门客这句话，屋子里大部分的人都长出一口大气，只有少量的人怒容满面，事到如今，想为项羽抵抗到底的项氏族人已经是少数，他们的意见被声音更大的主降派压倒了，最后的决议就是由项它做定夺。
“汉王还有后话，”门客这句话一出口，所有人的心都又一次提起来了：“汉王说项羽身为项氏族长，弑君自立，如果项氏不受任何处罚，怎么能让天下心服呢？”
项它的脸色重新变得凝重，猜想刘邦大概要抹杀项氏门楣，项氏子弟可以活下去，但从此以后不可以再自称项氏——虽然没有杀人，但项氏还是灭族了。
这个条件一出，不少人又发出愤愤之声，尤其是主战派说与其耻辱地成为黔首，他们宁愿作为望族战死。
“士可杀，不可辱！”
屋子里响起了不少这样的声音。
见门客似乎还没说完，项它抬头喊了几句，把人声压制了下去。
“你继续说。”项它对门客说道。
“汉王要求项氏子弟都放弃项氏，改姓刘，从此成为汉王室。”门客大声说道。
屋内顿时人声鼎沸，不管原先是主降派还是主战派，都在这个爆炸性的条件前失去了冷静，也失去了上下尊卑，热烈地议论了起来。
项它以为自己的耳朵听错了，失声叫道：“汉王室？”
“是的。”听到门客又开口了，屋内的声音迅速地再次平息下来，所有的人都竖着耳朵听他下面的话。
“这不是灌将军自作主张，他给臣看了汉王的手令，上面确实是这么写的。汉王说他与项羽结拜兄弟，虽然项羽翻脸不认人，但他依旧敬畏神明，会继续恪守誓约，把项氏当做族人关照。”
“手令呢？”一个项氏子弟急不可待地问道。
“当然还在灌将军那里，”门客见屋内人脸上似乎都有失望，或是怀疑、担忧之色，就对项它补充道：“灌将军说，任何项氏的门客，都可以去他那里辨别这封手令的真伪，不过决定要在汉军抵达彭城之前做出。”
项它毫不迟疑地一挥手，就向灌婴的军营那边派去了一个规模更大的使团。
在接下来的一天多里，全彭城的项氏都紧张地等待着消息。
这些使者返回后，证实了前一次使者所述，刘邦确实承诺会把项氏子弟全部吸收到他的宗族里去。
“汉王是一个黔首，没有什么宗族可以依靠。”说话的是一个老者，这一天项氏聚集起来商议了好几场，揣摩刘邦的心思和消息的真伪：“而汉王岁数也不小了，没有宗族，谁来保护他的幼子能够坐稳王位呢？”
在场的人，基本都听说过齐国田常扩大宗族的故事，对于高处不胜寒的大贵族来说，扩大宗族是第一位的，血缘与之相比根本不叫一回事。不过田常当时可没有一个项氏这么大的宗族可以并吞，所以只好广收庶子——要不是现在项氏有灭族之危，刘邦就是贵为天子，也是吞并不了的。
一个是即将覆灭的逆族，一个是如东升旭日的汉室宗亲，谁都知道该怎么选。一夜之间，彭城就没有了主战派，项它当即与吕青一起，宣布楚国的中枢向汉军投降。