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蒙茨克,镇长最高档的「绿色妖精」旅店。
在价格高达一个金克朗一晚的高级套房里,布蕾妮——也就是石头,菲坦迪拉,还有雷普三个人正围坐在一张木桌旁,在头顶十几根火烛和墙角壁炉的照耀下,房间有如白昼一般明亮,使他们可以轻而易举地看清楚桌上平铺开的地图。
虽然他们的身体素质都远超常人,但连续赶路也消耗了不少体力,所以脸上都有几分倦容,不过在好好大睡一觉之前,借着明亮的火光,还有一些事情要商量。
桌上这张难得一见的帝国地图是雷普的,是他当初从自由民兵联队退役之后,准备动身前往“边境亲王领”淘金时,通过一些老关系从塔拉贝克领首府“塔拉贝因”的军需库里弄出来的,花了不少积蓄,现在看来还是很值得的。
据说这张用羊皮制成的地图出自矮人制图师之手,这就是品质的保障,虽然看得出已经有些年头,但除了四个边角有些明显磨损的痕迹之外,上面的图案依旧清晰无比,没有半点褪色的痕迹。
“我们现在的大概位置就在这里。”
佣兵团长雷普用手指了指地图右下角的空白处,一个超出帝国边界的位置,在它上方就是一条自西向东的山脉,看距离就知道,二者隔得并不远。
紧接着他的手指开始按着地图往上移动,先是穿过最底部的黑色山脉,然后一路经过开阔的平原,最后指到一座依河而建的城市,看地图上的标记,是一座规模不小的城镇。
“我们先穿过黑火隘口,然后顺着古矮人之路,进入帝国行省艾维领,一路往北抵达首府艾维海姆,然后走河道往西,到「白塔之城」努恩,最后再北上,直接到阿尔道夫!这条路线是最快速也是最安全的。”
作为土生土长的帝国人,曾经还在军队服役多年,雷普对帝国的地理可谓了如指掌,所以他提出来的方案基本上是最合理的。
在「战神」西格玛建立帝国之前,在一次与绿皮作战的过程中,他意外解救了当时被俘虏的矮人至高王克甘·铁须,耿直的矮人王直接将传家宝,史诗神器符文战锤「盖尔·玛拉兹」赠送给了西格玛作为报答,两人也因此建立了深厚的友谊。
这种友谊也延续到了他们各自所属的势力中,当时还是部落状态的人类与矮人立下了旧世界史上最稳固的盟约,并且接下来矮人与人类联军并肩作战,在黑火隘口一役将大量绿皮部落驱赶出了黑色山脉,这一战也为帝国的建立奠定了坚实的基础,一年之后,西格玛正式宣告「人类帝国」成立。
从那以后,新兴的人类帝国就跟定居在“世界边缘山脉”的矮人王国产生了无数交流与联系,帝国用物美价廉的商品跟矮人换取最优质的金属矿石,后来还从他们那里学到了最先进的锻造和工程技术,使得在短短几百年的时间里,这个全新的人类国度就引不可思议的速度崛起,成为旧世界一股不可忽视的力量。
在这个过程中,随着商业贸易和人员流动的日益频繁,一条从矮人首都“永恒峰”卡拉兹-卡拉克出发,经过边境亲王领,最后抵达当时帝国首都阿尔道夫的通道被开辟出来,就是刚才雷普所说的“古矮人之路”。
这条道路一半陆上一半水里,沿途经过艾维领的首府艾维海姆,前帝国首都努恩,最后抵达阿尔道夫,都是帝国人口稠密的地方,一路上不管是补给还是休息都很方便,可以说是当下最好的选择。
如果不走这条路的话,佣兵团从“费坦堡”出来以后,就应该一路往西,从黑色山脉与墓窖群山相连的冬牙隘口进入帝国,穿过最南边的边疆行省威森领,然后一路往北,也是先到努恩,再到阿尔道夫。
这条路线虽然听起来简单,但走起来却不方便。
因为威森领境内丘陵众多,一路都是崇山峻岭——里面隐藏了无数绿皮部落,远没有艾维领广阔平坦的平原地带好走,所以出发的时候,石头和菲坦迪拉都不约而同的选择了这条雷普建议的道路。
虽然前者对帝国的地理也了然于胸,但有雷普在,他确实省心不少,一切都安排得妥妥当当,只需查漏补缺就好。
统一了意见,三人现在摊开地图,无非是再最终确认一下走「古矮人之路」的细节,以免之后发生意外,耽误行程。
“我们的人现在到哪里了?”
石头用带着诺斯卡口音的大陆通用语问道,完全听不出半点之前绿皮语的痕迹。
等进入帝国之后,任何一点微小的失误都有可能导致整个计划功亏一篑,所以这几天他也开始尽量逼着自己多讲话,现在看来效果不错,起码他自己已经没了一开始那种强烈的违和感。
“斥候都是一人双马,以他们的速度,现在应该已经到黑火隘口了,明天一早应该就有消息。”
老道的佣兵团长早就安排了最精锐的老兵斥候在前面开路,一来防止意外发生,二来也可以侦查预警,好在这一路上都很安稳,尤其是进入「阴郁之林」后,竟然一个异族生物的影子都没看到。
看来居鲁士的混沌矮人和其他绿皮小子都很给力,虽然不在现场,但石头系统里的Waaagh!值从昨天开始就暴涨了一波,应该是干掉了不少混沌阵营的野兽人。
他也可以安心前往“阿尔道夫”,把小铃铛带回来。
“我们进入帝国的手续都准备好了吧?别到时候卡在黑火隘口。”
黑火隘口作为帝国最重要的关卡,驻扎了艾维领最精锐的部队,戒备一定非常森严。
“放心,城主大人和佣兵工会已经给我们开好了通行证明,另外所有人都有佣兵徽章,包括城主大人也是。”
雷普将头转向一边的菲坦迪拉,后者点点头,跟石头一样,出发前她也用自己的名字在佣兵工会拿了一个徽章,只不过跟这个石头不同的是,她胸前的徽章明显精美许多。
作为正儿八经的中阶银盾骑士,虽然只是下位,但她已经可以自动成为E级佣兵,比石头高两个等级。
说到这儿,菲坦迪拉突然想起一件事,开口说道:
“对了,我身上还有一封米尔·哈弗洛克子爵的亲笔信,他说一旦在路上发生意外,就可以拿信寻找当地的西格玛牧师寻求帮助。”
她一说完,石头和雷普都眼前一亮。(未完待续)