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第二天临近中午，满脸倦容的雷普才顶着两个黑眼圈回来，按他的说法，昨晚喝太多，直接在城堡休息了，但佣兵团长身上散发出来的阵阵香气却出卖了他，这明显是高档香水的味道。
石头没太在意，菲坦迪拉也懒得戳穿他，虽然年纪有点大，头发有点少，但我们的雷普团长在帝国某些如饥似渴的贵族女士眼中，还是挺有魅力的，看来昨晚是经历了一场激烈程度不亚于白天的鏖战。
日上三竿，在旅馆简单吃了点炖菜配面包后，除了十来个伤员留下休息养伤外，「原谅佣兵团」其他人整装待发，再次踏上旅途。
昨天那场跟野兽人的战斗不仅让他们减员十分之一，还有一辆马车也在混乱中意外损坏，短时间内是来不及修理了，只能先留在旅馆，等以后再处理。
车上的货物昨晚已经搬到其他马车上，只不过这样一来空间就有点紧张，两位有资格乘坐马车的女佣兵只好挤在一辆马车上，将就一下。
经过十来天的相处和一场战斗，两人倒也没有了刚开始的陌生和拘束，尤其是菲坦迪拉，虽然说不上来，但她一直觉得跟布蕾妮有种莫名的熟悉感，好像以前认识一样。
至于石头，更多的感觉是别扭，他从来就不是一个擅长跟女性打交道的人，尤其是长的不错的女人。
在栽过一次跟头，穿越成绿皮后，他也算摆脱了这种麻烦生物，结果没想到好日子才过了没多久，就要跟一个漂亮女人在一辆狭窄的马车里朝夕相处，怎么都觉得不舒坦。
对了，关键他自己也是一个漂亮女人！
这使得菲坦迪拉在他面前一点也不避嫌，由于封闭带来的闷热，白天马车里温度很高，菲坦迪拉大部分时间干脆就穿着单衣和短裤，大片小麦色的皮肤暴露在狭小的空间里，石头甚至还能闻到一股子隐隐约约的幽香，简直就是一种折磨！
好在这种日子不会太久，等到了“艾维海姆”，交通方式就会从陆路换成水路，到时一路乘船，直抵终点，“阿尔道夫”。
………
边陲镇。
虽然名为小镇，但在黑色城墙的背后，是一座规模跟“费坦堡”差不多的城市，光是从城中横穿而过，就花了佣兵团两个小时的时间。
当然了，这也是因为佣兵们不由自主放慢了脚步，想多看看传说中帝国的风土人情的缘故。
密集的人流在大街小巷中川流不息，商铺前各种吆喝声此起彼伏，就算是普通居民，身上的穿着打扮也比“费坦堡”要鲜艳，整座城市充满了活力，一点也看不出几年前才被绿皮大军摧毁过一遍，只能说人类这个种族，天生就具备了坚韧与顽强的品质。
一夜之间，佣兵团和布蕾妮的事迹就传遍了小城的街头巷尾，道路两旁的民众认出他们后，立刻就发出欢呼和掌声，路上围观的人越来越多，动静也越来越大，小伙子们哪里享受过这种待遇，一个个脸上放光，都不好意思东张西望了，一些老油条就无所谓了，他们甚至还会向旁边的人群挥手致意，并小声谈论着看到景色。
虽然这里只是一个边疆小镇，但看到的一切已经很符合他们对旧世界文明社会的想象了。
“快看快看，那个小个子就是住在山里的矮人吗？看起来也没多强壮。”
“不对吧，连胡子都没有！那是半身人，那个，拿铁锤的那个，才是矮人！”
“果然好强壮，像块岩石一样，不过穿得跟普通人差不多啊。”
因为良好的关系，帝国境内几乎到处都能看到矮人的身影，像“边陲镇”这种靠近黑色山脉的城镇，矮人的数量甚至达到了总人口的百分之十，他们很多都已经彻底融入了人类社会，无论穿着打扮，还是言行举止，都跟普通人差不多。
此外由于紧挨着另一种小个种族的故乡，“艾维领”境内半身人的数量也不少，这些身材跟矮人相仿的类人生物性格温和，喜欢烹饪，是最杰出的厨师。但在需要战斗的时候，他们也能成为优秀的射手和侦查兵，能在森林中快速而安静的前进，「群山守卫」里甚至都有半身人服役。
在佣兵的谈论和张望中，一行人来到西北边的另一座城门，这边无论是城墙的规模还是士兵的数量都远远不如另一边，很明显，对“边陲镇”来说，真正需要防备的只有靠近“黑火小径”那边。
出乎意料的是，当佣兵团即将出城的时候，「怒狮」弗莱彻和另外几个「群山守卫」的中队长竟然赶来送行，可以说是相当够意思，只不过哈格里夫斯的身影并没有出现，据他们所说，军团长昨晚喝了个酩酊大醉，现在还在床上呼呼大睡呢，看样子是起不来了。
这对石头和雷普来说自然是个好消息，他们还真怕对方会把自己送到“艾维海姆”去，闻言赶紧对一脸愧色的弗莱彻等人表示没关系，双方约好返程的时候再好好喝一顿，雷普也请求「怒狮」帮忙照顾旅馆里的佣兵伤员，后者自然拍着胸脯表示没问题。
从“边陲镇”出来，继续沿着「古矮人之路」向北，一路都是平坦广阔的平原地带，虽然由于刚刚经历了战乱，野外人烟稀少，看不到太多人影，但偶尔还是能看到一些长角牛群，这些“艾维领”的著名特产正在悠闲地吃着草儿。
“艾维领的人能分得清自己的老婆和母牛？当然不能。”
这是一句在帝国境内流传甚广的谚语，当然，是在艾维领以外的地区。
因为得天独厚的地理条件，艾维领盛产长角牛和葡萄酒，这两样广受欢迎的商品为他们带来了大量的财富，在帝国十大行省中，“艾维领”绝对是可以排名前三的富裕省份，被其他行省的人眼红也就不奇怪了。
在空旷的大草原上走了将近半个月，一路风餐露宿，吃干粮睡草地，条件很艰苦。
但经过一场真刀真枪的战斗之后，整个佣兵团的精气神都比以前上了个台阶，那些初出茅庐的年轻佣兵们明显沉稳了许多，除了极个别的人外，一路上也没见什么人抱怨。
在离开“边陲镇”第十四天的时候，一座繁华的城镇终于出现在疲惫的佣兵们眼前。
“海德克”，建立在矮人王国鼎盛时期遗迹上的城市，靠着四通八达的地理位置，成为“艾维领”首屈一指的商业重镇，人口数量仅次于首府“艾维海姆”。
这里有整个帝国南部最庞大的牲畜市场，全国各地的商贩都会来这里买卖，另外城镇周围还有不少等待挖掘的矮人废墟和墓穴，据说里面埋藏了大量金银珠宝，以及符文铁匠亲手打造的武器和装备。
靠着别有用心的宣传，“海德克”吸引着一波又一波的学者和探险者，至于他们是来送死还是送钱，那就没人关心了，反正定居在这里的帝国矮人，光是靠卖所谓的遗迹地图，就能过上每天喝个烂醉的高品质生活。
进入城镇，赶走上来卖地图的矮人小贩，老奸巨猾的雷普对这些门道早就一清二楚，他很快就找到一家普通的旅馆，安排大家吃饱喝足，早早休息，第二天黎明便继续出发赶路。
过了“海德克”，只有不到一天的路程就到“艾维海姆”，等到了那里，再好好放松整顿一下。
佣兵们对此也没有意见，只不过当他们再次出发的时候，驾车的玛索·耶巴蒂突然发现，自己马车上的两位乘客都不见了。（未完待续）