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炎炎夏日,一支规模不大不小的队伍正在顶着烈日快速前行,在不算宽敞的道路两旁,是茂密而繁盛的森林,一望无际,而在他们视线的尽头,是一条横跨地平线的灰影,此起彼伏,延绵不绝。
那里就是「黑色山脉」,帝国南部不可逾越的天堑,从东往西连接着世界边缘山脉和墓窖群山,是帝国和边境亲王领的天然边界,旧世界人眼中文明与野蛮的分界线。
俗话说望山跑死马,虽然能看到山脉的身影,但想要真正走到它的面前,起码还有两天,更何况这支队伍大部分人都是靠双脚在行走。
两百多名佣兵打扮的战士中间,只有少数几个骑兵有马匹代步,另外在队伍中央,还有几辆样式老旧的马车,正顺着不那么平坦的路面,吱吱呀呀的前进。
很明显,看身上统一的绿白罩袍和旗帜就知道,这些人都是一个佣兵团的。
他们就是最近在“边境亲王领”声名鹊起的后起之秀,「原谅佣兵团」。
只不过这次跟平常不同,队伍里竟然看不到半个商人的身影,几辆马车上装的似乎也不是货物,这就有点罕见了,毕竟这里是盗匪横行的“边境亲王领”,像他们这种规模的佣兵团出行,都是为了护卫商队赚取金币,很少单独行动。
事实上雷普在出发前,也收到了几个关系不错的商会负责人的请求,要求他们出发的时候带上自家商队一起,出手还都很大方,但为了尽快抵达目的地,他不得不忍痛拒绝了这些送上门的金克朗。
没办法,领主说了,速度第一,于是手下小子们就杯具了。
“再走快点!前面就是蒙茨克,到了那里就可以好好休息一下,麦酒管够!”
走在队伍最前方的佣兵团长大声鼓舞着身后的佣兵们,后面响起一片零零散散的应和声。
虽然因为发型和胡子的原因,雷普显得有些苍老,但说起话来声音洪亮,看动作甚至比身后的小伙子们还要精神,但实际上他也有几分疲倦。
自打从“费坦堡”出来以后,佣兵团一路往北,连续长途跋涉了八九天,途中除了在“博罗斯卡”的旅店将就挤了一晚之外,其他绝大部分时候都是露宿野外,再加上一直都是高强度的行军,使得佣兵团的士兵们,尤其是那些半年前新招募的小伙子们尝够了苦头,如今一个个无精打采,差不多已经到达极限了。
虽然这些佣兵团的新人身体素质不错,也训练了好几个月,但终究还只是初出茅庐的菜鸟,想必经过这次远行之后,他们将迅速成长起来,成为佣兵团的中流砥柱,只不过前提是,他们能够活着回到这片土地。
想到这儿,雷普锐利的眼神中闪过一丝不易察觉的忧色,跟那些一开始还兴高采烈的佣兵不同,他们都以为这趟去“阿尔道夫”就是去佣兵工会总部走个流程的,等核实了任务,成为了A级佣兵团,就能开开心心地回来,浑然不知前方有什么样的凶险在等着自己。
但雷普知道,他有一种预感,这趟帝国之旅绝对不会像想象中那么简单,不对,应该说现在已知的局面就已经远远超过他的想象了,但他觉得最后面临的敌人,甚至会比现在看到的「破碎之轮」和帝国魔法学院更加强大。
想到这里,他不由自主地朝身后的马车瞟了一眼,领主啊领主,为了小铃铛,专门跑这么一趟真的值得吗?要知道,人类帝国可不像边境亲王领,这一路上什么牛鬼蛇神都有,更别说“阿尔道夫”这个旧世界的中心,绝对是一片藏龙卧虎之地!
但那位做出的决定,没有任何人可以更改,只能相信他可以创造奇迹,再说了,这事领主也没少干。
好在到目前为止,一切都还算顺利,尤其是穿过被烈日暴晒到龟裂的荒原,进入「阴郁之林」后,没有发生任何意外。
眼看前面的道路越来越宽敞,两边的树木越来越稀疏,意味着这段最凶险的路途就要达到劲头。
要知道,最近几年这里可是发生了不少惨案,尤其是那支野兽人定居与此以后,不少商队都在这里伤亡惨重,再加上本来就存在的森林地精和斯卡文鼠人,甚至还有整支商队都全军覆没的悲剧发生。
好在之前领主不知从哪弄来一支混沌矮人的大军,还有自家的绿皮小子,一支大军进入森林深处,目标就是彻底铲除这里的野兽人,顺便再收编一些森林地精。
难怪这一路如此安稳,看来今晚总算可以睡个好觉了。
“赶紧走,谁要走慢了,我就把他留在这里跟野兽人过夜!”
「黑心」雷普高声吼道。
……
当夜幕降临的时候,「原谅佣兵团」的人终于如愿以偿的抵达了“蒙茨克”。
这个只有不到一千人的小镇坐落在黑色山脉最南边支脉的斜坡上,据说最早的时候帝国曾单方面宣称这里属于自己的管辖范围之内,但是彪悍的镇民们并不买账,用锄头和镰刀打跑了前来收税的帝国官员,久而久之,这事也就不了了之。
现在这个小镇处于一位名叫艾哈德的男爵统治之下,最主要的产业是伐木和放羊,另外由于位于边境上,还有一个不大不小的市集。
因为特殊的地理位置,这里往来的商队不少,但是统治者没什么野心,只顾着经营自己的一亩三分地,风评还算不错,所以雷普在跟石头商量之后,选择跳过“阿肯多夫”,直接跑到这里来休息,补充供给。
虽然坐落在「阴郁之林」旁边的阿肯多夫更加繁荣,各种货物也一应俱全,但毕竟队伍里还有一个“费坦堡”的城主,不久前才差点跟他们打起来,还是小心一点为好。
况且那里地下还有一个庞大的鼠人氏族,并没有多安全。
所以石头宁愿在阴森恐怖的树林里待一晚,也要赶到“蒙茨克”才休息。
但是这里条件比较简陋了。
虽然城里也有好几家旅馆,但一下子涌入了这么多佣兵,一下子全部住满,在这些灯火通明的地方,各种食物和麦酒仿佛不要钱一样端上桌子,然后迅速进入佣兵的肚子,别的不说,反正这些旅馆的老板是喜笑颜开。
在城里条件最好的旅店「绿色妖精」里,石头,现在叫布蕾妮,这位来自洛丹伦的公主,和菲坦迪拉雷普一起,一边享用着热气腾腾的食物,一边确定接下来的行军路线。(未完待续)