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“你来了？”殿中传来刘枫的声音。
刘明睿这才发现，自己的父皇推着一辆轮椅，坐着一位白发苍苍的老人，两人正停留在这块空白黑石碑前。
“父皇！儿臣参见！”刘明睿忙伏地叩头，刘枫摆了摆手，接着他又转向老人鞠躬行礼，叫了声：“老爷子！”
是的，李德禄还活着，甚至还在笑容可掬地望着他。——那是怎样的笑容啊！开怀、释然、了无牵挂……老爷子，这一天，您等了很久了吧？
刘明睿并不奇怪为何即将“入驻英烈殿”的人，此刻却还红光满面精神矍铄。——从前罗夫人曾告诉过他，像他们这样气功大成的人，能近乎完美地支配自己的身体机能，极尽榨取每一分生命力，不仅是长寿那么简单，更能做到所谓的“青春不老、寒暑不侵、百病不生”，直到最后死亡的来临。
换言之，普通人生命力的流逝是不均衡的，奇经八脉有一处出了问题，肉体就会虚弱直至衰竭。他们不同，通过运功能够自我调节，损有余而补不足，合理地调控生理机能，直到生命力总量入不敷出才会迎来自然死亡。
因此，达到“宗师”程度的修炼者，他们往往能够通过推断肉体“生机耗竭”的时间，来预知自己的死期，做到传说中的“坐化升天，约期而逝”。可是哪怕在死亡降临的前一刻，他们依然能够保持正常的“健康状态”，实在令人羡慕不来。
老爷子今年九十三岁高龄，时候到了。
在一阵“嘎吱、嘎吱”的响声中，刘枫推着轮椅走过来，正好停留在一根光柱内。在那金灿灿的阳光里，刘明睿看清了老人。
这是一位身形枯瘦、相貌奇古的银发老者，岁月在他脸上留下了太多的痕迹，常人眼里象征着长者威严的雪白胡须稀疏零落，似乎从来未曾用心打理。在那洒脱的笑容里，老人脸上洋溢着红润的光芒，初看容光焕发，再看却又难掩那一抹充血般触目惊心的病态暗红。——果然，那是油尽灯枯后的回光返照啊！
老人斜斜靠坐在那张金丝楠木的珍贵轮椅上，瘦骨嶙峋，背也有些微驼，像是一阵风就能吹折了的老竹杆。可那长寿眉下一双黑沉沉的几乎不见眼白的深邃睛眸，却在提醒着人们，你面前的人，是天下最后的一位宗师！
刘明睿毫不怀疑，即便老人已是处在垂暮弥留之际，可他依然有着举手投足决人生死的能力，让人望一眼，便打心底里生出敬畏，不由自主地微微颔首下来。
然后，老人开口了。
“九郎，我就知道，你是不会叫我糊涂死的。——这个孩子，就是你心里的储君？”
这一问，恍如晴天霹雳，那一刹那的狂喜与期颐几乎将刘明睿击倒！——可他不敢，他凝聚了整个灵魂，只为听清接下来的那句回答，决定他一生的回答！
那句回答只有一个字。
“是！”
突如其来的惊怔，无法克制的狂喜，刘明睿噗通跪下，几乎留下了激动地眼泪，颤声喊道：“父皇！儿臣……”谦逊谢恩之语嘎然而止，刘明睿一瞬间坠入冰点。
因为老人……摇了摇头！
“他不如你！”老人的话语冰冷却又斩钉截铁，没有丝毫回旋余地，仿佛是在陈述一件再简单不过的事实：“虽然，他继承了你骨子里的那种坚忍与执着，还有最宝贵的仁慈！可他却没有傲睥天下统驭万方的枭雄霸气！从来没打过仗，也从未经历过血与火、生与死的考验，注定他一辈子成不了千古圣君，最多也就是个守成之主。——这上头，似乎是明轩这孩子好些，你说呢？”
老人的话语让人沮丧，可真正令人绝望的，却是父皇接下来的回答，还是一个字：“是！”
两个一模一样的“是”，一字升天，一字入地，刘明睿心里泛起一股说不出的滋味，嘴角泛起苦笑。
可刘枫紧接着的话语却同时安慰了两人的心灵：“这世上的事最讲究缘分，勉强不得。我观察了他们十多年，好歹品出了几分心性。——睿儿心地仁厚，忧怀天下，政务上头也有独到之处，只是有些优柔寡断不够果决，不逼急了龇不出牙来，这是为君者的大忌。可他懂得自省！能够吃一堑长一智，深明己身虚怀若谷从善如流，这又是人君大德！一利一弊，孰轻孰重，当真叫人好生为难。”
这番考语有褒有贬，终究是褒义多些，却又带着几分透心彻髓的意味，刘明睿听来只觉惊惧中暗含着窃喜，不由羞愧地低下头去。
“至于轩儿……唉！——轩儿勇武不假，也很有几分剑指天下的枭雄气，这我喜欢，奈何他太过骄躁了些，终究难成大器。就拿这次平叛来说吧，三路人马齐头并进，他为了争那‘平叛第一功’，不请旨也不与友军通气，自说自话就敢悍然恢复《割耳令》，还美其名曰‘遵循祖制’！哼哼，颁令的是朕不假，可他忘了废令也还是朕！”
刘枫说着脸上已隐隐带了狰狞，语气如腊月的朔风般字字透着彻骨的寒厉。刘明睿却看得听得爽到了极处，他第一次觉得，父皇雷霆震怒，居然也可以如此赏心悦目！
只听刘枫声沉气缓地继续说道：“哼！二十万无辜的鞑靼族百姓生灵涂炭血流成河，如此伤天害理大违天和，这是他自己造孽！给自己招祸！可更要紧一头，为了区区一场小胜，他竟敢坏了我‘汉胡一家’的百年大计！弄得属国离心离德，全国鞑靼惊惧难安，这，这是对江山社稷军国百姓犯罪！些许微劳小功，竟敢如此放肆！——朕，不能饶恕了他。江山，也绝不能交给他。”
这番话终于道明了一切。
刘明睿第一次把握到了父皇的心态！——原来如此，二十万人的枉死并不是让父皇放弃三哥的根本原因，甚至“不请旨”的专断妄行，属国离心国家动荡的严重后果，这些都不致命！察妃娘娘的怨念那更是无足轻重。
真正重要的是，三哥的亲率之举动摇了父皇定下的“百年国策”！——“汉胡一体，民族融合”！
父皇今日的言行表明，这八个字是决定整个大楚皇朝未来发展方向的最根本的国策！雷打不动，动则必死！
毫无疑问，一个无视甚至仇视鞑靼子民的皇子，如果让他继承了皇位，这条至关重要的铁律也必将打破！继之而来的，是愈演愈烈乃至没完没了的民族矛盾和鞑靼叛乱，朝廷的军队与财力将在动荡与内耗中白白消亡，无数“谋逆窃国、改朝换代”的历史机遇就此从天而降，砸落在那些有志于此的野心家头上！——千万不要忘记，曾经如此强大的大狄皇朝，是如何在短短二十年间衰败、崩溃、陨落的！
内耗、叛乱、分裂，对于任何一个国家都是伤不起的心腹大患！这也是父皇无论如何不能接受的锥心之痛！——三哥啊，不是我够好，只怪你狠狠触及了父皇的逆鳞！
刘枫没有咆哮如雷，也没有赤脸怒骂，只是一脸平静沉声慢语说话，可越是这样，越叫人格外害怕。——他是把满腔的失望与愤怒压抑住了，深藏在心底，不知何时就会瞬间爆发出来！
刹那间，刘枫那句“朕不能饶恕了他”如闪电般划过心间：父皇……要动三哥！？
罢黜王爵？
还是圈禁深宫？
又或者贬为庶人？
难道是……赐死！？
刘明睿不寒而栗！
接着便是毛骨悚然！——三哥手里有军队！整整十万！还是被《割耳令》喂饱了的嗷嗷叫的十万凯旋之师！
几乎未经思考，国家安稳与个人私利已在刘明睿的内心深处分出了胜负，他突然昂起头大叫一声：“父皇！请不要立我为太子！——至少，等三哥回来！”
刘枫笑了。老爷子也笑。那是慈祥的长者面对懂事的孩子时，才会露出的那种赞赏与欣慰交织的慈和笑容。——显然，自己能够考虑到的事，父皇又怎么会想不到呢？他欢喜的，是自己在刹那间的真情流露与大局为重。
“太子？呵呵呵……”刘枫笑容可掬，却又带着诡异的挪揄，“朕什么时候说过，要立你做太子了？”
刘明睿脸色大变，他突然想到了一件事，如今的大楚皇室，可不止他一位成年皇子！还有一个——刘明过！
不会吧！？不带这么耍人的！
不料，李德禄听了也是脸色大变，在轮椅上挺直了身子，语气竟带了几分惊慌：“九郎！你真要这么做！？会不会……太急了！？”
刘枫苦笑摇头，用一种意味深长地口吻说了一句刘明睿完全听不懂的话：“老爹，这是天意！如今乱相已现，我能感觉到，已经越来越近了！留给我的时间，只怕不多了。”
老人炯炯目光与刘枫对视着，许久后颓然失笑：“也罢，天意难违。只怪造化弄人罢了！只要大楚江山永固，天下百姓安居乐业，一切代价……都是值得的！只是……只是苦了你啊，九郎。贼老天，不公平！”
两人的对话里满是玄机，刘明睿眨眨眼睛，一头雾水。
“这也没什么大不了。”刘枫的笑容里透着彻悟的洒脱，望向老人的目光里写满了悲伤、眷恋、深情与不舍，“我是老爹你带大的，你懂我的心。”
“好好好……”老人的笑声在空旷的大殿里如雷鸣般带着回音，这一刻的豁然与欣慰带给人心底里的震颤。渐渐的，那笑声变得愈来愈轻，愈来愈轻……
英烈殿的钟声又鸣响了。一声又一声，静谧而安详。老人的脸上带着心满意足的笑容，他渐渐沉睡了。